R0SS1NI

— La nouvelle de son mariage et. . .

— ■ Un petit bonnet brodé de sa main , n'est-ce pas?

— C'est cela même, cavalière.

— Et votre nom ?

Je le lui dis.

— Ah ! s'écria-t-il , vous m'avez pris pour le héros d'un de vos romans.

Je ne savais si je devais répondre oui ou non.

— ■ Oh ! ne niez pas ; j'ai fort bien remarqué votre nom.

— Et osera i-je vous demander si vous avez lu le roman?

— Je n'en connais que des extraits que M. Henri Blaze a publiés dans la Revue des Deux-Mondes; mais la fille de M. Bosco, à laquelle je donne ici des leçons de musique , m'a beaucoup parlé de vous et de votre livre. Diable! vous avez jeté bien de la poudre aux yeux de vos lecteurs en leur racontant une foule de choses...

— Qui sont plus vraies peut-être que vous ne voulez l'avouer à vous-même...

— Passons là-dessus. Vous êtes ici pour quelque temps ?

— Jusqu'à demain matin.

— Vous voulez quitter si vite notre belle Bologne ?

— Je n'y suis venu que pour vous voir. . .

— Malheureusement j'ai accepté une invitation à la campagne et je ne puis tarder à m'y rendre...

— Ne vous gênez pas, cavalière, lui répliquai-je, et je me disposais à me retirer.

— Un instant, ce n'est pas là ce que je voulais dire, répondit-il en me saisissant par les boutons de mon habit. — Je puis bien causer avec vous une petite demiheure. Tenez, venez, continua-t-il en s'attachent à mon bras, et il se dirigea vers son logis.

Pendant notre trajet pour y arriver, trajet de quarante à cinquante pas, les veux des dames qui passaient lui souriaient à droite et à gauche; mais le feu de ces regards, la douceur de ces sourires le laissèrent tout à fait insensible; il parut ne pas y prêter la moindre attention. Je l'examinai tout en cheminant et trouvai que depuis quinze ans il était plus vieilli que

beaucoup d'autres dans L'espace d'un demisiècle. Cet homme, naguère si beau et si attrayant, était complètement flétri et méconnaissable ; ses cheveux noirs étaient devenus gris; ses dents, autrefois dune blancheur éblouissante, étaient sales et jaunes; son teint brun avait pris une couleur fauve. Sa toilette aussi me parut négligée. Il portait un vieux chapeau de castor blanc, un ample paletot d'été de serge noire, doublée de soie rouge foncé, un large pantalon de nankin d'une propreté douteuse, et une grosse canne. Sa démarche était lourde et traînante.

Arrivé à la porte de son appartement, il tira de la poche latérale de son paletot un étui en cuir d'une certaine épaisseur, dans lequel il renfermait quatre à cinq clefs trèslourdes, à l'exemple de son docteur Bartolo, que je crus voir vivant devant moi, lorsque Eo.^sini ouvrit sa porte, fermée à double tour.

D'une antichambre obscure je passai dans un salon assez élégant. Au milieu de ce salon se trouvait un piano ; le sofa et les chaises étaient couverts de cahiers de mu-

sique;les murailles étaient garnies de deux gravures entourées de cadres noirs, dont Tune représentait l'ancien imprésario Dôme nico Barbaja, l'autre le célèbre ténor David. Au-dessus du sofa pendait un grand portrait à rimile, destiné, selon toute apparence, à rappeler à Rossini que dans sa jeunesse madame Pellicier avait été extrêmement belle. — Dans ses mains, d'une blancheur éblouissante, elle tenait un des morceaux de chant les plus fameux de Rossini, Fair de Tancrède : Dl tantl palpiti. Rossini m'engagea à prendre place. Puis il s'assit à côté de moi et me demanda :

— Qu'y a-t-il de nouveau dans votre Allemagne?

