CHAPITRE PREMIER

Somnftalre t Généalogie et famille de Royor-Collard. — Branche maternelle. — Mcii-Tiercelin etSompuis. — Pratique austère do Jansénisme. — La congrégation de l'Oratoire.— Son histoire.— Madame Gauthier. — Le curé de Villencuve-aux-Chéncs.— Antoine -Collard, dit ]e Solitaire, — Paul Gollard, professeur de philosophie et de théologie au séminaire de Boulognesur-Mer et au collège de Sainte-Barbe, i Paris. — Supérieur du grand séminaire de Troyes. — L atné des Collard. notaire ë Meix-Tiercelin.^ Sa femme, aïeule de Ror r-GoUard.— Ses quatre enfants. — Le notaire.— Paul Gollard, membre de la Congrégation de la Doctrine chrétienne. —Histoire de cette congrégation.— Louis. Gollard, le militaire ou le mauvais sujet. — Angélique-Perpétoe Gollard, mère deRoyer-Gollard.— Son portrait.— Sa mort.— Ses funérailles. — La famille Gollard est éteinte.— Branche paternelle.— La famille Royer oy Rouycr, de Sompuis. — Ses membres, propriétaires, notaires, magistrats, chanoines h la collégiale de Yitry-le- François et trésoriers du Ghapitre. — Epoque de l'association des deui noms de Royer et de Gollard. — Antoine-Athanase Roy er- Gollard, frère cadet de Royer -Gollard. oratorien. — Son mariage. — Lettre de sa mère à cette occasion. — L'Album.— Pensées de M«« Royer-Gollard, la mère, et de sa fille Angélique- Jeanne. — Garrière médicale d'Antoine-Atbanasc Royer-Gollard.— Sa descendance.— Allocution touchante prononcée par M. Pry, curé de Sompuis, au baptême de l'un de ses enfants. —Sa mort.— Les Royer de Troyes, d' Arcis-sur-Auhe et des environs. —Famille considérée.

Il y avait autrefois, en France, de ces vieilles familles de la bourgeoisie qui rivalisaient avec la noblesse autant par réducation que par lancienneté ; on y trouvait des clercs, des lettrés, des labellions. Plusieurs de nos rois, depuis François I", allèrent y chercher leurs ministres,

leurs aumôniers, leurs boiiimesd'élal ; Ci^ sont elli's qui ont produit Amyot, Lliospital, Louvois, Colbcrt, tous hommes qui ont toujours gardé à la monarchie le culte que les gentilshommes vouaient à la féodalité. Cest d'une famille semblable que sortit aussi Koyer-Collard, qui a été plus qu'un ministre, plus qu'un homme d'état, qui a été, enOn, presque le restaurateur d'une dynastie, et, de plus, le premier philosophe du siècle.

Les écrivains qui ont consacré leur plume à la généalogie de ce grand citoyen, non-seulement ne l'ont pas complétée, mais ils ont encore égaré le public dans un labyrinthe d'erreurs oîi il est temps de faire pénétrer le jour de la vérité.

Je vais remplir celte tâche avec le secours de documents irrécusables puisés aux sources les plus authentiques. *

A Meix-Tiercelin résidait, au dernier siècle, une famille vivant de la vie des champs, peu favorisée de la fortune, mais qui se distinguait par la simplicité des mœurs et par l'élévation du car^ictère. Cette famille, originaire de Sézanne, habitait depuis plusieurs générations ce modeste village, situé sur la route de Sompuis à Arcis-sur-Aube, et bien connu dans l'histoire du jansénisme, qui y fut introduit par un curé d'une vertu éminente, appartenant à l'école de Port-Royal . Plusieurs des membres de cette famille jouissaient, dans ce pays, de la plus haute considération; ils y étaient héréditairement propriétaires ou notaires; tous étaient re-

nommas par lour esprit, leur moralité et leur capacité.

