I. Cotltdion Micbmd, t, IV, p

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Elle était d'une vaillance, ou plutôt d'une audace sans bornes. On se souvient de la manière aussi originale que hardie dont elle força Orléans, avec ses deux maréchales de camp, les comtesses de Fiesque et de Frontenac. C'était une Romaine échappée des tragédies de Corneille. Un jour, le fils d'un roi déchu, déchu luimême, demandait la main de Mademoiselle de Montpensier. Il aimait plus le plaisir que !e trône ; elle l'en blâmait vivement. Charles II jurait que, cette alliance contractée, rien ne l'empêcherait plus de regagner ses États. Mademoiselle lui objectait que, pour les « regagner », il fallait les reconquérir : elle le pressait de s'éloigner.

— Quoi! s'écria-t-il, dès que je vous aurai épousée, vous voulez que je m'en aille ?

— Oui, si cela est, je serai plus obligée que je ne suis de prendre vos inléréts. Je vous verrais ici avec douleur, dansant le triolet et vous divertir, lorsque vous devriez être en lieu où vous vous fissiez casser la tête ou remettre la couronne dessus.

Celte fière princesse devait recevoir la plus sanglante des humiliations. Après avoir donné congé à ce roi indolent, elle avait honoré de son amour un grand seigneur qui, sous la peau du gentilhomme, cachait une âme de fequin et qui, revenant de la chasse, osa lui dire : ■ Louise d'Orléans, tire-moi mes bottes. >. Un semblable atfront pouvait seul dégriser Louise d'Orléans d'une aussi folle passion. Huet avait bien des fois gémi des égarements dans lesquels l'avait Jetée Lauzun, ce « cadet de Gascogne, insolent, moqueur et bas jusqu'au va 1 étage », comme le peint Saint-Simon. Il alla jusqu'à maudire l'amour et en prêcher l'extermination. Le bon évêque tira de sa lyre sceptique les accords suivants :

« L'amour n'est pas seulement une piassion del'âme, comme la haine et l'envie ; mais c'est aussi une maladie du corps, comme

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la fièvre. Elle est dans le sang et dans les esprits qui s'allument et s'agitent exlraordinaîrement, et l'on pourroît la traiter méthodiquement par les règles de la médecine pour la guérir. Je crois que l'on en pourroit venir à bout par .de grandes sueurs et de copieuses saignées qui, emportant avec l'tiumeur ces esprits enflammés, purgeraient le sang, calmeroient son émotion et le rétabliroient dans son état naturel . Ce n'est pas une simple conjecture ; c'est une opinion fondée sur l'expérience. Un grand prince que nous avons connu (Condé), atteint d'un amour violent pour une demoiselle de grand mérite, fut contraint de partir pour rarmée. Tant que son absence dura, sa passion s'entretint par le souvenir, et par un commerce de lettres fort fréquent et fort régulier jusqu'à la fin de la campagne, qu'une maladie dangereuse le réduisit à l'extrémité. On proportionna les remèdes au mal, et on mit en usage tout ce que la médecine enseigne de plus efficace. Il reprit sa santé, mais sans reprendre son amour, que de grandes évacuations avoient emporté à son insu. Car, se persuadant d'être toujours amoureux et ne l'étant plus quede mémoire, il se trouva froid et sans passion auprès de celle qu'il croyoit encore aimer. Chose pareille Kriva à un de mes amis intimes, qui, ayant été délivré d'une fièvre longue et opiniâtre par une espèce de crise qui consisla en sueurs, il se trouva délivré en même temps d'un amour importun et incommode... De sorteque lorsque après sa guérison il voulut repreridre son même train de galanterie et continuer ses soins amoureux, il ne sentit plus ses anciens empressements, et fut étonné de ne leconnoilre plus en lui qu'indifférence et que langueur, au Heu de sa vivacité et de sa tendresse passées (i). »

11 ne manque à ce morceau de poésie, pour être parfait, que la rime riche de Boileau. Un tel sujet aurait d'ailleurs vivement alléché et dignement inspiré cet admirateur désintéressé du «beau

La grande Mademoiselle, comme on l'appelait, ne se livra pas

I, Hiulimia, Paris, 1711, p. 36i-:63.

