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— Plus avare encore si c'est possible !

— Et que font ces deux seigneuries de tout leur argent ?

• — Voilà bien une demande de Cochinchinois ! Ils le placent à intérêt.

— Est-ce qu'ils se connaissent depuis longtemps ?

— Depuis quatorze années.

— Et s'aiment-ils en réalité?

— Enormément. L'un attend la mort de l'autre pour avoir son héritage. Signor, voici la demeure du Cygne de Pesoro.

Dans la rue San Stefano, au numéro 101, presque en face de madame Pellicier, demeurait Rossini, non clans une maison à lui , mais dans un appartement garni chez son ami Gabussi , compositeur italien qui jouissait autrefois de quelque réputation. Quand on a gravi un bel et large escalier, orné de statues de pierre, on se trouve devant une porte sur laquelle est collée une feuille de papier blanc avec cette inscription: Cav. Rossini.

Mon Cicérone sonna d'abord piano , puis forte et fortissimo; mais la porte resta close.

H4 R0SSIN1.

— Il paraît que le car al 'i ère n'est pas chez lui, fit mon Mentor.

— Sonnez encore une fois ; peut-être le domestique nous ouvrira-t-il.

■ — ■ Le domestique? Rossini n'a point de domestique ; le signor cavalière se sert luimême.

— Comment! personne...?

— Rossini n'a qu'un cuisinier qui est tout à la fois son secrétaire et son cocher.

Mon sourire d'incrédulité le révolta.

— Vous semblez ne pas me croire ? Demandez à tout Bologne si je mens. Et même ce serviteur, qu'il a ramené de Paris, il l'aurait déjà depuis longtemps envoyé à tous les diables, s'il n'était pas un cuisinier exemplaire.

— Mais où le trouverons-nous maintenant ?

— Le cuisinier? reprit mon vieux bavard.

— Son maître.

— Combien de temps comptez-vous rester ici?

— ■ Jusqu'à demain matin seulement !

— En ce cas parcourons la ville, jusqu'à

ce que nous le rencontrions dans ia rue. De trois à quatre heures il se promène habituellement sous les arcades, le plus souvent ici dans la Strada San Stefano, aux environs du théâtre del Corso.

— Et à quatre heures?

— Il va d'ordinaire visiter un de ses amis, à la campagne, pour économiser un dîner.

— ■ Vous mentez! m'écriai-je.

— Consultez tout Bologne, répéta-t-il ; le maestro est connu ici comme le loup blanc. Point de gamin, point de femme, vieille ou jeune, dans notre bonne ville, qui ne connaisse l'Ulysse de la Pénélope- Colbrand.

— Précédemment il habitait une maison à lui? demandai-je à mon tour.

— Il l'a vendue dix-huit mille piastres. — ■ Indiquez-la-moi.

Il m'y conduisit.

L'ancienne maison occupée par Rossini est située sur le Corso, la plus belle rue de la ville, et forme le coin de la Strada de Leprosetti , n° 243. Elle porte deux inscriptions en lettres d'or; voici la teneur

de la première: Obloquitur uinncris septem discrimina vocum inter adoratwm laurinemus. L'autre : Non domo dominus, sed dominus domo est un peu plus prétentieuse.

De là mon vieux babillard me mena à un café, où il espérait trouver le cavalière. Chemin faisant, il s'arrêtait à toute minute et demandait tantôt à l'un tantôt à l'autre : Avez-vous vu Gioachino ? Tous secouaient la tête et continuaient leur route. En passant il me montra la Torre Asinelli, tour très-élevée, sur la tète de laquelle sept siècles ont passé sans laisser de traces. Bâtie en biais dès l'origine, elle dévie de cinq pieds au moins de la perpendiculaire. An-dessus de l'entrée de la tour on remarque les armes de Bologne : un bouclier sur lequel est écrit le mot significatif Libertas. Il me désigna cette inscription du doigt, et faisant une grimace des plus drôles il s'écria : Follette, F ailette ! (Fable, rien que Fable i et m'entraîna plus loin pour me montrer le marché aux poissons, que notre ami avait acheté et qu'il louait à des conditions extrêmement avantageuses. Ensuite

nous revînmes dans la rue San-Stefano et nous entrâmes clans le café Napoletano, où Rossini allait tous les jours, afin de nous informer si quelqu'un des habitués l'avait vu.

— Il ne tardera pas à venir, répondit-on de divers cotés, car sa voiture doit le prendre à quatre heures pour le conduire à la campagne.

— 11 dine aujourd'hui chez le marquis Marescalchi, ajouta un personnage occupé à lire les journaux.