— On y colporte depuis des années le bruit que vous avez composé un nouvel opéra — Jeanne d'Arc — qui ne doit être représenté qu'après votre mort. Est-ce que cela est vrai?

— Oui, mon ami, la partition entière est depuis trois ans dans mon bureau.

— Et pourquoi voulez-vous priver si long-temps vos admirateurs du plaisir d'entendre votre ouvrage?

— Parce que j'espère que le monde sera plus juste envers un mort qu'envers un vivant. Mon temps est passé, je le sais. Aujourd'hui on adore d'autres idoles, avec lesquelles mon médiocre talent est incapable de lutter. A propos, que fait mon ami, il célèbre signor Meyerbeert

— Son Robert Je diable et ses Huguenots plaisent chaque jour davantage, et il n'y a qu'une voix pour proclamer que ces deux opéras sont des chefs-d'œuvre qui feront sa gloire et la nôtre, car Meyerbeer est un Allemand.

Eossini tira sa montre.

— Mais que pensez-vous de son dernier ouvrage, le Camp de Silésie? me demandat-il ensuite.

— C'est une musique de circonstance qui a obtenu moins de succès; cependant, j'ose L'affirmer, cela tient principalement à la pauvreté du livret.

— Oui, oui, c'est toujours ce que l'on dit. Mais son nouvel opéra : le Prophète, le Prophète!

— Depuis trois ans il est dans son bureau .

— Croyez-vous cela réellement? Moi, mon ami, je crois que ce Prophète, après lequel le Grand-Opéra de Paris soupire, comme le peuple d'Israël après la manne du désert, n'est qu'une chimère comme Vor de Bertram, c'est-à-dire qu'il n'est pas même commencé.

— D'où vous vient cette opinion?

— Mon célèbre ami Meyerbeer n'a pus l'habitude de se presser; il lui faut dix ou douze ans pour enfanter un opéra.

— • Ses Huguenots sont l'œuvre de trois année-.

— Et moi, insignifiant personnage, j'ai écrit le Barbier de Séville en treize jours, dit Rossini en regardant de nouveau sa montre.

— Cette facilité à produire n'est pas donnée à tout le monde.

— Et pourtant elle est le signe caractéristique qui distingue le génie du talent. Le talent réfléchit, tâtonne; le génie n'a pas besoin de chercher. Mais parlons d'autre chose. Quel est le compositeur italien le plus en vogue actuellement dans votre pays ?

— Domzetti.

— Donizetti? Et que pensez -vous de cet homme ?

— Je le considère comme an talent, qui par suite de la précipitation avec laquelle il travaille, a fini par se fourvoyer.

— Donizetti est un écrivassier, un barbouilleur ; sur cent mélodies détestables il en rencontre de temps à autre une bonne et belle... voilà tout ! Et Bellini? ajouta Rossini.

— Chose étrange, il est bien plus oublié en Italie quen Allemagne. Chez nous Xo/'/iic, son Romeo et sa Somnambule ont toujours de fidèles amis et de chauds partisans; mais en Italie on traite sa musique de rococo, de sorte que personne ne veut plus l'entendre.

— H povero Bellini! Et cependant, mon ami, ce Bellini avait pins de musiqne dans le petit doigt de sa main, que Donizetti et la cohorte entière de ses sucesseurs dans tout leur corps. Mais le monde est ainsi fait ! Il oublie le génie timide et encense la médiocrité audacieuse. Et parmi les nouveaux compositeurs, quel est. à

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votre avis, celui que Ton aime à présent le plus en Italie?

— Verdi !

— Deviné, amico, dit le maestro en retenant avec peine un sourire ironique.

Comment trouvez-vous ses opéras?

— Je ne connais pas celui qui passe pour le meilleur — Ndbuco. Son Emaîii, que j'ai entendu récemment à Como, et ses due Foscari, que j'ai vus à la Scala de Milan ne m'ont — à franchement parler — satisfait qu'en partie... ses opéras renferment plus de réminiscences que de motifs nouveaux.

