I. Tallemaat, HhloritUts, t

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en temps quittant sa lecture, il faisoit sonner le hochet de son enbnt et badinoit avec ce marmot (0' *

Il £iut êice un chartreux pour trouver li matière i raillerie. — Esprit n'avait pas été le seul * domestique » du chancelier ; il eut deux compagnons de chaîne, l'abbé Haber de Cérizy et Marin Cureau de la Chambre, ce âmeux physionomiste qui posséda l'oreille de Louis XIV et commit la fiiute d'écrire P^rt Jt eoitnuilre Us hommes. La Pythonisse n'écrivait pas. La Chambre a laissé d'autres ouvrages, parmi lesquels on rencontre le Traité de la connaissame de$ a*imaux, où il étend fort loin les limites de l'instinct. Il caresse la même idée, ou la même chimère, le digne médecin, dans ses Charactèrts des passions. Rien de plus ébouriflant que le chapitre sur Paimrnr. Voici l'énumération qu'il donne des caractères de cette passion :

« Ceux du premier ordre sont les mouvements des yeux et du front, le trémoussement de la langue, l'adoucissement et les diverses inflexions de la voix, le ris et le maintien du corps : tous les autres sont purement naturels. >

Passons à un effet dont la cause, selon notre auteur, est « extrêmement cachée ; c'est le mouvement de la tangue qui trémousse souvent entre les lèvres et qui semble les chatouiller. Or, cela arrive dans un grand excès d'amour, soit que l'ardeur que cette passion allume dessèche les lèvies et oblige l'âme de . les humecter, soit qua les esprits qui pétillent partout causent en cette partie la même agitation qui paroit en toutes les autres qui sont fort mobiles, soit enfin que cela vienne de la véhémence du désir ; car le même effet arrive souvent à ceux qui regardent manger quelque chose qu'ils désirent ardemment (î). »

O profanation ! autant vaudrait transformer ces pauvres amants en chiens altérés. — Mais c'est le médecin et :ion le moraliste qui leur fait ainsi tirer ta langue. Ce que c'est que la force de l'habitude ! Cureau de la Chambre a encore une excuse, le sujet

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qui s'offre éternellement à ses yeux, Pierre Séguier. qui, malgré les 3ns, Se croit toujours valide en amour, et se montre essoufflé dès !e début. Le patron a donné bien de la besogne à son protégé. Que de philtres composés pour ragaillardir ou réparer la machine avariée du chancelier ! La luxure du bonhomme n'avait pour tout frein que sa ladrerie : il payait > ses demoiselles en arrêts et autres choses semblables ([)». De son côté. Madame la chancelière menait une vie non moins édifiante. Elle accorda les primeurs de ses charmes au comte de Clermont de Lodève, qui eut pour successeur le comte d'HarcourC, que remplap un chanoine de Notre-Dame, nommé Thévenin. Elle était surune pente où l'on descend vite :

< Il n'y a pas quatre ou cinq ans, dit Tallemant, qu'il y a eu delà rumeur en ménage pour un certain maitre d'hôlel qui n'étoit pas mal avec elle, sans compter les moines, car elle est dévote, et les dévotes sont le partage Ae^ frères frapparti (3). »

Tout pesé, les deux épous n'avaient rien à se reprocher. Mais, comme ses contemporains, la postérité reproche avec raison au chancelier d'avoir servi d'instrument à la haine de Colbert contre Fouquet. 1! était de celte race de magistrats qu'appréciait si bien un oflicial d'Angers, disant à son valet, qui n'avait trouvé au marché qu'un poisson retenu par un conseiller :

— Prends cette bourse et va acheter le saumon et le con-

Hâtons-nous de sortir de 1 allons rue des Francs-Bourgeo d'Albret, comte de Miossens.

Miossens, que la vue d'iin marcassin faisait tomber en syncope, n'a jamais pris que la loge de l'abbé d'Aumont ; le mot est de ce dernier, qu'il avait dépossédé à la Comédie. El gagna son bâton de maréchal en conduisant à La Varenne, avec les chevau- légers.

