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SALOKS ET CABARETS îî

« 1i communique sa vertu aux choses qu'il touche et ne prend pas leurs défauts : il dore les nuages qu'il ne veut pas dissiper. Une femme illustre m"a dit autrefois de lui qu'il donnoit de l'agrément aux objets les plus vilains et les plus di^raciés, parce que les Grâces et lui ne se quittoient point, et qu'il n'y avoit pas moyen qu'il se pût défaire d'elles. Elle disoit vrai; les Orices habitent dans ses papiers : quoi qu'il puisse écrire, il ne saurait les chasser de ce qu'il écrit : sa mauvaise humeur est teinte de leur impression, et il plaît en se lâchant (')- *

A la bonne heure, au moins ! Celui que Richelieu appelait < l'élogiste général » ne s'épargnait pas lui-même, dans l'occa-

Le K grand épistolîer » avait le travers de se vêtir d'une façon extravagante. Partisan fanatique du justaucorps, il en portait de toute sorte, de toile fine d'Allemagne, lustrée et satinée, de taf- Tetas ondulé, de bleus et d'incarnats.

« El a, dit Tallemant, des visionsjusquesauxmoindres petites choses : il demanda de l'aigre de cèdre i M. Conrart, qui étoit devenu son commissionnaire après M. Chapelain... Il lui faisoit entendre, sans faire semblant de rien, que si les pots dans lesquels il lui enverroit cet aigre de cèdre étoient bleus et blancs, ils lui ptairoient davantage... 1! eut une plaisante curiosité dans l'impression de ses discours; il n'y a pas une ligne qui ne soit finie par un mot entier; il n'y a jamais de mot coupé en deux (a). »

Baliac soutint de rudes sièges à son début. Il se mil à dos les moines pour avoir dit qu'ils « sont dans le monde ce qu'étoient les rats dans l'arche ». Le frère André fut, selon l'expression de Voiture, l'Hélène de cette guerre. Le père Goulu, genâral des Feuillants, vint à son aide et faillit assommer Balzac, en lui jetant à la tête deux volumes de lettres... On sait ce que sont et ce que pèsent les injures des dévols. L'engin du père Goulu

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Ique chose comme une massue trempée dans la boue, enversé tout d'abord, finit par se relever, mais ne rint. Aux coups succédèrent les coups, venant de toutes utru disait qu'il fallait « être bien attractif d'injures w, nettre sur les bras de si nombreuses attaques. L'auteur ate chrétien » prit le parti de se glorifier de la tempête t déchaînée. Il écrivit la lettre suivante au chancelier :]ui venait d'empêcher la publication d'un nouveau

qu'il ne se présentera au sceau que de ces gladiateurs , ne soyez point avare des grâces du prince, et relâchez e votre sévérité. Si la chose éloit nouvelle, il se peut serois pas fâché de la suppression du premier libelle roit des injur« ; miis à cette heure qu'il y en a pour

une médiocre bibliothèque, je suis presque bien aise

grossisse et prends plaisir à faire une monjoye des e l'envie m'a jetées sans me faire mal ( i ). » :tation que Voiture s'était acquise par ses Lettres pesait d épistolier». Il en perdait le sommeil, il en perdit la jrais dit vrai. — 11 imita les envieux dont il parle dans u chancelier, et *: jeta des pierres » à un homme qui

d'un mauvais pas avec une délicatesse et une généro- «emple. Qui ne se rappelle ce fameux billet ; ■ussigné, confesse devoir à M, de Balzac, la somme de pour le plaisir qu'il m'a fait de m'en emprunter 400. » liest noble, voilà qui est grand. Mais, hélas! la jalousie onge tà-dessus, et Girac est lancé aux mollets de Voi- Costar prend la défense, avec une vigueur couronnée

u, qui n'aimait pas ta prose, tenait Balzac en très ne. Il lui gardait d'ailleurs rancune, pour n'avoir placé haut patronage ni le Prince ni les Lettres. L'amour-

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propre du cardinal-mi nistie était piqué au vif. L'homme puissant, habitué aux génuflexions de tous les pocte-plumes, s'étonnait et s'irritait de rencontrer un scribe qui ne fut pas son thuriféraire. 1] s'en plaignit en ces termes à Bois-Robert : « Se croit-il assez grand seigneur pour ne pas dédier ses livres 1 * La fierté de Balzac devait s'adoucir avec le temps. Ménage nous le montre quStant les faveurs.

« M. de Balzac, dit-il, étoit toujours malade ou valétudinaire . Un jour, faisant sa cour à M. le cardinal de Richelieu en présence de M. de Bautru, ce ministre lui demanda s'il ne se porloit point mieux, M. de Bautru, sans donner le temps à M, de Balzac de parler, dit à M. le cardinal : Comment pourroil-il bien se porter ? il ne parle que de lui-même, et à chaque fois il met le chapeau à la main, cela l'enrhumé. Quoique M. de Bautru fût son ami, M . de Balzac ne laissa pas d'être très mécontent de ce qu'il lui avoit rendu un si mauvais office auprès de M. le cardinal de Richelieu, dont il espéroit quelque chose. M. de Balzac avoit premièrement aspiré à être évèque 11 se retrancha ensuite à devenir abbé; mais il ne réussit à pas un de ses desseins. Il a même écrit dans quelqu'un de ses ouvrages qu'il ne seroit jamais abbé, à moins qu'il ne fondât l'abbaye. Quoiqu'il eût des incommodités presque continuelles, ajoute Ménage, cela n'empêchoit pas que sa conversation ne fût très agréable. Il étoit affable, caressant. On étoit ravi de le voir; il portoit son cceur sur ses lèvres; il embrassoit et caressojt avec tendresse. C'est dommage que sur la tîn de sa vie II se mit si fort dans la dévotion, qu'il entra dans un couvent de capucins où il vouloit prendre l'habit (i).»

D'aucuns ont prétendu qu'il demanda de mourir dans l'habit de saint François. C'est le sceptique Bayle qui le premier fit courir ce mauvais bruit.

Nous l'avons dit, Balzac était une des figures graves de l'hôtel de Rambouillet. En compagnie de Condé et de Corneille, il se tenait