I. Histarititts, t. Il, p. J

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Ttantes de la re!igion(i). » Outre l'Éminence grise, son colateur sérieux en cette matière était DuUurens, qui écrivit, |ue sous la dictée du prélat, l'ouvrage intitulé U Triomphe ds ise Tomainf. Mais laissons là le grimoire théologique de ilieu. Cette denrée n'est pas de notre compétence, et encore s de notre goûl.

cardinal congédie de la main le bouffon de Sorbonne, pour rer tout entier au bouffon de cour. S'il aime les grelots, il

il gaiement, tire,

l'ai besoin de me réjouir.

e en saluant, ma gibecière

Mon cher Bautiu, s'écrie-t-il gaiement, tirez au plus vile [ue folie de votre gibecière Monseigneur, repartit l'ai

Vous voulez tire?

C'est vous, monseigneur.

Très-bien! continuez...

Ah! j'y pense, connaissez-vous l'archevêque qui né l'Ambigu?

Non ; que] est-il ?

L'archevêque de Sens,

Ah! oui, le Frère du cardinal Duperron. Et pourq >mmé l'Ambigu î

L'épitaphe que j'ai faite par avance, et que je vous donnera le mot de l'énigme.

On ne pouvait décider s'il était jour ou nuit quand il vint onde. U était hermaphrodite, et la sage-femme, lorsqu'il fut lit à sa mère : Madame, votre fils est une fille, et votre fille n garçon. On l'appela Lysiqut, afm qu'on ne put distinguer tait le nom d'un homme ou celui d'une femme. II mit un, ige en lumière, mais on ne pouvait dire qu'il fût auteuf, parce r'était une traduction.

Parfait, dit Richelieu, mais il faudrait mettre des rimes à

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cette épitaphe. N'ai-je pas raison? ajoute-t-il en prenant à partie ' un troisième personnage qui intervient et montre, sur un corps i^rêle, une face aflreusement ravagée, la face d'un homme tombé dans le feu et retiré i moitié cuit.

C'est le fils de l'historien Pierre de l'Estoile.

— Vous avez toujours raison, monseigneur, dit Claude en s' in clin an t.

— Double flatterie, répond Richelieu. D'abord, je ne suis infaillible qu'en politique. Je me trompe comme vous en matière de goût ; Colletet me l'a bien prouvé, en refusant de faire barboter sa cane (i). De plus, dans nos petites réunions, je m'appelle monsieur tout court et non monseigneur, Bautru, profite:; de la

L ancien conseiller d Etat salue de la tête et va au-devant de Bois-Roberl, dont il a entendu la voix criarde. L'abbé est suivi de conteur d'Ouville, d'Eléonor d'Élampes de V.llençay, de Desmarets, de Corneille et de Rotroti.

:]ue de Reims assiste aux séances, en sa qualité de camp comique. Nous l'avons montré plus haut, le nain et en habit court, plaçant au théâtre les cornantrebande introduites par Bois-Roberl. Ce dernier I frère à Richelieu.

sz accueillir, dit-il, un Gaulois de la Gaule de Bé- !rville.

— Hum ! répond le cardinal en toisant du regard le nouveau venu, i^est de votre famille, l'abbé... Fait-il des vers, au moins?

— Parle blond Phœbus! Il monte Pégase à poils et sans bride,

— Ohl oh! et voudrait-il me donner un petit échantillon de son savoir-faireî

I. Allusion i la substitution du verbe barboltr au verbe ihumicUr, que le .ministre ne put obtenir de Colletet, dans les deui vers d« Tbailiries :

En rotrat temps, j'ai vu sur le bord d'un ruisseau La cane s'bunKcCcr de la bourtie de l'eau.

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Bois-Robert glisse rapidement ces mots dans l'oreille de d'Ouville :

— Sers-lui ton fameux vers des Fausses Vérités (i).

En bon déclamateur, son frère tousse ^deux fois, comme pour accorder son instrument. Puis il entre soudain dans la peau d'une suivante futée, et dit d'une voix câline :

L'unour pour être instruit ne v> pu i IVcole.

— Assez ! jeune homme, s'écrie Richelieu dans le ravissement. L'échantillon me suffit. Nous songerons â vous pourvoir de quelque bon bénéfice... Vous n'êtes pas sans doute un mécréant comme l'abbé ?

— Dieu m'en garde ! répond d'Ouville avec une componction bien jouée, j'ai la foi vive de l'aveugle et du cul-de-jatte de Tours, qui s'enfuirent, l'un portant l'autre, devant les reliques de saint Martin, que l'on promenait dans les rues. Un miracle aurait pu leur enlever l'infirmité dont ils... jouissaient et vivaient.

