XIII

Francilla avait complètement recouvré la santé. Le docteur Scappi avait guéri sa fièvre nerveuse, mais sans éteindre le secret chagrin d'amour qui la consumait, et, comme une plaie gangreneuse, étendait de plusenplussesravages. La pauvre fille avait repris sesforces physiques, mais son moral était plus malade que jamais, car elle songeait jour et nuit à Rossini, lequel avait à ses yeux un charme divin qui l'attirait irrésistiblement et dont la puissance magique la captivait. Â l'origine de son attachement pour le maestro, elle s'était bercée de la douce croyance qu'elle serait aussi aimée de lui. Maintenant que cette espéranceconsolatrice était morte dans son âme, maintenant qu'elle savait que son professeur n'éprouvait pour elle que de la pitié et pas le moindre sentiment d'amour, elle

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était mille fois plus malheureuse encore.

Elle l'aimait à présent avec toute la fougue de la jeunesse, avec toute l'énei^ie d'une première inclinatibn, car rien de plus violent que l'amour sans espoir. Nous n'aimons avec passion que l'objet qui ne nous paie pas de retour. Les femmes, dont nous dédaignons le cœur, ont pour nous une tendresse plus durable et plus vive que celtes à qui nous vouons une affection réciproque. La réciprocité, voilà ce qui tue l'amour.

Elleboro, le pauvre lazzaro ne d'autrefois, était maintenant un artiste riche, considéré , mais tout aussi malheureux que Francilla. La voix de son cœur lui disait que sa maîtresse ne l'aimait plus comme à l'époque où il n'était encore qu'un mendiant. Les plus jolies femmes de Naples vantaient son admirable organe, sa robuste jeunesse, son mngnilîquetalent, mais parmi toutes celles qui le recherchaient, il n'en trouvait aucune aussi jolie, aussi merveilleusement belle que la pauvre orplidine, dont la f)?3ideur à son égard augmentait chaque jour davantage.

~ Francilla est perdue pour moi ! disait^ il, et il se sentait pria de cette douleur qui, malgré sou amertume, renferme une sorte de volupté, que ne comprend que celui-là seul qui aime éperdumentet sans espoir, comme raaitre Elleboro,

En Italie, où l'on ne connaît pas de plaisir plus agréalile, de jouissance plus douce quelarausique et léchant, uq jeune homme doué d'une belle voix de ténor f st un aimant, qui possède plus de force attractive que tout autre.

Au nombre des femmes sur lesquelles notre ex-lazzarone avait fait, à son insu, une impression des plus profondes , se trouvait aussi lady Esther Monmouth. Elle avouait sans se gêner à qui voulait l'entendre, que jamais elle n'avait rencontré un jeune homme que dame nature eût pourvu d'autant de charmes, quece^îwo tcnore. Aux yeux de cette vieille folie amoureuse, Antinoiis et l'Apollon du Belvédère n'étaient que d'abominables caricatures en comparaison de ce — jeune dieu — car c'est ainsi et pas autrement qu'elle appelait l'objet de son adoration.

Sir Habacuc qui, à cette époque, s'était fait peindre pour la huit cent quatre-vingtonzième fois , en costume de valet de cœur, ne pouvait comprendre qu'une femme aussi éminente que la nièce de l'ambassadeur britannique eut le courage d'aimer un homme qui n était pas Anglais et appartenait en outre à la classe des artistes.

— Quel scandale pour toute l'Angleterre, disait-il à l'esquire Barnabas avec lequel il se promenait dans les allées de la Villa Floridia, si milady s'oubliait au point d'épouser ce plébéien !

— Son oncle, l'ambassadeur, n'y con- ' sentirait pas...

— Lady Esther a le cerveau un peu dérangé. Je n'ai pas besoin de vous dire que ce que son oncle lui défend est précisément ce qui a le plus d'attrait pour elle. Vous eonnaisseï milady tout aussi bien que moi et vous savez que peu lui importe une folie de plus ou de moins. Depuis peu, elle no se contente plus de faire des collections de gravures et d'autographes; elle rassemble aussi des mèches de cheveux provenant d'individus qui ont été suppliciés. Dans ce

but elle s'est mise en correspondance avec tous les bourreaux d'Italie, et leur a promis pour chaque mèche d'un décapité une somme de dh livres sterling. Actuellement pas un jour ne se passe pour ainsi dire, sans qu'il lui arrive un paquet de cheveux.