IjA famille dont je parle était celle des Collardy k laquelle appartenait la mère de Royer-Collard; cette sainte femme et sa fille se signalaient parmj les autres personnes de leur sexe par Taustérité qu'elles apportaient dans Tobseryance des principes de la secte de Jansénius; il y avait seulement dans leur manière de voir une différence légère, qui a fait dire que la première avait pris pour modèle Saînt-Cyran, et que la seconde se rapprochait davantage de Pascal.

C'est une chose incroyable et sans exemple que la piété qui embrasait, dans ce temps- là, Meix-Tiercelin et Sompuis ; ces deux villages ressemblaient, pour ainsi dire, à une Théhaïde : le Carême y était observé dans toutes ses rigueurs; aux jours déjeune commandés par TEglise, on se contentait d'un morceau de pain et d'un peu d'eau; les servantes de ferme, touchées par la grâce, accouraient y prendre du service aGn de pouvoir plus facilement assister aux instructions clés dimanches et des fêles ; pendant que les bestiaux se reposaient à retable, les laboureurs lisaient le Nouveau-Testament et en apprenaient par cœur quelques versets; les filles et les femmes portaient toujours avec elle dans un petit sac le Psautier cl le Nouveau- Testament qu elles lisaient sur leurs genoux dans les veillées d'hiver; des garçons de charme attachaient au manche une espèce de pupitre oîi des livres pieux étaient ouverts, et s'entretenaient ainsi dans la présence de Dieu; enfin, il y

régnait une ferveur semblable à celle Je la primitive Eglise.

La famille des Collard^ qui nourrissait ce feu sacré, se composait alors de quatrç frères et d'une sœur \ celleci éi)ousa un Gauthier, dont il existe encore aujourd'hui un descendant à Somsois, près de Sompuis, et qui tient aussi aux Royer par la mère d'Antoine Royer, père du grand Royer-Collard.

1**. L'aine de ces frères fut curé de Villeneuve-sur- Fère-en-Tardenois, de Tarrondissement de Châl-oau- Thierry, et du diocèse de Soissons ;

2". L'autre était Antoine Collard, pieux janséniste, qu'on avait surnommé le Solitaire^

3*. Paul Gollard, qui était le dernier, entra au collège de Provins, régi par les Pères de l'Oratoire.

Il fut envoyé par ceux-ci au collège de Sainte-Barbe, puis il alla ensuite professer la philosophie au séminaire de Boulogne-sur-Mer, en 1722, et revint à Sainte-Barbe occuper une chaire de théologie. Enfin, il alla k Troyes où il reçut l'ordre de la prêtrise.

Un quatrième frère, Louis Collard, élait notaire à Mcix-Tiercelin, et il se maria deux fois*, sa seconde femme était Agnès Prudhomme ; remarquable par sa beauté, elle avait été <^ousée par inclination ; son mari faisait peu de cas de sa famille qu'il regardait comme infé-

lieure kla sienne. Cesl elle qui donna le jour à M"" Royer-Collard la mère. Celte aïeule de Royer-Collard n'avait pas la valeur dont on Ta si pompeusement gratifiée ; elle était bonne et pieuse, c'était sans doute beaucoup, mais elle ne possédait pas une intelligence transcendante, comme on s'est complu à le publier.

Quoiqu'il en soit, Louis Collard^ celui dont il s'agit en ce moment, était tellement distingué par lesprit, que quand on voulait complimenter les enfants de sa descendance sur quelque expression de physionomie, on sur quelques éclairs d'une précoce intelligence, on disait : Cest un Collard: il ne faut donc pas s'étonner si, quand Royer-Collard parlait de sa famille, il insistait plutôt sur celle de sa mère que sur celle de son père, quoique celle-ci lui fut au moins égale dans la hiérarchie sociale.

Louis Collard eut qualre enfants : l'' Pierre Collard^ qui fut notaire et mourut sans postérité \ 2° Paul Collard^ le deuxième de ce prénom^ c'est le doctrinaire; S"" Louis Collard^ le militaire; 4** Angélique-Perpétue Collard.

