CHAPITRE VII

AouAinaire : 1828. — Chute du ministère Villéle. — Ministère Martignac— Portrait de M. de Martiguac— Position élevée deRoyer- Collard pendant la durée de ce cabinet. — Royer-Collard est nommé président de la chambre des députés.— Les séductions de Charles X. — Confidences du roi à Royer-CoUard. — 1829. — Lois sur l'administration communale et départementale. — Charles X consulte Royer-Collard.— Réponse désespérante de celui-ci.— Renvoi du ministère Martignac. — Le ministère Polignac. — Réaction de l'opinion. — Exécration des nouveaux ministres. — Rugissements de la presse. — V effet sans cause de Royer-Collard. — Polémique incendiaire et provocatrice. — 1830. — Royer-Collard nommé pour la troisième fois président de la chambre des députés.*— Discours de M. Labbey de Pompicre , doyen d'âge. — Le nouveau jeu de paume. — Réponse de Royer-Collard. — 2 mars. — Ouverture de la session. — Discours du trône. — Adresse de la chambre des pairs au roi. — Avertissement sévère. — L'adresse des 821. — Agitation populaire. — Soulèvement de la presse. — Royer-CoUard franchit le seuil des Tuileries. — Trouble et émotion de Royer-Collard lorsqu'il donne lecture de l'adresse au roi. — Réponse de Charles X. — Prorogation de la chambre des députés. — Sa dissolution. — Révolution de Juillet. — Royer-Collard se retire dans sa terre du Berri. — Appréciation de la conduite de Royer-Collard dans les dernières heures de la monarchie.

Le 5 janvier 1828 le Moniteur publia une ordonnance datée du 4, constitutive d'un nouveau ministère, et qui contenait les nominations suivantes :

M. de Martignac, au ministère de l'intérieur;

M. Porlalis, au ministère de la justice ;

M. de la Ferronnays, au ministère des affaires étrangères ;

M. de Caux, au ministère de la guerre^

M. de Saint-Criaf, au ministère du commerce et des colonies ;

M. Roy, au ministère des Unances.

M. de Martigriac était un homme brillant, doux, fin, graciéuiE, poëte aimable, orateur souvent éloquent, éloquent à la manière de M. de Serre : c*était un ministre conciliant, incorruptible et populaire, un diplomate délié, mais incapable de subterfuge. Né pour gouverner, mais surtout pour plaire, les émotions de son cœur animaient son débit, vivifiaient ses paroles, et séduisaientson auditoire. Rien n'était plus limpide que sa voix , rien de plus attrayant que ses manières, de plus clair que ses discours, de plus accompli que ses rapports, rien de plus pur que ses intentions. Son administration, de trop courte durée, essuya quelques censures, mais des regrets presque unanimes en saluèrent la fin imprévue; les respects et les sympathies du public en peri)étueront le souvenir.

Au commencement du ministère Martignac, Royer- Collard dominait en souverain Topinion ; cette suprématie exista pendant toute la durée de ce cabinet, c'està-dire pendant deux ans; son nom était dans toutes les

bouches ; ses phrases politiques défray<iieut toutes les conversations, et volaient des Tuileries, qu'elles inquiétaient quelquefois, pour aller jeter Fenthousiasme dans les salons du libéralisme. La nouvelle chatnbre , devant laquelle le ministère Martignac se présentait , désigna Çoyer-Collard , cdmme candidat à la présidence avec MM. Delalot, Hyde de Neuville, plus intimes pourtant que lui avec Charles X, Gautier et GasimirPérier. Ce fut lui que le roi choisit. On a dit que cette nomination avait en la crainte pour cause; voici la vérité : Charles X ne pardonnait pas à MM. Delalot et Hyde de Neuville leur défection. 11 était, en eflet, difficile de comprendre pourquoi ces deux hommes , autrefois ardents apologistes de la royauté, votaient de concert avec la gauche, c'étaient, aux yeux du prince, des renégats de lA cause monarchique et des déserteurs du drapeau royal. Quant aux libéraux, en continuant leur opposition au roi , ils ne changeaient pas de rôle, ils conservaient le courage et la sincérité de leur opinion : et puis , il faut ajouter que Royer-Collard était, avec ses sept élections, la plus én^i'giqne manifestation du pays ; Charles X le sentit, et, habile tacticien cette fois, il sut se soumettre à la volonté nationale.