— Cette idée me rappelle mon ancien ami Georges Selwyn qui pendaotde longues années fut tourmenté de la passion de faire . de grands voyages pour voir tantôt dans une ville, tantôt dans une autre, décapiter ou pendre un criminel. En 1757 il courut à Paris pour assister au supplice de Damiensqui fut éeartelé pour avoir attenté à la vie de Louis XV. Chaque exécution procurait à mon ami un plaisir nouveau.

D'après le journal de son voyage, tenu avec une fidélité exemplaire, dans un intervalle de quinze années, sir Geoi^s n'avait pas assisté à moins de quatre-vingttrois exécutions dans les trois royaumesunis seulement. — Chaque condamné meurt d'une manière différente, m'expliquait-il; nulle part celui qui aime à observer le caractère humain ne peut plonger

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un regard plus profond dans l'àme du criminel, qu'au pied de l'échafaud. Quel dommage, ajoutait-il, que pour bien étudier et connaître sa nature, on ne puisse Être témoin de son propre supplice !

— Moi aussi, répliqua sir Habacuc, je serais enchanté si je pouvais me voir pendre. Malgré ses horreurs, une exécution a son côté agréable. Une foule immense nous accompagne jusqu'au lieu du supplice...

ou escite les regrets, la compassion... on meurt avec pompe... on périt avec éclat et on gâte pour quelques jours l'appétit des assistants, car les gens qui ont vu le spectacle d'une exécution éprouvent, dit-on, pendant un certain temps une répugnance invincible pour la viande! Oter au peuple l'envie de manger aurait aussi quelque chose d'attrayant pour moi. Mais revenons-en à lady Esther... Je tremble que cet histrion ne defienne dangereux pour nous. Depuis huit mois, je prends des leçons de musique... ma^ré ma persévérance je ne connais jusqu'à présent que les cinq premières notes : ut, ré, mi, fa, toi... Et comme milîidy a pris une fois

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I)our toutes la ridicule mais ferme détermination de n'épouser que celui de noua deux qui aui'a appris à chanter, à composer ou à jouer d"un instrument, je crains bien que nous ne soyons ni l'un ni l'autre assez heureux pour obtenir, comme prix de notre victoire, le veau d'or que nous adorons en commun..

— Moi, quant à ce qui me concerne, je ne renonce pas à tout espoir. Il n'y a que cinq semaines que je me livre à l'étude du chant et déjà je suis parvenu à solfier la gamme entière: ut, ré, mi, fa, sol, la, si. Hein, sir, qu'en dites-voas ; comment ma voix vous plaît-elleî

— Elle a beaucoup d'analogie avec cet ustensile dont on se sert pour enlever les malpropretés qui s'attachent au poil des chevaux... votre voix de ténor ressemble à une étrille...

~ Sir Habacuc, vous parlez comme un aveugle des couleurs... mais votre jugement ne m'alarme pas... Mon maestro, que je paie deux scudi par heure, assure que j'ai pour le chant beaucoup plus dé dispositions qu'il ne l'avait cm d'abord... il pré-

tend que je n'ai qu'à continuer avec courage... et me garantit qu'au bout de six mois il m'aura mis à même de tout chanter à la première vue.

— Mais comment? That îs the question! Malheur aux pauvres oreilles qui seront condamnées à la jouissance de vous entendre huHerunair! SirBarnabas, vous feriez beaucoup mieux de débuter de suite sur un théâtre. Je prendrais tous les billets pour avoir le plaisir de vous siffler une bonne fois.

— Je vous reconnais bien là, sir , fit l'esquire, dont les yeux s'allumèrent d'une colère subite.

— Sir, que voulez-vous dire par làî

— ■ Je veux dire que vous êtes un impertinent et un jaloux. Vous puez l'envie...

— Je pue? goddam! s'écria le baronnet saisi d'une colère burlesque et prenant l'attitude du boxeur.

