I. Hàlonelles. t. Il, p. sei

DiailizodbvGoOgle

que lout à l'heure. Louis de Neufgermain donne le mot de l'énigme, mais avec des réticences. Nous allons rétablir les faits dans toute leur vérité et expliquer comment le poète barbu s'était vu subitement dépouiller de sa plus belle parure:

« H avoit je ne sais quelle habitude vituperosa avec une nymphe de la rue des GiavJlliers. Certain filou ne le trouva pai bon ; ils se querellèrent dans la rue; le filou, qui était jeune et vigoureuj, prit notre poète par l'endroit où il y avoit plus belle prise, je veux dire par la barbe, et lui pluma tout le menton. Ni^ufgermain, pour venger ce sacrilège, met l'épèe i la main, blesse U filou, et l'eût tué, s'il ne se fût sauvé ; le peuple qui fut spectateur de ce grand combat, charmé de la bravoure d'un homme à grande barbe, ne pouvolt assez l'admirer ; et quand il fut parti, un vénérable savetier s'avisa de ramasser cette vénérable barbe, et la mit dans une belle feuille de papier blanc qu'il tenoit par les deux bouts, car il portoit trop de respect à celte . belle relique, pour la plier dans ce papier ; elle y étoit de lout son long. En «t équipage, il s'achemine à l'hâtel de Rambouillet car Neufgermain s'étoit vanté d'y avoir dei amis... (i) »

On sait le reste.

Quand l'effet de cet incident comique fut passé, les conversations particulières reprirent leur train. Ménage retira de sa bouche U cure-dent qui y était éternellement fixé, et demanda à Costar des nouvelles de Croisilles, dont la disparition occupait alors tous les esprits. L'intarissable Tallemant des Réaux offrît de suppléer l'auteur de la Difeast de Voiture. Résumons son récit

L'ablK de la Couture ne se contentait pas de mettre de l'amphigouri dans ses Hinndis; il en mettait encore dans sa conduite. Il avait les passions ardentes : au lieu d'imiter ses confrères du petit collet, qui ne nouaient que des intrigues faciles k rompre, Croisilles imagina une rouerie des plus naïves, pour arriver à ses fins amoureuses. Son « adorée » était une certaine Madame Poque, veuve d'un procureur au parlement, et qui

comptait quelque chose comme trente-cinq printemps. Elle avait hérité de l'esprit retors de son mari et répondait toujours aux belliqueuses entreprises de l'abbé : « Donnant, donnant >. Croisilles était aux abois et ne savait comment emporter d'assaut cette maîtresse femme. Il résolut de changer enfin de stratégie, et adopta un plan au bout duquel était tout simplement le gibet.

Comme il portait d'ordinaire un habit long, il se fit passer pour conseiller d'État, et demanda, sous ce couvert, la main de Madame Poque. C'était là qu'on l'attendait. Il fut agréé sur l'heure; mais il Tallait tourner la difficulté du célibat forcé. Croisilles commença par prier la dame de consentir i ce que le mariage se fît secrètement, sous le fallacieux prétexte d'un garnement de neveu qui lorgnait sa succession et pourrait le troubler en cette aftaîre. Quoi de plus vraisemblable? On souscrivit à sa . den"ande.

L'abbé était radieux. Il alla, à l'instant même, chercher son valet, puis, après lui avoir donné un vernis d'homme du monde, le présenta comme un de ses amis. C'était un nomméilie Pilot. Croisilles lui déroba son individualité et sa signature, el, à l'aide de ce stratagème, le mariage se consomma sans difficulté. Le valet avait pris, en échange de son nom, le pseudoiiyme de Jean- Baptiste Croisilles, et signé au contrat comme témoin.

L'abbé était donc au comble de ses voeux. Il élait propriétaire des trente-cinq printemps de Madame Poque, Pas n'est besoin de dire qu'il se conduisit avec plus de vaillance que le procureur au parlement. Mais la lune de miel ne fut pas de longue durée. On dévoila bientôt la supercherie de Croisilles. Le coup ne partit pas de l'ex-veuve Poque. Alléchée par les prouesses galantes de son nouveau mari, elle n'avait garde de se plaindre du « faux > commis pour la conquérir. Mais elle était flanquée d'une mère qui n'avait pas les mêmes raisons pour se taire et qui cria au scandale par-dessus les toits.