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SALONS ET CABARETS 2[l

tout entière à la Fronde et à Lauzun ; elle aimait les lettres et les cultivait. Outre des Mémoires, on lui doit la Relation de l'IU imaginaire et VHisloire de la princesse de Papblagonie, deux romans jetés dans le motile de Madeleine de Scudèry, et où se fait sentir la retouche maniérée de Segrais. Combien nous préférons les Mémoiris, si pleins de la remuante personnalité de l'auteur 1 Us portent, du moins, son empreinte quasi virile.

Segrais quitta te Lu^tembourg avec honneur, disgracié pour la franchise avec laquelle il avait osé blâmer les • bontés » de la duchesse pour Lauzun. Il entra, suivi du maigre et pâle Huet, chez Marie -Madeleine de la Vergne, comtesse delà Fayette, dont Il devint aussi le collaborateur : Zaïde et la princesse de Clives sont le produit de cet accouplement. Madame de la Fayette comptait, parmi les familiers de sa maison, un autre homme de lettres, un écrivain de la trempe de Pascal, un penseur profond, le duc de la Rochefoucault, de qui elle disait :

— Il m'a donné de l'esptit, miiis j'ai réformé son cœur.

Où donc vit-elle la trace de cette transformation, si ce n'est dans le commerce intime où ils mettaient leurs mauxen commun, elle ses spasmes et lui sa goutte? D'un bout à l'autre de ses' Maximes, la Rochefoucauld est tout d'une pièce. Jamais on ne voit sa main trembler, lorsqu'il porte le scalpel dans les replis les plus secrets de l'humanité. De même dans ses Mémoires. N'y jette-t-il pas en pâture aux gens curieux de scandales les péchés mignons de cette pauvre duchesse de Longueville, qu'il montre toute pantelante dans ses bras, à la grande douleur de certain philosophe de nos jours, dévotement occupé, depuis sa propre conversion, à « refaire une virginité » à la sœur Louise de la Miséricorde? — O Madame de la Fayette! la Rochefoucauld avait trop de tête pour avoir du coeur!

Celle que l'auteur des Maximet appelait t la vraie », à cause de la sincérité de son caractère, avait succédé à Madame de Sablé, qui avait succédé elle-même à Madame de Longueville. Ici s'arrête la liste des maîtresses historiques de la Rochefoucauld. Madame de Sablé, avec sa spirituelle amie la comtesse de Maure, avait

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ouvert, à la Place- Royale, une école de bon ton et de morale raffinée, qu'elle devait ensuite transporter à Port-Royal. Cette place célèbre date de Henri IV ; avant lui, ce n'était qu'un terrain couvert de décombres, où l'on avait établi un marché aux chevaux. Le but du Béarnais fut de créer une sorte de cirque qui servît aux courses, aux luttes, aux mascarades et autres jouissances publiques. Il fut achevé et inauguré en loiî. Tout autour fuient dressés des échafauds sur lesquels s'échelonnèrent hiérarchique nient les gentilshommes, les gens de robe et les gens du peuple. Alors parurent dans la lice, avec d'élégants hahits et une pompeuse escorte, les plus illustres et les plus brillants cavaliers du royaume, Bassompierre ne dépensa pas moins de cinquante mille écus pour y faire une figure décente. Dernière fête de la noblesse qu'attendait l'échafaud de Richelieu ! Après ces luxueuses extravagances, ■la Place-Rovale devint le théâtre favori de la galanterie et de la mode. Un trône y fut élevé à la beauté et à l'esprit, à qui venaient rendre hommage les grands seigneurs dans leurs carrosses de velours et les gens de lettres à pied... C'était, du reste, suivant Scarron, un

pjyî où 11 botte Se con«tvotf longtemps sans trotte.