C'en était assez pour provoquer l'esquire au combat. Les deux gentlemen ivres de rage se mirent à se boxer sur le gazon et sous les jeux des promeneurs. Les coups

de poing se succédaient sans relâche,, . les horions pleuvaicnt de part et d'autre...

— Est-ce que je pue encore? demanda sir Habacuc qui finit par obtenir l'avantage.

— Comme un bouc! cria le vaincu.

— Qoddamî tonna le yainqueur, et il appliqua un coup si vigoureux sur la tète de son opiniâtre adversaire, que sir Barnabas, à moitié mort et la figure ensanglantée, tomba tout de son long sur le sable.

— Rnle Britanniat siffla le baronnet, et comme si rien n'avait eu lieu, il se retira avec un flegme imperturbableà travers les rangs épais des badauds qui s'étaient amassés et le poursuivaient de leurs quolibets.

Le blessé fut transporté à son domicile...

Trois jours après, on lisait la nouvelle suivante dans le Pasquino, petit journal pour rire napolitain.

< Avant-hier entre quati-e et cinq heures de l'après-midi , le jardin de la Villa pioridia a été (émoin d'un petit combat de

taureaus, exécuté par deux buffles anglais. Au bout de douze heures, l'un des champions, sir B, L,, a rendu — l'esprit — chose qu'il n'avait jamais possédée auparavant. Il laisse une collection estrêmenientprécieusede dents molaii-es historiques provenant des mâchoires de personnes célèbres. Huit jours avant sa mort, il avait acquis une dent cariée de la fameuse parricide Béatrice Cenci. L'autre, sir H. M., s'est dit-on réfugié en Grèce. Depuis hier, lady E. M., a pris le deuil. Les uns disent que c'est en souvenir d'un carlin passé doucement de vie à trépas, d'autres prétendent que c'est en mémoire du taureau enlevé par une mort honteuse. »

Lady Esther, au comble de l'exaspération, courut chez l'ambassadeur anglais et , pria son oncle d'exiger sans retard, au nom du parlement, la punition de l'impudent railleur ou de déclarer la guerre au royaume des Deux-Siciles.

— Milady, répondit l'ambassadeur à sa nièce, la seule chose que je puisse faire pour vous, c'est de vous donner une lettre de recommandation à l'adresse du direc-

teur de Bethléem, dans le cas où vous voudriei retourner à Londres,

xrv

Le séjour de Rossini à Rome ne fut que de courte durée. Il y acheva la Ceaerentola dans un intervalle de dix-huit jours, comme son Italiana in Algeri; et quoique cet opéra soit beaucoup plus faible que son Barbier de Seville, il fut bien plus goûté par les Romains, ce qu'il faut atlribuer moins à la musique qu'au iwërae (1).

Celui-ci— traduction librede la Cendrillon d'Etienne ~ tout en perdant sous la main (le Feretti une grande |)artie de sa grâce et de sa touchante simplicilc, avait beau coup gagné eu situations comiques. — La musique, bien qu'un peu légère et superficielle, est d'un bout à l'autre gracieuse, vive, brillante et pleine de feu. La romance de Cendrillon — Una voîla e'era un rè — renferme un charme réel malgré sa trivialité. La cavatine de don Magnifiée — Miei

llj Aulbcliru Valk',pourlipmnr^rL-rulï,en lOIT.

rampolU feminini — morceau tout à'fait écrit à la manière de Cimarosa, fit plus d'effet sur les partisans de l'ancienne école que sur les acolytes de la nouvelle. Ces derniers préféraient de beaucoup le duetto en la majeur, entre don Bamiro — le prince déguisé — ■ et Cendrillon. L'air du valet de chambre Dandini habillé en prince — Come il ape négiomi d'aprile — est extrêmement piquant et caractéristique. Ce morceau, écrit en style d'antichambre du commencement jusqu'à la fin, produit une vive impression. Le quintette, en nt majeur, oii Cendrillon prie son beau-père de l'emmener au ba!, n'est pas moins bien réussi. Le finale du premier acte, qui débute par un chœur des courtisans .du prince, lesquels ramènent don Magnilîco à demi ivre de la cave, se distingue par le mouvement et l'animation. Le duo entre Bamiro et son valet de chambre est un air qu'on ne peut entendre sans être entraîné par la gaieté qu'il respire ; et le quatuor qui se forme par l'arrivée des deux filles de don Magnifico a des passages ravissants et d'une grande vérité dramatique. Le solo