Elevé au fauteuil présidentiel, Royer-Collard se trouva immédiatement en relations de tous les jours avec le ioi et avec les diverses fractions de la chambre , position mixte et quelque peu équivoque, qui apporta un tempérament à ses opinions et assouplit un peu son caractère. Tout étranger qu'il était au rôle de courtisan par rinflexible rigidité de ses principes, il se laissa un peu subjuguer par le charme personnel du monarque,

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et maigre son auslérité, il uc pul pas toujours résister à la puissance de courtoise séduction que Charles X possédait au suprême degré. Il allait souvent au château saluer la majesté royale, il lui parlait avec une respectueuse sincérité -, le prince aimait peu ses formes, mais il estimait son caractère, il le trouvait probe et d*une ftme suffisamment élevée pour être accueilli dans un cercle de famille. Il y eut même de la part de Charles X des abandons, des confidences relativement a la cormplion que la cour exerçait sur la chambre à Faide des fonds secrets, épanchements imprudents s'ils eussent été déposés dans le sein d'un homme moins grave. Royer-CoUard écoutait ces folles et légères paroles avec tristesse, bien qu'il connût les allures de cette époque et les nécessités du jeu de la machine constitutionnelle (1).

Personne n'a oublié l'histoire de la loi communale et départementale, mais tout le monde ne connaît pas sa véritable origine. Conseiller d'Etat sous le premier ministère Richelieu, comme on sait, directeur général de l'administration communale et départementale sous M. Decazes, éliminé du conseil en 1820, M. Guizot n'avait pas été compris dans la réorganisation faite le 1 2 novembre 1828. Ce fut seulement le \" mars 1829 que le ministère, cédant à ses plaintes, le rétablit sur le tableau du conseil, mais seulement en service extraordinaire, c'est-à-dire sans traitement. Bien qu'il ne fût pas

(1) Une personne ayant révélé des confidences semblables qui lui avaient été faites par le Roi, Royer-Collard fut indigné de cette indiscrétion, et disait que le cabinet du Roi devait cire respecté comme la chambre d*une femme.

encore député, cet homme d'état eut la plus large part dans la préparation des lois. Par une singularité de la position du cabinet, son projet sur l'administration départementale et communale , combattu par les uns comme une concession exorbitante , par les autres comme une insuffisante satisfaction, n'était défendu que par les ministres eux-mêmes. Vingt orateurs s'étaient déjà succédés à la tribune que, chose étrange, un seul membre, M. Donatien de Sesmaisons, avait osé soutenir le système ministériel. Il est vrai que, à lui seul, M. de Martignac suffisait à cette tâche ; Tadministration précédente n'avait pas eu de défenseur plus disert et plus élégant que lui ; son talent, comme orateur, élargi par la lutte, s'était élevé avec sa position. Rarement un ministre sut déployer un art aussi parfait , une habileté aussi soutenue quMl le fit dans la défense de son projet. Répondant à tontes les objections et à tous les repro* ches, sans froisser aucune opinion , faisant face h tous ses adversaires sans blesser personne , la prodigieuse souplesse de sa parole et les grâces de son esprit étonnaient, charmaient tous les côtés de l'assemblée , mais sans résultat pour la cause qu'il plaidait. Les convictions étaient faites, et loin de se modifier parla discussion, ces convictions devenaient plus ardentes, au contraire, et plus opiniâtres , à mesure que la discussion s'avançait.