Le cercle de Madame de Sablé mit les maximes en honneur. Là prirent naissance celles de la Rochefoucauld, de Jacques Esprit et de l'abbé d'Ailly ; la marquise fournit aussi son contingent de sentences. Mais Madame de Sablé ne se contentait pas d'être un bas-bleu de quelque distinction; elle était, de plus, un cordonbleu cmérite. Avec quel art elle composait des confitures ! Deux siècles sont passés, et l'eau en vient encore à la bouche de notre friant philosophe, qui a déjà contracté les vices des vieux dévols et à qui les marmelades de la marquise ont un moment fait oublier la gorge de Madame de Longueville. Lugtie, vénères... O fatales conséquences de l'éclectisme! La duchesse de Montpensier dans VHùloire de la priiicefse de Papklagonte, raille finement Madame de Sablé et la comtesse de Maure, du soin exagéré

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qu'elles prennent de leur santé, et de leur goût prononcé pour ta friandise.

* [l n'y avoit point d'heures, dit Mademoiselle, où elles ne conférassent des moyens de s'empêcher de mourir et de l'art de se rendre immoitelles. Leurs conférences ne se faisoient pas comme celles des autres, La crainte de respirer un air ou trop froid ou trop chaud, l'appréhension que le vent ne fût trop sec ou trop humide, une imagination enfin que le temps ne fût a'jssi tempéré qu'elles le jugeoient nécessaire pour la conservation de ta santé, étolent cause qu'elles s'écrivoient d'une chambre à l'autre. On seroit trop heureux si on pouvoit trouver de ces billets, et en faire un recueil; je suis assuré que l'on y trouveroit des préceptes pour le régime de vivre, des précautions jusques aux temps propres à faire des remèdes, et Jes remèdes même dont Hippocrate et Galîen n'ont jamais entendu piarler avec toute leur science; ce seroit une chose foit utile au public, et dont les facultés de Paris et de Montpellier feroient bien leur profit. Si on trouvoit leurs lettres, on en tireroit de grands avantages en toutes manières; car c'étoient des princesses qui n'avoient rien de mortel que ta connoissance de l'être dans leurs écrits... La princesse Parthénie (Madame de Sablé) avoit le goût aussi délicat que l'esprit : rien n'égaloit la magnificence des festins qu'elle faisoit ; tous les mets en étaient exquis, cl sa propreté a été au delà de tout ce qu'on en peut imaginer (')■ * — « On l'a vue pester, dit aussi Tallemant, contre le livre intitulé le Cuàinier français, qu'a feit le cuisinier de M. d'UxelIes. — Il ne fait rien qui vaille, disoit-elle; il le faudroit punir pour abuser ainsi te monde (3). ■»

L'auteur des Hàtorietle» ose écrire cette phrase : « C'est une grosse dondon qui n'a que le mal qu'elle s'imagine avoir. » Le brutal! La Rochefoucauld n'était pas indifférent aux friandises de Madame de Sablé ; il le prouve dans ce billet qu'il lui adressa quelque temps après leur séparation :

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4t Si je pouvois espéier deux assiettes de ces confituies

dont je ne méritois pas de manger autrefois, je croirais vous être redevable toute ma vie. *

Esprit et d'Ailly suivaient cet agréable courant ; abbés tous deux, n'étaient-ils pas gourmands par état? D'Aiily cumulait deux fondions, celle de précepteur des enfants de Madame de Longueville et de confident de Madame de Sablé, dont il publia les réflexions morales, en y joignant des méditations de son cru sur les tendances des deux sexes à se rapprocher. Une douce et sage médiocrité respire daijs l'œuvre commune de la marquise et de l'abbé. Ce dernier était souvent en butle aux lardons de Duval de Coupeauville, abbé de la Victoire, qui ne ménageait pas davantage la maîtresse de la maison. Madame de Sévigné et Tallemant ont recueilli quelques-uns des bons mots du malin petitcoUel. Il se faisait un jeu des frayeurs dont nous avons parlé plus haut; citons le tour qu'il a joué à cette occasion, les deux amies ayant, comme il leur arrivait souvent, rompu tout commerce immédiat :

