J04 KL ELLES

comme un tropliéo. •■ Mlle y fut déguiséo eu |)a|50. Mlle étoit un peu jalouse de Ninon ^. "

Celui qui rendit penaud le diable de Loudun et qui devait, grâce à la Callipédie ou l'Arl de faire de beaux enfants, obtenir de Mazarin une abbaye d'un excellent revenu, est compté parmi les soupirants malheureux de Marion Delorme. Elle ne se montrait rien moins qu'alléchée par le visage couperosé du u gros garçon rougeaud ;■ : c'est ainsi que Gui-Palin qualilie Claude Quillet, son confrère. Mais la flamme du médecin-poëte était trop ardente pour s'éteindre sous le regard glacial et méprisant de la fière beauté de l'impasse Guémenée. On le vit s'humilier comme le pauvre devant la table du riche, et , d'une mine suppliante, demander à Marion les miettes de ses charmes. Un jour même qu'il avait épuisé toutes les ressources de son Imaginative, il alla jusqu'à lui dire, en vrai compatriote de Rabelais qu'il était : ^ Comme il vous vient des visions en débauche de manger des ordures, il vous pourra venir quelque envie en ma faveur. " Le gros <{arçon rougeaud en fut pour ses frais d'agacerie tourangelle ; il lui fallut se passer de celle que, par intuition, il disait être " le plus beau corps qu'on pût voir " . Tant pis pour Marion ! La marque de l'esprit chez une femme, c'est de faire, à l'occasion, l'aumône de ses attraits à l'homme d'esprit qui a négligé d'être un Antinous. Quelle admirable conception que les dames de charité d'amour, inventées par Fourier ! — Mais Marion n'était qu'une courtisane , et une courtisane dont tout le mérite consistait en une resplendissante beauté. On tombait à ses pieds , dans le ravissement de tant de perfection ;

' Histonet(€.i, t lit, p. 141.

SALUAS El Cil! AU El S. 20ô

mais, l'ivresse des sens passée, on fuyait une idole (jui n'avait pas l'art de remplir les longs entr'octes de l'amour. • KUe avoit, dit encore Talleuiant, (renteneuf ans quand elle est morte; cependant elle êtoil aussi belle que jamai^s. Sans les fréquentes grossesses (|u'elle a eues, elle eût été belle jusqu'à soixante ans. KUe prit, un peu avant que de tomber malade, une forte prise d'antimoine pour se faire avorter, et ce fut ce qui la tua. On lui trouva pour plus de vingt mille écus de bardes... Elle ne prenoit point d'aryent , rien que des nippes. Le plus souvent on convenoit de tant de marcs de vaisselle d'argent... Elle se confessa dix fois, quoiqu'elle n'ait été malade que deux ou trois jours ; elle avoit toujours quelque chose de nouveau à dire. On la vit morte, durant vingl- (piatre heures, sur soiilit, a\cc une couronne de pucelle. Enfin , le curé de Saint-Gervais dit que cela éloit ridicule '. •

Le familier le plus assidu de l'hôtel de la rue des Tournelles vint à l'impasse de Guémenêe apporter son tribut de larmes :

Ici les Amours son! en deuil , Et la Volupté désolée Clierclie à l'entour de son cercueil Où son ombre s"est eu allée.

Après les vers de Saint-Evrcmont , citons ceux du nouvelliste Loret :

La paurre Marion Delorme .

De si rare et plaisante forme .

A laissé ravir au tombeau Son corp.s si cbarmant et si beau.

C'était un véritable déluge de pleurs et de rimes ' Hisiuiicius, t. lit, p. 11-2, 113.