Dans cette circonstance grave de notre politique, Royer-Collard fit tous ses efforts pour modérer ceux de ses amis qui exigeaient une plus large part pour l'influence populaire. Bien qu'il ne prît aucune part aux délibérations, il leur disait : «« Vous ne connais-

sez pas le roi Charles X ; tous le pousserez à quelque extrémité fAclieuse. » Cette voix, perdue ^ans le désert, ne fut pas entendue , le ministère ne put faire recevoir ces lois avec les sages tempéraments quil y avait apportés. Le 7 avril , MM. de M^rtignoc et Portalis quittèrent subitement la chambre pour se rendre aux Tuileries. Arrivés devant le roi , ils lui annoncèrent la défaite qu'ils venaient d'essayer, ainsi que leur dessein de retirer les deux projets de loi. « Je vous le disais bien, Messieurs, répondit Charles X en serrant fortement la main à ses deux ministres : il n*y a aucun moyen de traiter avec ces gens-là; il est temps de nous arrêter. Je vous remercie de votre résolution.» Puis il ajouta : « Puisque, malgré vos intentions libé ralQs, vous n'avez pas assez de crédit sur la obambre pour sauver ce que vous espériej^ vous-mêmes conserver de la prérogative royale, trouvez bon que j'avise de mon côté, et avec des ministres selon mes vues, au salut de la royauté. *» Après les paroles royales qu'on vient de lire, Torage comniença k gronder dans le sein de rassemblée représentative ^ Boyer-CoUard en suivait les progrès d'un œil iqquiet. Président de la chambre, son rôle de médiateur exigeait qu'il tint équilablement la bal^pce au milieu des opinions qui s'entrechoquaient ; il vit donc, malgré lui, grossir la tempête ; désespéré, il s'était transporté bien des fois au château pour conjurer le roi de renoncer à combattre les exigences de l'opposition par un ministère de résistance , et, a cet effet, il avait déroulé sous les yeux de Charles X le tableaq des diverses nuances de la chambre. <« Quapd je voulus changer le ministère Martignac dont les concessions reçues par l'ingratitude me menaient à l'abîme,

(lit le prince quelque temps plus tard à son conseil assemblé y je consultai Boyer-Gollard sur les hommes qui auraient le plus de chances d'avoir la majorité dans la chambre : •« Aucun « m'a répondu cet homme découragé par Vincohérence des éléments de rassemblée qu'il préside. »

Boyer-Gollard était, en effet, trop versé dans les idées gouvernementales pour faire appeler par te roi à la présidence du conseil, des ministres tels que M. de Polignac, dont l'impéritie était fuitoire , et qui était signalé pour sa légèreté et sa présomption ; il vaalait opposer une meilleure digne aux flots démocratiques qui allaient submerger le banc ministériel, et éteindre l'effervescence des esprits, en faisaat sc^ement quelques-unes des concessions demandées . Voilà les représentations que Boyer-Gollard avait soumises au roi, mais il vint se briser contre l'inflexible opiniâtreté du souverain.

Le 8 août, au soir, M. de Martigoac disait les noms des nouveaux ministres devant Boyer-Gollard qui , d'aberd se mentira incrédule ; forcé, pourtant, de ranoncer à ses doutes, il s'écria : <« Un tel ministère ne se comprend pas ; c'est un effet sans cause. Allons, Gbarles X est topjours le comte d'Artois de 1789. •*

Le cabinet dont la désignation arrachait cette eiiclamation à Royer-Gollard , et qui fut annoncé le 9 d^iis le Moniteur^ était ainsi composé :

Affaires étrangères : Le prince Jules de Polignac ;

Guerre Le comte «le Bourmont ;

Intérieur F.e comte de I.ahourdonnnye;

Justice M. Courvoisier;

Finances Le comte de Chabrol ;

Marine Le vice-amiral de Rigny;

Affaires ecclésiastiques

et instruction publique. . Le baron de Montbel.