que Cendrillon chante à son entrée dans la salle de bal, renferme beaucoup de grâce et d'esprit, malgré les fioritures dont il est surchargé. — Le second acte s'ouvre par un air de don Magnifico, air comitjue, mais moins remarquable que celui, en ut majeuï", qui lui succède et que chante don Ramiro. Ce dernier est un brillant morceau de concertqui permet au ténor d'offrir aux oreilles de ses auditeurs tous les tours de force dont est susceptible le gosier italien. Le duetto bouffe entre Magnifico et Dandini — Un segreto d'importanm — est un modèle de style comique, un digne pendant du fameux duo du second acte du Mariage secret de Cimarosa. Celui qui peut rester sérieux h, ce passage — Son Dandini il mmeriere — doit être un hypocondriaque devenu tout à fait incapable de rire. Après le beau morceau d'orchestre qui peint une tempête, pendant laquelle le carrosse du prince est renversé, vient l'air principal de tout l'opéra, le sextuor en mi hémol majeur, — Siete voi? Voi prence sieie? — qui, à part quelques longueurs, est d'une facture admirable, La pièce se

termine par un air de bravoure que chante 'Cendrillon, et qui convient mieux à un concert qu'à la scène. .

En comparant la Cendrillon d'Isouard et la Cenerentoïa de Rossini, nous arrivons à ce jugement, que la première est plus romantique, plus naïve, plus sentimentale, et la dernière plus comique et plus piquante. La Cendrillon est plus poétique; la Cenerentola plus plastique. La Cendrillon d'Isouard estuneluodeste violette; la Cenerentola de Koasini une brillante tulipe. L'une a plus deparfum, l'auti-e plus de couleurs.

À l'époque où Rossini habitait Rome, il s'y trouvait aussi un compositeur allemand, M. Ludwig Spohr, musicien pédant, qui déjà dans ce temps-là était l'adversaire foroené du génie de Hossini. Mais aussi oij rencontrer un contraste plus frappant que celui qui existe entre Rossini et Spohr?

Au risque d'être vilipendé, nous avouons en toute franchise que nous mettons le premier beaucoup au-dessus du second. Pourquoi? Parce que Rossini a plus de mélodie dans son petit doigt que Spohr dans .

tout son opéra de Faust. Une partition de Spobr est à une œuvre de Rossini ce que la* pesante autruche, dont l'estomac digère jusqu'aux petits cailloux, est au sémillant colibri, qui ne se nourrit que du parfum des fleurs. La musique de Spohr ressemble i un froid clair de lune, la musique de Rossini à la chaude lumière du soleil.

Spobr est la moumme (1} de Brunswick, Rossini le Jacqueson de Bouzj. Tous les buveurs de lourdes bières aimeront mieux entendre le Faust de Spolir que le Barbier de Rossini, mais les amatcnrs du pétillant vin de Champagne préféreront un seul morceau du Barbier à tous les opéras du compositeur des moumracs de Brunswiefc. Nous sommes de la catégorie de ces derniers.

Malgré l'idiosyncrasie qui éloignait le maître allemand Ludwig Spohr de llnsouciànt Italien, il était cependant animé par la curiosité et le vif désir de. faire la connaissance personnelle de Rossini.

Voici un extrait d'une lettre de Spohr,

qui mérite de trouver ici sa place (I).

- < Comme Rossini était à

Rome, afin d'y composer un nouvel opéra pour le théâtre Valle, j'eusse volontiers fait sa connaissance, mais il me fut impossible d'y parvenir. Attendu qu'il n'a jamais fini son ouvrage dans le délai déterminé, l'impresario le tient sous une espèce de séquestre; il ne le laisse ni sortir ni recevoir des visites, pour qu'il ne soit pas distrait dans son travail. Le prince Frédéric de GoQia daigna l'inviter à plusieurs reprises en même temps que nous, afln de nous fournir l'occasion de le connaître; mais chaque fois l'imprésario se fit excuser sous prétexte d'indisposition ■

Nous savons de source incontestable qu'il en était tout différemment; que cette espèce de séquestre et cette indisposition étaient un paravent derrière lequel notre maestro, qui ne connaissait alors M. Spolir que de nom, se cachait pour plus d'un motif.

