PREFACE XI

polémiques se sont élevées, parfois ardentes et acharnées, attribuant tour à tour la composition musicale de la Marseillaise à un Kappelmeister allemand, à un faiseur de contre-danses françaises, à un organiste, à un professeur de violon, assurant qu'elle était à l'origine un cantique, une chanson profane, un fragment de messe.

Invariablement ces discussions ont mal tourné pour ceux qui les ont soulevées. Qui songe aujourd'hui à désigner comme auteur de notre chant national Holzmann, ou Dalayrac, ou Reichardt, ou Navoigille, ou Alexandre Boucher ?

Seule, la plus récente de ces contestations a eu la vie plus dure : celle qui fait d'un obscur maître de chapelle à Saint-Omer l'auteur du chant de la Marseillaise, La discussion soulevée à ce propos, habilement menée, sans hâte, avec des effets bien ménagés^ était assez bien faite pour en imposer ; et, bien qu'au fond peu de personnes l'aient suivie réellement, elle a laissé au passage des traces assez appréciables pour qu'aujourd'hui, dans une certaine mesure, l'opinion soit ébranlée, et que, parmi les esprits les mieux éclairés, quelques-