Paul Collard entra dans la congrégation de la Doctrine chrétienne dont il fut l'un des dignitaires, et devint supérieur du collège de Chaumont, et non provincial comme on l'a inexactement affirmé, attendu que cette ville n'était le chef-lieu d'aucune des trois provinces qui constituaient l'empire de la Doctrine. Il y avait certains bénéGces ecclésiastiques qui apparlenaicnt à la

Doctrine cbrétienae, et (|(ii étaient conférés à cen\ de ses membres qoi se retiraient de l'enseignement ] de ce nombre était la cure de Bercy, près Paris. Paul Collard y fut appelé; il y était au moment où les lois de la Révolution détruisirent Tordre et le patrimoine du clergé. Lors de la constitution civile du clergé il prêta le serment refusé par un grand nombre d ecclésiastiques, mais que beaucoup de jansénistes prêtaient; cet acte fut considéré dans la famille comme une faiblesse fâcheuse.

Après le concordat de 1801, il rentra inmiédiatement dans la communion de T Eglise romaine, et resta curé jusqu'à sa mort, en 1 805.

11 fut le premier précepteur de Royer-Collard, son célèbre neveu.

Louis Collard était le mauvais sujet de la famille ; il était jeune quand il perdit son père et sa mère ; sa tutelle donna lien a un procès à cause de ses dépenses de jeunesse et de ses dettes de régiment; il faisait partie delà petite gendarmerie, dite gendarmerie de Lunéville ; il déserta quatre fois son rt'*giuiont et vint se réfugier à Sompuis, chez sa sœur.

Retiré momentanément du service, il était, en 1771), sous-inspecteur des tailles dans le département de Paris.

Avant la révolution du dernier sièrie. les (officiers de

fortune étaient {fès-rarcs; eu général^ les gentilshommes seuls avaient leur entrée dans les écoles militaires. Il faut que Louis Collard ait été un militaire distingué, puisque, tout en ayant déserté plusieurs fois, il devint capitaine, chevalier de Saint-Louis, et qu'il fut admis avec son grade à Thôtel des Invalides (1).

Angélique-Perpélue Collard^ sœur des précédents, fut élevée par son oncle Paul, le premier qui porta ce prénom, et qui fut, ainsi que je Tai dit, supérieur du séminaire de Troyes ; elle passa une partie de sa jeunesse à Paris, chez lui, rue des Martyrs; ce fut sous ses auspices et sa direction que se développèrent ses grandes qnalités et son remarquable caractère. Elle avait reçu à son baptême le prénom d'Angélique, par respect pour la Mère Angélique Arnaud, abbesse de Port-Royal, et pour sa nièce, la Mère Angélique de Saint-Jean Arnaud ; elle avait vingt-huit ans quand elle épousa Antoine Koyer, de Sompuis, propriétaire-cultivateur. Celait une femme d'une trempe supérieure, d'une intelligence d'élite^ comme tontes les mères oii se moulent les grands hommes, et qui puisait dans l'inflexible autorité de la religion la règle sacrée et inviolable du devoir. Elle avait une physionomie Une, jolie et très-expressive; ses yeux bleus étaient pleins de douceur; étrangère à la coquetterie, elle conserva toujours le costume villageois -, ses cheveux encadraient négligemment son large front, et elle portait des bonnets simples à bandes plates et empesées. Telle fut la mère de Royer-Collard ; s'il était

{ \) Voir la noie siipplcmcnlairc n« 1, lin du volume.

|)crmis de faire intervenir ici le |)aganisme, on pourrait appeler cette forte femme une seconde Cornélie.

Angélique-Perpctue Collard eut de son mariage avec Antoine Royer, comme sa mère, quatre enfants : I** un fils qu'elle perdit au berceau : 2" Angélique- Jeanne Royer, qui lui survécut un an; '3* Pierre-Paul Royer- Gollard, c'est le grand liomme dont je vais bientôt esquisser Tbistoire; 4** et Antoine-Atbanase Royer- Collard, auquel je consacrerai quelques lignes (1).