Un matin que le prince Frédéric de

(T) Ccir- Mlr» fel>Di..e njoiil*.. 1 la Itadi.cl on .l'A-

Gotha avait daigna l'inviter de noaveau pour le mettre en présence de M. Spohr, il dit à son ami Feretti:

— Mon cher, tu ae connais pas ces principîcules allemands. Ils s'imaginent . ces braves gens, que nous autres pauvres diables, qui n'avons qu'un peu de génie, nous devons nous trouver excessivement flattés, honorés et heureux, lorsque des altesses royales et sérénissintes poussent la bonté et la condescendance jusqu'à nousinviter à venir lesoir prendre une tasse de thé. Dans leur pays on appelle cela une grâce! Pauvre vocable, que de fois dans la vie on abuse indignement de toi ! La nature seule est bonne et pleine de grâce; les hommes, mon ami, ne valent rien, tous autant qu'ils sont.

— J'espère, mon cher Joachim, que du moins tu nous exceptes toi et moi...

— Non, mon ami; nous aussi nous ne valons pas mieux que les autres, car nous sommes des égoïstes à l'égal de ceux qui ' souvent s'appellent les grands, parce qu'ils sont les plus petits et les plus médiocres. . .

— Ainsi tu n'iras pas chez le prince...

i^Cooglc

— Comme les autres fois, j'ai prétexté une indisposition...

— Et pourquoi cela?

— Afin de n'avoir pas à remercier Son Altesse Sérénissime pour !a grâce qu'elle daigne me faire. Chez le prince, d'après ce que m'ont raconté Giorgi, Guglielmi et de Bégnis, on s'ennuie comme dans presque tous les autres cercles. On parie de musique et d'autres choses auxquelles on n'entend rien ; on invite une couple d'artistes, qui sont forcés de chanter pour payer leur tasse de thé ; on s'abaisse jusqu'à les repaître do quelques complimente ironiques, et l'on acquiert par là, on ne sait comment, la réputation d'un mécène. Mais tout bien pesé, mon ami, un soi-disant mécène de cette nature n'est d'ordinaire qu'un misérable égoïste , un avare sordide. Crois-moi, mon cher, je connais le monde et Je méprise tout artiste de mérite qui recherche l'atmosphère des grands pour obtenir par la faveur un ruban, une croix, un titre ou tout autre hochet de cette espèce. L'argent, mon cher, l'aident. . . voilà l'unique bien que j'estime,

parce qu'il me rend iadépeadant ; car qu'est-ce que le bonheur ici-bas, dès qu'il est à la merci du caprice d'autrui ? L'artiste qui veut créer de grandes choses, doit être indépendant et libre !

— ■ Un compositeur allemand, le signor Ladwig Spohr, brûle de faire ta connaissance...

— Encore quelqu'un qui ne veut me voir qu'afin de pouvoir dire aux autres qu'il m'a vu et parlé ! Le diable emporte l'avantage detre célèbre! Heureux celui dont le monde s'occupe aussi peu qu'il s"(>ccupe du monde!... Et puis, mon cher, UQ maestro allemand, alors même qu'il n'a encore produit que peu de chose, ou rien du tout, se figure qu'il l'emporte à lui seul sur toute une phalange de compositeurs italiens. Respect pour les illustres et inimitables maîtres, tels que Haiulel, Gluck et Mozart! Mais, dis-moi, n'est-il pas risible de voir le premier croque-notes venu, par cela seul qu'il est Allemand, se considérer ccmme l'héritier légitime du génie et de la gloire de Mozart ; et affectant les airs d'un riche et grand seigneur, 'jeter, du haut

de son superbe carrosse, un regard de pitié sur tout Italien, comme sur un ouvrier qui demaude l'aumône?

Du fond de ma conscience, je crie avec un noble orgueil, comme l'immortel auteur de la — Madeleine repeutante — Anc7i'io sono pittore.

Moi aussi, je suis un talent qui n'a besoin de rougir et de baisser les yeux devant personne.

