E05S1NI. U

— Comment?... ne disais-tu pas que tu

ignorais son nom ?

-— Elle ne me l'a pas dit... je supposa seulement qu'elle s'appelle Mori...

— Et pourquoi?

— Parce qu'elle a iaissé tomber un mouchoir dans un coin duquel étaient brodés unD et un M.

— Oh I alors c'est elle assurément. Tu le vois, je sais tout.

— Oui, tout... tout... A présent, vat'en...

— Je m'en vais, maisàuDe condition...

-Voyons!

— J'ai besoin d'argent ! Prête-moi vingt ducats jusqu'au l" avril...

— En voilà dix, dit le maestro, en tirant sa bourse.

— Diï... mais cela ne fait pas vingt.

— Allons... en voilà vingt... mais de grôce...

— Encore une question... la dame que tn attends, est-elle brune?

— Brune, tout-à-fait brune, .,

-~ En ce cas, je me suis trompé, car la femme du docteur Mori est blonde.

— Non, tu ne t'es pas trompé... la dame

que j'attends à toute minute est extrêmement blonde...

Âh! ah! vois'tu; on ne m'abuse pas si aisément ! dit David en prenant son chapeau. Je m'en vais... adieu... adieu!

— Au revoir, mou cher ami. . . Impudent coquin, ajouta-t-il lorsque Diivid se fut retiré. Mes vingt ducats sont à tous les diables!.. I) ne manquerait plus àprésent que la Colbrand ne vint pas et que-j'eusse inutilement fait à son intention toutes ces folles dépenses. Mes belles pièces d'or!

Comme je les regrette! vingt ducats! Tout bien réfléchi, c'est beaucoup plus que ne vaut ce rendez-vous !. . Midi sonne et elle ne vient pas. C'est h devenir fou !

Il se promena furieux de long en large, regarda dans la rue et vit David entrer dans le café voisin, où il allait perdre au billard l'argent qu'il lui avait prêté. Un moment après, une voiture de place s'arrêta devant la porte de la maison ; une chauvesouris en descendit.

— C'est elle ! dit Rossini ; et il courut à »a Lv 11 contre.

Cette fois, il ne s'était pas trompé,

— Vous voyez que je tiens parole!... fit la Colbrand.

— Enfin ! enfin ! Maintenant ôtez vite votre masque, ajouta le maestro, et il poussa le verrou de la porte de sa chambre.

— Que faites-vous donc?

— Je ne veux pas qu'un visiteur importun vienfie nous déranger. Asseyez-vous , mon adorable amie, le déjeuner est prêt...

Angélique, ah sa ez avec quelle ardeur je vou ait du

— Je sera n j lu t t, mais Barbaja, qui éta t h m ma retenue jusqu'à présent

— Mange bu \ ! amour, vive la joie ! s'écria Endymion en lui versant du

— Et quand partez-vous? demanda la chaste Diane.

— Âprcs-demain, demain, aujourd'hui, comme vous voudrez. Mais pour le moment, vite un baiser !

— Pour le moment, mon cherami, man- ^;cons. .

— Et puis...

— Buvons...

— Et puis. . .

— Causons...

— De l'amour et de ses plaisirs et. , .

— De votre nouvel opéra. A propos, 8vei-vous un libretto?

— Le signor Feretti, un de mes bons amis de Rome, a écrit pour moi, une Cenerentola.

■ — Tiens ! Nicolo Isonard a traité le même sujet...

— Qu'importe? L'homme qui a osé entrer en lutte avec l'illnstre Païsiello, ne doit pas reculer devant la célébrité d'un Français, Lp Barbier de Païsiello est oublié ; bientôt il en sera de même de la Cendrilîon de Mcolo. Mais en voilà assez là^essus! Mon cœur, ivre d'amour, brûle de vous entretenir de tout autres choses...

— Mon ami , ce perdreau est excellent. . .

— Votre froideur décuple ma flamme...

■— Cette compote délicieuse..,

— Angélique , votre invincible apathie me met réellement au désespoir!

— Carissimo, si j'avais pu deviner que votre inclination pour moi fût parvenue à un si haut degré de violence, je ne me serais pas risquée prohablement à venir dans votre logis...

— Ciel I est-il possible qu'une femme soit aussi belle et aussi froide en même temps I

— Ah çà ! mon cher, pourquoi ne mangez-vous donc pas?

— Je suis trop agité. Tenez, Angélique, sentez comme le cœur me bat, dit Rossini en prenant la main de la chanteuse et la posant sur sa poitrine.