C(îttc mère glorieuse resta veuve en 1793, et mourut en juin 1801. Cet événement jeta la consternation dans toute la contrée*, un concours immense de femmes, accourues de tous les villages voisins, se disputèrent rhonueur de porter sa dépouille mortelle ii Téglise; le convoi fut simple, mais majestueux dans son recueillement. Le fils aîné, cette gloire future de la France, retenu à Paris par sa douleur, ne parut pas aux funérailles de celle qui, selon lui, n'avait [»as d'égales.

Aujourd'hui la famille Collard est éteinte.

J'ai parcouru la ligne maternelle de Royer-Collard, j'arrive maintenant a la branche paternelle.

La famille lioyer a eu peut-être un peu moins d'éclat en Champagne que la famille Collard^ mais elle n'en a pas tenu un rang moins distingué : ses membres, comme

Cl; Voir la noie Mipplémcnlaiic n" 2.

les Collard a Meix-Tierceliû, étaient à Sompuis, propriétaires, notaires, lieutenants-généraux de bailliage, chanoines à la collégiale de Vitry et trésoriers du chapitre (1).

H parait que le nom se prononçait autrefois Rouyer^ comme on disait Louis et Grouy, qu'on écrivait Loys et Croy. 11 est bien certain que les ancêtres les plus reculés signaient leur nom Rouyer. Antoine Royer^ Gis de Nicolas, propriétaire, et syndic militaire, s'était consacré à Tagriculture ; il est le premier qui ait pris le nom double de Boyer-Collard, conservé religieusement depuis par la parenté; il Tavait pris non pas pour les motifs qui ont été donnés de la façon la plus étrange dans un opuscule biographique, mais uniquement et logiquement parce qu'il avait épousé Angélique-Perpétue Collard'^ les Gis, jusqu'à Tàge d'hommes, ne se sont appelés que Royer^ on saura bientôt les raisons qui les ont portés a ajouter à ce norti celui de leur mère.

Ces deux Gis, qui devaient arriver un jour à la célébrité étaient, on le sait, les seuls enfants qui restassent a Antoine Royer-^ il fallait pourvoir à leur éducation.

Dans la firévision pleine de sollicitude oii était la pieuse et tendre mère, que le frère aîné Pierre-Paul, dont elle avait démêlé la haute capacité, et qui était élevé a Chaumont, dans l'école de la Doctrine, prendrait le goût de Tétat ecclésiastique, et pourrait arri-

'1; Voir la noie suppicmentaire n" 3

ver à nii |M»sle brillant ihuis cette coiigrêj^aliori, elle avait jeté les yeux sur Antoine-Atlianasc, poyur être celui (jui devait succéder au père, conserver les propriétés, la culture des champs, et perpétuer la ramille; d après son sage el profond calcul, celui-ci n'était destiné qu'à recevoir une éducation bornée. 11 fut envoyé au collège de Vitry-le-François^ qui appartenait aussi à la Doctrine chrélienne, eloiiil ne devait pas passer la troisième, mais le professeur de seconde jugea (|ue cet enfant, avec un |)eu de soin, serait bientôt au niveau des élèves de sa classe; an lieu de le laisser sur les bancs de la quatrième, il le |)rit sous sa direction, et au bout de deux ans le jeune élève avait fait sa rhétorique avec un plein succès: alors la mère reconnut qu'il {)Ouvait amvenir de cultiver 1 esprit de son cadet dans une voie analogue à celle qui avait été originairement suivie pour Tainé. Conséqnemment, d'après les conseils et les instances d'un ami, Antoine-Athanase fut envoyé à Lyon dans la C(mgrégation de TOratoire, ({ui marchait alors de pair avec l'Université.

Quoique simple disciple, et âgé seulement de vingtun ans, il fut chargé d'une chaire qu'il occupa jusqu'en 1702. Poursuivi dans cet asile de la s(îience, il créa un journal, le Surveillant^ ôans lequel il se compromit d'une manière inquiétante pour ses jours. Obligé de fuir après la journée du 10 août, il se réfugia dans Parmée des Alpes, où il fut employé dansTadministration des vivres. Bientôt il épousa par inclination, le 2 septembre 179 h à Chambéry, M"* Jeanne-Françoise-Victorine de Piolenc, âgée de dix-sepl ans, fdie d'un émigré; elle était

sans dot et mourut h Paris* le 22 juin 1815, à Tage de 38 ans, d'un cancer utérin.