Tous les hommes ne peuvent pas être des Gluck ou des Mozart. Je suis Rossini, et c'est aussi quelque chose! Le grand lot qui m'est échu en partage dans la loterie de la vie s'appelle le génie. Et le génie, quel que soit le domaine où il cueille ses lauriers, est de noble extraction ; son origine est plus que royale, elle est divine.

Ce que je dis là peut paraître de l'orgueil, de l'arrogance, qu'importe!. Quiconque produit quelque chose a le droit de se dire : — Anch'io sono pittore! s'écria fiossini en posant la main sur son cœur dans un sublime, élan d'enthousiasme.

— Voilà comme mon Joachim me plaii .'

tre nossiKi'.

fit Feretti. Les gneax seuls sont modestes,

dit un Allemand.

— L'homme qui a dit cela n'est pas un gneux assurément. . .

— C'est un poète et il s'appelle Gœthe !

Bientôt après la Colbrand lui écrivit :

• Votre Cenerentola, ainsi que les journaux me l'ont appris, a reçu l'accueil le plus favorable, et personne ne s'en est réjoui plus que moi. Aujourd'hui , je veux, contre mon habitude , être franche avec vous et confesser tjue malheureusement je porte le plus chaleureux intérêt à votre carrière et à votre gloire qui, à chaque opéra que vous créez, jette des rayons plus éblouissants, revêt une splendeur nouvelle.

Je dis maUieure-ttsement, parc* que je ne suis pas encore convaincue que de votre côté vous prenez intérêt à mon sort. — Esplique^moi d'où il vient que depuis votre séjour à Rome je pense à' vous bien

plus fréquemment que lorsque nous vivions à Naples l'un près de Tautre. Serait-il vrai réellement que deux cœurs, qui s'harmonisent, se rapprochent par la séparation ?

Le souvenir construit un pont d'or sur lequel nos âmes se rencontrent, je le crois, après avoir franchi chacune la moitié du chemin. Vous voyez que j'ai la vanité de m'imaginer que vous pensez à nous avec le même attachement que nous pensons à vous. — ■ Vous rirez si vous je dis que depuis votre départ, je me sens parfois pénétrée d'un sentiment dont naguère je n'aurais jamais soupçonné l'existence ; il y des moments oiij'épniuve une jalousie terrible contre toutes les femmes qui vous entourent. Si jamais une Romaine avait empiété sur mes droits en me dérobant votre cœur, prévenez-la de ma vengeance qui tôt ou tard ira l'atteindre. Gardez-vous, maestro, de m'ètre infidèle. Je suis Espagnole et je sais me servir du poignard.

Songez que Desdemona peut aisément devenir un Otello !

« Les soupçons de Barbaja ont poussé de fortes racines depuis le jour où il m'a

rencontrée dans Totre demeure sous le déguisement d'une chauve-souris. De prime abord l'histoire dn médaillon volé ne lui a pas para tout à fait invraisemblable. Mais après y avoir mûrement réfléchi, il est resté convaincu que le motif par lequel jejusti- 6ais ma visite chez vous, n'était qu'un coup de théâtre ordinaire ou une habile invention. Au commencement, l'imbécile était tellement furieux, qu'il voulait rompre avec moi et me quitter à l'instant même. Alors est arrivée on ne peut plus à propos une lettre de Malte, par laquelle le marquis Tacconi m'annonce que dans trois mois au plus tard il reviendra par Marseille à Naples, pour m'enlever à tout ^ï. Cette circonstance a suffi pour donner un aliment nouveau au feu presque éteint de son amour pour moi. L'idée de se voir supplanté par un pauvre diaile, par un misé- TOhle aventurier , blesse son orgueil , afflige sa vanité. L'arrivée prochaine de son rival lui cause de cruelles anxiétés, et pour me ramener à lui, il se montre avec moi plus prévenant et plus tendre que jamais. Son courroux à votre endroit s'est

aussi remm[uablem eut refroidi. Lorsqu'il a appris le prodigieux succès obtenu à Borne par votre Cendrillon, et que je lui ai lu l'article du Diario qui dépeint l'enthousiasme excité par votre nouvel opéra, il s'est frappé le front, en se reprochant sa bêtise. — Bossini, m'a-t-il dit, est un traître, pour qui rien au monde n'est sacré, pas même la maîtresse de son meilleur ami; il serait en état de rendre infidèle la bienaimée du bon Dieu ; mais comme compositeur, il est vraiment grand et inimitable.

