I. HUtvrùllis, t ÏU, p

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peu de poètes aussi ont su tirer un tei lucre de tels vers. Ses es comprennent, oulie les douze énormes chants de W PactUe, des.,, illimitées. L'ode au cardinal de Richelieu contient trente hes de dix vers, et celle qui est adressée à Mazarin,qu3ranterophes également de dix vers. Condamner un patient à lire ce fatras rimé, ce serait le condamner à mort. Et pouitant ur de CorntilU et son Umps a survécu à la lecture des douze :s inédits de la PuceUe.

l'on a attaqué sans pitié ni merci les vers de Chapelain, on r compensation, vanté sans merci son talent de critique, lui qui, lors de l'examen du Cid, tint la plume au lieu et de l'Académie.

us ne parlerons pas maintenant du jugement qu'il formula, leurs, pour nous, Chapelain, comme critique, est tout entier cette opinion tombée de ses lèvres et recueillie par Segrais. lisoit que M. Corneille, qui a fait de si beaux vers, ne savolt 'art de la versification, et que c'étoit la nature qui agissoit Tient en lui » (i). A Técole, vieux Corneille! L'auteur de la lie t'enseignera l'Ingénieux moyen de faire savamment des stupides. La littérature difficile à lire descend, en droite , de la Puceïïe.

lapelain, qui avait assisté aux débuts de l'auteur du Cid, fut témoin de ceuxdeBossuet,qui eurent lieuâ l'hôtel de Ramlet. On sait dans quelles circonstances. Le marquis de Feues ne cessait de vanter le petit prodige. Bossuet, dès l'âge ize ans, promettait de laisser bien loin derrière lui les is, les Lingende et les Testu. M. de Feuquières allécha telle- . la curiosité qu'il fut mis en demeure de donner des ^es à Tappui de ses éloges, de faire enfln l'exhiltition du i orateur. Le jour fixé, on convoqua le ban et l'arrière-ban du :1e, Bossuet obtint les honneurs de la réunion du soir, qui la réunion sérieuse. Les bouts-rimés et autres passe-temps es occupaient celle du matin. Le grave hôtel de Rambouillet se

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SALOHS ET CABARETS

déridait parfois au point de jouer à colin-maillard, comme une académie d'écervelés.

Quand l'heure du rendez-vous sonna, les invités se présentèrent en foule. On attendait avec impatience le futur « aigle de Meaux », que le marquis de Feuquières était allé chercher dans son aire, le collège d'Hareourt.

Rien de plus animé que l'aspect de cette assemblée d'élite. Nous allons détailler les divers groupes qui ta composent.

Ce qui frappe tout d'abord, c'est le fond du tableau, où s'agitent quantité de jeunes femmes et de jeunes seigneurs, caquetant au milieu d'un fouillis de plumes et de rubans. Que de jolis riens s'y débitent, et quels parfums s'en eihalentl

La marquise de Rambouillet se multiplie et va prodiguant de tous côtés son affaWlilé ordinaire. Elle est suivie de l'amie de la maison. Mademoiselle Paulet, qui est suivie de l'étemel abbé Godeau.

Nous remarquons sur le premier plan Mesdames de Longueville et de Sablé. Cette dernière n'a presque encore rien perdu de la splendeur de ses formes. Ce sont toujours les mêmes allures espagnoles. La lîerté que ses yeux respirent fait com~ prendre sa brusque rupture avec le beau duc de Montmorency, coupable d'un regard jeté sur la reine. Elle ne pouvait, dit Madame de Motteville, « recevoir agréablement des respects qu'elle avoit à partager ». Madame de Sablé avait guidé les premiers pas d'Anne de Bourbon dans le monde. C'est elle aussi qui, vingt-cinq ans plus tard, la lecueillera aux Carmélites. Elle avait repiorté sur la nièce toute la tendresse dont l'oncle avait été l'objet. — Les grâces de Madame de Longueville ont été fort célébrées, surtout par Voiture, qui lui a consacré bon nombre de vers, entre autres ceux-ci :

De perles, d'aitres et de fleurs,

Bourbon, le ciel St tes couleurs,

Et mît dedans tout ce mélange

L'esprit d'un ange.