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le grand Coiiié, le prince de Conti et le duc de Longueville. L'ancien amant de la duchesse et de Ninon de Lenclos s'est rabattu suc Madame Coniuel, qui, après lui avoir tenu la dragée haute pendant deux ans, le vit un beau jour s'éloigner de guerre lasse: «J'en suis fâchée, dit-elle alors, car je commençais à l'entendre. » Elle était quelque peu sourde. Le maréchal finît par replier ses ailes d'amoureiu et nouer un simple commerce d'amitié avec la veuve Scarron, il qui le souvenir du poète ouvrait toutes les portes. Elle en profitait, mais sans témoigner au pauvre défunt la moindre gratitude. On ne change pas sa nature. Françoise d'Aubigné trouva dans les hâtels d'Albret et de Richelieu -des tbéltres dignes de ses vues ambitieuses. Elle y fit un étalage de son austérité de fraîche date, comme les dames du corps de ballet affichent leurs jjmbes et le reste. Seulement, la meilleure aubaine de celles-ci ne dépasse pas la conquête d'un quart d'agent de change, tamlis i]U'clte eut l'adresse, elle, de piper un roi... En vérité, ce dragon de vertu nous ferait, par comparaison, estimer Messaline '. — Les deux hâtels cités plus haut renfermaient le même personnel : Madamede Coulanges, copie assez fidèle de Madame Scarron, et mariée, comme elle, à un garçon d'esprit, vrai chérubin joufflu, toujours cossignolant de folles chansons, et que la mort surprendra, à quatre-vingt-cinq ans, au milieud'un couplet ; la précieuse Mademoiselle d'Aumale, qui sera demain la maréchale de Schomberg ; la diveriissante Mademoiselle de Pons, future duchesse d'Heudicourt : M. de Barilton, notre ambassadeur en Angleterre. M. de Guilleragues, l'ami de Madame de Sévigné, et le cardinal d'Estrées, de galante mémoire, trois soupirants de Françoise d'Aubigné.

L'abbé Testu, auteur de quelques vers fades, avait la prétention d'être le Voiture de cette Société. Il papillonnait sans cesse et se brûlait à toutes les chandelles. C'est, à n'en pas douter, le type qui a servi de modèle à Saitit-Evremond, lorsqu'il a tracé ce portrait :

« L'abbé ne se forme que dans la t>agatelle, le rabat tiré, la tête naissante, historiée par une frisure d'étage, il tombe dans

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les compagnies de* femmes... comme une bombe, pour les renverser toutes s'il peut ( [). »

Testu a posé aussi devant Saint-Simon ;

«C'est, dit-il, un des premiers hommes qui aient fait connoître ce qu'on appelle des vapeurs ; il en éloit désolé, avec un tic qui lui démontoit tout le visage... A quatre-vingts ans, il se faisoit verser peu à peu une aiguière d'eau à la glace sur sa tète pelée, sans qu'il en tombât une goutte, et cela lui arrivoit souvent depuis beaucoup d'années (i). >

Si vous ne le croyez pas, allez-y voir. Testu caquetait en toute liberté, même devant Madame Scarron, qui, pourtant, contraignait beaucoup de langues. Ce fut à i'hôlel de Richelieu que l'habile comédienne lia connaissance avec Madame de Monlespan, sa bienfaitrice et sa dupe.

Le cercle de Madame de Montbazon réclame une place dans cette galerie ; nous n'avons garde de la lui refuser. Donc, sans nous inquiéter de l'anachronisme, devisons des Importants qui ont engendré les Frondeurs. Ils avaient été baptisés ainsi par Madame Cornuel, en moquerie de Vimportance puérile qu'ils affectaient. On les a rudement malmenés dans une ballade dont voici le début :

Contrefaire les capitans,

Et des premiers prendre la fuite.

C'est ce (]ue font les Importants.

