XIII. — L'esprit public au temps des Anglais : Conclusion

De ces pages trop rapides une conclusion se dégage. À aucun moment de l’occupation, Rouen, soumis aux Anglais, n’a été ce qu'on peut appeler une ville anglaise. A la différence de ce qui s'est passé à Harfleur, à Honfleur, peut-être aussi à Cherbourg, où le vainqueur a voulu créer des centres de débarquement et de ravitaillement pour les troupes anglaises, nous ne voyons pas Henri V chasser de leurs foyers une partie des habitants, pour les remplacer par des colons venus d'Outre-Manche, auxquels .il distribue des terrains, à condition qu’ils résident. Cela peut s'expliquer jusqu’à un certain point par les termes de la capi-

(1) DE BEAUREPAIRE, Notes sur la prise du château de Rouen par Ricarville (Précis de l'Acad. de Rouen, 1855-1856, pp. 321-323).

(2) Arch. Seine-Inf., Fonds Danquin (actes des 6 août 1433, 11 mars 1435, 29 août 1438). A cette dernière date, l’exécuteur nommé est Jean Aline : il décapite sur la place du Vieux-Marché Liénart de Vignon, natif de Saint-Maclou de Rouen,

CXxVii]

tulation de 1419 : Je roi avait promis aux Rouennais de les maintenir en possession de leurs biens, et, au lieu de les menacer d’exil pour le cas où ils refuseraient de lui prêter serment d’obéissance, 1] leur avait simplement enjoint de se soumettre sous peine de prison (1). Si l’on s’en rapporte aux Rôles de Bréquigny, à Rouen, le nombre des expropriations fut très peu élevé, et les émigrants anglais n’y affluèrent point. Les registres du tabellinnage n’indiquent presque aucun nom anglais parmi les maîtres et ouvriers des divers corps de métier ni parmi les marchands. Les étrangers qui résident dans la ville n’y jouissent pas d’un régime de faveur : ils achètent, vendent, échangent, constituent des rentes ou règlent leur mariage et leur succession en se conformant au droit normand, comme pourrait le faire la population indigène (2). La vie rouennaise continue. Bien que l’état de guerre ait fortement réduit la main-d'œuvre et privé l’industrie d'une grande partie de ses débouchés, on fabrique toujours des draps, de la toile, des ouvrages de chaudronnerie et de coutellerie, et les métiers de luxe ne chôment point. Les relations commerciales avec la Flandre et l’ Angleterre ne sont pas interrompues; le trafic des vins, en particulier, reste une source importante de revenus pour la ville. Celle-ci supporte avec peine le poids très lourd des contributions de guerre, mais elle a conservé ses franchises municipales et ses privilèges commerciaux. La même aristocratie la gouverne; le personnel administratif qui

(1) Article 20 de la Capitulation (V. Puiseux, Mém. Soc. Antiq. Norm., XXVI, p. 163).

(2) Documents, n° XLIX, LVII, XCII, CXXXV. — Vente par Béatrix, veuve de Benoît Le Cavelier, à Thomas Hoton, anglais, écuyer de garnison à Rouen, d’une maison et jardin en la paroisse Saint-André hors la porte Cauchoise (10 octobre 1420) ; d’un manoir, rue de la Monnaie, par Richard Goulle à André Ogard (7 septembre 1436). Le 7 septembre 1432, Jean Amorthon, écuyer anglais, et Simonne, sa femme, prennent à rente de Robin Bosquet, écuyer, pour 8 livres tournois, un hôtel, paroïsse Saint-Godard, où pendait autrefois l’Ecuelle d’étain, près de la porte du château.

CXxxIiXx

s'occupe des affaires n’a guère changé. Loin d'apporter des entraves à la vie religieuse, les Anglais y participent et font quelquefois figure d’excellents paroissiens. Ils n’ont, d’ailleurs, aucun intérêt à troubler les fêtes de l'Eglise ou les réunions corporatives ni à contrarier des coutumes auxquelles la population rouennaise a été de tout temps très attachée. Protégée par ses remparts et sa garnison, assurée de recevoir les denrées nécessaires à sa subsistance, tout au moins aussi longtemps que les Anglais garderont la maîtrise de la mer et maintiendront la libre circulation du fleuve, échangeant ses produits avec ceux de l'étranger, la vieille cité suit les conseils de la prudence et s’accommode d’un régime qui, sans lui procurer la prospérité des années de paix, lui garantit cependant, à l’intérieur de ses murailles, l’ordre et la sécurité (1).

Mais le sentiment national, là comme ailleurs, n’est pas éteint : il subsiste chez un petit nombre de patriotes, en relations avec les Français du dehors et guettant toutes les occasions d'ouvrir les portes de leur ville aux troupes de Charles VII. Les complots ourdis pendant toute la durée de l’occupation, les rixes qui éclatent à chaque instant entre Rouennais et soldats de la garnison sont l'indice d’un esprit public peu favorable aux envahisseurs. Il est encore à remarquer qu’il ne s'opère par mariages qu’une très faible fusion entre la race conquérante et la race conquise. Les vainqueurs n’ont pas essayé non plus d’imposer leur langue aux vaincus, et nous voyons des Rouennais refuser de parler anglais (2). Le découragement général n’atteint pas ces patriotes; les événements malheureux n’ébranlent pas leur confiance dans les destinées du pays. La merveilleuse épopée de Jeanne d’Arc s'achève sous leurs yeux dans les flammes d’un bûcher; l'insurrection du pays de Caux, un instant victorieuse,

(1) DE BEAUREPAIRE, le Patriotisme en Normandie pendant l’ocoupation anglaise (Bull. Soc. Antiq. Norm., XXVII, pp. 97-146). (2) Le CAoHEUX, Act. de la Chancellerie d'Henri VI, II, pp. 21-22.

est vite étouffée par d’odieux massacres; les attaques des Français contre le château échouent, et les exécutions capitales qui se succèdent ensanglantent la place du Vieux-Marché, Epreuve suprême : la royauté elle-même semble les abandonner. Trois fois la Normandie a été offerte comme rançon de la France : la première fois par les ambassadeurs de Charles VI, à Mantes, en 1419; une seconde fois par les ambassadeurs de Charles VII, lors des conférences qui aboutirent au traité d'Arras, en 1435; une troisième fois par les ambassadeurs du même prince, après la conclusion des trêves de 1445 (1). Cependant, ces Rouennais restent, au fond de leur cœur, fidèles au roi français. Leur loyalisme remet en mémoire la touchante parole de Jeanne d'Arc: le jour de l’abjuration, au méprisable Erard, qui l’insulte, elle ne répond rien; mais quand il s’en prend à la Maison de France, tout aussitôt elle l’interrompt : « Ne parle point de mon roi, lui dit-elle, 1l est bon chrétien » (2). Honorons Jeanne comme elle le mérite; mais accordons aussi un souvenir à ces patriotes rouennais qui, aux heures où le destin hésitait à se fixer, n’ont pas désespéré de la Patrie : leur obscur sacrifice rachète bien des défaillances, et nous leur devons, pour une part, le triomphe de la cause nationale qui s’identifiait alors, aux yeux de tout Français clairvoyant, avec celle de Charles VII (3).

(1) DE BEAUREPAIRE, ouvrage cité, p. 120.

(2) QuicHERAT, Procès, etc, III, p. 168 (déposition de Martin Ladvenu).

(3) Sur l’explosion de patriotisme qui précéda et suivit l’entrée de Charles VII à Rouen en 1449, v. la Chronique de Jean Chartier, édit. Vallet de Viriville, IT, chap. 201 et suiv.