PARIS

MICHEL LIÎVY FRÈHES, LIBRAIRES- lÎDITEURS

RCE VITIKXNR, ï DIS

2/â. -it. ^7

Vir sanclissimus atque ornalissiiiius noslra; rivilatis. (r.icKRO, Oralio pro sexto Roscio^ /ImeHno^ 12).

II y a douze ans que la mort de Royer-Collard est venue jeter un voile de deuil sur la France.

C*est dans les premiers jours du mois de septembre 1845 que ce vénérable patriarche du parlement français termina sa carrière, loin du tumulte et des splendeurs de la capitale, dans sa terre de Chàteauvieux, près de Saint-Aignan (Loir-et-Cher).

La nouvelle de cette catastrophe se répandit bien^r tôt dans Paris, et dès quon sut que cette grande intelligence, suscitée de Dieu pour être la lumière des autres, venait de s*éteindrc, toutes les célébrités scientifiques et littéraires s*empressèrent, à Tenvi, de proclamer le génie, la magnanimité et le patriotisme de rilluslre défunt ; la presse tout entière, sans ac-

ception deparli, s'inclina devant celle omhre imposante, et adressa, dans un hymne de louanges et de regrets, de solennels adieux à i*orateur sans rival, au plus profond penseur du siècle.

Cette éclatante ovation des sympathies publiques ne s'adressait pas à des titres fastueux, RoyerCollard n*en possinlait pas; mais il y avait chez cet homme si haut placé dans les gloires humaines , trois choses qu on honore partout, et principalement chez nous : un magnifique talent, des vertus austères et de sincères convictions.

A Tinstar de Platon, il s*était révélé un jour dans une chaire de philosophie; puis devenu bientôt un second Démosthène, il avait fait retentir la tribune nationale des accents de sa mâle éloquence.

C'est avec hésitation que j entreprends l'histoire de cette brillante existence, digne en tout point de In plume de Plutarque, le biographe des illustrations antiques. Cependant , quelque périlleuse que soit cette tache, je ne me découragerai pas, car je serai soutenu par la grandeur de mon sujet et entraîné par ses séductions.

Quatre périodes partagent la vie de Royer-Collard, la Révolution, l'Empire, la Restauration et la Monarchie de Juillet; son nom figure avec éclat dans tous ces grands épisodes de notre histoire.

Je parcourrai toutes les phases de ce cycle dont chacune a été pour lui une époque de gloire. Dans ce demi-siècle agite par les plus terribles vicissitudes et si fertiles en sombres péripéties, je Tétudierai comme philosophe , comme homme politique et comme orateur.

Après avoir raconté les événements mémorables de sa vie publique, je passerai à sa vie privée qui abonde en particularités piquantes et en détails curieux et pleins dintérèt.

Je n ai pas la prétention de tout dire, encore moins celle de tout bien dire : RoyerCollard habite une sphère si élevée et tellement éblouissante, qu*il est bien difficile d'en saisir et d en analyser tous les traits ; d'autre part, malgré ses richesses, notre langue ne possède peut-être pas de termes assez pittoresques pour nuancer aussi harmonieusement qu'il le faudrait les diverses beautés de cette nature exceptionnelle.

Quoiqu'il en soit, si je n'atteins pas le but que je me propose, j'aurai au moins la consolation d'avoir fait tous mes efforts pour m'en approcher du plus près possible.

A cette fin, après avoir tracé chronologiquement la généalogie complète de ses deux familles, je prendrai Royer-Gollard à son berceau, et je ne le quitterai que

par de là le tombeau» alors que j^aurai salué sa majestueuse figure ressuseitée dans le bronze que l'amour de ses concitoyens lui a élevé pour éterniser son souvenir.