C'étaient, dit le cardinal de Retz, « quatre ou cinq mélancoliques qui avoient l'air de penser creux ». Ils s'appelaient Guise, Vendôme, Mercœur, d'Epernon, Beaufort, la duchesse de Chevreuse et la duciiesse de Montbazon. Cette dernière était l'âme

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de la cabale. On remarquait, parmi ses familiers, le futur réformateur de II Trappe, qui alors, selon l'expression de Chateaubriand, « perdait ses jours à la manière de saint Jérôme et de saint Augustin». Rancé avait le tempérament militaire. Il fréquentait plus volontiers l'académie d'escrime que l'église, et préférait à toutes les béatitudes célestes le plaisir de faire sauter le fleuret d'un maître d'armes.

« L'habit de fantaisie de celui qui devait revêtir la bure, dit l'auteur de la yi'e de Ratué, était un justaucorps violet d'une étoffe précieuse ; Il portait une chevelure longue et frisée, deux ëmeraudes à ses manchettes, un diamant de prix à son doigt. A la campagne ou à la chasse, on ne voyait sur lui aucune marque des autels. »

Dom Cervaise complète ainsi le portrait :

« Il avoit répée au côté, deux pistolets à l'arçon de sa selle, un habit couleur de biche, une cravate de taffetas noir oii pendoit une braderie d'or. Si, dans les compagnies plus sérieuses qui venoient le voir, il prenoit un justaucorps de velours noir, il croyoit beaucoup plus faire et se mettre régulièrement. Pour la messe, il la disoit peu. ?>

L'abbé de Rancé, selon les Entreliais de Timoçrate et de Pbi- Jandre, « étoit un homme galant et qui avoit eu plusieurs commerces tendres. Le dernier qui ait éclaté fut avec une duchesse fameuse par sa beauté. »

Madame de Montbazon était une de ces beautés replètes qui réjouissent l'œil et provoquent un vigoureux appétit, pour parler le langage du docte Cureau de la Chambre. Les attraits, tant vantés aujourd'hui, de Madame de Longueville, pâlissaient en regard de ce colosse aux formes admirablement ouvrées, aux chairs blanches et fermes comme le marbre de Carare. Madame de Montbazon avait une majesté qui imposait, non !e respect, mais l'amour, et dans ce chef-d'œuvre de la création respirait l'âme de Marion Delorme.

a Quand elle parut à la cour,raconte Tallemant, elle disoit qu'on n'étoit bon à rien à trente ans, et qu'elle youloit qu'on

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la jetât à la rivière quand elle les auroit. Je vous laisse à penser si elle manqua de galants. >

En première ligne, on remarque son propre gendre, le duc de Chevreuse, La Feuillade, Vassenar, le comte d'Évreux, le duc de Saint-Simon, dénoncé dans ce couplet de Neufgermain :

Un ramoneur nomni* Simon,

De monseigneur de Montbiion.

D'Hocquincouit, tenu un moment à l'écart, allait disant :

— Je ne sais plus que faire pour gagner Madame de Montbazon : si je la battais un peu?

Mais il finit par ouvrir le cœur de la duchesse avec une clef d'or. Cette courtisane blasonnée était cotée sur la place « cinq cents écus bourgeois ». Un vaudeville le constate en termes quelque peu crus. A d'Hocquincourt, il faut ajouter Beaufort, le roi des halles, puis Hercule-Louis, marquis de. Rouville, et le surintendant Bonnelle-Bullion. Le cardinal de Retz, rapportant un entretien qu'il eut avec Madame de Montbazon, au sujet des inconséquences du naïf duc de BeaufoM, dit avec sa franchise habituelle ;

« J'étoîs accoutumé à ses discours, mais je ne Tétois pas à ses douceurs. Elle étoit fort belle; je proposai d'entrer dans le cabinet; on me proposa pour préalable d'aller à Péronne. Ainsi fi-

