Rude, sa vie, ses oeuvres, son enseignement; considérations sur la sculpture

Le corres|)ondant d’un journal !)elge, M. J. Rousseau, belge lui-mème, dans un article nécrologique extrêmement remarquable, a écrit ceci : « Rude, comme artiste, a])partiendrait à Vasari ; comme liomme , il tenterait Plutarque. »

Nous n’avons, à coup sur, la prétention d’être ni l’un ni l’autre; notre seule ambition a été de rassembler les malériaux dont pourront se servir un jour des biographes plus dignes.

Rude n’a rien écrit. C’est à ceux qui ont entendu sa parole de la conserver et de la transmettre, car elle esl un enseignement. Nous nous sommes efforcé de la recueillir complète; nous n’osons nous flatter d’y être parvenu, et nous recevrons avec reconnaissance tout ce qui sera de nature à combler les lacunes de ce travail.

La plupart des biographies ont, avec les oraisons funèbres, un défaut commun : l’absence de critique; et l’on a tellement prostitué la louange, qu’elle est sans valeur maintenant auprès des esprits mûris. Aussi notre intention, en prenant

la plume, était-elle bien arrêtée de faire prévaloir « la virile impartialité de Tbistorien sur les molles complaisances du panégyriste. » Nous aurions voulu — pourquoi ne pas le dire? — trouver quelque chose à blâmer, afin de donner plus d’éclat à nos éloges. Les lumières, dans un tableau , ne s’enlèvent avec vigueur que par le mécanisme des ombres opposées.

Malgré nos efforts , le défaut signalé tout à l’heure n’a pu être évité. Est-ce notre faute? Est -ce plutôt la faute de notre sujet? — La vérité a des exigences auxquelles il faut se soumettre.

Nous montrons Rude tel qu’il nous est apparu. Nous disons de lui tout ce que nous en savons.

Nous l’avons connu grand artiste et homme de bien : nous lui rendons témoignage.