— Imagination, signor, pure imagination! Votre cœur bat aussi paisiblement que le mien...

— Angélique, au nom du dieu ^d'amour, je vous en conjure, ne me torturez pas plus longtemps ! s'écria le maestro, et il laissa glisser sa main sur un des genoux de la Colbrand.

■ — Allons, soyez sage, mon ami; sinon voua me fâcherez...

— Signera I exclama maître Joachim, et dans l'emportement de sa vanité blessée il saisit un couteau.

— Eh bien ! que youlez-vous donc faire?

— Cruelle ! vous pouvez le demander?. . ,

Avec votre permission, je vais me couper une tranche de ce pâté, répondit notre Endymionaen changeant subitement de ton.

— Signor, 6t la coquette après une courte pause, vous paraissez un peu contrarié.

~ Imagination, signera, pure imagination! Le paroxysme est passé... je suis redevenu froid et calme et je n'éprouve plus qu'une seule sensation: la faim!...

La la la la la...

— Quelle gaieté ! dit la Colbrand d'un air piqué.

— Et pourquoi serait^in tristef La sîgnora se plait à jouer la prude avec moi. . . ma foi, l'on n'est pas un Werther, pour s'oter !a vie à cause de cela. La la la. . .

^ Je crois que vous boudez...

— Je mange, comme vous le voyez. . .

— Et puis?

^ Et puis je bois à votre santé, signora, ditril ; et il choqua son verre contre le sieo , La la la la...

— Vous auraîs-je offensé? demanda la Colbrand en saisissant sa main et le regardant tendrement dans les yeux.

— Pourquoi donc cela?...

— Cette froideur soudaine...

— Est une nouvelle preuve de* ma docilité. Vous avez enjoint à votre très-humble serviteur d'être sage ; il obéit.

- — Joachim !

— A propos, comment trouvez-vous la balade aux truffes?

— Encore plus piquante que dernièrement. C'est un plat capable de faire parler un muet, , ,

— Oui, oui, c'est ce que je vois, reprit Bossini ; et il se remit à fredonner sou tra la la.

— Les truffes sont succulentes, et j'en mangerais à me faire mourir. Mais mon Dieu ! qu'est-ce donc qui se passe en moi?

— Qu'est-ce qui se passe en vous? demanda le maestro dfrayé en déposant sa fourchette.

— Mes yeux s'obscurcissent, je me sens défaillir... Ah! soupira la rusée coquette, et elle tomba évanouie dans ses bras.

ikCoo^Ic

— Angélique ! Angélique ! s'écria le maestro , tout en jetant un regard enflammé sur le beau buste qui reposait sa^s mouvement sur ses bras. VivB Dieu 1 Quels magiques attraits ! Angélique, mon ange, reviens i toi, reviens à toi, je t'en supplie ! Et ce disant, notre Endymion couvrait de brûlants baisers le satin éblouissant de son sein. Angélique! Elle n'entend pas! Mais cet évanouissement, réfléchit-il ensuit*, ne serait^il qu'une feinte ? Oui , naturellement, se dit^il, et la soulevant, il la déposa sur le divan.

Au même moment quelqu'un frappa.

Crier : Qui est là? — dans une situation pareille, étiiit une impardonnable sottise dont no^ maestro se rendit coupable.

— C'est moi ! répondit une voix malheureusement trop connue.

— Barbaja ! murmura la Colbrand , à qui l'épouvante fit oublier sa pâmoison.

— Infâme guignon ! grommela Rossini.

— Ouvrez, ouvrez ! cria l'imprésario en frappant de la main et du pied contre la porte.

- — Ciel I que faire î

— Je n'ai qu'une chambre , et cette chambre n'a qu'une seule issue...

— Je suis perdue ! fit la Colbrand.

— - Courage ! Remettez vite votre déguisement.

— Mille tonnerres! jura le sultan, est-ce que cela va bientôt finir?

— Je ne trouve pas la clef, cria le

— En ce cas je vais enfoncer la porte.

■ — Ouvrez, murmura la prima donna,

qui pendant cet intervalle s'était métamorphosée en chauve- souris et avait ramené son capuchon sur son visage de manière à ne laisser voir que ses yeux.

Préparée à tout événement, elle s'assit devant la table. Rossini ouvrit et Barbaja entra, travesti en pierrot.

— Diavolo! s'écria-t^ii, que voîs-jeî

— Quoi donc^ demanda Bossiiù au comble de rembarras.

— Tu n'es pas seul... tu as de la compagnie... tiens, vois-tu, je m'en doutais.