Jamais rapparition d'un nouveau ministère ne souleva une émotion plus profonde, une inquiétude plus générale, une irritation plus vive. Les plus implacables adversaires de la maison de Bourbon, s'imposant la tâche de précipiter sa chute, en lui infligeant des ministres impopulaires, n*auraient pu choisir, enefTet, des noms plus antipathiques. Ces noms, attachés aux souvenirs les plus tristes, les plus désastreux de nos quarante dernières années, résumaient toutes les douleurs, toutes les hontes de ce passé, Témigration et ses complots, Waterloo et ses trahisons, la réaction de 1815 et ses fureurs.

Depuis quinze ans Royer-Collard n'avait cessé de faire entendre, au trône et au pays, un enseignement politique empreint de la plus profonde sagesse. Ce n'est pas la France qu'il ne persuada pas, la France qui ne demandait qu'à faire alliance avec le roi, et qui sem-

blait avoir choisi l'imposant orateur pour arbitre entre elle et le trône.

Cependant le bruit de la grande voix populaire se mêlait aux rugissements de la presse. M. de Polignac était, selon l'expression de Royer-CoUard, un effet sans cause, toutefois celui-ci pressentait que cet effet deviendrait formidable. Sujet dévoué, il s'appliquait à en atténuer les fatales conséquences ; mais dans ces jours de crises et d'ardentes luttes, nul ne savait plus où il allait, ni ce qu'il faisait; une sorte de vertige avait égaré tous les esprits. Le pouvoir, dans ses insultantes bravades, annonçait des coups detat*, d'un autre côté des royalistes allaient s'asseoir aux banquets démocratiques et on devait bientôt voir M. Dolalot voter l'adresse des

Ce n'étaient pas seulement les feuilles ministérielles qui annonçaient ces projets de coups d'état dont l'existence apparaissait à tous les esprits comme une nécessité fatale de la position pri^e par la royauté ; M. de Labourdonnaye, qui ne tarda pas à remettre au roi son portefeuille de ministre de l'intérieur, n'bésitait pas à donner lui-même au soupçon public l'autorité d'une apparente révélation des secrets du conseil. Interrogé sur la cause de sa sortie du ministère, il avait répondu par ce mot qui courut d'un bout de la France à l'autre, au moment oii s'ouvrait l'année 1830 : « Il s'agissait de jouer ma tête; f ai voulu tenir les cartes. «

Le 8 mars 1830 le roi nomma, pour la troisième fois, Roycr-Collard k la présidence de la chambre. En an-

Donçant cette nomination, le doyen d'âge, M. Labbey de Pompière, ajouta que le nouveau président venait de quitter la salie, et ne prendrait possession du fauteuilque dans la séance du lendemain . Ce retard , contraire à Tusage, et qui causa une assez vive surprise sur tous les bancs de rassemblée, avait sa cause dans certaines phrases du discours que M. de Pompière avait voulu prononcer en installant son successeur, et que, selon sa coutume, il avait communiqué à ce dernier. Parodiant un des passages du discours de la couronne, le doyen d'âge disait, entre autres choses , « que la chambre des députés saurait transmettre ses droits intacts à ses successeurs. » Dans la phrase suivante il témoignait Tespérance que l'assemblée « saurait , au besoin, renouveler le serment du jeu de paume. ^ Royer-CoUard avait vainement sollicité deTopiniàtre vieillard le sacrifice de ces paroles compromettantes. La soirée fut employée en négociations, et MM. de Lafayette, Dupont (de TEure) et Benjamin-Constant ayant enfin obtenu la suppression des passages que je viens de citer, Royer- CoUard fut installé le lendemain 9 [)ar M. Labbey de Pompière , qui se borna à exprimer « sa satisfaction de voir monter au fauteuil présidentiel le citoyen dont la science profonde et surtout l'attachement à la Charte constitutionnelle avait motivé le choix de ses coUègues et mérité la confiance du monarque. » Royer-Collard répondit par ces paroles : ** En reprenant des fonctions aussi difficiles qu'elles sont honorables, j'obéis au roi et à la chambre. Cette pensée me tient lieu d'une confiance que je ne trouverais pas en moi-même^ elle m'assure que votre bienveillance ne m'abandonnera pas. Je m'efforcerai de la mériter toujours. »

Le 2 mars la session s'élait ouverte dans la salle des gardes du Louvre par le discours suivant , sorti de la bouche royale :

a La Charte a placé les libertés publiques sous la sauve garde des droits de ma couronne ; ces droits sont sacrés ; mon devoir envers mon peuple est de les transmettre intacts k mes successeurs.