— Mon pauvre Bois-Robert, tu peux mourir maintenant,., voilà un gardon capable de te remplacer.

Et le cardinal de tourner les talons et d'ouvrir la séance.

Quelle est la pièce à l'ordre du jour 7 Us Tbaileriea, dont le prologue en prose est de Chapelain, et le prologue rimé de Colletet, C'est U que se trouvent les vers sur les amours des canards. On connaît moins ceux que nous allons citer, et que la vue d'une volière a inspirés à l'excellent Guillaume :

Et de chastes baisers leurs flanim

Cependant mille oiseaui, aux plumes en

«iUées,

Chantaient de si doux vers sous les ver

tes feuUlées,

du'à b (In J'ai pensj que ces concerts c

hamwntï

«nts.

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Est-il rien de plus galamment tourné? Aussi Desmarets, chargé pai Richelieu de donner, avant la distribution des rôles, une dernière lecture de la comédie, est-il obligé de bisser ce passage adorable. Le pauvre Colletet plie sous le faix des applaudissements. Richelieu ne tarti pas d'éloges; pourtant il réserve ses plus chaleureux bravos pour le sixain qu'il a payé six cents livres. Mais, le prologue achevé, un orage terrible éclate. Corneille, rompant tout à coup avec sn timidité ordinaire, attaque de front la pièce et la bat en brèche, acte par acte, le troisième surtout ; il la démolit tout entière et en fait voler les éclats à la barbe pointue du cardinal, qui reste impassible dans sa colère. L'Estoile et les autres, hormis Rotrou, forment un contraste éclatant avec la sérénité du maître : ils ne crient pas, ils aboient. Mais Corneille continue son œuvre avec la majestueuse placidité du génie. Il ne se contente pas d'abattre, il reconstruit Sur les ruines de cette comédie embarrassée d'incidents, il édilie une comédie de caractère, qui s'appellera U MenUttr. La rupture est complète. Cependant, sur le point de s'éloigner. Corneille va prendre congé de Richelieu, dont la physionomie est toujours aussi calme, et qui lui dit, oubliant un peu son rôle d'homme de lettres ; « Monsieur, vous manquez d'esprit de suite. » Le poète salue avec respect, sans répondre, et regagne son humble demeure de la butte Saînt-Roch.

Cet esprit indiscipliné osera bientôt, tout seul, produire un chef-d'œuvre, le Cid. — Une telle audace fit bondir le ministre dans Richelieu. 11 venait.de mettre laborieusement au monde ta comédie intitulée Europe. « C'est une pièce entièrement politique, dans laquelle la France, l'Espagne et les autres Étals de cette partie du monde parlent de leur puissance, de leurs forces, et des autres intérêts qui les rendent amis ou ennemis les uns des autres. Cette pièce est très peu propre pour le théâtre. Cependant, k cardinal la fit jouer par les comédiens de l'hôtel de Bourgogne, dans le temps qu'on y représentait h Cid. A la fin de la pièce, un comédien s'avança sur te bord du théâtre pour en faire un éloge magnifique, et l'annonça pour le surtende-

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main. Mais it s'éleva du parterre un bruit confus, et tout le inonde demanda h Cid. Le cardinal retlca sa pièce, et fut si choqué de cet incident, qu'il conçut le dessein de faire tomber h Cid (l). » Georges de Scudéry se. chargea ou fut ciiargé de porter les premiers coups. Le frère de la pucelle du Marais entra en lice avec l'entrain d'un matamore de comédie espagnole. « Il est de certaines pièces, écrivit-il, comme de certains animaux, qui de loin semblent dès étoiles, et qui de près ne sont que des vermisseaux (î). » Après ce début triompiial. 11 prit le poète corps à corps, frappa de ci, de là, le malmena, enfin, de la bonne façon. Puis, quand il l'eut consciencieusement assommé, il couronna sa besogne par cette lamentation inattendue : il Comme je n'aime point cette guerre de plume, j'aurois caché ses fautes comme je cache son nom et le mien, si, pour la réputation de tous ceux qui font des vers, Je n'avois cru que j'étois obligé de faire voir k l'auteur du Cid qu'il se doit contenter de l'honneur d'être citoyen d'une si belle république, sans s'imaginer mal à propos qu'il en peut devenir le tyran ()). » Corneille avait l'épiderme sensible, plus sensible que de raison peut-être. Il se croyait inviolable, et l'aiguillon de la critique le transportait de fureur. D'accord; mais pour être grand homme, en est-on moins homme?