Si ma fierté ne m'empêchait pas de faire des avances à ce vaurien, je lui aurais déjà fait écrire depuis longtemps de revenir à IS'apIes le plus tôt possible, car, poursuivit-il , je suis toujours sur d'être trompé. Mieux vaut alors être joué par un homme tel que Bossini, que par un coureur d'aventures étranger comme cet infâme marquis Tacconi. — ^Notre imprésario qui, malgré toute sa stupidité , est un rusé compère , se dit sans dout« à lui-même : Bossini me dédommagera du tort qu'il me fera comme rival, par les avantages que je lui devrai comme compositeur et mûtre de cbapelle. Il dé-

teste le marquis avec toute l'ardeur d'une âme vulgaire ; quant à moi, il ne m'aime à présent que par cette raison surtout qu'il vit dans la craiute incessante de me perdre bientôt. Tacconi est donc le cavalier qui, sur l'échiquier de mop jeu, tient continuellement en échec le roi qui n'y voit goutte.

( Francilla a heureusement surmonté sa fièvre nerveuse; malgré cela, la pauvre enfant est plus malade que Jamais. Le chagrin ronge son cœur, elle estsipàle, si amaigrie, que voua auriez peine à la reconnaître. Le docteur Scappi craint que la malheureuse jeune fille ne soit menacée d'une maladie nouvelle qu'il appelle — ■ Erotomanie — ■ et dont il m'a tracé dernièrement un tableau épouvantable. C'est au point que la nuit suivante il me fut impossible de fermer les paupières.

1 Je ne sais pourquoi, mais cette nuit-là, mon imagination surexcitée ne fut sans cesse occupée que de vous,

< Francilla me cause «ne peine extrême, mais que puis-je faire pour elle? Faut-il que je sois son avocat et que je vous contraigne à aimer ma rivale plus que moi t

Vons comprenez, maestro, que ce serait par trop exiger. — Ce qui m'afflige beaucoup plus encore, c'est l'infortune de votre élève Torquato. Choyé de tout le monde, il se désespère parce que le cœur de Francilla est perdu pour lui. Il le comprend, et cette idée assombrit son existence. Maître Ëlleboro était mille fois plus heureux comme laïzarone qu'il ne l'est aujourd'hui comme artiste de talent. Lui aussi, je le crains, ne survivra pas longtemps à la souffrance qui déchire son cœur. Il y a des moments où la destinée de ces deux êtres m'attriste profondément ; souvent je pose la main sur mon cœur et je me demande si l'amour, qui engendre tant de maux dans le monde, n'est pas la folie la plus impardonnable, la sottise la plus dangereuse? Je suis curieuse d'apprendre votre opinion à ce sujet. Répondez bientôt

à votre amie sincère A. C.

I Postscriptum. La première fois que nous nous reverrons, il faudra que vous me prépariez encore une salade aux traffes, >

Au bout de huit jours, arriva la réponse suivante :

< Vous me demandez sijepeDse à TOUS?

Si je disais oui, peut-être ne le croiriezvous pas; si je disais non, vous vous imagineriez le contraire par esprit d'opposition. Mieux vaut par conséquent que je ne dise ni non ni oui et que j'abandonne à votre propre sagacité la réponse qu'attend cette question délicate.

■ Je ne saurais vous blâmer, ma belle amie, d'éprouver parfois un sentiment de jalousie ; ce même sentiment m'envahit aussi de temps à autre. Mais alors ce n'est pas de Tacconi ou de Barbaja que je suis jaloux ; la grande ville de Naples renferme d'autres hommes qui me semblent beaucoup plus redoutables qu'eux, G»rdez-vous également, chère Angélique, de m'être infidèle, car je suis bien plus cruel qu'Otello ; à la place de ce more, au lieu d'assassiner la perfide, je l'aurais punie bien plus durement: je l'aurais... oubliée. Quant à

vous, mon amie adorée, tous n'avez rien à craindre des autres femmes ; toutes ks villes ne possèdent pas une Colbrand...

