CHAPITRE XII

Sommaire : Honneurs posthumes. — Délibération du conseil royal de l'instruction publique du 19 septembre 1845. — Elle est ratifiée par le ministre. — Le portrait de Royer-Collard placé dans la salle de ce conseil à côte de celui de M. de Fontanes, grand maître de l'Université. — Proposition de la Société d'agriculture, sciences et arts du département de la Marne, dans sa séance du 31 juillet 1846, d'élever à Vitry-lc-François, un monument à la mémoire de Royer-Collard. — Enthousiasme des souscripteurs. — Inauguration de la statue de Royer-Collard, le 21 novembre 1847. — Description de cette cérémonie. — MM. Dupaty et Patin, délégués par l'Académie française. — M. Marochetti, le statuaire. — Discours de M. le préfet, de M. Lenoble, député de l'arrondissement de Vitry, de M. Dupaty, de M. Patin, de M. le maire. — Revue de la garde nationale. — Illumina lions. — Banquet. — Toasts. — Discours de M. Marochetti. — Rapport fait h l'Académie française par M. Patin, au nom des membres de l'Académie présents h la cérémonie de l'inauguration (séance du 25 novembre 1847). — Le discours de M. Ch. deRémusat, successeur de Royer-Collard à l'Académie française. — Le conseil municipal de la ville de Paris décide que la rue Saint-Dominique d'Enfer portera le nom de rue Royer-Collard.

Le 19 septembre 1845 le coaseil royal de l'instruction publique prit la délibération suivante :

» Le conseil eiprirae à Tunanimité , les profonds regrets que lui inspiré la mort de M. Boyer-Coliard, qui a

tant honoré l'Université, et comme professeur de pbilososopbie et comme président de h commission d'instruction publique, et il émet le vœu que M. le ministre Teuille bien placer, dans la salle des séances du conseil, à côté du portrait de M. de Fontancs, le portrait de celui qui a été le second grand'maitre de TUniversilé. *

Le vice-président : Baron Thenaiid.

Le conseiller exerçant les fonctions de chancelier :

Orfila.

Approuvé :

Le ministre de Tin»truction publique :

Salvandy,

Dans la séance de la Société d'agriculture, sciences et arts du déparlement de la Marne, du 31 juillet 1846, un membre titulaire, M. X..., en proposant d'élever un monument à la mémoire de Royer-C!ollard , s'exprima ainsi :

« Messieurs , en me chargeant de vous entretenir du monument à élever à la mémoire de M. Royer-Collard, dans la ville de Yitry, j'ai consulté moins mes forces que mon zèle ; je n ai pas. tardé à comprendre combien il était difficile de parler d'un tel homme , et, quoique je

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paisse faire , j'aurai toujours ù répondre au secret reproche d'être resté bien au-dessous de mon sujet.

** La Champagne, messieurs, toujours féconde en iU lustrations, peut s'honorer dans notre siècle, d'une des gloires contemporaines les plus solides et les plus pures. M. Royer-C!ollard fut un de ses enfants; en lui nous trouvons à la fois un grand citoyen, un philosophe profond, un orateur éminent.

** Ce qui distingua sqrtoutM. Royer-Collard, ce fut la dignité du caractère ; il avait au plus haut degré le respect de la vérité, de la justice et de lui-même. C'est avec ces hautes qualités morales qu'il aima la liberté, la liberté constitutionnelle, qu'il ne sépara jamais de Tordre, du droit et des institutions monarchiques.

» M. Royer-Collard pensait et a souvent répété que la monarchie et la liberté sont les conditions absolues de notre gouvernement, parce qu'elles sont les conditions absolues delaFrance ; ces principes, cette politique étaient les principes et la politique du pays. Comment en douter, quand nous voyons sous la Restauration M. Royer-Collard nommé député par sept collèges en même temps? La France saluait en lui la personnification probe et éloquente de ses sentiments et de ses pensées.