— Et néanmoins les journaux, les feuilles milanaises surtout, les portent aux nues. Les Napolitains sont à la vérité moins galants que les Lombards, qui regardent comme un honneur d'être les compatriotes du célèbre maestro Verdi. Au théâtre San Carlo à Naples son dernier ouvrage — Alzira — a fait le fiasco le plus complet; à Milan, je le sais d'avance, il fera fureur au contraire.

— Lequel de ces deux jugements vous parait le plus juste, signor cavalière?

répandu en Italie, demanclai-je à Rossini.

— Pour être sincère, je dois vous avouer que j'accorde plus de valeur au jugement de Naples qu'à celui de Milan. Les Napolitains ont entendu de la meilleure musique que ces braves Milanais et ils possèdent un goût bien plus pur. Naples a produit Cimarosa, Païsiello, Zingarelli, Yaccaï ; quels sont les maîtres que la Lombardie peut mettre dans la balance à côté de ceux-là? Donizetti et Verdi! Verdi et Donizetti ! Et voilà tout !

— EtMercadante?

— Mon ami Mercadante est un aveugle gallinacé qui n'a trouvé qu'un seul bon grain, le Giuramento; à part cela, tout ce quil a écrit jusqu'à ce jour est sans valeur aucune. Mais revenons-en à M. Meyerbeer. Croyez-vous qu'il puisse avoir longtemps encore la prétention de remplacer Spontini?

— Non-seulement je le crois, mais j'en suis convaincu...

— Et cependant les journaux disent parfois que bien des gens désirent le retour du vieux auteur de la Vestale blanchi sous les lauriers.

— Il est vrai que Spontini compte encore à Berlin autant d'amis chaleureux, que d'adversaires passionnés; mais il est tout aussi vrai que Meverbeer n'a peutêtre pas dix ennemis dans Berlin.

— 'En vérité? demanda Rossini avec un froid sourire , et il tira sa montre pour la troisième fois. Comme les journaux se plaisent à mentir! Je n'en lis aucun, je l'avoue, mais j'entends dire par-ci par-là que Meyerbeer aussi a de rudes adversaires.

— Autrefois son talent avait à lutter contre l'envie ; maintenant il est sorti victorieux du combat, et la gloire de Meverbeer est aussi solide en France et en Allemagne que la vôtre en Italie.

Dans ce moment on frappa à la porte.

Rossini cria :

— Entrez !

Alors parut un commissionnaire qui apportait au maestro un petit paquet de journaux fraîchement arrivés. Le cavalière, sans se déconcerter le moins du monde, les jeta sur le piano en disant : Pour mon ami et voisin Gabussi.

— Quel est le journal français le plus

K»2 ROSSINT.

— Le Journal des Débats; mais mon ami Gabussi reçoit la Presse, parce qu'elle coûte la moitié moins.

— Et avec ce journal...

— Il reçoit encore une petite feuille hebdomadaire très-mordante, qui se publie ici, à Bologne. C'est un journal rédigé avec infiniment d'esprit par Gaetano Fiori et intitulé : Teatrl, Lette ratura è Arti. Le numéro de ce jour — il parait chaque semedi — doit renfermer, d'après ce que m'a raconté un de mes amis, un article fort spirituel sur Mey erbeer et Donizetti. Tout le monde vante cet article... vous ne devez pas négliger de le lire.

— Je n'y manquerai pas. Mais je ne veux pas vous retenir davantage... Vous êtes invité, ainsi que vous me l'avez dit... votre voiture attend depuis une heure... permettez que je me retire...

— Je vais avec vous, fît Rossini. Puis il ferma sa porte à double tour, plongea l*étui qui renfermait son trousseau de clefs dans l'énorme poche de son paletot, se cramponna de nouveau à mon bras et me conduisit en bas de l'escalier.

Arrive devant la porte de la maison, il s'arrêta.

— Quand partez-vous?

— Demain matin à six heures.