Qi.'.oiqu'il eût soutenu, comme moyen de défense, que c'était son valet qui avait épousé Madame Poque, Croisilles fut con-

D,a,i,;t!dbïGoogIe

dimné â être entermé à perpétuité d^ns Us caveaux d'un monastère.

Madame de Rambouillet, survenue pendant le cours du récit, le couronne par cette moralité tirée de l'Examen des esprits de Huarte. à savoir, « que les gens du tempérament de Croisilles, étant prêtres, étoient sujets  se marier ». Du reste, l'abbé de la Couture verra bientôt s'ouvrir la porte de sa prison. La marquise emploie tout son crédit, ainsi que Mademoiselle Paulet, 1 délivrer le pauvre reclus.

Bénigne Bossuel arrive enfin, en compagnie du marquis de Feuquiéres. Celui-ci présente son protégé, que n'intimide nullement la vue de l'illustre aréopage appelé à le juger. Le jeune orateur porte haut la tite et semble prêt à lournir la preuve de son talent. On lui propose un texte de discours qu'il accepte lans hésitation aucune, et, après quelques minutes de recueillement, il entame une improvisation brillante et nourrie qui excite les bravos de toute l'assemblée. Grâce au charme de sa parole les heures s'écoulent inaperçues. 11 prolonge lort avant dans la nuit la durée de la séance. Voilure la ddt par ce mot :

— Je n'ai jamais, dit-il, ouï prêcher ni si tôt ni si tard.

L'hôtel de Rambouillet marqua d'une pierre blanche cette mémorable journée. Sa fin approchait. Ce fut le mariage de Julie d'Angennes qui amena la dissolution du cénacle de la rue Saint- Thomas du Louvre. Madame de Rambouillet s'était depuis longtemps effacée derrière sa fille, et ne pouvait espérer, celle-ci disparue, retenir les < beaux esprits • autour de ses soixante-dix ans. Elle était d'ailleurs en proie à une infirmité qui datait de loin et que l'âge n'avait fait qu'augmenter.

« Madame de Rambouillet, dit Tallemant, pouvoit avoir trentecinq ans ou environ, quand elle s'aperçut que le feu lui échauf- Ibit étrangement le sang, et lui causait des foiblesses. Elle qui aimoit fort â se chauffer ne s'en abstint pas pour cela absolument, au contraire, dès que le froid fut revenu, elle voulut voir si son incommodité continueroit ; elle trouva que c'étoit encore pi*. Elle essaya encore l'hiver suivant, mais elle ne pouvait s'ap-

DiailizodbvGoOgle

procher du feu... La nécessité lui fit emprunter des Espagnols

t'invention, des alc&ntt... La compagnie va se chauffer dans l'antichambre. Quand il gèle, elle se tient sur son lit, les jambes dans un sac de peau d'ours, et elle dit plaisamment, i cause delà grande quantité de coiffes qu'elle met l'hiver, qu'elle devient sourde à la Saint-Martin, et qu'elle recouvre l'ouïe à Pâques (i). »

Le mariage de Julie d'Angennes eut lieu en 164;.

« Ce fut à Ruel que les noces se firent, et, par une rencontre plaisante, celui qu'on nommait le Nat'tt di la priKcessi Julit fut celui'là mSme qui les épousa (1). »

O trop infortuné Godeau !

Madame de Montausier valut moins que Mademoiselle de Rambouillet, Après avoir, durant treize ïns, tenu le marquis en respect, avec une pruderie affectée, elle devint à la cour une duègne des plus complaisantes. Elle avait, dit Madame de Motteville, « de l'âpreté pour tout ce qui s'appelle la faveur (î) », Dame d'honneur de la reine Marie-Thérèse, elle prit, en 1 664, sans vergogne aucune, la place de la duchesse de Navailles, trop scrupuleuse pour prêter la main aux amours de Louis XIV et de Mademoiselle de la Vallière. Elle suivit le courant du caprice royal, el de Mademoiselle de la Vallière passa à Madame de Montespan.

• Elle était de cette école dont Madame de Maintenon est la maîtresse consommée, qui recherche plus l'apparence du bien que le bien lui-même, qui s'accommode volontiers de bassesses obscures, habilement couvertes, et met tout son soin, toute son étude i ne pas se compromeflie (4), »

M. de Montausier recueillit le fruit des servilités de la marquise. Sous sa rude écorce, il cachait une nature fort