» Pairs de France, députés des départements, poursuivit le roi d'un accent solennel et décidé, je ne doute pas de votre concours pour opérer le bien que je veux faire. Vous repousserez avec mépris les perfides insinuations que la malveillance cherche à propager ; si de coupables manoeuvres suscitaient à mon gouvernement des obstacles que je ne peux prévoir ici (le roi se reprend en appuyant sur chaque mot) que je ne veux pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma résolution de maintenir la paix publique, dans la juste confiance des Français, et dans Tamour qu'ils ont toujours montré pour le roi. »

Ennemie de toute secousse, hostile à toute violence, blessée et alarmée tout-à-la fois par ce dernier paragraphe du discours royal, la chambre des pairs, contrairement à son habitude, plaça dans son adresse au roi un avertissement sévère sur les coups d'état que le ministère pouvait méditer.

« Le premier besoin du cœur de Votre Majesté^ ditelle, est de voir la France jouir en paix de ses institutions. Elle en jouira. Sire -, que pourraient, en effet, des

iosiouations malveillantes contre la déclaration si expresse de votre volonté de maintenir et de consolider ces institutions? La monarchie en est le fondement ; les droits de yotre couronne ne sont pas moins cbers à votre peuple que ses libertés. Placées sous votre sauvegarde, celles-ci fortiGent les liens qui attachent les Français à votre trône et à votre dynastie , et les leur rend nécessaires. La France ne veut pas plus de r anarchie que le roi ne veut du despotisme. *>

La chambre des députés rédigea, de son côté, la célèbre adresse connue sous le nom d'adresse des 221 ; la voici, telle qu'elle fut arrêtée après quelques amendements :

<• Sire, au milieu des sentiments unanimes de respect et d'affection dont votre peuple vous entoure, il se manifeste dans les esprits une vive inquiétude qui trouble la sécurité dont la France avait commencé à jouir, altère les sources de sa prospérité, cl pourrait, si elle se prolongeait, devenir funeste à son repos.

n Notre conscience, notre honneur, la fidélité que nous vous avons jurée, et que nous vous garderons toujours, nous imposent le devoir de vous en dévoiler la cause.

» Sire , la Charte que nous devons à votre auguste prédécesseur , et dont Votre Majesté a la ferme résolution de consolider le bienfait, consacre, comme un droit, Tintervention du pays dans la délibération des intérêts publics. Celte intervention devait être, elle est,

en effet, indirecte, sagement mesurée, circonscrite dans des limites eiactement tracées et qae nous ne souffrirons jamais que Ton ose tenter de franchir -, mais elle est positive dans son résultat, car elle fait du concours permanent des vues politiques de votre gouvernement avec les vœux de votre peuple, la condition indispensable de la marche régulière des affaires publiques. Sire, notre loyauté, notre dévouement nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas,

» Une défiance injuste des sentiments et de la raison de la France est aujourd'hui la pensée fondamentale de l'administration ; votre peuple s'en afflige parce qu'elle est injuriei{se pour lui, il s'en inquiète parce qu'elle est menaçante pour ses libertés.

