CHAPITRE CINOIIÉME

Banquet donné à Rossini par la jeunesse romaine.— La Gazzetta tombée àNaples. — Olello. — La romance du Saule. — Ballade du ménétrier Dorelli.

Durant la saison du carnaval de 1816, outre le Barbier de Séville, Rossini écrivit un autre ouvrage pour le théâtre Valle, à Rome, Torvaldo e d'Orliska, qui fut froidement reçu. Les Romains s'étaient fanatisés pour le Barbier de Séxille, et leur admiration pour le maître se traduisait par des fêtes, des banquets, des sérénades aux flambeaux, à ce point que Rossini, obsédé par toutes ces manifestations publiques et bruyantes, ])artit subitement, laissant les Romains dans la slu[»éfacti(»ii.

Toute la jeunesse de Rome, \oulaiil encore une fois

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célébrer clans un joyeux festin le génie du grand compositeur, venait de décider qu'on lui offrirait un banquet, et que , pour donner à cette fête plus d'entrain et d'éclat, on se réunirait sous les ombrages frais de Tivoli, la contrée poétique où les artistes aiment à venir rêver. On adressa une invitation à Rossini. Le lendemain tous les convives se trouvaient au rendez-vous. Les tables étaient chargées de vins et de fleurs. On attend une heure,- deux, puis trois. Rossini n'arrivait pas. Voilà * qu'au moment où l'on allait s'attabler, on vit apparaître le long d'une allée une espèce de fantôme noir, marchant à pas lents. C'était un Basile, ou plutôt un chanteur que Rossini avait affublé d'un déguisement. Il venait porter aux convives des excuses de la part du niaîtrc. Il s'avança, ayant un flambeau à chaque main, jusqu'au pied de la table, et là, d'un air de componction et avec des gestes qui exprimaient de profonds regrets, il se mit à débiter sur les vicissitudes des compositeurs de musique une tirade des plus comiques. Rossini envoyait à ses bons amis une complainte dont fl avait écrit toute la poésie et dans laquelle il se plaignait du sort qu'on lui faisait subir. Il venait de recevoir l'ordre de partir pour Naples sans aucun retard, pour y mettre en scène la Gazzetla. Barbajale menaçait d'uneamende considérable, si dans trois jours U n'était pais rendu authéà-

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Iro dci Fiorendni. Il priait donc rainialilc sociale do lui conscrvor ses sympathies, et finissait en disant (pie, pour se venger de la tyrannie de Barbaja, il allait lui composer un mauvais opéra. Il ne manqua pas à sa promesse^, et la Gazzettat cpii fut jouée pendant Tété d(^ 1816 à Naples, ne réussit point.

Pour rendre plus comique encore l'apparition de son ambassadeur, Rossini avait ajusté son compliment de condoléance sur les deux airs de Figaro et de Basile. Cette ruse diplomatique eut un succès complet. Le récit de l'aventure se répandit le lendemain dans toute la Aille et ne lit ({u'î^ugmenter l'enthousiasme des Romains pour la musique de leur nouvelle idole.

Voici l'auteur du Barbier redevenu sérieux. L'amour vient d'allumer dans son cœur une flamme brûlante. Il chante, et ses mélodies ont un caractère d'emportement liévreux qui domine même la pensée du poëte, — cl (|U('l })oëte! Shakspeare! La jalousie éclate par la bouche d'Otello. A ces accents d'une passion sain âge, d'une ardeur luut alVicaine, on sent qu'Otello marche vers le

crime cl que la malheureuse Desdemona, irrésistiblement poussée vers l'autel de la fatalité, mourra victime de son amour sous la froide lame du poignard. Cette partition (ÏOtello, de couleur sombre et sanglante, ne laisse pas un instant de calme. C'est un foyer d'où déborde la passion tragique, cette lave de jalousie , de haine et de vengeance. La colère peut-être s'y trouve trop constamment exprimée en notes fébriles ; l'on voudrait que cette corde dramatique fût plus souvent détendue et laissât un peu plus de place à la tendresse vraie, à la douce poésie du cœur. Aussi voyez, lorsque arrive cette romance du Saule, plainte harmonieuse puisée à la source des pleurs et des parfums, comme on est délicieusement bercé ! Est-il rien de plus adorablement beau que cette perle mélodique, qui n'a peut-être pas sa pareille dans l'écrin si riche, si splendidement varié deRossini?

Un soir, il allait de Castellamare à Sorrente, avec Barbaja et quelques amis. Une nacelle les emportait gaiement à travers le golfe, à voiles déployées. En les voyant arriver^ deux femmes étaient accourues au rivage pour les recevoir. L'une, d'une jeunesse printanière, avait la beauté de la Fornarina ; elle s'était étendue nonchalamment sur la plage sablonneuse, et sa voix charmante, que la brise faisait onduler , chantait la mélancolique

ballade du Paradis terrestre; c'est ainsi qu'on appelait autrefois la vallée de Sorrente. Sa sœur la suivait en l'accompagnant avec la mandoline. Ce chant plaintif de la jeune fdle frappa Rossini ; il resta un moment silencieux; le musicien, inspiré subitement, venait de trouver la romance du Saule, a Suis heureux, dit-il aussitôt à Barbaja, demain tu auras le dernier acte iVOtello. Il y manquait une romance , — et appuyant un de ses doigts sur son front, il ajouta : — Je l'ai trouvée, elle est là. »

Rossini aimait cette fraîche et riante ville de Sorrente , dominée par le Vésuve , baignée d'un côté par les flots de la mer et parfumée de l'autre par des jardins de citronniers. Il se promenait de longues heures sous les feuillages de la belle vallée , chantant avec joie ses improvisations , et cherchant à pénétrer, à travers cette solitude enchantée , les mystères de la poésie. Il existait encore à cette époque une ballade qui lui avait donné l'idée d'un libretto d'opéra. Il en avait parlé à Barbaja. Le célèbre in^presario trouva l'idée heureuse et la communiqua à Tottola , son librettiste , ({ui l'enfouit dans ses cartons. La liallade du ménétrier Dorelh .se composait d'une douzaine de strophes en patois napolitain. La })ittores(iue histoire du Roi des Ménétriers ne sera peut-être pas ici sans à-propos, et nous allons

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la reproduire comme elle nous a été racontée par Tôtlola lui-même , Inen persuadés que Rossini ne songe plus à la mettre en musique.

HT