• La comtessedeMauie avoit la migraineet quelque fluxion, ily avoit quinze jours, et la marquise croyoit être enrhumée; l'abbé de la Victoire se mit en tête de faire une malice à la marquise ; — Il est fâcheux, lui dit-il, que vous ne puissiez sortir de voire chambre, car votre amie auroit grand besoin de vous; son mari et elle se brouillent fort, vous les remettriez bien ensemble; sans vous ils courent fortune d'en venir à une séparation. — Jésus! que dites-vous? s'écria-t-elle ; mais comment faire? Le moyen de passer mon antichambre, ce grand escalier, cette halle de salle? — Il y faut penser, reprit-il. Et après avoir fait semblant de rêver quelque temps i — N'ai-je pas vu là-haut, ajouta-t-il, un pavillon sur le lit de votre cuisinière ? Mettez.vous des'ious, on le soutiendra avec un bâton, vous ne prendrez point l'air. Elle le crut : on apporte le pavillon, la voilà dessous. Trois de ses gens portent le bas du pavillon. La comtesse fut bien surprise de voir entrer cette machine dans sa chambre. — M'amour, lui dit la marquise, vous voyez quelle marque d'amitié je vous donne. —

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Hé! qui vous amène? — II faut bien secourir ses amis au besoin? Qu'est-ce que veut dire cet homme? Rêve-t-jlî — Quel homme? Est-ce II bon (le comte de Maure) que vous voulez dire? — Ah ! ne le nommez plus ainsi, m'amour, il ne l'est plus. Elles furent une heure avant que de s'édaircir. Voîli la marquise enragée contre l'abbé; elle ne le voulait plus voir; enfin, il lui fit dire que si elle ne lui pardonnoit, il feroit venir tous les enfants rouges et blancs chanter un Di^ro/unrfi* dans sa cour. Elle eut peur d'en mourir, et après cela ils firent la paix (1 ). •

De pareilles scènes n'étaient pas rares, et d'ordinaire l'harmonie ne se rétablissait que par l'intervention de Jacques Esprit, dont le naturel fort doux et la belle mine avait une grande influence SUT Madame de Sablé. C'était, du reste, un personnage considérable, car l'auteur des Maximes parle toujours de lui comme un disciple parlerait d'un maître. Mais il a écorné sa haute réputation en écrivant le livre des /ausf«/r;s dea vertus humâmes, qui n'est que celui de la Rochefoucauld délayé et revêtu d'une couche janséniste. Sa plume l'a tué.

Avant de s'attacher à Madame de Sablé, Esprit appartenait au -chancelier Séguier, qui lui avait ouvert les portes de l'Académie et qui le chassa brusquement de son hdiel, pour n'avoir pas dénoncé les intrigues amoureuses de sa fille, Madame de Coislin, et de Guy de Laval, — intrigues qu'il ignorait peut-être. 11 passa par bien des métamorphoses. Aujourd'hui à l'Oratoire, demain tedevenu homme du monde, il faisait partie de l'ambassade de Munster, et plus tard occupait la place de précepteur des princes de Contî. N'oublions pas un des principaux actes de sa vie, son tnariage. Vigneul-Marville (Dom Bonaventure d'Argonne) nous le montre suivant l'exemple de Mélanchthon, lorsqu'il tenait d'une main un volume et de l'autre agitait un berceau ;

«. Je vis un jour, dit-il en se moquant, dans une posture peu dilTérente de celle-là, feu M. Esprit. Il hsoit Platon, et de temps