«» Avant d'aborder la politique, M. Royer-Collard s'était signalé dans les spéculations de la philosophie. En 181 1, il avait commencé contre le système sensua-

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liste de Condillac une réaction peu apparente dans Torigine, mais qai« avec le temps « deTait porter des fruits salutaires. M. Royer-Collard était persuadé qu'en allant au cœur des questions métaphysiques pour substituer la vérité à des erreurs accréditées, non-seulement on servait la science mais la société elle-même, et qu'en épurant les idées on affermissait les crovances.C est rendre hommage à la vérité en faisant remonter jusqu*à lui le mérite et le bienfait de la réaction spiritualiste qui s* est développé depuis trente ans contre les excès du XVIII^ siècle. Si de nos jours nue philosophie plus morale et plus religieuse a fini par prévaloir, troublions pas que la pensée si grave et si réfléchie de Royer-Collard a préparé cet heureux changement.

** Sous la Restauration, les débats parlementaires furent plutôt des luttes de principes que des discussions d'aflaires; il fallait à la fois trouver, formuler les véritables doctrines constitutionnelles et résister énergiquement aux entreprises et aux erreurs qui tendaient à les dénaturer.

» M. Royer-Collard fut, par excellence, Tbomme d*une pareille époque : car sa parole, pleine de puissance et de conviction, guidait les esprits à travers tous les problèmes du gouvernement représentatif.

*» M. Royer-Collard a joui de cette gloire bien rare d'avoir, en son vivant, joui de l'autorité d'un ancien; ses paroles étaient comme des oracles, non moins remarquables par la précision de la forme que par la gravité

da fond , corm , ses contemporains les plus illastres recherchèrent son estime, son suffrage et son amitié comme une sorte de consécration de leur renommée, de leurs opinions, de leurs œuvres -, on cherchait son regard, on se tournait vers lui pour être certain qu'on avait bien agi, bien parlé, bien écrit.

»La mémoire d'un tel homme vent être honorée d'une manière particulière, et il appartient au département qui Ta vu naître de prendre l'initiative d'un hommage national.

» La proposition d'élever un monument à la mémoire de M. Royer-CoUard doit rencontrer en France une adhésion unanime dans tous les rangs des citoyens, dans toute l'immense majorité constitutionnelle.

*• L'initiative du monument à élèvera été et devait être prise par les habitants de l'arrondissement de Yitry. Je vous propose de vous y associer. »

Après discussion la Société arrête :

<« La Société souscrit au monument k ériger a la mémoire de M. Royer-(k)llard.

♦» Pour couvrir cette souscription il est ouvert entre tous les membres titulaires résidants, une cotisation personnelle de dix francs.

» MM. les membres titulaires non résidants et les asso-

ciés correspondants sont invités à concoorir à cette souscription par cotisation volontaire.

» Il sera fait, par les soins de la Société, nn appel dans le département, afin de provoquer le pins grand nombre d'adhésions an projet de Farrondissement de Vitry. »»

W6URAM DE lA STATUE DE ROTER- GOILAIU).

Le dimanche 21 novembre 1847, une grande et imposante solennité ^tait célébrée dans la ville de Yitryle-François^ il s'agissait de l'inauguration de la statue de Boyer-Gollard, due au talent ^e H. MarochéttL

La cérémonie avait été fixée pour une heure de l'après-midi. Avant celte heure, les compagnies d'élite de la garde nationale de Yitry étaient assemblées, et plusieurs compagnies de sapeurs-pompiers, appartenant aux bataillons cantonaux de Loisy et de St-Amand, stationnaient sur la place d'Armes.

La réunion se composait d'une députation de l'Académie française, représentée par M. Emmanuel Dupaty, son directeur, et M. Patin, l'un de ses membres, de M. de Jessaint, ancien préfet de la Marne et pair de France, de M. P. Andral, petit-fils de Royer-CoUard et fils du célèbre médecin *, on remarquait encore plusieurs membres du conseil général et ceux du conseil d'arron-

dissement \ le conseil municipal , les membres du tribunal de première instance, les juges de paii, un grand nombre de maires de Tarrondissement, les chefs de bataillon et plusieurs officiers de la garde nationale appartenant aux communes rurales.