I Si Barbajii désire se réconcilier avec moi, qu'il m'écrive, ou, comme ce serait trop exiger de lui, qu'il vous charge de m'écrire pour me demandsr pardon. Dans ce cas, par amonr pour vous, je lui ferai l'honneur de signer un nouveau contrat.

' La situation de Franciila me peine.

C'est plus que de la démence de la part de cette petite, de se mettre dans la tète des idées dont la réalisation est absolument impossible. Je ressens pour elle de l'estime, de l'intérêt, de la pitié, tout ce qu'elle veut, mais pas la moindre velléité d'amour. Ce n'est pas de ma faute si les femmes blondes n'ont jamais pu faire sur moi une impression profonde. Si Franciila était brune, brune comme vous, qui sait ! peut-être eûtelle été dangereuse pour mon cœur.

i II faut, ma chère amie, que vous viviez sur un certain pied de familiarité avec le docteur Scappi, sinon je ne comprendrais pas le courage qu'il a eu de vous faire lire aussi avant dans l'âme de Franciila.

f Plus que cette jeune folle je plalos Eileboro, ce garçon excellent^ digne d'un meilleur sort. Ilaîme la petite avec le délire du premier amour et il mériterait d'être rossé pour le chagrin qu'il se fait. Comme homme, il devrait avoir assez de fierté pour se dire : Une femme qui ne t'aime pas ne vaut pas la peine que tu l'aimes. Il faut qu'il prenne courage et qu'il se débarrasse de cet amour inutile comme d'une dentcreuse, car enfin, qu'est-ce qu'uue douleur momentanée, quelque violente qu'elle soit, en comparaison d'une souffrance de plusieurs années î Qu'il y réfléchisse et qu'il se corrige !

I Demain matin, ma chère Angélique, je pars pour Milan, oii je vais entendre le Titus de Mozart, visiter quelques amis, et si je suis en verve, composer un nouvel opéra pour la Scala. Il faut battre le fer pendant qu'il est chaud, et ne pas laisser s'éteindre l'enthousiasme du public sans eii profiter. Nous autres compositeurs, nous avons la triste perspective d'être vite hors de mode, comme les habillements. Le poëte écrit pour l'éternité, le compositeur pour une génération tout au plus. La plupart

des opéras sont oubliés après un intervalle de quarante à cinquante années ; on dirait que chaque génération nouvelle apporte avec elle au monde un goût différent en fait de musique. Je parie que dans quarante ans les opéras de Cimarosa — j'en excepterai seulement son Matrimonio segreto — seront tout aussi inconnus que les cent opéras de Giuseppe Mosca, qui autrefois ont fait fureur et dont personne ne ' se souvient aujourd'hui. Sic transit gloria mwndi ! Tout n'est que vanité sur la terre, chère Angélique; la gloire est une fumée légère que la pluie la plus fine suffit à abattre. Le seul bien réel dans la vie, c'est l'argent, l'argent et encore l'argent.

Aussi, charmante amie, ne saurais-je assez voiis rappeler combien il est prudent de penser à l'adversité durant les jours prospères, à l'orage pendant que le ciel est serein, et de se munir d'un parapluie, afin de ne pas risquer d'être mouillé. L'argent, adorable Angélique, est un parapluie extrêmement utile. Ne négligez donc pas d'économiser. Pour moi , je ne passe pas uu jour sans conjuguer le verbe : j'éco-

nomise, tu économises, il économise, nous économisons, vous économisez, ils économisent! Toilà, chère Colbrand, le guide le plus sûr ponr arriver à la richesse, la formule du secret pour devenir libre et indépendant, c'est4-dire, heureux!

■ F. S. Vous me demandez mon opinion BUT l'amour? L'amour satisfait est un joli passe-temps, mais Tamour malhenreux est, comme je le marque plus haut, une dent creuse du cœur, ou, pour mieux dire encore, un œii-de- perdrix de l'àme. L'amour sans espoir fait plus souffrir que la botte la plus étroite et cause une souffrance plus atroce que la dent la plus malade. Grâce au ciel, nous avons tous deux l'heureuse chance de ne connaître ce fatal supplice que de nom. Mon amour est une symphonie en sol majeur, dédiée à la plus belle de toutes les femmes par

I Son plus fidèle adorateur, . G. R. •