SCÈNE XVII BOURDOIS, LE DUC
Le Duc, sur le perron, voit Bourdoia dans le jardin. Il descend à lui, et lui tend la main.
LE DUC
Vous, mon cher Bourdois ! Excusez-moi de vous recevoir dans mon jardin.
BOURDOIS
Vous allez partir. Je viens de l'apprendre.
LE DUC
Je n'ai averti aucun de mes amis, mais j'ai encore plus d'une heure. Vous savez quelle estime et quelle sympathie j'ai pour vous... Vous êtes de ces rares magistrats qui placent la justice au-dessus des lois... (Tirant un étui.) Une cigarette?...
BOURDOIS, après une seconde d'h(5sitation.
Volontiers... (Le duc lui indique un siège. Tous deux s'asseyent.) Vous ne devinez pas le motif de ma visite?
LE DUC, indifférent.
11 y a un motif.
BOURDOIS
Je suis venu vous parler de la mort du vicomte de Mauléon.
LE DUC, vive surprise.
Le vicomte est mort?!
BOURDOIS
La nuit dernière... assassiné!
LE DUC, se levant.
Assassiné ? ! !
BOURDOIS
Vous l'ignoriez?... C'est bien ce que je disais tout à l'heure au Procureur de la République.
LE DUC
Au Procureur?... Est-ce l'ami que je reçois, ou le magistrat ?
BOURDOIS
L'ami d'abord... La mort de M. de Mauléon vous intéresse vivement.
LE DUC
Gomment le savez-vous ?
BOURDOIS
Des charges graves pèsent sur vous... Personnellement, je me refuse à vous croire coupable, et je suis venu, vous le voyez, sans greffier et sans agents. Voici une déclaration trouvée chez M. de Mauléon, sous enveloppe cachetée, avec cette mention : « A ouvrir si ma mort semble suspecte... » Lisez. Le vicomte vous désigne formellement à la justice.
LE DUC
Oui... Il m'avait averti lui-même que ses précautions étaient prises. (Lisant.) « Je porte toujours sur
moi, dans mon portefeuille, des lettres qui intéressent vivement le duc de Senoncourt. » (vivement) Et ces lettres? Vous les avez?...
BOURDOIS
Le parquet a dû se demander si elles n'étaient pas rentrées entre vos mains.
LE DUC
Entre mes mains ? Si je les avais, quelle raison aurais-je de partir?
BOURDOIS
Alors, vous quittez la France, vous avez rompu votre mariage à cause de ces lettres?
LE DUC
Oui...
BOURDOIS
Que contiennent-elles donc de si grave ? Vous les avez lues, vous?
LE DUC
M. de Mauléon, qui était un maître chanteur, m'en avait apporté les photographies.
BOURDOIS
Puis-je vous demander?... (silence.) Ce n'est plus l'ami, qui vous les demande... C'est le magistrat.
(Le duc donne les photographies. Il les regarde.) Je VOis
des marques au crayon bleu... « Herminie... » C'était le prénom de votre mère?... (Geste d'assentiment du duc.) Et les lettres sont adressées?
LE DUC
A son cousin Armand, comte d'Estrées. Si la faut;e de ma mère m'était révélée à moi, si j'étais réduit
à concevoir un doute sur ma naissance, je voulais du moins, — et le vicomte le savait bien, — que ce secret restât caché pour tous.
Bourdois rend les photographies au duc. — Un silence. — Bastien, pendant ce silence, entre avec Gargousse. Tous deux s'arrêtent et écoutent.
BOURDOIS
Convenez vous-même que la justice a raison de s'émouvoir. Le meurtre de M. de Mauléon... l'accusation qu'il porte contre vous... Votre départ précipité... Ces lettres disparues, dont vous reconnaissez vous-même l'importance... Le portefeuille ramassé près du cadavre, ne contient que quelques billets de banque...
LE DUC, interrompant.
Mais alors, ces lettres, que sont-elles devenues, où sont-elles?
BOURDOIS
Entre les mains du meurtrier.