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Cette rare « beauté > devait, i deux cents ans de distance, jeter le trouble de la passion dans l'âme d'un philosophe à cheveux gris, nuis plein de tendresse pour les gorges opulentes. On 3 vu ce professeur de sagesse, dans un transport d'amoureuse ébriété , exhurner avec fracas les restes adorés de Madame de Longueville, ressusciter un à un tous ses attraits, et, d'une liouche jalouse, effacer avec rage l'empreinte des baisers du duc de la Rochefoucauld. L'ardeur de cete passion rélrosp>ective dut provoquer de bruyants éclats de rire dans la tombe de Bussy-Rabutin, ce moqueur impitoyable qui se plaisait à tout dépoétiser, et qui a fait â la postérité une confidence accablante pour la sœur du grand Condé. il a osé dire qu'elle e étoit malpropre et sentoit mauvais (ij ». En vérité, il est besoin de beaucoup de philosophie pour amnistier de pareils défeuts !

Mais continuons la revue que nous avons commencée. Non loin de Mesdames de Sablé et de Longueville, roucoulent deux intéressants tourtereaux, la comtesse de la Suze et le comte de Lude. Qu'on se garde bien de jeter la pierre à cette pauvre Henriette de Coligny! N'est-elle pas affiigée d'un mari borgne et ivrogne? C'est un fantasque personnage que M. le comte de la Suze. On raconte qu'un jour le pied lui ayant manqué, et un troupeau de cochons lui ayant passé sur le corps, il s'écria : « Quartier, cavalerie, quartier! » Il dépense d'une façon burlesque ses quatre-vingt mille livres de rente. Sa maison ne se compose pas de moins de cent laquais, cent cinquante chiens et

t. Hist. amour, des Gaules, édition de 1819, t. 1, p. 136.

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quatre-vingt-dix chevaux. Ces derniers sont plus ou moins écloppés. Qu'importe? le comte de la Suze ne prend souci de rien, ni de sa fortune entamée, ni de sa femme partagée. Il s'en est allé vivre solitairement à Brisacti, et la comtesse, née comme lui dans la religion calviniste, s'est convertie au catholicisme, « afin, dit la reine Christine, de ne voir son mari ni dans ce monde ni dans l'autre ». En revanche, elle se prodigue à droite et à gauche. Selon Tallemant, « il y va tant de gens que c'est une vraie cohue (i) ». On ne compte plus ses amants. Hier, c'était Laeger, aujourd'hui c'est de Lude, demain ce sera $aintd'Hierry, qui aura d'Hacqueville pour successeur.

Le jovial marquis de Sévigné montre, en riant, ce couple enflammé à la malicieuse .Madame Cornuel, qui lui dénonce, i son tour, Ménage tenant une des mains de Madame de Sévigné dans les siennes. Marie de Rabutin-Chantal finit par retirer ce qu'elle avait abandonné par distraction, et Pelletier dit au pédant Ungoureux ;

— Voili le plus bel ouvrage qui soit sorti de vos mains. Marigny le jeune, et le gros abbé de Montreull, surnommé le

hanneton, applaudissent bruyamment à cette saillie. Sévigné leur prêle le concours de son rire sonore. Quant au pauvre Ménage, il est tout penaud, et semble méditer quelque épigramme latine ou grecque. On s'assemble autour de lui, on l'assassine de regards railleurs. La marquise a pitié de la situation embarrassée de son a mourant ». Elle l'en tire... en l'embrassant follement.

— C'est ainsi, dit-elle, qu'on baisoit dans la primitive Église. Ce baiser retentit comme un soufflet sur la joue du chevalier

de Méré, grand conquérant de ruelles, dont la galanterie pleioe de fatuité a subi un honteux échec auprès de la spirituelle épistoliëre. Il se cabre

Comme un coq qui s'apprtte à jouer de l'ergot (3).

La jalousie gratuite de cet amant contraste fort avec l'attitude

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indifférente du mari. Sévigné est allé placidement s'asseoir aux pieds de Madame de Gondran, qui, dans sept ans, le fera tuer par le chevalier d'Albret.

Un peu plus loin s'entretiennent gravement Pierre Corneille et le modeste Rotrou. Un jeune homme de dix-neuf ans dévore leurs paroles ; c'est Thomas Corneille. Autour d'eux passe et repasse, les regardant avec une sorte de dédain, Mairet, l'auteur de Sopbonisbé, qui ne décolère plus, depuis le succès du Cid. Pour lui Corneille n'est qu'un faquin, fort au-dessous du trar gique Hardy, qui, de son cerveau fécond, tire deux mille vers en vingt-quatre heures,

A quelques pas de là, Abel Seryfen se glorifie de sa libéralité à l'endroit des savants et des beaux esprits, auxquels sa table est toujours ouverte.

