ÉCOLE POLYTECHNIQUE

MDCCXCIV.

c( Si Monge avait à dépeindre des formes de l’étendue, idéales ou réelles, il annonçait, il suivait du regard ces formes dans le vide de l’espace ; ses mains les dessinaient par leurs mouvements ingénieux; elles indiquaient les contours des objets, comme s’ils eussent été palpables, en fixaient les limites et ne les dépassaient jamais. Cette rare justesse dans la peinture mimique des formes, cette vue supérieure et si

nouvelle, cette attention profonde et la chaleur d’un ensemble si bien combiné de gestes, de regards et de paroles, absorbaient à la fois par tous les organes des sens l’attention des auditeurs. »

(( Ce fragment de discours, prononcé le jour de rinauguration par le baron Ch. Dupin, élève de Monge, décrit parfaitement ce que le bronze exprime.

«...M. Rude a fait couler en bronze une figure colossale à culotte courte et souliers à boucles , vêtue à la française et coiffée à l’oiseau royal ; mais peu de sculpteurs pourraient en risquer autant. Le caractère ici sauve tout par sa vivacité et sa profondeur... Ce geste parlant, cette tête pétillante de clarté et d’idées, toute cette figure démonstrative et tressaillante fascine; c’est le génie, c’est l’action magnétique de la personne qui relève l’étrangeté et la familiarité de la forme et de la pose. »

(Pr. h. — National, 14 avril 1848.)

1852. (Salon.) — Jeanne d’Arc, marbre; jardin du Luxembourg.

— Calvaire, bronze, de la fonderie Eck et Durand ; maître-autel de l’église Saint-Vincent-de-Paul, à Paris. Trois figures : Christ, Marie, saint Jean (1).

Voici quelques passages extraits des journaux qui rendirent compte de ces deux ouvrages : .

(1) La tête du Saint-Jean est le portrait du jeune Bernard Chazalette, de Nuits (Côte-d’Or), mort en 1851. Nature distinguée et enthousiaste que Rude aimait beaucoup. Il fit mouler son masque et s’en servit pour cette figure.

c< La statue la plus louable de l’exposition , c’est, à nos yeux, la Jeanne d'Arc de M. Rude. Comme métier, c’est parfait. Jamais figure ne fut mieux modelée. Les chairs sont palpitantes ; les draperies superbes, les mains d’une beauté inouïe... Jeanne d’Arc, ordinairement représentée la hache en main, en amazone , en virago , a été comprise d’une tout autre manière par M. Rude. Il en a fait une sainte, une vierge. 11 l’a placée debout, le corps droit, un bras sur son costume de bataille, l’autre élevé comme celui d’une femme qui écoute attentivement un bruit vague , les voix d’en haut. Pensée calme et mystique, elle nous plaît. Peut-être est-ce un peu difficile à saisir ; mais quand on regarde quelques minutes, on se représente la vierge de Vaucouleurs , l’héroïne d’Orléans, la victime de Rouen, et, au lieu d’une Pallas chrétienne et française, ce qui est commun, on a devant les yeux toute une légende, toute une époque de notre histoire , ce qui est réellement beau. » (Ch.-L. Chassin. — Le Nouveau Journal.)

c( Le morceau de sculpture le plus remarquable cette année est , sans aucun doute , la Jeanne d’Arc de M. Rude L’intention de l’artiste a été de re-

présenter Jeanne au moment où, abandonnant son caractère de fille des champs, elle écoute les derniers avertissements du ciel et se tranforme en guerrière Il semble s’être attaché à réaliser l’extérieur

de Jeanne au moment où, encore paysanne, elle sent

cependant que le ciel l’élève au rang d’héroïne

Que la tête et les mains de la future guerrière sont belles ! avec quel art et quel talent l’artiste a su donner de la grandeur et de la beauté à son personnage^ tout en lui imprimant une individualité frappante! Mais ce que je ne saurais trop louer dans cette statue, c’est le Jet simple et majestueux des draperies, et surtout les formes souples, puissantes et virginales de ce corps entouré d’un simple vêtement qui obéit avec tant de grâce au mouvement du personnage. » (Delécluze. — Débats,)