(lolt'iilcs. Mais celle Lais, si pirmaliirémeiil disparue, quel genre de regrets provoquait-elle chez le présidcnl de Chevry, " son pis-aller »; chez le président de Mesme, qui lui avait vendu, argent comptant, la liberté de son frère IJaye *, emprisonné pour dettes; chez le maréchal la Ferlé-Senecterre, qui avait voulu l'enfermer dans son sérail de Lorraine ; chez Housset, le trésorier des parties casuelles, un ladre vert qui n'avait pas osé < en faire la dépense '^ ; chez le surintendant d'Kmery et les autres? La seule chose dont on déplorât la perte, c'était sa " rare et plaisanh forme i . En résumé, Marion ne fut qu'un instrument, mais un instrument parfait de plaisir sensuel. A une beauté presque égale Xinon de Lenclos joignait une exquise délicatesse et une grande élévation d'espi'it. Qu'on cesse de fouiller l'antiquité et d'exhumer Léontium, comme terme de comparaison. Léontium recevait l'inspiration d'Epicure, tandis que Ninon communiquait la sienne aux talents et aux génies divers qui avaient le bonheur de l'approcher. Molière l'a confessé hautement. C'est dans le salon de celle femme supérieure qu'il a donné la première lecture de son Tartuffe, devant Condé, la Fontaine, Racine, Chapelle, Boileau, Saint-Evremont et Lulli. C'étail là, du reste, que lui avaient été fournis les principaux ressorts dé ce chef-d'œuvre. « Lii abbé qui se faisoit appeler l'abbé de Pons, grand hypocrite qui faisoit l'homme de qualité, et étoit fils d'un chapelier de province, servoit assez bien Ninon; c'étoit un drôle qui de rien s'étoit fait six à sept mille livres de rente ; c'est l'original de Tartuffe ^ car un jour il lui déclara sa passion; il étoit devenu amoureux d'elle.

' Nom d'uuo terre du père de Maiioii.

SALOXS ET CAKARETS. '20T

Kii trailiuit son affaire, il lui d\l qu'il jn> falloil j)as qu'elle s'en élonnât, que les plus jjrands saints avoieut été susceptibles de passions ; que saint Paul éloit aflectueux, et que le bienheureux François de Sales n'avoit pu s'en exempter '. » La cinquième scène du quatrième acte n'est-elle pas là en germe? Et Tartuffe, dépouillant le bonhomme Orgou, n'a-t-il pas été imaginé un peu en souvenir du grand pénitencier niant le dépôt que lui avait confié Hérault de Gourville? On connaît l'aventure. Enveloppé dans la disgrâce de Fouquet, le secrétaire de la Rochefoucault avait voulu, avant de fuir, mettre sa fortune à l'abri. « il connoissoit un grand pénitencier, qui s'étoit rendu fameux par la régularité de ses mœurs et qui par là sembloit mériter la plus grande confiance. Ce fut chez lui qu'il songea d'abord à déposer vingt mille écus qu'il avoit en espèces. I\Iais son estime pour Ninon, qu'il alloit quitter avec tout le chagrin possible, le détermina à partager cette somme entre elle et l'ecclésiastique. Il porta donc chez l'un et chez l'autre dix mille écus... M. de Gourville, de retour à Paris, alla d'abord chez le pénitencier réclamer son dépôt. Mais quelle fut sa surprise, lorsqu'on lui répondit saintement qu'on ignoroit ce qu'il demandoit ; qu'on n'avoit point de connoissance du dépôt dont il parloit, et qu'on n'avoit coutume de recevoir que des deniers destinés à être distribués aux pauvres , obligation à laquelle on avoit soin de satisfaire aussitôt.' Il eut beau se plaindre , protester , se fâcher , on ne lui opposa que le flegme le plus désespérant, que la physionomie la plus contrite , que les dehors de la plus rigide probité. On ne cessa de nier, et l'on força

' Tallemaiit, Hmoriettes.