A rbeure Gxée pour T inauguration, le cortège, ayant en télé M. le maire de Yilry et ses adjoints, s'est rendu près de M. le préfet qui s'y est réuni, ainsi que M. le sous-préfet.

Ce cortège s'est ensuite dirigé vers Fendroit oà le monument était érigé.

La garde nationale et une foule nombreuse occupaient les côtés de cette place qui était ornée d'oriflammes et de drapeaux tricolores.

Arrivés en face de la statue, en cet instant couverte d'un voile, les autorités ont pris place sur une estrade qui leur était réservée. Une salve d'artillerie a annoncé que la cérémonie commençait. A un signe du statuaire, le voile est tombé et rassemblée a pu contempler les traits du citoyen illustre, choisi tant de fois par Tarrondissement de Vitry pour le représenter à la chambi^e élective.

La tête est belle, on reconnaît le front pensif, le regard profond du philosophe, son attitude grave et sévère. Mais est-ce bien l'homme politique ou simplement le penseur que l'on a voulu représenter? Est-ce le pro-

fesseur\le la Sorbonne ou le coUègne des Foy, des Benjamin Constant, des Casimir Pcrrier, le président des 221 ? L'incertitude n'aurait pas dû exister, bien qu'elle disparaisse un peu devant deux bas-reliefs représentant d'un côté Royer-Collard dans la chaire de la Sorbonne, de l'autre, l'orateur à la tribune.*

La statue, placée sur un piédestal en pierre, est plus grande que nature, et coulée en bronze. Royer- Collard est représenté debout, tenant à la main droite l'adresse des 221 ; son costume est simple, lourd et un peu négligé ; il est vétn d'une redingote.

Au bas de la statue ces mots sont écrits :

A ROYER-GOLLARD. — 1846.

Au premier plan des bas-reliefs on distingue, parmi ses auditeurs, la figure de M. Guizot et celle de M. Thiers.

Au moment oîi le voile est tombé, la musique de la garde nationale de Vilry a exécuté la Marseillaise^ et M. le préfet s'est avancé sur le devant de l'estrade et a prononcé un discours favorablement accueilli dans lequel il a dignement défini Royer-Collard en le montrant comme le type achevé de V orateur politique et du législateur. C'était faire comprendre à quel prix il était

devenu un grand homme et pourquoi s'éleTait sa statue.

M. Lenoble, député de T arrondissement, s'est attaché dans son discours principalement au philosophe, au créateur d'une nouvelle école, à Thomme religieux qui faisait la- part de la science et celle de la loi, à Thomme vertueux et désintéressé, à T homme de bien, enfin: l'homme politique a paru relégué par trop au second plan. M. Lenoble, sans doute dans un but de conciliation, n'a pas voulu blesser les susceptibilités des amis posthumes de Royer-Collard. Heureusement M. Dupaly, directeur de l'Académie française, qu'aucune considération, ne condamnait à la même réserve, s'est emparé du rôle politique; il a laisse au précédent orateur Thomme privé, le philosophe et le fonctionnaire ; il a peint l'homme d'état, en le représentant comme le génie de la raison et de la liberté^ reines futures des siècles^ dont Royer-Collard avait travaillé toute sa vie à préparer le glorieux avènement.

Les traits sévères de Royer-Collard semblaient se ranimer au soufUe de cette éloquence entraînante, qui a produit la plus vive et la plus profonde émotion.

M. Ihipaty a peint avec les plus riches couleurs le grand orateur plus encore que le grand philosophe , et, comme il l'a si bien dit, ce qui est bien au-dessus JHun

grand orateur et même d'un grand philosophe , le

grand citoyen.

