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naires, l'avolt comme oublié dans les plus communes. Quand tes familiers amis, qui auroient souhaité de le voir partait en tout, tui faisoient remarquer ses légers défauts, il sourioit et disoit : Je n'en suis pas moins pour cela Pierre Corneille (i). »

Voici le portrait qu'en trace son neveu ;

« Il étoit assez grand et assez plein, l'air fort simple et fort commun, toujours négligé et peu curieux de son extérieur. Il avoit le visage assez agréable, un grand nez, la bouche belle, les yeux pleins de feu, la physionomie vive, des traits fort marqués et propres à être transmis à la postérité dans une médaille ou dans un buste. Sa prononciation n'étoit pas tout à fait nette. Il lisoit ses vers avec force, mais sans grâce (a). »

Un jour qu'il reprochait à Bois-Robert d'avoir traité ses vers cavalièrement:

— Comment pourrais-je, répondit l'abbé, avoir mal parlé de vos vers sur le théâtre, les ayant trouvés admirables dans le temps que vous les barlwuilliez en ma présence(5)î

Nous nous étendrons plus longuement sur Corneille dans le chapitre que nous consaaerons aux collaborateurs de Richelieu. Il arrive souvent que des illustrations littéraires ont fréquenté plusieurs cercles. Nous avons prispour règle de ne leur donner tout le relief dont elles sont dignes, que dans le milieu où leur indlviduahté a tenu le plus de place. C'est ce qui nous fait renvoyer le vieux Malherbe, pour ne citer ^u'un nom, à la réunion de la vicomtesse d'Auchy.

Passons au bonhomme Chapelain.

Quand Chapelain parut à l'hôtel de Ramlwuillet. il portait un habit qui avait dix ans de date et qui était de satin colombin, doublé de panne verte et orné de petits passements colombin et veit, à œil de perdrix. Précédemment on l'avait vu attifé d'un justaucorps de taffetas noir moucheté, fait d'un vieux cotillon de

I. miangis d'bislàretl de UOéraluri, t. I, p. i^y, 194. a. ŒiBiTis tU FutHoullt, tS:S, t. Il, p. ^49. j. Minagiana, t. I, p. yt.

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sa sœur, qui habitait avec lui. Chapelain était d'une avarice sptendide et coquette. Les mailles relâchées de ses vêtetnenls le firent

surnommerle«chevalier de l'araignée». Il n'était pas plu» grand que le « nain de Julie » ; en revanche, il était d'une belle laideur. Avec de tels agréments, il s'avisa, un jour d'humeur folâtre, de vouloir en conter à une jolie fille nommée Pelloquin, qui appartenait i Madame de Montausier, et dont M. de Montausier était coiffé. Le charmant lutin rit beaucoup de la fantaisie du poète et de ses grâces qui montraient la corde, — par un beau soleil.

VéloghU unirtrul appelait Chapelain « l'excuseur de toutes les butes », Il était digne, à tous égards, de cette qualification : il blanchissait les actions les plus noii-es et raccommodait les réputations déchirées. Ce n'était pas originalité, mais prudence. Pour ce, Balzac l'avait aussi, avec raison, nommé « le circonspeclissime ». Chapelain mén^eait la chèvre et le chou. Segraisie tance vertement à cette occasion. Il n'avait, dit-il, qu'une < amitié de tâche (i) ■». Comment «n auralt-il été autrement? « L'e:icuseur de toutes les fautes » ne pouvait avoir qu'un ami : — lui. Il se suffisait à lui-même, et prenait en pitié le reste des hommes.

Chapelain, avant d'être une illustration, avait été gouverneur des fils du grand prévôt, M. de la Trousse. En cette qualité, il portait l'épée, ce qui jurait fort avec sa courte taille et sa mine débonnaire. Ses parents, rougissant pour lui d'un pareil ridicule, chargèrent Boutard, secrétaire de Fontenay-Mareuil, de feire disparaître cette innocente flamberge. Boutard usa d'un procédé infaillible. Connaissant l'héroïsme de Chapelain, il vint le trouver avec un visage effaré, inventa un duel et pria le poète de lui servir de second. Chapelain refusa énergiquenient d'aller sur le pré. La France attendait un poème épique, comme les Hébreux ■attendirent la manne dans le désert. Or il portait la Pucttle dans ses flancs de poète, et ne pouvait exposer sa vie à la légère, car c'eût été compromettre, sur un coup de dé, le sort d'une ceiivre si convoitée et qui devait Être Vltùidt de son pays. Boulardtrouva