M. de Gourvillc de se (aire, en s'oflensaiil de la témérité de sa demande... Il n'imayina pas être plus heureux auprès de Ninon, dont il avoit été oublié. Il crai'jnoit même d'aller la voir, de peur d'être forcé de haïr ce qu'il avoit tant aimé. Ninon ayant appris que AI. de Gourvillc éloil à Paris depuis (pielques jours, et surprise de ne le j)oint voir arriver chez elle, l'envoya chercher, et lui lit dire qu'elle étoil étonnée de son peu d'empressement, et qu'elle exiyeoil qu'il ne différât pas plus longtemps à venir l'embrasser. Il y vint donc, mais honteux du soupçon qu'il avoit eu; la démarche de Ninon lui faisoit assez sentir qu'il s'étoit trompé. Il se fait annoncer. Ninon vole dans les bras de son ami :

— .'\h! Gourvillc, lui dit-elle, il m'est arrivé un grand malheur pendant votre absence.

A ces mots, M. de Gourvillc se replonge dans ses premières alarmes : à peine osoit-il lever les yeux sur Ninon.

— Je vous plains , si vous m'aimez encore, ajoutât-elle en se trompant sur la nature de son trouble , ce malheur est irré])anible. J'ai perdu le goût que j'avois poui' vous , mais je n'ai pas perdu la mémoire ; cl voici les dix mille écus que vous m'avez conliés eu partant. Remportez-les, mais ne me denuiudcz plus un cœur dont je ne puis disposer aujourd'hui en votre faveur. Il ne me reste plus pour vous qu'une amitié sinci'ro.

M. de Gourvillc ne put s'empêcher de lui raconter l'indignité du grand pénitencier et la j)erle qu'il venoit de faire avec un homme d'une réputation si haute.

— Vous ne m'étonnez point, lui dit-elle; mais je n'ai pas dû pour cela vous devenir suspecte. Je ne vous demande point ce que vous avez pensé; vous

SALOXS ET CABARETS. 209

m'offenseriez peut-être en ne me trompant point; cependant la différence prodigieuse de nos états et de nos réputations ne faisoit rien contre moi ^ ■

L'amant devint l'ami : c'était d'ailleurs toujours ainsi que finissaient les amants de Xinon. On les appelait les - oiseaux des Tournelles » : — Charleval aime à se parer de ce titre :

Je ne suis plus oiseau des champs , Mais de ces oiseaux des Tournelles, Qui parlent d'amour en tout temps El qui plaignent les tourterelles De ne se baiser qu'au printemps.

Le délicat Jean-Louis Faucon de Ris, seigneur de Charleval , que les Muses , selon Scarron , nourrissaient - de blanc-manger et d'eau de poulet >■ , avait eu l'ambition d'augmenter la liste des 'c favoris ;) de Xinon. « Attendez mon caprice •., avait-elle répondu cl ses doucereuses avances. 11 attend toujours; on le compte au nombre des « martyrs " .

Nous remarquons , parmi les favoris, d'Andelot, qui fut tué au combat de Cbarenton ; Henri de Sévigné, cet aveugle mari, qui allait chercher partout la beauté et l'esprit, deux hôtes de sa maison; Georges Brossin , chevalier de Méré, dont les manières dégagées contrastaient avec sa roideur de style; les futurs maréchaux de Navailles et d'Albret; enfin, le marquis de Villarceaux, le comte d'Estrées et l'abbé d'Effiat. -

Ninon donna le jour à deux enfants. La venue du premier amena une singulière querelle entre d'Estrées et d'Effiat, qui avaient tous deux des prétentions de

' Mém. sur la vie de mademoiselle de Lenclos, par M. Bret, p. 77-82.

■JIO Kt'ELi, KS,

j)atcrMilt'. l,a niôte, coiisullèc , riait aux échUs. Apri's une (ha iule di^îciission , les conipélilcuis résolureiil de s'en lappoiler au sort, et jouèi'ent aux des à... père ou non. Le hasard eut la pudeur de favoriser le concurrent de l'abbé, qui s'en montra tout radieux. Cet enfant est le pendant du billot de la Chiltre.