Antoine -A tbanase Koycr-Goilard avait escompté la succession maternelle pour se créer une position indépendante. Peu de temps avant le fameux siège de Lyon, il jugea prudent de quitter celte ville où il eut été infailliblement victime du proconsul Collot-d'IIerbois. C'est a cette époque qu'il ajouta au nom de Royer celui de Collard^ afin de mieux dépister ses persécuteurs. Obligé d'embrasser une profession, il commença à Cbambéry ses premières études médicales, alors qu'il était encore dans l'administration des vivres; en 1793 il abandonna cette administration et se livra exclusivement à l'étude de la médecine. Pour pouvoir s'y adonner avec fruit, il alla vivre à Paris, en garçon, pendant trois ans, et laissa à Sompuis sa femme et ses deux premiers enfants.

Après avoir subi sa tlièse, il jeta les premiers fondements d'une société particulière de médecine, qui prit successivement les titres de Société académique, d'institut et d'Athénée de médecine; il publia ensuite un journal sous le titre de Blbliothèfiue médicale. En 1806, il fut nommé médecin en chef de la maison impériale d'aliénés de Charenton, et en 1808, inspecteur-général de l'Université ; en 1817, il fut élevé à la chaire de médecine légale à la Faculté de médecine de Paris, et en 1819k celle de pathologie mentale. Après la suppression de cette dernière chaire, il se démit du titre d'insf»ecteur-général de T Université comme étant incompa-

lible avec celui de professeur, puis il reprit 8ii cliairr de médecine légale qu'il occupa jusqu'à sa niorl^ arrivée le 27 novembre 1825.

Cet homme distingué, digne de son immortel frère, a laissé une nombreuse famille, à laquelle il a légué pour patrimoine le souvenir d'une vie honorable, précieux héritage qui n'a pas dégénéré entre les mains de ses descendants ; il a eu plusieurs enfants qui sont :

r Albert-Paul Royer-Collard ;

2** Augustin Royer-Collard ;

3" Uippolyte Royer-Collard^ 4** Angélique-Sophie-Clémt'nline ;

5*' Marie-Françoise-Eulalie ;

G*» Cliarlotte-VicU)rine-Nalalie (l).

On a pu remarquer que, |>ar un culte |)icux, et pour honorer la mémoire des ancêtres maternels , les prénoms de Paul et d'Angélicpie sont fréquemment répétés dans la branche que je viens de passer en revue.

Il V a encore des branches collatérales de la famille Royer à Troyes, à Arcis-sur-Aubc cl dans les environs,

(I ; V'ir la noir siipplmicntaiic n^ i.

et ce nom est en très-grande vénération dans lonfes ces localités.

Telle est la famille de Royer-Collard , dont je viens de décrire la généalogie, sous la garantie d'une inattaquable aulhenticité. Si Ion étudie avec attention cette belle famille privilégiée du ciel, on verra plusieurs de ses membres se distinguer par une rare aptitude aux alTaires publiques, par d'éminentes capacités, et par les plus brillantes qualités du cœur et de Tesprit. En remontant de quelques générations dans cette mce favorisée, on rencontrera en effet les germes qui annoncent un fruit qui ne tardera pas à éclore, et des symptômes précurseurs de l'homme immortel que la Providence semble y préparer par degrés. Pareille chose s'était déjà vue dans la famille de Mirabeau, dont les aïeux étaient orateurs naturels et d'inspiration ; dans Tillustre maison de Gicéron, ainsi que dans beaucoup d'autres de l'antique

Rome. Ces faits indiquent que dans l'humanité, la nature élabore longtemps et lentement ses chefs-d'œuvre avant de les produire au grand jour.

J'arrive à l'histoire personnelle du grand homme.