I. Mémoires Je HutI (.185 j), p

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elle devioit se consoler de cet arrangement, ayant eu les hommes dans le bel Ige pour plaider (i). * Mais son « bel %e * n'était pas encore passé, car elle n'avait que soixante ans alors. L'Epistolière ajoute, fiiisant allusion au grand Condé qui, rencontrant Ninon dans la nie, descendait de carrosse pour la saluer, sorte d'hommage que l'on ne rendait qu'aux personnes de sang royal : <L^ moyen de n'êtrepas flattée de l'estime de M. le Prince, d'autant plus qu'il ne la jette pas à la tâte des dames. » Scairon couronne par ce vers l'éloge qu'il fait de Madame Cornuel :

Elle eut l'eitime de Lencloa.

A ceux qui objecteraient ses galanteries que nous n'avons pas dissimulées, on peut répondre qu'elle résolut le difficile problème de dépenser son honneur sans l'entamer. « L'amour, écrit Saint- Évremont, ne fait pas de torl à la réputation des dames, mais le peu de mérite des amants les déshonore (a). » Ninon sut aussi garder intact jusqu'à sa mort, jusqu'à quatre-vingt-cinq ans, le trésor de beauté et d'esprit que la nature lui avait départi. Ce n'est pas pour elle, si c'est devant elle, que l'auteur des Maximes a dit :

— La vieillesse est l'enfer des femmes.

Mais Ninon se mit, sans fausse modestie, au nombre des victimes du Temps :

— Si j'avais, iépliqua-t-<l!e gaiement, assisté au conseil des dieux au moment de la création, j'aurais opiné pour qu'ils plaçassent les rides où ils ont placé le faible d'Achille.

Quand tonna l'heure suprême, les robes noires tentèrent de l'ensevelir dans leurs plis.

— Vous savez, dit-elle à Fontenelle, vous savez le parti que j'aurais pu tirer de mon corps ; je pourrais encore mieux vendre mon âme : les jansénistes et les molinisles se la disputent.

Un jésuite intervint et jeta cette commode planche de salut: