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l'évolution industrielle igS

laine, grâce aux succès des teinturiers, la fabrique de Darnétal arrive dès le xvi* siècle à faire mieux que celle de la métropole. Foulés aux pieds, les draps de Rouen n avaient pas si bonne apparence que ceux de Darnétal travaillés à l'eau. (( Il y a bon drap de Darnétal, reconnaissait l'écbevinage, et ung de oo sols se montre mieux quung de Rouen de 60. » Aussi, malgré l'interdiction aux drapiers de la vallée d'imiter les lisières de Rouen, les frocs et les espagnolettes des tisserands forains sont très demandés dans la généralité et même à l'étranger '. A la fin du xvii* siècle, la draperie urbaine est réduite aux qualités inférieures ; ratines et droguets. Le nombre des artisans laineurs ne dépasse pas 3 5oo, tandis qu'il est de 3 000 à Darnétal pour les droguets et les draps du sceau, de i 900 à Louviers qui fabrique des qualités moyennes, de 8 000 à Elbeuf spécialisé dans les très belles élofies ". C'est peut-être lépoque où l'industrie rouennaise a été le plus près de sa décliéance. Les draps fins venaient de l'abandonner : les ileurets (cbanvre et lin), les blancards (tout lin) tissés dans le plat pays et la banlieue ne pouvaient soutenir la concurrence des articles similaires du Caux, du Roumois et du Lieuvin ; les cotonnades étaient encore inconnues '. A d'autres époques d'activité moins grande, les fabricants ont modifié l outillage et reconquis la clientèle. Mais ici rien de tel. L'industrie de la laine n'était plus en rapport avec les conditions géographiques. La draperie quittait la ville pour s'établir près des rivières, la main-d'œuvre abandonnait la cité parce qu'elle y mourait de faim.

La décroissance de la draperie rouennaise s'accéléra pendant tout le xviii* siècle, non seulement comme qua-

1. Pcriaux : -ï.?/. p. 25i; Tougard : .?//, p. ao'i; de Boaurepaire: .?^7, p. ^3o; A. mun. : délih)., .V" i5i2.

2. Lavisse: ouv. cité, VllI, deux. parL, p. 233; Sagnac : 212, p. 34 ; Bmun. : ms. n» aigi, 25g/l ; B. Nat. : ms. fr. 8762, 8757''-''"; A. Nat. : G' igi ; H' i588".