CHEZ CONRART

l'abbé Dt BOI«

La première réunion dont nous nous occuperons est celle qui avait lieu toutes les semaines chez Valenlin Conrait, rue Saint-Martin, au cœur de Paris. Elle se composait de Godeau, Gombauld, Chapelain, Giry, Haberl de Cérizy, commissaire de l'artillerie, son frère l'abbé, Seiiiay, Malleville et Montmort ; un petit cercle d'amis causant littérature à huis clos.

Faret y entra denièie l'hommage de son livre, VHoanîUbommt, et ne put garder le secret : il jasa comme un auteur loué. Desmarels et Bois-Robert, ayant eu vent de la chose, réussirent i se faufiler à la suite de Faret : Desmarest, sous prétexte de lira- le

premier volume de son Ariane, et Bois-Robert, comme un homme devant qui toute porte devait s'ouvtir.

L'abbé joua un mauvais tour i ces hommes graves, mêlés de bons vivants ; il les enleva au réduit bienheureux et discret où ils se plaisaient à discuter et à rtre tout bas. 11 avait l'oreille de Ridielieu, et lui fit entrevoir le parti que l'on pourrait tirer de tette société, en lui donnant une existence oflîdelle, L'Académie doit sa fondation (i) à une malice de Bois-Robert.

Il n'arriva pas à ses fins de prîme-saut : il rencontra même une vigoureuse opposition. Pélisson a donné l'historique des phases diverses de cet enfantement laborieux. L'obstacle à vaincre était suscité par Serizay et Malleville. Le premier, auteur inédit, était intendant du duc de la Rochefoucauld, retiré dans le [*oitou et boudant, comme Achille, sous sa tente. Le second, secrétaire de Bassompierre, haïssait Richelieu de toute la haine que son maître portait au ministre. Entraînés tous deux par le même mobile, ils effrayaient leurs collègues, en montrant l'indépendance de la réunion anéantie, enveloppée dans la robe rouge du cardinal. Bois-Robert se hâta de parer le coup. Il enlaça Chapelain, lui fit dresser les cheveux sur la tête et le jeta en avant, comme un épouvantai!. L'auteur de la TuctlU tremblait à la seule pensée d'avoir pu contrecarrer la volonté de Richelieu. 11 mit en relief, avec l'éloquence de la peur, les dangers d'une semblable lutte, et le tour de l'abbé fut joué.

Sur ces entrefaites, Conrart ayant pris femme, on ne voulut pas gêner son expansion maritale et on se transporta chez Desmarets, rue Clocheperce, à l'hôtel de Pelvé. De là on se rendit chez Chapelain, rue des Cinq-Diamants, puis chez Montmort, rue Sainte-Avoie. L'odyssée académique ne s'arrêta pas en si beau chemin. On alla de nouveau demander l'hospitalité à Chapelain et à Desmarets. Après un temps d'arrêt de six mois, l'Aca- ■ demie se remit en marche et regagna le domicile de Conrart, pour

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le quitter derechef et se rendre chez l'abbé de Cérizy, le commensa de l'hôtel Séguierqui était situérue de Grenelle-Sïint-Honoré. Enfin Bois -Robert prêta son appartement de l'hSlel de Mellusîne, que l'on abandonna en 1643, pour retourner cher le chancelier. Le» Immortels affectèrent ainsi à leur début les allures du Juif errant. Ils ne se fiïèrent qu'au bout de quinze années. Hélas! ils élaient si harassés de fatigue qu'ils se reposent depuis cette époque-

L'Académie, dont Conrarl fut un des principaux fondateurs, le nomma son secrétaire; elle lit un mauvais choix : c'est lui qui a laissé ouverte la porte par laquelle pénètrent les gentilshommes de lettres.

11 avait la prétention de passer pour un homme d'esprit, mais, comme dit Tallemanl des Réaux (1) i « se sentant faible de reins pour faire parler de lui, il se mit à prêter de l'argent aux l>eaux esprits et à être leur commissionnaire ». 11 possédait à Athis une petite maison qui était la succursale de celle de Paris, et faisait - grand bruit des dames illustres qui, cédant à ses instantes prières, se décidaient i l'y visiter. C'était Mesdames de Sablé et de Montausier; n'oublions pas Mademoiselle de Scudéry, qui y pass'iit presque toute la saison d'été.

Conrart enviait les petils talents poétiques de son cousin Codeau, éïêque de Crasse, qui descendait chez lui. lc»rsqu'il venait à Paris, et il y venait souvent, Ja province lui était si à charge! Godeau rimait gaillardement et buvait sec. Quant à l'amour, il y était fort enclin et se plaisait à changer de femme comme de vin. II jeta cependant l'ancre, pour quelque temps, auprès de Mademoiselle de ■ Saint-Yon, belle fille et de bonne maison, de plus très versée dans l'art d'aimer. Conrarl, que calcinait Mademoiselle de Scudéry, s'effraya de la séduction qu'exerçait sur son parent mademoiselle de Saint-Yon, et tenta de le tirer de ses lacs. Il y parvînt un moment, mais le pauvre Godeau retomba bientôt aux pieds de sa sirène. Enfin il guérit de celte fidélité qui menaçait de devenir chronique, et, une fois rein n ce dans la voie de l'inconstance, ne