Eh ! eh ! quelle est cette charmante petite chauve-souris î

— Ce masque, mon cher... mon bon...

mon excellent ami... ce masque, noble philanthrope, est... une personne bien à plaindre.

— Pourquoi cela ?

— Parce qu'elle est extrêmement. . . malheureuse. . .

— Qu'est-ce qui lui manque?

— Ce qui lui manque? hélas ! une foule de choses, déclama Bossini dont le trouble allait croissant.

~ Gracieuse chauve-souris, puis-je savoir ce qui te manque? Tu te tajs?.. Beau masque, pourquoi te taire?

— Elle se tait, parce qu'elle ne peut pas parler! La pauvre et infortunée créature est sourde et muette.

— Sourde et muette? Eh! eh! t'imagines-tu donc que je croie cela? Fripon, derrière ce masque se cache un mystère.

Si je ne me trompe, cette jolie taille, ces formes arrondies, ce charmant petit pied appartiennent à une dame que j'ai déjà vue quelque part...

— Tu es dans l'erreur; la malheureuse est arrivce, il y a une heure à peine, de Bologne...

— Allons donc ! Je te répète que sous ce déguisement il se cache un mystère ; je ne laisserai pas partir cette chauve-souris ■ sans qu'elle se soit démasquée, car une voix intérieure me dit... Mais de par tous les diables, (|U"est-ce que c'est que ça? Filou, ■voleur, d'où te vient ce médaillon? demanda Barbaja en désignant le portrait de la Colbrandquipar malheur s'était échappé du gilet du maestro.

— Ce médaillon...

■ — -Parle, traître, ce médaillon!... s'écria Barbaja.

— M'a été dérobé par le signor Rossini, répliqua la chauve-souris en rejetant soD, capuchon en arrière.

— Comment, toi ici? s'écria le sultan, que la surprise fit reculer de trois pas!

^ Votre étonneraent cessera, lorsque TOUS apprendrez le motif qui m'a amenée en ce lieu! Ce matin, je ne pouvais pas mettre la main sur inon médaillon. J'appelai Zerlinepour lui demander où il était.

Hier soir, me répondit-elle, le maestro Rossini a trouvé votre portrait dans votre loge au théâtre et il l'a emporté sans se

ikCoo^Ic

gêner. Dana ma jaste fureur, je suis accourue ici pour réclamer mon bien...

— Elle coquin... ï demanda Barbaj a.

— Veut alrâolument le garder, repartît la chauve-aouris.

— Signora Colbrand ! fit Rossini.

— Silence, pas un moi ! interrompit la rusée chanteuse.

— N'oubliez pas...

— Silence, vousdis-je! Sîgnor Barbaja, je remercie le ciel que le hasard vous ait conduit ici... Vous avez plus d'empire sur lui que moi. Ordonnez à votre maître de chapelle de me rendre mon portrait.

— Voyons, donnez-moi cela! cria le sultan.

— La signora Colbrand est bien obstinée... soit, voici le médaillon...

— Maestro Rossini, reprit l'imprésario courroucé, à dater de demain notre contrat est résilié...

— Comment cela ? Pourquoi?

— Un homme qui vole des médaillons, peut aisément voler autre chose. . .

— Monsieur, vous osez...'?

— Taisez-vous ! lui ordonna la Col-

braod! Votre bras, signor Barbaja; venez, venez !

Le sultan toisa le prétendu voleur de haut en bas et avec l'air du plus profond mépris.

— Fi ! dit-il ensuite; et il emmena gravement la signora Colfarand qui ne daigna pas même saluer le maestro.

— La délicieuse plaisanterie 1 s'écria maître Joachim dès qu'il fut seul. Quelle habile comédienne ! Comme elle a bien joué son rôle! Et ce monstrueux animal, qui se figure qu'elle n'est venue ici que pour réclamer son médaillon! ah! ahl ah!... que les femmes sont fines et rusées!...

Une heure après, la Colbrand lui écrivait ce billet :

1 Pardonnez-moi , mon ami , si pour me sauver, je me suis décidée à vous accuser. Mais soyez sans inquiétude. Barbaja — comptez sur ma promesse — vous donnera de bonnes paroles et vous offrira des dédommagements pour se réconcilier avec Ï003, dès que le premier mouvement de sa colère se sera apaisé. En attendant, allez à Rome sous la garde de

Dieu et de tous les saints, et n'y oubliez pas votre fidèle amie Angélique. »

Rossiui partitau bout dequelques jours.