■ Rouville et Bonnelle-Bullion y laissèrent bien des plumes; le dernier surtout, qui renouvela pour la duchesse les folies dorées de Jupiter pour Danaé, Le surintendant était d'une prodigalité sans exemple. Hors les affaires d'amour, il mêlait volontiers à ses largesses une pointe de raillerie, et la pointe entrait quelquefois fort avant. Il acheta un jour, ce bourgeois opulent, le dtoit de cracher à la figure des plus grands seigneurs. La scène est ainsi racontée dans les Piica intéresiantet d'Antoine de La Place :

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« Le surintendant ayant donné à dîner ïu premier maréchal de Ctammont, au maréchal de Villeroi, au marquis de Souvré et au comte d'Hautefeuille, fit servir au dessert trois bassins remplis de louis, dont il les engagea à prendre ce qu'ils en voudroient. Ils ne se firent pa^ trop prier, et s'en retournèrent les poches si pleines qu'ils avoient peine à marcher : ce qui feisoit beaucoup rire Bonn elle-Bul lion. »

Plaisant spectacle, en eFTet, que ces gentilshommes tombant de leur morgue au niveau de la plus basse valetaille! Mais chacun son goût : le mari de la duchesse nous divertit davantage. Hercule de Rohan, duc de Montbazon, jouait le rôle de Jocrisse à rendre jaloux l'excellent Brunet. Il n'entrait jamais au Louvre qu'il n'eût cette question à la bouche;

— Quelle heure est-il ?

Un jour on lui répondit :

— Onze heures.

Et lui de rire. Témoin de cette hilarité imprévue, le duc de Candale s'écria :

— Il aurait donc bien ri si on lui avait dit qu'il était midi! Voilà une circonstance atténuante pour la duchesse : le pauvre

Hercule était prédestiné...

« De tous ceux qui firent la cour i Madame de Montbazon, dit Dom Gervaise, l'abbé de lïancé fut celui qui eut le plus de part à son amitié. Aussi c'étoit un ami véritable et effectif. 11 sut en plusieurs occasions lui rendre des services très-considérables; la reconnoissance exigeait de cette dame toutes ces distinctions. »

C'est là une théorie assez coulante pour un trappiste : payez, et vous serez considéré, caressé, etc. Retz porte, à ce propos, un jugement plus sévère : il déclare qu'il n'a « jamais vu personne qui eût montré dans le vice si peu de respect pour la vertu ». Où la morale va-t-elle se nicher? Pure rancune. Aussi pourquoi ta duchesse l'en voya-t-e lie à Péronne? — Le Bouth illier de Rancé demeura attaché à Madame de Montbazon jusqu'à ce que la mort vint la prendre. Elle avait quarante-cinq ans! c'était de la cons- . Cette constance alla même

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plus loin, plus loin que la tombe. On sait l'histoire des tStes de Coconas et de La Môle, embaumées et conservées pat Marguerite de Valois et la duchesse de Nevers, au milieu des reliques de leurs nombreuses amours. L'abbé emporta la tête de Madame de Montbazon dans la cellule où il s'enterra vivant, De là cette plaisanterie lugubre que Bossuet s'est permise; il mande à Rancé ;

» J'ai laissé l'ordre de vous faire passT deux oraisons funèbres (celles de la reine d'Angleterre et de Madame Henriette), qui, parce qu'elles font voir le néant du monde, peuvent avoir place parmi les livres d'un solitaire, et qu'en tous cas il peut regarder comme deux lêta de mort asseï touchantes. »

L'allusion est manifeste. Malheur à celui qui tombe dans les serres de l'aigle de Meaux, fût-il son ami, comine le réformateur de la Trappe! Fénélon en est sorti tout meurtri, mais tout glorieux. Deux œuvres caractéristisques marquent les points extrêmes de l'existence de Rancé : au début (à douze ans), une édition d'Anacréon ; à ia fin, le livre intitulé ; De la Saitttelé tt des Devoirs de la Vie monastique.