— Il ne faut pas; répond le maréchal de la Ferté, son interlocuteur, il ne faut pas qu'un surintendant donne à diner, mais qu'il donne de quoi donner à dîner.

Bussy-Rabutin se délecte à empourprer le joli visage de Mademoiselle du Vigean, en lui racontant les exploits de Condé, — ■de Condé qu'elle aime d'un amour sans espoir, et à qui elle donnera Dieu pour rival, comme tous les cœurs fourvoyés.

Voiture se promène et fredonne le couplet qu'il fit en l'honneur de Madame du Vigean ;

Qu'on dit vos fillei>

Il a pour pendant le duc de la Rochefoucauld, qui rumine en marchant une de ses plus cruelles maximes : « Il y a peu d'honnêtes femmes qui ne soient lasses de leur métier *.

Jean-Louis Cuez de Balzac trône entre deux célébrités féminines : la duchesse de Chevreuse, c'est-à-dite l'intrigue, et le plus illustre tias-bleu de l'époque, Madeleine de Scudéry.

Sarrazin et la Mesnardière mordent à belles dents un confrère

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en poésie. Leur victime est Isaac de Benserade, qui n'a pas encore eu la burlesque idée de travestir en rondeaux les ■ Mitamarploui d'Ovide, mais qui, en attendant, se dévoue aux menus plaisirs de Madame de la Rocheguyon. La Mesnardière s'étonne des dépenses fabuleuses que la comtesse fait en bains et en odeurs.

— Rien de plus naturel, dit Sarrazin. Benserade n'esl-il , pas

Et de rire. Le premier revient ensuite à la charge, et se demande comment Benserade a pu perdre sa gaieté, choyé comme il l'est. Madame de la Rocheguyon, pour tenir son prot^é sous la main, l'a installé dans un hâtel à c6té de son hôtel de la nie des Bons-Enfants. Elle le salure de toutes les commodités de la vie. Il dispose d'un carrosse à couronnes et de trois laquais. Sa table est fournie de vaisselle d'argent. Rien ne lui manque enfin, et pourtant il a le front soucieux. Comme il didiie du Benserade d'autrefois, si fécond en joyeuses réparties! Est-ce bien lui qui, enfant, répondit à Tévêque qui l'engageait, lors de la confirmation, à échanger son prénom d'Isaac contie un prénom plus catholique :

— Volontiers, pourvu qu'on me donne du retour.

-— Maugrebleu ! riposta Sarrazîn il cette longue sortie, je voudrais bien voir quelle mine ferait le sire Jules Pilet de la Mesnardière, rivé à cette énorme pelotte de graisse qu'on appelle Madame de la Rocheguyon!... Au diable le boulet, fût-il d'or!

Sur ces entrefaites apparaît la comtesse, dont la majestueuse ampleur s'appuie sur le bras de son esclave. Sa physionomie est de celles qui font dire ; « VoiU une femme qui a dû être belle il y a quelque vingt ans ». On distingue encore, sur ce visage boursouflé, des vestiges de sa beauté première. Madame de la Rocheguyon se croit toujours jeune, parce que, grâce à sa luxuriante santé, elle est Iraiche comme l'étal d'un boucher. A peine a-t-elle fait son entrée qu'elle jette la bride sur le cou du poète et va se mêler aux groupes sémillants du fond.

Benserade, délivré de son &rdeau, ne se sent pas d'aise. Il avise Montplaisir et se dispose à aller faire assaut de pointes avec

D,a,i,;t!dbïGoogIe

lui. Mais il trouve le chemin barré par Madame de Ségur, qui l'interpelle ïvec hauteur ;

— Vous avez fait des vers contre moi, lui dit-elle; dans notre race, il n'y a point de poètes pour vous rendre la pareille, mais il y a bien des gens qui vous traiteront en poèU, si vous y retou[nei.

Sur ce, elle montre les talons. Puis c'est le tour de Madame de Châtillon :

— Vraiment, dit-elle, Monsieur de Benserade, je vous ai bien de l'obligation de faire comme cela des chansons sur moi!

Le mari, qui se trouvait par derrière, s'avance et place aussi

— Mon petit ami, s'écrie-t-il, s'il vous arrive jamais de parler de Madame de Châtillon, je vous ferai donner des coups de bSton.

