SCÈNE V

Les Mêmes, moins PUTOIS, puis BASTIENNE et JEAN-JEANNE.

GARGOUSSE

Vous voyez, monsieur le juge? Faussaire, par dessus le marché !... Je n'ai fait que devancer la justice... Et c'est pas tout ça... Quand on tue une vipère, est-ce qu'on ne touche pas une prime?

BOURDOIS, à Bastien.

Vous avez entendu?

Gargousse parle mieux que moi. Je ne suis qu'un pauvre homme, malade, brisé, et j'ai tant de chagrin plein le cœur... mais je ne veux pas de sa générosité... Je ne veux pas... je ne veux pas... (Gargousse

s'élance pour le soutenir. Il tombe affalé sur un banc en répétant.) Je ne veux pas! Je ne veux pas!...

BOURDOIS

Calmez-vous.

Bastienne paraît avec Jean-Jeanne.

LE DUC, l'apercevant.

Bastienne! Bastienne!... Vous, en ce moment!

BASTIENNE, très émue.

Il s'agit de Bastien, du compagnon de mon enfance... Je viens du palais de justice... Je voulais voir le juge d'instruction... Son greffier m'a dit qu'il était ici...

BASTIEN, à Bourdois.

Bastienne!... Elle sait tout. Vous la croirez, monsieur le juge!

Mouvement de Bastienne, regardant Bourdois avec surprise et émotion.

BOUBDOIS.

Chacun de ces deux hommes, mademoiselle, s'accuse d'avoir tué Gaspard de Mauléon... Quel est le coupable ?

BASTIENNE, angoissée.

Le coupable!.,. Mais...

BASTIEN

Parle! Ah! parle! Je t'en conjure!... Même toute petite, tu n'as jamais menti... Ne cherche pas à me sauver... J'ai fait mon devoir... Je le ferai jusqu'au bout... Ton bonheur m'est plus cher que la vie... Mais au nom de notre tendresse d'autrefois, ne laisse pas accuser un innocent. Parle, Bastienne, dis la vérité.

BASTIENNE, à Bourdois,

Celui qui a tué Gaspard de Mauléon, je me refuse à le considérer comme un criminel... Est-ce donc un criminel celui qui défend son bienfaiteur contre un odieux chantage?... Un criminel, celui qui arrache sa sœur d'adoption aux mains d'un misérable?... Car j'ai été attirée dans un piège, séquestrée par M. de Mauléon!...

BOURDOIS

Séquestrée?..

BASTIENNE

Un criminel, celui qui venge son père?...

BASTIEN

Oui. J'ai frappé... J'ai tué l'assassin de mon père!... Est-il vrai qu'après dix ans, la justice est désarmée?... Est-il vrai que le temps absout le plus vil des meurtriers ?

BOURDOIS

Oui, c'est la loi.

Donc, un fils, après dix ans, vous dirait : Voilà l'assassin de mon père... Je réclame son châtiment... Vous lui répondriez : Il est trop tard!...

(Geste d'acquiescement de Bourdois.) Et lui, lui, l'orphelin, quand il le rencontre, dans l'insolence de son impunité, chargé de crimes nouveaux, il n'aurait pas le droit de le châtier?... Allons donc!... Il en a le devoir !

BASTIENNE, à Bourdois.

Vous l'entendez, monsieur.. Ce n'est pas à la justice, que je m'adresse, c'est à votre cœur... à votre cœur !...

BOURDOIS, ému, empêchant Bastienne de s'agenouiller.

Le jury décidera, mademoiselle... Comptez sur son humanité et sa pitié...

GARGOUSSE

Sois tranquille, mon vieux noyé, devant le jury, ton acquittement est certain !

BASTIENNE

Bastien î

BASTIEN

Condamné ou non, j'ai cette suprême joie, ma Bastienne, de te donner à celui que tu aimes...

LE DUC

Bastienne!...

BASTIEN, à Jean-Jeanne, désignant le groupe de Bastienne et du duc, très ému.

Regardez, Jean-Jeanne... Son bonheur me payera de toutes mes peines... Ah ! je suis heureux... bien heureux!...

JEAN-JEANNE, doucement.

Qu'elle ne vous voie pas pleurer...

BOURDOIS

Mes compliments, monsieur Gargousse... vous mentez bien !

GARGOUSSE, au juge.

Dans cette affaire le vrai coupable, c'est la victime.

Rideau.