A la suite du pamphlet dont nous venons de donner un entrait, parut un factum moitié figue, moitié raisin, portant ce litre saugrenu : U Jugement du Cid, composa par un bourgeois de Paris, marguillitr de sa paroisse. * ... Je n'ai jamais lu Aris- -tote, dit l'anonyme, et ne sais point les règles du théâtre, mais je règle le mérite des pièces selon le plaisir que j'y reçois, s Voilà qui est parler d'or. Le brave sacristain ajoute, répondant aux accusations de plagiat portées par Scudéry ; k Je ne m'enquiers point de ce qui est pris de l'auteur espagnol, ou de ce

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qui n'en est pas, c'est U Cid entier que je défends et i neille. » Décidément, le mar|^uillier sent le fagot : il et raisonne juste, au lieu de battre la campagne et d'injurier , à l'instar du R. P. François Garasse. « Il faut aussi, di(-il encore, que nous confessions que cet auteur, qui ne s'attendoit point à si grand applaudissement, n'a pu supporter cette haute fortune... Scudéry a bien eu quelque raison de s'opposer à celle déification qu'il faisoit de lui-même, et de le dénicher du ciel où il s'êtoit mis, sans en demander permission i Jupiter. » La restriction parait plausible : elle se présente honnêtement, tenonî-la pour légitime. Seulement, gardons-nous de faire un crime à Corneille de ses bouffées d'orgueil. Il ne s'enivrait |ias, on Tenivrait. « Ce grand poète jouit des honneurs les plus singuliers. 11 avoit sa place au théâtre. Lorsqu'il y alloit, tout le monde se levoil par respect, et le parterre frappoil des mains ( i ). » Rien ne manquait à son triomphe, pas même linsulteur public, qui s'appelait tantôt Scudéry, tantôt Mairet, puis Clavetet, et enfin Laserre. Ce dernier, d'humeur burlesque, s'écriaïti proposde sa tragédie de Thotnas Morvs : « On y suoit au mois de décembre, et l'on tua quatre portiers, de compte fait, la première Ibis qu'elle fut jouée. Voilà ce qu'on appelle de bonnes pièces. M. Corneille n'a point de preuves si puissantes de l'excellence des siennes; et je lui céderai volontiers le pas, quand il aura fait tuer cinq portiers en un seul jour (2), » Heureux temps' où l'on se jetait des portiers à la tête !

Disons un mot àt%StnUmenls de T Académie mr la fragi-comédie du Cid, Ct morceau de critique, élaboré par Chapelain, possède toutes les qualités du style poli en usage chez les Quarante ; il est incolore et plat au suprême degré. Après avoir jeté un legard d'aigle sur l'ensemble de la pièce, l'auteur de la Pucelle daigne descendre dans les moindres détails ; il épluche les mots, les fl lire et les pèse, comme ferait Vaugelas lui-même. S'agit-il du soufflet

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donné à don Diègue dans le premier acte, cl que le Cid rappelle en ces termes dans le deuxième :

Quand je lui fil l'iHront.

Cliapclain venge la grammaire insultée à son tour : n II n'a pu dire/e lui fis.ar l'action vient d'être feite; il falioit direquaad je lui oifaii, puisqu'il ne s'étoit point passé de nuit entre deux. » Voilà où aboutit la machine de guerre mise en œuvre par Riche-

Coineille eut aussi à lutter contre le mauvais vouloir des acteurs qui repoussaient ses légitimes prétentions, et entendaient le pressurer comme le tragique Hardy. Il tint ferme et remporta ta victoire. Les droits d'auteur furent établis sur une base plus sérieuse et plus digne. De là cette doléance de la Eteaupré, la marliale comédienne qui croisa le fer, en plein théâtre, avec Catherine des Uilis, sa camarade et son ennemie. « M, Corneille, dit-elle, nous a fait un grand tort; nous avions ci-devant des pièces de théâtre pour trois écus, que l'on nous faisoit en une nuit. On y étoit accoutumé, et nous gagnions beaucoup ; présentement, les piècesde M. Corneille nous coûtent bien de l'argent, et nous gagnons peu de chose (i)- " Nous connaissons trop les devoirs de la politesse pour infliger un démenti à Mademoiselle Marrotte Beaupré, qui d'ailleurs pourrait nous chercher noise au jour de la résurrection. Nous nous contenterons de rapporter deux vers naïvement caractéristiques que murmuraient les comédiens eux-mêmes, au convoi du vieux Pierre :

Lorsque, après la scène que nous avons racontée. Corneille eut secoué le joug du maître, la société des Cinq-Auteurs, ainsi nommée parce qu'elle en comptait six, se trouva tout naturellement