« Le Christ que nous donne aujourd’hui M. Rude, dit M. L. Auvray, statuaire, est une œuvre parfaite, soit au point de vue de la vérité du dessin et du modelé, soit à celui du sentiment et de la tradition historique La plupart des artistes qui ont repré-

senté Jésus mort sur la croix, ont commis la faute de contracter les muscles droits de l’abdomen, pour obtenir des oppositions de plans dans le genre du torse de Laocoon, absolument comme s’il continuait à souffrir après sa mort. M. Rude, à l’exemple de Lesueur et d’autres maîtres, est resté dans le vrai et le simple, et l’effet de son Christ n’y a rien perdu.. .

• Le même artiste a encore une Jeanne d'Arc d’un tout autre sentiment que celle de la princesse Marie d’Orléans, après laquelle pourtant il était difficile de traiter ce sujet. Disons de suite que M. Rude s’en est tiré avec bonheur après avoir vaincu de grandes

difficultés. Sa Jeanne d^Arc, au moment de 'prendre les armes , écoute la voix du ciel qui lui transmet les ordres du Seigneur. Cette action, extrêmement difficile à exprimer en sculpture, est heureusement rendue par M. Rude. Le mouvement du bras droit vient bien compléter celui de la tête qui écoute, tandis que le mouvement en avant du corps et la main gauche qui saisit le casque indiquent qu’elle se dispose à revêtir l’armure et à voler au combat. Cette statue en marbre est exécutée avec le talent que l’on connaît à cet artiste, qui n’est pas encore de l’Institut.

— « Jeanne d’ Arc est là , vivante dans un marbre pur comme elle-même, debout, grande et svelte, n’ayant de la jeune fille que le sein si beau que la tradition écrite lui donne, la tête légèrement inclinée sur l’épaule gauche , écoutant la voix d’en haut. Cette action est rendue avec une saisissante réalité : la main droite élevée et ouverte au niveau de l’oreille, le regard, la bouche, le geste, tout écoute en elle et écoute un bruit surnaturel. Les traits, d’ailleurs, que l’artiste lui a donnés, ont été choisis avec la plus rare intelligence, la plus noble sagacité. Jamais on n’a écrit d’une manière plus lisible cette sorte d’inspiration particulière que l’imagination prête à Jeanne d’Arc écoutant les ordres du Dieu qui la suscite.

(( Je ne parlerai pas, pour abréger, du costume et des accessoires, qui sont on ne peut plus heureux ; mais je ne saurais ne pas mentionner et louer spécialement les mains, dont le galbe se fait remarquer par leur noble délicatesse et leur exquise beauté.

(( En résumé, cette Jeanne d’Arc ne me semble pas seulement plus belle et plus complète, humainement et historiquement, que toutes celles que l’on a faites jusqu’à présent ; elle ne me paraît pas seulement supérieure et de beaucoup à toutes les statues de femmes célèbres qui peuplent le jardin du Luxembourg, à rornement duquel elle est aussi destinée : à mon avis , elle est parfaite.

(( Artiste noblement ambitieux que M. Rude! maître consommé et fécond, qui ne s’est pas contenté d’un tel chef-d’œuvre, et qui a voulu nous en montrer un autre dans son Calvaire !

« Ces trois figures sont un des grands travaux en bronze les plus sincèrement religieux que je connaisse. Le Christ en croix est d’une nature fine, svelte et longue, sans exagération gothique. 11 est calme et noble. Le Saint-Jean est vrai et simple dans sa douleur exaltée. Tête, bras, geste et pose entière, il est superbe de tout point. Quant à la vierge-mère, debout auprès de la croix où s’accomplit le supplice de son fils, elle présente une de ces effigies de Marie telles que nous en ont légué les maîtres à qui la foi avait été donnée avec le génie.

Les draperies, qui sont déjà magnifiques dans le Saint-Jean, prennent sur le corps de la divine mère un caractère indéfinissable de tristesse. Le voile, qui descend de la tête jusqu’au milieu du corps, fait, à quelques pas, une ombre si profonde au visage, que l’imagination se donne carrière et voit dans cette figure comme une agonie debout ; et quand on s’approche , quand on distingue les traits et l’expression que l’artiste a su donner à Marie , on ne trouve, pour rendre ce que l’on éprouve, qu’une série de superlatifs puisés dans le vocabulaire de l’admiration. » J. -J. Arnoux.

