SCÈNE VII

GASPARD, BASTIENNE, puis MADAME CACATOIS et UGÉNE.

GASPARD

Mademoiselle, vous ne me ferez pas l'injure de douter de mon respect. Si, pour vous voir, il m'a fallu employer la ruse, n'en accusez que l'injuste sévérité de la marquise à mon égard. Madame Fontenet vous a dit?

BASTIENNE

J'ai compris pourquoi le duc avait été forcé de

me rendre ma parole. J'ai compris que quelqu'un voulait trafiquer de l'honneur de sa famille... Et c'est vous, paraît-il, qui avez un marché à me proposer...

GASPARD

Mademoiselle, ^a vie n'est qu'un grand marché. On ne donne rien pour rien. Oui, si vous me promettez d'être ma femme, je vous rends aussitôt les lettres de la duchesse. Je les ai sur moi.

BASTIENNE

Ainsi, vous épouseriez une femme qui en aime un autre ?

GASPARD

Je parviendrai peut-être à me faire aimer. Ecoutez-moi sans frayeur.

BASTIENNE

Je vous écoute sans frayeur, mais non sans dégoût!

GASPARD

Mademoiselle ! (Après un temps.) Songez-y bien, dans un cas comme dans l'autre, le duc ne peut vous épouser. Mais vous pouvez du moins, vous, apaiser l'anxiété qui le tourmente, effacer toute trace de la faute d'une mère, sauver de la malignité publique ce nom partout respecté des Senoncourt, ce nom qu'en bonne conscience le duc n'a peut-être pas le droit de porter.

BASTIENNE, après un silence.

Et si je refuse?

GASPARD

Si vous refusez ? (un silence.) J'obtiendrai ce que je veux par le scandale... Vous ne rentrerez que demain à l'hôtel de Mauléon.

BASTIENNE

Vous prétendez me garder prisonnière ?

GASPARD, appelant sans lui répondre.

Madame Fontenct! (Entrent madame cacatois et Ugône.)

Vous veillerez sur mademoiselle avec le plus grand soin et le plus grand respect. Sa chambre est prête 1

MADAME CACATOIS

Oui, monsieur.

BASTIENNE, courant brusquement à la fenêtre.

Oh! quelqu'un m'entendra!... A moi! A moi!...

GASPARD, il saisit brutalement le bras de Bastienne, et l'arrache de la fenêtre.

Empêchez-la de crier, madame Fontenet...

Madame Cacatois s'est élancée et a mis son foulard sur la bouche de Bastienne.

MADAME CACATOIS

Tiens-lui les mains, Ugène...

BASTIENNE, d'une voix étouffée.

A moi!....