E. DENTU, ÉDITEUR

LIBRAIRIE DE LA SOCIÉTÉ DES CENS DE LETTRES 3 iT ;, FLAca DE Valoii, Pala» Royal

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jusqu'à l'in-folio. Le philosophe hyperphysique, qui devait finir dans la peau du dernier des gallicans, avait pour interlocuteur ordinaire l'ex-professeur de philosophie universitaire, Dulamon, dégringolé d'une chaire de collège dans une fabrique de bacheliers, et dont l'éternelle redingote, maculée de taches d'origines diverses, contrastait étrangement avec l'élégance de son langage.

Ils avaient pour pendants Charles Romey, auteur d'une très savante histoire d'Espagne, et un Espagnol de marque, Bermudez de Castro, frère du ministre des finances et du ministre au Mexique, et qui fut lui-même chargé d'affaires à Athènes. Bizarre diplomate que ce loquace et bruyant hidalgo, expectorant à jet continu tout ce qu'il avait appris dans les universités d'Heidelberg et d'Oxford, et parlant, au gré de la galerie, l'allemand, l'anglais, l'italien et le français," jusqu'à l'argot de la place Maubert, qu'il jetait, comme une note gaie, au milieu de ses discussions avec un contradicteur moins polyglotte que lui, et d'un savoir moins étendu, mais plus solide. Aussi long et maigre que le seigneur de la Manche, borgne comme le compatriote de ce dernier (Bermudez), très correct de tenue et dissimulant avec art la sénilité de ses vêtements, Charles Romey, dans ses loisirs d'his-

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torien, partait en guette, à l'instar du héroS de Cervantes dont il était l'admirateur passionné : c'était un redresseur de torts littéraires sans merci et sans peur. Cest lui qui découvrit la fraude de l'auteur des Sottvenirs de la marquise de Créqui, Cousen, dit de Courchamps, lequel, après avoir gratifié une marquise de ce qui lui appartenait en propre, démarqua à son profit un roman du comte J; Potocki, — ^fraude dénoncée par François Génin, dans le National d'Armand Marrast, et qui fit transformer le l^al funeste en Ko/ Juftesie. Presque aussi dénué que Dulamon.Romeyeut l'héroïque abnégation, au moment où son histoire d'Espagne était proposée pour le prix Gobert, d'attaquer de front M. Guizot dans le Figaro, l'accusant de s'être approprié, texte et notes, après l'avoir vilipendée dans l'avant-propos, la traduction de Gibbon par M. de Septchènes, secrétaire de Louis XVI, — ce qui lui coûta dix mille francs; Bermudez, d'un naturel très sec, se mit en frais d'émotion ce jour-là, pour consoler le pauvre historien d'un échec, qui était un désastre mais non une déception. Malgré l'attendrissement prémédité, sa voix était restée stridente, comme dans ces conflits d'opinions historico-philosophico-littéraires, que scandait, d'autre part, le gros rire de Jean Wallon ressuscitant Gustave Colline, pour faire

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la nique à une période trop cicéronienne de Dulamon, — et où je remplissais les fonctions de juge du camp, avec deux compagnons de sens rassis : l'un Patrice Rollet, docteur en droit, ancien secrétaire d'Augustin Thierry et futur critique éphémère de la Rnme des Deux Mondes, échoué finalement dans une justice de paix du comtat Venaissin ; l'autre, le très aimable et très regretté docteur Veyne, auteur d'un ouvrage sur le cas de François 1" et dont la figure placide rayonnait de bonhomie et de fraîcheur, sous ses longs cheveux, blancs avant l'âge.

L'excellent docteur était étroitement lié avec Sainte- Beuve et, grâce à lui, j'avais eu la bonne fortune de rendre à l'éminent critique un de ces menus services que le plus humble chercheur peut rendre au plus érudit. Quelque temps après parut la première édition du présent volume, renfermé dans les limites du XVII* siècle, et je prafitai de l'obligeant intermédiaire pour en transmettre l'hommage à Sainte-Beuve qui m'adressa la réponse suivante:

Ce 2 mi[ :859.

Nob-e ami commun vous a déjà remercié, Monsieur, de vos bons offices à mon égard et des utiles renseignement que je vtnM ai dus par son canal. Mais j'ai à vous remercier tout artiadièrement aujotattbui de votre joli vohme, Ruelles, Salons %t Cabarets, dans lequel je trouve rassemblées quan-

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iilis de bontia etjines bisiokes, pmsia aux bonna sources et quiiràbissentvnfamilkrdeceslieux-là.yoHseniUs, Monsieur, vousyaoe^ vécu, vous savejto$is les boni endroits et vous uok en redites les propos en homme yw ne cr^rd fias le gros sel et gui aime les petits pots au lard. Que de finesse et que tTetprit dans ce gai et franc parler de nos pères ! Je suis de votre settHmeni quiaid jevous Es, sur bien des points et en particulier sur h physionomie des personnages. Sur tf autres points, et pour la conclusions littéraires, Je me trouve plus classique, fen conviens, et plus d'accord avec Malherbe et avec 'Boileau, Maû, dant Vinteroalle, on aime à s'oubSer avec vous, avec tout de ions compagnons, et à jomr de ces dernières années de liberté ou de licence littéraire, entre deux tyrans.

jlgrée^. Monsieur, Texpression de mes sentiments ^és distingués et très obligés.

Sainte-Bbuve.

Depuis 1859, la maturité venue, j'ai quelque peu changé 4'esthétique, mais je n'ai rUn changé aux passages qui ont éveillé les susceptibilités classiques de Sainte-Beuve: on tient à ses péchés de jeunesse. J'ajoute, sans rougir, que, si j'ai perdu de mon irrévérence envers Malherbe et Boileau, j'ai gardé le goût des « petits pois au lard ». Il n'y aura donc aucune discordance entre la première partie de cet ouvrée et la seconde, où i'ai essayé de reconstituer les milieux littéraires du xviir siècle.

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