CHAPITRE XIII

l’attention, la reportent, au contraire, sur la partie supérieure, pour la fixer sur la figure de la reine qui domine tous les autres personnages. Vêtue de blanc, elle vient de quitter sa galère et s’avance fièrement vers le dais brodé de Ivs royaux sous lequel — à défaut d’Henri IV s’oubliant près de sa maîtresse — la France et la Religion la convient à prendre place.

Plus noble encore, et toute rayonnante du sentiment de la grandeur à laquelle elle est appelée, Marie de Médicis nous apparaît dans cette cérémonie du Mariage à Florence, où, comme fiancée d’Henri IV, elle reçoit au nom de son futur époux la bague que lui passe au doigt son oncle, le duc Ferdinand de Médicis. Rubens, on le sait, avait assisté à la cérémonie et se rappelait ses moindres détails. Aussi, sauf le petit génie qui, un flambeau à la main, soutient la traîne de la robe nuptiale, tous les éléments de la composition sont-ils scrupuleusement exacts, et, avec autant d’autorité que de charme, l’artiste parle ici le langage de l’histoire. Mais quelle que soit la maîtrise à laquelle il est parvenu et si nombreux que soient les chefs-d’œuvre qu’il produira encore, on citerait difficilement parmi eux une figure comparable à celle de Marie de Médicis. Traitée déjà en reine de France par sa famille, la couronne en tête et vêtue d’une robe blanche brodée d’or, elle se tient debout devant l’autel, un peu pâlie par l’émotion, et d’un geste vraiment royal, elle tend sa main au représentant d’Henri IV avec ce mélange de dignité, de réserve et de grâce qu’une Italienne de race peut, comme sans y prendre garde, mettre à une action aussi simple.

C’est d’accord avec Marie de Médicis que Rubens avait décidé de donner plus de développement à l’épisode du Couronnement à Saint-Denis, qui marquait le point culminant de son aventureuse existence. On sait combien l’art est impuissant d’ordinaire à rendre ces sortes de représentations, combien la plupart des images qui en ont été tracées sont à la fois encombrées et vides d’intérêt, incohérentes ou froides dans leur ordonnance ! Il semble que c’est en se jouant que le maître a triomphé de toutes les difficultés d’un pareil sujet. Justesse et vivacité de l’effet, science accomplie des valeurs, transparence des ombres même les plus intenses, extrême diversité des types, tout ici a été prévu, exprimé avec autant d’aisance que de sûreté.

A tant de mérites divers qui recommandent cette grande toile, ajoutez

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