— En ce cas, je le regrette bien, mais je ne pourrai plus vous voir ; il faut donc que je vous ili<e adieu. Bvou viaggio, ajoutat-il avec le sourire le plus aimable, et il me serra cordialement la main.

Je l'accompagnai jusqu'à la voiture et l 'aidai à y monter.

— Irez-vous bientôt à Berlin? me demanda-t-il.

— Je compte y être au carnaval prochain.

— Alors n'oubliez pas de saluer de ma part mon cher ami Meyerbeer. Felicissimo viaggio ! poursuivit-il en me tendant en • core une fois la main. Villa ATarescalchi ! cria-t-il ensuite à son cocher-cuisinier.

La voiture partit avec la rapidité de l'éclair. Je la suivis longtemps des yeux, désolé d'avoir trouvé Rossini si changé tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. En 1830, c'était un aimable Almavivn —en 1845, un vieux

et tenace Bartolo î Sic transit gloria ■m va dl\

Immédiatement après je me rendis au café Napoletano, afin d'y lire le dernier numéro de la feuille hebdomadaire tant louée par Rossini. Le premier article contenait une satire passablement grossière, qui lançait du venin sur la gloire deMeyerbeer, et qui déchirait en même temps Donizetti et M.Vatel, directeur de l'Opéra- Italien à Paris. Ce qui m étonna le plus dans cet article, ce fut le passage où l'on disait que le Prophète de Meyerbeer ne paraissait être qu'une chimère comme Vor de Bertram. Dieu me pardonne, c'étaient les propres paroles de Eossini !

Vers le son* je visitai le Campo Santo, l'un des cimetières les plus grandioses de l'Italie entière. Parmi les innombrables mausolées qu'il renferme , je trouvai le tombeau de la chanteuse Teresa Giorgio, autrefois idolâtrée en France — sous le règne de Louis XV — et non loin de là celui du fameux maître de ballet, Salvatore Vigano. Dans une rotonde, où sont exposés les bustes de toutes les notabilités dé-

funtes de Bologne, on distingue la statue du Père Matteï, le professeur de Rossini. Lorsque le jour baissa, je retournai en ville. A riiôtel je fis la connaissance d'un Français établi à Bologne. Comme je lui parlais de ma visite à Rossini, il m'apprit que l'article inséré dans la feuille hebdomadaire venait probablement du maestro lui-même, attendu que personne n'ignorait que Rossini était l'un des rédacteurs les plus actifs de ce journal, qui lui devait la majeure partie des idées sarcastiques dont il fourmillait.

— Mais, demandai-je au Français, ne sait-on pas pourquoi Rossini passe sa vie dans la triste et ennuyeuse Bologne?

— Toute la ville est garnie d'arcades... peut-être préfère-t-il le séjour de Bologne à tout autre par la seule raison qu'ici... il épargne un parapluie.

A peine de retour en Allemagne, je reçus la nouvelle que la signora Angélique 3. 11

166 BOSSINI.

Colbrand , réponse séparée de notre

inaestro, était allée prendre son quartier d'hiver dans l'autre monde, trois semaines après mon départ de Bologne. Elle mourut le 7 octobre 1845. Les journaux racontèrent que Bossini n'avait pas quitté un seul instant son lit de douleur et qu'il lui avait lui-même fermé les yeux. ■ — Xous permettons à nos lecteurs d'en être profondément touchés.

Au bout de trois mois Joachirn Bossini se maria avec madame Olympe Pellicier.

Xous terminerons ce court épilogue par quelques vers tirés d'une ode remarquable que le poëte Méry a adressée à Bossini:

Que de fois on a dit : Expliquons ce mystère : Pourquoi s"obstine-t-il dans Bologne a se taire. Le poëte divin, qui descendit un jour De son palais d'azur, élevé sur les nues, Pour nous chanter a tous les choses inconnue De Tharmonie et de l'amour?

L'énigme nous parait résolue à présent.

ROSSIN]