Sarrazin ne perd pas ce dernier trait qu'il a saisi au vol : il va en ^ire part à Scarron, qui est étendu sur sa chaise entre les deux Tallemant, l'abbé et l'auteur de< Historieftes. Le cul-dejatte est ravi de l'occasion que lui fournit Satrazin de donner une variante aux deux vers :

Vm que le sïeur d: Benserade

Le pauvre poète n'est pas encore tout à fait délivré des interpellations. Un mari qu'il avait accusé d'impuissance s'approche d'un air goguenard ;

— Eh bien. Monsieur, dit-il, malgré toutes vos plaisanteries, voilà ma femme accouchée,

— Vous changez l'état de la question, répond Benserade, oi> n'a jamais rien reproché à Madame votre femme.

Cette réplique met les rieur» de son côté. Le joyeux Saint- Ravin est prêt à le féliciter du coup de bouloir, lorsqu'il entend

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le puriste Vaugelas iniirmurer, avec un haussement d'épaules, ce vers de Régnier qu'il ne peut digérer:

Les Alpes, en jurant, lai grimpaient au collet,

Saint-Pavin s'imagine ou feint de croire que cette citation s'adresse à sa gibbosité. Il fait volte-face, et, pour riarguer le grammairien, lui débite à l'oreille le portrait rimé qu'il a tracé de sa pri^pre personne, sans oublier l'accident de terrain :

Soit par haiard, soit par dépit.

Mes bras, d'une longueur eilrfme, Et mes jambes presque de mSme, Me font prendre le plus souvent Pour un petit moulin à vent.

Heureusement pour Vaugelas que Madame de Rambouillet vient le tirer des griffes de Saint-Pavin. Elle le prend à part, et, disant ail ns ion i, sa charge de gouverneur des deux enfants de Madame de Carignan, dont l'un est sourd et l'autre bègue :

— Quelle destinée, dit-elle, pour un homme qui parle si bien et qui peut si bien apprendre à parler !

Le bon Vaugelas, quoique sexagénaire, rougit comme un enfant. Les éloges de Madame de Rambouillet l'embarrassent presque autant que les plaisanteries de Saint-Pavin. Il cherche à s'échapper, et, dans sa précipitation, il va heurter te Brancas des poètes, Racan, qui prend Vaugelas pour Balzac, et qui lui demande si Claude Fabre de Vaugelas a émis véritablement cette opinion « qu'il n'y a point de salut hors de l'histoire romaine », Le pauvre grammairien est tout déconcerté par cette interpellation qui lui semble grosse d'un cartel. Il finit cependant par s'effacer el prendre la fuite.

La distractioa de Raean a été remarquée par un groupe d'hom-

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mes de lettres, composé de Balzac, Chirleval, Scudéry, Conrart, Chapelain, Gombauld, Saint-Éviemond et Tallemant des Réaux, qui a laissé son frère l'abbé aux prises avec Scarron. Chacun dit son mot sur cette bévue qui paraît fort plaisante. Tallemant propose d'en dCer une autre de Racan, qui est le suprême du genre. On s'empresse de faire cercle autour de lui, et il raconte l'anecdote suivante:

< Une après-dinée, il fut extrêmement mouillé. 11 arrive chez M. de Bellegarde et entre dans la chambre de Madame de Bellegarde, pensant entrer dans la sienne, il ne vit pas Madame de Bellegarde et Madame des Loges qui étoient chacune au coin du feu. Elles ne dirent rien, pour voir ce que ce maître rêveur feroit. Il se fait débotter et dit à son laquais : « Va nettoyer mes bottes; je ferai sécher ici mes bas ». Il s'approche du feu et met ses bas à bottes bien proprement sur la tête de Madame de Bellegarde et de Madamedes Loges, qu'il prenoit pour des chenets; après, il se met il se chauffer. Elles se mordaient les lèvres de peur de rire; enfin elles éclatèrent (i). »

Cette grotesque aventure excite une folle hilarité qui retentit dans tout le salon. On n'entend que ce ai : « Qu'est-ce donc?» Monlausier lui-même oublie sa raideur habituelle, pour faire sa partie dans ce concert d'interrogations.

Mais la curiosité générale suit bientôt un autre cours. Un valet s'est approché de M. de Rambouillet et le prévient qu'un save- (ier de la rue des Gravilliers désire loi parler.

— Un savetier de la rue des Gravilliers ? s'écrie le marquis stupéfait. 11 faut voir ce que c'est ; faites-le monter.

Le savetier paraît, se confond en salutations, et s'approchant

— Je vous apporte, dit-il, la barbe de M. Neufgermain, Ebahissemeni universel. Au même moment, entre Neufger-

main, surpris d'apprendre que sa barbe est arrivée avant lui. Et les questions de pleuvoir de toutes parts, plus nourries encore