Pour ceux à qui ces éloges paraîtraient excessifs et afin de montrer entre quelles limites peuvent osciller les jugements de la critique, ce guide des arts, nous reproduisons ce qu’on va lire :

(c Pour terminer cet article, qui comprend toute la sculpture, moins celle des animaux, nous allons examiner le genre religieux {sic) : nous commencerons par M. Rude. Abordant la laide figure qui semble jouer gauchement à la balle , et que cet artiste a décorée du nom de Jeanne d'Arc , nous n’avons pas le courage d’en faire la critique, il faudrait en attaquer toutes les parties; nous dirons seulement que cette statue, qui n’a aucun rapport avec l’héroïne de Vaucouleurs, sera certainement l’une des plus mauvaises du jardin du Luxembourg.

« Passons au Calvaire, groupe en bronze pour le

maître-autel de l’église Saint-Vincent-de-Paul. Nous déplorons que M. Rude, (jui a obtenu de légitimes succès, soit tombé dans le style trivial et qu’il n’ait nullement observé les types consacrés ; c’est dans la sculpture religieuse que cette condition est obligatoire avant tout, afin de ne pas être sacrilège. Oui, c’est un crime à nos yeux que de substituer à la place de la tête si noble et du visage si calme, si divinement expressif du Christ, la tête commune et repoussante d’un modèle dégradé ; puis de donner au plus beau des hommes des membres grêles , déformés, et un torse efflanqué. Sachez donc, messieurs les artistes, qu’un tel sujet ne peut être traité que sous l’inspiration delà foi et dans le style le plus beau, le plus élevé, en un mot, le plus parfait.

« La sainte Vierge de M. Rude est-elle plus convenable? Non! elle est drapée d’une façon déplorable. Pas le moindre reflet de vérité, ni sur le Christ, ni sur la Vierge, ni sur le Saint-Jean, dont les traits sont durs et grossiers. M. Malknecht a autrement compris les deux derniers de ces personnages , qui se trouvent absolument dans la même situation, car (sic) ils sont destinés au Calvaire de Véglise des Invalides. Du moins, dans la sainte Vierge, dans le Saint-Jean, nous retrouvons les traditions qui se sont perpétuées Jusqu’au XVI® siècle : voilà de la sculpture d’un ordre élevé ; l’expression est vraie et le dessin sévère. » (Thénot. •— Gazette de France, 8 juin 1852.)

1853. — Le maréchal comte Bertrand, 3“ (bronze), de la fonderie Eck et Durand; placée à Châteauroux.

On lit dans la Biographie du maréchal vendue par les crieurs le jour de Fexposition de la statue à Paris :

c( La ville de Châteauroux, privée des restes mortels du général Bertrand, transférés aux Invalides le 5 mai 1847, n’a pas voulu l’être de sa statue : une souscription nationale a été remplie presque aussitôt qu’ouverte ; M. Rude, statuaire, a été chargé de satisfaire les désirs des souscripteurs. L’artiste a représenté le grand-maréchal Bertrand au moment où il débarque, en 1821, du canot d’un navire arrivé de Sainte-Hélène. Son pied gauche pose sur le sol français indiqué par une borne sur laquelle est écrit : FRANGE ; à l’anneau de cette borne est attaché un câble amarrant le navire qui a amené le général, dont le pied droit porte encore sur le canot qui l’a conduit du navire à terre, et on lit sur le bordage de ce canot : Sainte-Hélène, 1821. Le comte Bertrand est revêtu de Tuniforme de général de division de ce temps. R porte le cordon rouge qu’il a gagné à Wagram, et dessus son uniforme les nombreuses -Jéc'oralions qui lui ont été décernées de 1803 à 1814. De son épaule gauche se détache un manteau qui laisse apercevoir son épée et une feuille de papier déroulée qu’il tient de la main gauche et qui porte cette inscription :