» Entre ceux qui méconnaissent une nation si calme, si fidèle, et nous qui, avec une conviction profonde, venons déposer dans votre sein les douleurs de fout un peuple jaloux de Testime et de la confiance de son roi, que la hante sagesse de Votre Majesté prononce! ses royales prérogatives ont placé dans ses mains les moyens d'assurer entre les pouvoirs de l'Etat cette harmonie constitutionnelle, première et nécessaire condition de la force du trône et de la grandeur de la France. ♦»

Après cette lecture une tumultueuse agitation éclata -, Royer-Collard fit de longs efforts pour la calmer, et fut forcé de recommencer sa lecture au milieu diB la plus effroyable tempête dont les annales parlementaires aient gardé le souvenir. C'était le 15 mars^ il

élail six heures et demie du soir, et la nuit était venue ^ la lueur de quelques lampes disséminées sur les bureaux, luttant seule contre lobscurité de la salle, rappelait la nuit fatale dans laquelle eut lieu le jugement de r infortuné Louis XVI.

L'issue d'une bataille appelée à décider du sort d*un Empire n'aurait pas excité dans le public une anxiété plus vive que Tattente du résultat de cette délibération. La nouvelle s'en répandit avec la rapidité de 1 éclair : pour Topinion constitutionnelle le vote de le chambre était Farrét de mort du ministère ^ pour le parti ultra-monarchique , ce vote était un attentat à la prérogative royale , une déclaration de guerre contre la royauté.

« L'adresse met à nu la pensée et l'audace du parti libéral, disait, le soir même, le principal organe du cabinet ; ce parti verra si le trône s'abaissera devant lui. » — « 221 hommes, ayant prêté serment de fidélité au roi, ont sanctionné le premier manifeste de la révolution de 1830; ils auront à répondre à un roi qu'on n'a pas encore dépouillé de son autorité, et qui, entouré d'une armée dévouée, appuyé sur une pairie fidèle, défendu par Tamour de tout son peuple, demandera compte, avec un front sévère, de sa volonté méconnue, de sa prérogative attaquée, de la Charte violée. "

Ces menaces firent nattre les bruits les plus alarmants sur les résolutions de Charles X ; mais pendant qu'on affirmait, à la Bourse et dans les autres lieux pu-

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blics, qu il ne recevrail pas l'adresse^ ce prince décidait le contraire en conseil des ministres.

Enfin, un jour chargé de nuages se leva sur Tborizon de la France; Royer-Gollard passa, tristement celte fois, le seuil des Tuileries, et vint, au nom du pays, déclarer un duel k la royauté, parce que la représentation nationale, et avec elle, la France, avait été défiée. Le descendant de quarante rois avait signifié à la société française qu'elle devait abdiquer devant lui ; le divorce était prononcé.

C'était au président de la chambre que revenait la pénible mission de donner lecture de l'adresse au prince. Le 18 mars, à midi, Charles X, entouré de tous les ministres et des ofQciers de sa maison, reçut aux Tuileries les membres du bureau de la chambre, ainsi que la grande députation chargée de les accompagner ; la contrainte et l'embarras se lisaient sur tous les visages. Placé entre l'obstination aveugle du monarque et Timpatience ardente de ses amis, de quelque côté qu'il se tournât, Royer-Collard ne voyait que des fautes et des précipices. L'adresse des 22 1 , comme celle de Mirabeau à Louis XVI, était, si on veut bien se le rappeler, rédigée dans les termes de la plus grande vénération ; mais en s'approchant du trône, Royer-Collard resta accablé sous une inexprimable émotion : apôtre fervent de la monarchie, il eut Tàme déchirée quand il songea que les paroles qui terminaient son message, en retentissant au pied du trône , allaient ébranler ses fondements. Cependant, après avoir surmonté son trouble, et s'être à peu près rendu maître de lui-niéme, il se décida

à parler : son visage austère semblait corriger par son affliction les sévères paroles que ses fonctions Tobligeaient à prononcer, sa voix grave et ferme au début se voila par degrés et était presque éteinte lorsqu'il en vint à la déclaration du refus de concours.

L'attitude de Charles X, pendant cette lecture, était remarquable par sa dignité; son calme, qui n'était ({u'apparent, ne se démentit que lorsqu'il parla ; ce fut d'une voix sensiblement émue qu'il répondit :

** Monsieur, j'ai entendu l'adresse que vous me présentez.

» J'avais le droit de compter sur le concours des deux chambres pour accomplir tout le bien que je méditais; mon cœur s'afflige de voir les députés des départements déclarer que, de leur part, ce concours n existe pas.