Gui-Patin, chez qui nous allons introduire le lecteur, indique la rougeole comme cause de la mort de Madame de Montbaion. Le spirituel médecin, après avoir habité longtemps la rue Sainte- Opportune, transporta son domicile sur la place du Chevalierdu-Guet. Il recevait, dans l'a près-sou pée, ses voisins, Miron, président aux enquêtes, et François Charpentier, conseiller aux requSles. On les appelait les trais docteurs du quartier. Ils prenaient langue sur les lettres et ne s'occupaient ni de • réformation » ni de « sédition ». Du Boulay, auteur d'une histoire de l'Université de Paris, venait parfois se joindre à cette petite société ainsi que Charles Sorel, l'auteur de Francion, « petit homme grasset, avec un grand nez aigu, qui » regardait « de près > et n'était « ni bigot, ni Mazarin, ni Condé ». Gui-Patin n'aimait pas â souper dehors, à moins que ce ne fût chez te président Lamoignon qui l'affectionnait et qu'il « vénéroit sans envisager sa grandeur ». Son couvert était mis tous les dimanches à l'hôtel de la rue Pavée, l'ancienne demeure du duc d'Angou-

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s gages, ii leur répondait

)ir; quatre rues aboutis; n beau lieu, profitez-en s

lêtne. Ce bJtard de Charles IX et de Marie Touchel l"avait illustré par ses aventures : c'était le plus drôle de corps qu'on pût voir. Il disait un jour ï M. de Chevreuse :

— Combien donnez-vous à vos secrétaires?

— Cent écus.

— Ce n'est guère ; je donne deu vrai que je ne les paye pas.

Lorsque ses gens demandaient l invariablement ;

— C'est à vous de vous pourvoir l'hôtel d'Angoulême; v

Lamoignon ne continua pas celle tradition, et Gui-Patin pouvait venir le visiter, sans courir le risque de perdre en route sa bourse et ses chausses. Il était, du reste, le brave docteur, homme à défendre sa peau et le reste. H jouissait d'utie constitution n> buste; sa taille était haute et droite, sa démarche assurée, sa voix forte et sa mine hardie. Des cheveux courts et frisés couronnaient son vi^.ige effilé et plein d'animation, où se détachait en avant-garde un nei^ aquilin de la plus belle venue. Il était goguenard de la têle aux pieds. Le mot de Madame de Sévigné lui convenait mieux qu'au P. Bouhouis : « L'esprit lui sortoit de tous les côtés. » Le sel était d'aventure de médiocre qualité, mais c'était toujours du sel. Avocat ordinaire de la Faculté, ce fut lui qui plaida contre Renaudot. Le célèbre gazetiet prétendait exercer la médecine à Paris, quoique docteur de Montpellier. Gui-Patin lui dit, après avoir obtenu gain de cause :

— Monsieur, vous avez gagné en perdant.

— Comment donc?

— Vous étiez camus quand vous êtes entré au Palais, mais vous en sortez avec un pied de nez.

Gui-Patin était un libre penseur de la famille de Rabelais. Avec quelle joie il criblait de brocards la « séquelle papimanesque» ! Ses Lutlm, si nerveuses et si pétillantes, sont un arsenal d'épigrammes à l'adresse de la Société dejésus. Il opposait carrément

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â l'orthodoxie de l'Église, l'orthodoxie de la raison. Devinez quelle était la « débauche» dont Gui-Patin s'avouait coupable, au milieu des mœurs dissolues de cette Époque? Lisez ce qu'il écrit à son confrère Falconnet :

« Je vous prie de dire à Madame Falconnet que je lui demande pardon de la débauche que j'ai faite d'aller voir l'église, leslom~ beaux et le trésor de Saint-Denis... Elle peut bien me pardonner; ce n'est pas ma coutume ; je n'en fis jamais tant, et peut-être que jamais je n'y retournerai. »

Gui-Patin, pour le caractériser d'un mot, aurait accepté de grand cceur cette profession de foi, formulée plus tard par David Williams ; «Je crois en Dieu.., Amen. »

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