Tallemant de; Réau>, Hislonilles, t. V, p

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n'inspirer aucune c rai nie ; « Allons, montei, ajoula-t-elle, voilà bien des façons; si vous raisonnez, j'iiai vous voir jusque dans votre chambre. » Elle y est venue, toujours enjouée et moqueuse, maïs sans parti pris d'agression. Le mourant l'a désarmée, en faisant place à l'ami, au confident désintéressé. Pourtant, voici comme un écho du passé qui se réveille. Ménage s'est approché de Madame de Sévigné, et roule des yeux de savantasse rhauffé à blanc. Écoutons : h Je suis, dit-il entre deux soupirs, je suis votre confesseur et j'ai été votre martyr. » — « Et moi votre vierge », réplique la malicieuse avec un éclat de rire si fou qu'il rappelle Ménage à la raison et à sa sciatique. Quelle énigme que cette femme! le mot en aurait été à jamais perdu sans les indiscrètes révélations de Bussy-Rabutin. « Elle aime l'encens, dit-il, elle aime d'être aimée; et pour cela elle sème afin de recueillir, elle donne la louange pour en receToir. Elle aime généralement tous les hommes; quelque âge, quelque naissance et quelque mérite qu'ils aient, et de quelque profesiîon qu'ils soient, tout lui est bon, depuis le manteau royal jusqu'il la soutane, depuis le sceptre jusqu'à l'écritoire. Entre les hommes, elle aime mieux un amant qu'un ami, et parmi les amants les gais que les tristes ; les mélancoliques flattent sa vanité, les éveillés son inclination; elle se divertit avec ceux-ci, et se flatte de l'opinion qu'elle a bien du mérite d'avoir pu causer de la langueur à ceux-lit. Elle est d'un tempérament froid, au moins si l'on en croit feu son mari ; aussi lui avoit-il de l'obligation de sa vertu, comme il disoit; toute sa chaleur est à l'esprit. A la vérité, elle récompense bien la froideur de son tempérament. Si l'on s'en rapporte à ses actions, je crois que la foi conjugale n'a point été violée : si l'on regarde l'intention, c'est une autre chose. Pour en parler franchement, je crois que son mari s'est tiré d'aRaire devant les hommes^ mais je le tiens un sot devant Dieu ( 1 )■ *

L'impitoyable cousin ne se contente pas d'analyser froidement l'âme de Madame de Sévigné, il se complaît aussi à détailler sa

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gracieuse physionomie, de manière à en troubler l'harmonie : « Madame de Sévigné a d'ordinaire le plus beau teint du monde, les yeux petits et brillants, la bouche plate, maïs de belle couleur; le front avancé, le nez seul semblable à soi, ni long ni petit, carré par le bout; la mâchoire comme le bout du nez; et tout cela, qui en détail n'est pas beau, est, i tout prendre, assez agréable; elle a la taille belle sans avoir bon air; elle a la jambe bien faite, la gorge, les bras et les mains mal taillés; elle a les cheveux blonds, déliés et épais; elle a bien dansé et a l'oreille encore juste; elle a la voix agréable, elle sait un peu chanter : voilJ, pour le dehors, à peu près comme elle est faite (i). » Ce portrait a la fidélité d'une charge. Madame de Sévigné n'y vit pas son image, mais une injure qu'elle ne pardonna qu'après un acte de contrition nettement accentué. Ménage imita répistolaire : il finit par amnistier Bussy-Rabutin, qui avait osé écrire que « sa naissance, son âge et sa figure l'obligeoient de cacher son atr.our (pour Madame de Sévigné) autant qu'il pouvoit (2). H Le trait avait percé de part en part le pauvre Cilles, qui, plus que personne, faisait claquer son fouet, selon le mot de Tallemant. S'adressant à un arbitre du bon air, le chevalier de Méré, il disait avec une modestie pleine de superbe; « Je vous prie de vous souvenir que lorsque nous faisions notre cour ensemble à une dame de grande qualité et de grand mérite, quelque passion que j'eusse pour cette illustfe personne, je souffrois volontiers qu'elle vous aimât plus que moi, parce que je vous aimois plus que moi-même (3]. » Ce n'est pas de Madame de Sévigné qu'il s'agissait, car, dans ses Ltilres, elle n'a parlé du chevalier que pour maudire son « chien de style t.

Fournissons maintenant la preuve du pardon accordé par Ménage à l'auteur de la boutade citée plus haut : « C'est un bel et bon esprit que M. de Bussy-Rabutin, a-t-il dit en ami généreux.