SCENE IV LA MARQUISE, GASPARD

LA MARQUISE, elle est retournée au banc de pierre

Monsieur, lors de votre dernière visite, que j'ai eu la patience de subir, vous aviez du moins été assez prudent pour ne pas me demander compte de mon attitude envers vous. Aujourd'hui, vous venez

avec arrogance... (Geste de dénégation de Gaspard.) exiger des explications. Je vous les donnerai avec calme. A lamort de vos parents, je vous ai recueilli, je vous ai élevé, j'ai cherché à lutter contre vos mauvais instincts. Ma tendresse s'est heurtée à votre ingratitude. Brutal et vicieux, vous couriez après toutes les femmes et les filles du pays. Nos paysans vous détestaient et c'est une chance que l'un d'eux ne vous ait pas châtié. Vous n'étiez x)as seulement libertin. Vous étiez méchant pour rien, pour le plaisir. Souvenez-vous... Au moment où j'ai recueilli Bastienne, vous vouliez la chasser, elle et son petit compagnon de misère. Vous avez failli à tous vos devoirs... Quand la France a été envahie, vous avez déserté votre poste de soldat. C'est un déshonneur pour notre nom, monsieur... En quelques années, vous aviez mangé au jeu. . et ailleurs la fortune de vos parents...

GASPARD, l'interrompnnt

Je m'attendais à ces reproches, ma tante... Et vous ne dites pas tout. Deux fois vous avez payé mes dettes, et aujourd'hui encore vous me faites verser une pension de douze mille francs. Je vous ai écoutée avec humilité et repentir. Oui, avec repentir... Pourquoi la grâce ne m'aurait-elle pas touché ? Et qui vous dit que mademoiselle Bastienne n'est pas pour quelque chose dans cette conversion?

LA MARQUISE, sô levant.

Bastienne ! En vérité ? A-utrefois, rappelez-vous, vous vous moquiez de cette petite... Mais vous n'ignorez pas ce que j'ai fait pour elle... Elle sera ma seule héritière... Et vous venez rôder autour de sa fortune !

GASPARD

En vérité, ma chère tante !...

LA MARQUISE

Je regrette que ma franchisse froisse votre hypocrisie... Je vous crois capal3le de tout... J'ai pris Bastienne sous ma garde, et c'est précisément à cause de Bastienne que je vous chasse !

GASPARD

Non... Je connais votre charité chrétienne., et refuse de vous croire implacable. Je viens voir mademoiselle Bastienne. J'ai eu des torts envers elle, je veux m'en excuser... Je suis sûr qu'elle sera plus clémente que vous... Je reste, ma tante.

Il jette son chapeau et ses gants sur le banc de gau che.

LA MARQUISE, avec véhémence.

Vous prétendez m'imposer votre présence ? Fau-

dra-t-il que je quitte la place, ou que j'appelle mes gens?

Bastien paraît au ^ond.