Quel trait remarquable et caractéristique ! Bologne, surnommée la grassa à cause de l'aisance de sa population, Bologne, la grasse Bologne, qui compte au delà de soixante et dix mille habitants , sait où Rossini dine tel et tel jour. N'est-ce pas une preuve suffisante de l'intérêt qu'il excite à présent encore, bien que sa muse se nourrisse depuis seize ans des lauriers de Guillaume Tell, et ne se laisse arracher par quoi que ce soit, pas même par l'argent, de sa rêveuse fainéantise.

Mon guide m'entraîna vers la Piazza maggiore, pour me faire voir la fontaine

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publique, le gigantesque Neptune, auquel Giovanni da Bologna a consacré plus de vingt mille livres d'airain, chef-d'œuvre qui coûta à la bonne ville de Bologne au delà de soixante et dix mille ducats. Ensuite il me fallut bon gré mal gré aller admirer se de s tint Petronius, un édifice du xive siècle malheureusement inachevé, et qui d'après le plan primitif de son auteur, Antonio Vincenzo, devait surpasser en éclat et en grandeur toutes les autres l'Italie. Faute d'argent, la construction en a été suspendue vers le milieu du xvne siècle. C'est dans cette église queut lieu autre fois le magnifique couronnement de l'un des plus grands souverains de la terre : sons ses voûtes, Charles-Quint fut sacré par le pape Clément VII. Dan^ la Scaia délia fabrica, on voit un bu^te magistralement exécuté par le comte Pepoli; c'est celui de Properzia de Rossi . une artiste, qui doit la majeure partie de sa renommée à un amour malheureux, dont le commencement et la fin, le bonheur et les ^oufîrance>, inspireraient à toni autre une tragédie en Dieu sait combien d"actes !

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Quanta moi, je n'aime pas les tragédies. Aussi j'en reviens à Rossini. Un coup d'œil jeté sur ma montre m'apprit qu'il était trois heures et demie. Nous retournâmes à la bâte dans la strada San Stefo.no, à la demeure du maestro; mais celle-ci était encore fermée. A peine avions-nous descendu l'escalier et nous trouvions-nous sous les arcades de la rue, que nous entendîmes le roulement d'une voiture. Mon guide posa sa main gauche sur son front, examina de ses yeux louches l'équipage encore assez éloigné et s'écria :

— Le voici !

— Rossini? demandai-je avec joie.

— jNon, son carrosse ! répondit le bavard. Mais à présent il ne peut plus tarder longtemps.

Un moment après, un coupé élégant, garni de velours rouge foncé et attelé de deux beaux chevaux, s'arrêta devant la maison portant le numéro 101. Mon cicérone s'approcha des chevaux, qui trépignaient, et tout en les caressant demanda à Tautomédon qui réunissait en une seule personne trois serviteurs, le secrétaire, le a. 10

cocher et le cuisinier, si son patron, le cavalière, tarderait encore à venir.

Le triple domestique répondit, après avoir consulté sa montre :

— Dans dix minutes il sera ici.

Pour calmer mon impatience, je me mis à siffler et à fredonner. Puis, j'arpentai le terrain comme une sentinelle à son poste et donnai audience à mes pensées. Voilà que tout à coup — à Bologne, devant l'habitation de Ptossini — je me demandai sérieusement pourquoi je devais toujours partir du pied droit et jamais du pied gauche, lorsque j'étais sous les armes en qualité de garde civique. Dès mon retour à Leipzig, je prierai mon aimable sergent-major de m'aider à résoudre cet important problème.

Mon guide vint m'arracher aux profondes réflexions que me suggérait la cause mystérieuse de cet usage militaire.

— Fcco ! me cria-t-il, et il me désignait un homme qui arrivait vers nous, accroché au bras d'un autre individu.

— C'est lui, c'est lui î chantai-je comme la fidèle et naïve Agathe du Freysc, dans le moment où elle attend son Max

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adoré. Ccst lui, c'est lui, faisons flotter l'étendard de l'amour, ajoutai-je, et je

voulais tirer mon foulard de ma poche, pour adresser à l'arrivant un salut de chaleureuse affection, lorsque je remarquai que déjà quelqu'un m'avait devancé et débarrassé charitablement du fardeau de mon mouchoir. Le foulard était perdu, mais Rossini était trouvé ! ! !

Je courus à sa rencontre. Il s'arrêta en témoignant plus d'inquiétude que de surprise, lorsque, arrivé près de lui, j'ôtai mon chapeau en lui demandant s'il se souvenait encore de moi?

— No, signorl me répondit-il d'un ton glacial.

— Il y a quinze ans, repris-je, j'avais l'honneur de me trouver à Paris presque tous les jours dans votre société. Vous me combliez alors d'amitiés.

Il réfléchit et secoua la tète.

— k cette époque je fus l'heureux messager chargé d'une dépèche de la signora M... de Munich, qui...

— Ah! je me rappelle à présent. Vous m'apportâtes...