SCÈNE V

BASTIENNE, MAMAN CACATOIS, un instant UGÉNE.

Madame Cacatois et Bastienne assises à la table de gauche. MADAME CACATOIS, toujours de sa voix céleste.

Oh ! mademoiselle, on m'avait annoncé votre visite, mais je n'osais pas croire à tant de bonté 1

BASTIENNE

J'accomplis un devoir bien simple. Et je serai heureuse si je puis vous venir en aide... (Montrant ugène.) C'est votre fils?

MADAME CACATOIS

Oui, mademoiselle... c'est mon douzième, le seul

qui me reste... Un sourire de nuit dans mon soleil.. Hum !

UGÊNE.

C'est aujourd'hui jeudi... je reste près de ma mère chérie, je repotasse... je repasse ma géographie.

BASTIENNE

Vous avez, m'a-t-on dit, connu des jours meilleurs?

MADAME CACATOIS

Hélas 1 oui! Feu mon mari était commissaire de police. Il a été victime de ses opinions politiques.. Le Ministère avait imaginé un prétendu complot contre le gouvernement... Mon mari indigné dénoua sonécharpe et la jeta aux pieds du Président de la

République... (Avec un léger changement de ton.) Mais

ce n'est pas du Président qu'il s'agit, chère demoiselle, ni de mon mari, ni de moi, c'est de vous.

BASTIENNE, surprise.

De moi I

MADAME CACATOIS

Mademoiselle, vous avez inspiré une passion violente à un homme du meilleur monde. J'ai accepté la mission délicate de lui ménager un entretien avec vous...

BASTIENNE

Assez, madame... Je vois que j'ai été indignement trompée. Je veux sortir.

MADAME CACATOIS

Ugène I mets les verrous.

Ugène barre la porte.

BASTIENNE Je sortirai malgré vous ! (sur un geste de menace

de Bastienne, madame Cacatois gare sa figure avec ses bras.)

Ahl elle voit! Elle voit!

Ugène va verrouiller la porte du fond droite. Bastienne court à la fenêtre.

MADAME CACATOIS

Les fenêtres ne sont pas bien hautes, mais elles sont grillées.

BASTIENNE

Oh! Tendre un piège à la charité!

MADAME CACATOIS

Quand on ne peut pas prendre les gens par leurs vices, ma belle mademoiselle, on les prend par leurs vertus... Vous feriez mieux de m'écouter. J'ai à vous parler du duc de Senoncourt.

BASTIENNE

Du duc !...

MADAME CACATOIS

Il y a trois jours, votre fiancé vous a dit qu'une raison très grave, qu'il ne pouvait révéler, le forçait à renoncer à votre main. Cet obstacle mystérieux, je le connais...

BASTIENNE

Vous ?

MADAME CACATOIS

La duchesse de Senoncourt, la mère de votre fiancé, a écrit jadis des lettres qui peuvent jeter le dJshonneur sur elle et sur son fils.

BASTIENNE, presque à elle-même.

Ah! je n'ai jamais douté de la loyauté du duc. S'il a sacrifié notre bonheur à l'honneur de sa famille, il a fait son devoir.

MADAME CACATOIS

Ces lettres, l'homme qui veut vous voir, qui est épris de vous, les a entre les mains... et... et...

BASTIENNE, relevant 8a voilette.

Vous hésitez vous-même... Achevez... De quelle infamie s'a^it-il?...