CHAPITRE V

Les archives ne nous fournissent plus aucun document relatif à Rubens jusque vers le milieu de 1606. A ce moment, du reste, le duc de Mantoue était absorbé par d’autres soins et se préoccupait de l’établissement de ses enfants. 11 briguait le chapeau de cardinal pour son second fils Ferdinand et il songeait, depuis 1602, à faire épouser à son aîné, le duc

François, une princesse de la maison de Savoie. Plusieurs fois abandonné et repris, ce dernier projet lui tenait au cœur, et il avait conçu aussi,, un instant, l’espoir de marier sa fille Marguerite à l’empereur Rodolphe qui, en janvier i6o5, demandait qu’on lui envoyât son portrait « avec les mesures de sa taille et de son corps ». Fourbus avait été chargé de ce portrait, comme aussi de l’exécution de deux autres portraits des Infantes de Savoie qu’il était allé faire à Turin, avec recommandations de se surpasser, « mais sans rien inventer de lui-même et avec l’exacte ressemblance de ses modèles ».

D’autre part, Henri IV ayant prié la duchesse Eléonore, sa belle-sœur, d’être marraine de son fils, celle-ci avait accepté l’honneur qui lui était proposé. Le baptême devait avoir lieu le 14 septembre 1606, et la duchesse faisait à ce moment ses préparatifs de départ pour Fontainebleau, où elle devait être rejointe par Fourbus, Marie de Médicis ayant prié sa sœur de laisser ce dernier pendant quelques mois à la Cour de France. Au milieu de ces préoccupations et de ces projets, Rubens avait été naturellement un peu oublié. Feu jaloux de disputer à Fourbus la charge de portraitiste-ambulant qui ne convenait guère à ses goûts, il n’avait rien fait, on peut le croire, pour se mettre en évidence. Il se sentait toujours attiré vers Rome, où il avait à ce moment la perspective de retrouver son frère. Soit que la succession de .luste Lipse ne lui parût plus très enviable, soit qu’il fût pris par la nostalgie de l’Italie, Fhilippe, en effet, avait cherché à se créer à Rome une situation. Informé que le cardinal Ascanio Colonna s’occupait

DESSIN DE K r R E N S , FAIT A HOME.

(D’après un Ruste antique de la Collection d Orsini, Musée du Louvre )