I. Mtmàrti'MtcdcIts, p. 22a

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la raison concluante, mais aussi l'^pée inutile. Chapelain fut de

cet avis, et se hâta de la pendre au croc.

Lorsque parut ce fameux poème épique annoncé depuis vingt ans, chacun de se précipiter sur cette pSture divine. La PuceUe eut d'abord un tel succès qu'on en dévora six éditions dans l'espace de dix mois. Mais ce triomphe n'était que factice, et ne pouvait durer longtemps. L'auteur le devait i. la renommée que son poème lui avait acquise à l'avance. Colossale renommée! On avait enivré d'encens le pauvre Chapelain. Codeau, «le nain de Julie », lui envoyait des vers bouffis d'éloges :

Le gnnd bruit de ton nom te tjoubi» et t'incommode ;

« M. Chapelain, dit Etaillet, sembloit avoir succédé à la réputation de Malherbe, depuis la mort de cet auteur, et l'on publioit hautement par toute la France que c'étoit le prince des poètes françois, et qu'il avoit même autant d'avantage sur Malherbe, que le poème épique en a sur le lyrique et sur les autres genres de poésie. C'est ce qui parolt par les témoignages de diverses personnes qui ont observé ce qui se disoit sous le ministère des cardinaux de Richelieu et Mazarln. M. Gassendi, qui était son ;imi, en a parlé dans les mêmes sentiments, disant que les Muse» françoises avoient trouvé leur consolation et une réparation avantageuse de la perte qu'elles avoient faite à la mort de Malherbe dans la personne de M. Chapelain, qui s'éloit mis dès lors i la place du défunt, et s'était rendu l'arbitre de la langitefrançoiseCO ».

Ce n'était pas un homme, c'était tout un aréopage, — avant la PucfUe. Le poème paru, adieu la réputation. On souffleta outrageusement l'idole qu'on avait encensée. Il plut des épigrammes. On avait dit, à propos de la PueelU :