M. Patin ^ le savant professeur dé la Faculté des

lettres, parlaot après son collègae de rAcadémie frao-' çaise, s'est contenté de prononcer en peu de mots ud éloge délicatement exprimé, tribnt sincère et pienx da disciple à T égard de ce maître vénéré, l'one des gloires les plus pures de FUniversité de France.

La série des discours a été close par quelques paroles prononcées par M. le maire de Yitry. Plasieurs personnes n'ont pas cru pouvoir approuver dans la bouche du magistrat , organe de la cité , quelques expressions accusant une préoccupation d'intérêts étrangers au but de la manifestation qui réunissait un si grand concours de citoyens. En consignant cette observation, j'en abandonne l'appréciation à ceux qui ont entendu oa qui liront ce dernier discours.

Tons ces discours, écoutés avec la plus religieuse attention, ont été suivis des plus chaleureuses acclamations. Le petit-fils de Royer-Gollard , témoin dé cette fête touchante , exprimait combien il était ému des marques de reconnaissance dont la mémoire de son aïeul était l'objet.

Après la cérémonie, M. le préfet a passé la revue de la garde nationale ^ le défilé a eu lieu devant la statue de Royer-Gollard, et a dignement terminé cette journée, qui a laissé dans la ville et l'arrondissement d'ineffaçables souvenirs.

Le soir, un banquet d environ 90 couverts réunissait les hôtes honorables que Yilry avait conviés ^ cette fêle f>atriotique s'est terminée par les toasts suivants :

Au /tôt, par M. le préfet.

A la mémoire de Royer-CoUard^ par M. Leooble, député de rarrondissemeot.

A la garde nationale, par M. le soos-préfet.

D*aalre8 toasts ont été aussi portés, savoir :

A Varmée.

A V Académie française et à ses représentants.

A M. MaroeheUir Thabile statuaire.

M. Dupaty et M. Marochetti ont pris ensuite la parole pour exprimer leur reconnaissance du bienveillant accueil dont ils étaient Fobjet. M. Marochetti s'est acquitté de cette tâche avec autant de bonheur que de modestie. M. Dupaty a mêlé à son discours un éloge ingénieux de Royer-GoUard qu'il a terminé par ces mots : Dieu Va ressuscité dans le ciel] comme un savant artiste Va ressuscité sur la terre; paroles heureuses qui rappelaient l'éloquent panégyrique déRôyer-Collard et qui renouvelaient les émotions dé la. journée.

Ce toast, si pittoresque, a été accueilli par les bravos les plus sympathiques. Immédiatement après , rassemblée s 'est réunie dans l'une des salles de rHôtel-de-Yille oii les conversations se sont prolongées fort avant dans la nuit.

Ainsi s'est Icrminée cette grande et civique solennité, qui restera éternellement gravée dans la mémoire des habitants de Vitry, et qui sera la plus glorieuse page de son histoire.

Le 25 du même mois, M. Patin, au nom des membres de l'Académie française qui assistaient à cette cérémonie, lut, devant cette illustre compagnie, un rapport admirablejneut écrit sur Tinauguration de la statue de Royer-GoUard h Vitry-le- François.

Dix mois auparavant, M. Ch. de Rérousat, devenu rhéritier du fauteuil académique du grand homme, avait célébré, le jour où il alla s'asseoir au milieu du savant aréopage, les mérites de son immortel devancier, dans un discours dont la pompe, élevée à la hauteur du sujet, restera comme un des plus beaux monuments de nos annales littéraires.

Ces ovations posthumes n'étaient pas encore le dernier tribut offert par Tadmiration et la reconnaissance au génie de Roycr-Collard ; la ville de Paris voulut que ce grand nom frappât constamment les regards de ses habitants et ceux des étrangers. A cet effet et pour en assurer la perpétuité; elle le fit sceller aux murs de l'une de ses principales rues, et aujourd'hui l'ancienne rue Saint-Dominique-d' Enfer porte le nom de rue Rayer - CollarJ.