** Messieurs, j'ai annoncé mes résolutions dans mon discours d'ouverture de la session *, ces résolutions sont immuables: l'intérêt démon peuple me défend de m'en écarter.

** Mes ministres vous feront connaître mes intentions. »

Le lendemain M. de Polignac devait, en effet, faire connaître aux deux chambre les tnlenlions de Charles X. Celte démarche était attendue. Une foule considérable de curieux, accourus à la chambre des députés, avait

escaladé une des grilles du palais, renversé les factionnaires, et envahi, dès onze heures du matin, toutes les tribunes de rassemblée. A une heure, Boyer-Gol* lard monta au fauteuil; k une heure et demie M. de Montbel entra dans la salle» et remit au président une proclamation du roi qui, conformément à la décision arrêtée la veille, prorogeait la session (/e 1830 au 3 septembre suivant. ** Aux termes de la loi, ajoute Boyer- GoUard, la chambre prorogée se sépare à Tinstant. »* Vive la Constitution ! s'écrie un spectateur des tribunes, en se i)enchant dans la salle. — A bas le factieux! A bas les tribunes ! répondent plusieurs membres du côté droit qui invoquaient l'autorité du président pour faire évacuer la tribune d'oii Texclamation était partie. Royer-Gollard fit observer que son autorité venait de tinir, et les députés quittèrent Tenceinte au milieu de la plus tumultueuse agitation.

Get événement, rupture éclatante entre la couronne et le pouvoir électif, fut accueilli par les royalistes comme un acte de vigueur qui mettait enfin la royauté hors de tutelle, et par les libéraux, comme le début d'une crise dont le résultat ne les laissait pas sans inquiétude. Bientôt la chambre fut dissoute : une prochaine et décisive rencontre allait inévitablement avoir lieu sur le terrain électoral ; la chambre fut réélue avec une majorité plus redoutable encore contre le ministère. Dès lors la dernière heure de la monarchie était sonnée, elle erra encore pendant quelque temps à travers la tempête, jusqu'au moment oii atteinte de vertige elle se suicida par son coup d'état, et roula dans l'abîme oii elle fut anéantie.

1.U révolution de juiliel était accomplie. Royer-Collard, qui s'était retiré dans son chfttean du Berri depuis lordonnance de prorogation, fut frappé de stupeur en apprenant la fatale nouvelle, et entrevit avec effroi l'avenir de In France. Il ne tarda pas à revenir à Paris-, il y était le 9 août, le jour de la prestation de seraient de Louis-Philippe ; il avait été nommé vice-président de la chambre, mais il s'ahstint de paraître à cette séance <lont le procès-verbal n'a été signé que de trois des vice-présidents : Casimir Perrier, président ^ Jacques LafGtte, Dupin aîné, Benjamin Delessert, vice-présidents.

On a dit que Royer-Collard avait reconnu plus tard une erreur dans sa conduite, et avoué qu'il n'aurait pas voté l'adresse s'il eût prévu qu'elle dût être repoussée par le roi. Un homme aussi grave a-t-il pu tenir un pareil langage? Il connaissait pertinemment l'étroilesse de vues et le caractère absolu du roi ^ il savait parfaitement à quel degré était élevée l'exaspération publique et portée TopiniÂtreté du ministère ; il aurait donc participé, lui si clairvoyant, à l'aveuglement qui avait gagné les deux partis, pour croire avec tant de naïveté que rien ne prévaudrait contre la monarchie, et que le soufDe révolutionnaire, quelque violent qu'il fût, ne pourrait jamais renverser la maison de Bourbon !

C'est là une hypothèse à laquelle on ne peut s'arrêter ^ quoi qu'il en soit, s'il revit clair, ce ne fut qu'à la lumière qui accompagna le retentissementdu dernier coup de canon dans Paris, et il était trop tard.