X'oublions pas de placer en tète des amis de Ninon de Lenclos l'épicurien Saint-Evremont , dont toute la philosophie peut se résumer ainsi : u Pour vivre heureux, il faut faire peu de réflexions sur la vie, mais sortir souvent comme hors de soi, et, parmi les plaisirs que fournissent les choses étrangères, se dérober la connaissance de ses propres maux. >)

— Avouez , disait-il aux femmes , toutes vos passions, pour faire valoir toutes vos vertus.

11 marchait flanqué de deux joyeux compagnons. L'un, le marquis de Bois-Dauphin, épousa en secondes noces la veuve de Charles de Souvré ; voilà le seul accident de sa vie. L'autre, Louis de la Trémouille, comte d'Olonne , était le mari de cette pauvre Henriette d'Angennes, si cruellement maltraitée par Bussy-llabutin. ^ Il y avoit entre eux une esj)ècp d'émulation à cpii léroit paroître un goût plus fin et plus délicat. M. de Lavardin , évêque du Mans et cordon-bleu, s'étoit aussi mis sm* les rangs. Un jour que M. de Saint-Evremont mangeoit chez lui, cet évoque se prit à railler sur sa délicatesse, et sur colle du comte d'Olonne et du marquis de Bois-Dauphin.

" — Ces messieurs, dit ce prélat, outrent tout à force de raffiner sur tout. Ils ne sauroient manger que du veau de rivière ; il faut que leurs perdrix viennent d'Auvergne , que leurs lapins soient de la Roche-Guyon ou de Versine. Ils ne sont pas moins difliciles sur le fruit ; et pour le vin , ils n'en sauroient

SALUAS ET C AU A RETS. Hl

boire que des trois coleaux dAï, clHiiul- V illiers cl d'Aveiiay *. '

De là le surnom donné à noire Irio dépiciuiens , que l'on n'appelait que les Trois-Coleaux. Ils aimaient à s'adjoindre François Bernier, ce médecin voyageur, aussi bel liomme que bel esprit, qualifié du litre de -. joli philosophe , et nommé encore Hernier-Mogol, pour le distinguer de ses homonymes. 11 fut douze ans commis à la santé d'Aureng-Zeib, empereur du Mogol. C'était le yarçon le plus vague qui se put renrontrer, toujours par quatre chemins, mais toujours aussi sur le même dada.

— L'abstinence des plaisirs, disait-il avec onction, me paroit un grand péché.

Son lidéle ami Chapelle pralicpiail celte maxime à la lettre. \on content de s'enivrer, il poussait même le scrupule jusqu'à enivrer le morose Boileau, au moment où il en recevait une leçon de sobriété. L'épicurisme de Xinon de Lenclos était moins avancé. Elle prit en dégoût cet excès de zèle, et le poète intempérant fut rayé du nombre des oiseaux des Tournelles. Il quitta la place avec dépit el se promit de décocher tous les soirs une épigramme. Voici un de ses traits :

Il ne faut pas qu'on s'étonne

Si parfois elle raisonne

De la sublime vertu

Dont Platon fut revêtu ;

Car, à bien compter son àjjc.

Elle doit avoir vécu

Avec ce grand personnage.

Xinon répliqua par un mot sanglant , que nous

' OEuvies de Saint -Ecrémant, sa lie, par des ilaizeaui. p. 39, 40.

tairons par pilié pour la làchelc du dK-ncuvii-nie siècle, à qui le slyle de Rabelais fait peur.

Elle donnait (piolqucCois asile à l'abbé " Malotru » , dont le nom véritable est Sainl-Marlin. C'était un j)ersonna;]e d'une laideur repoussante et d'une vanité démesurée. Toujours grelottant, il portait ncui" cbcmises, neuf paires de bas, et autant de calottes qu'il couronnait d'une perruque ; il couchait dans un lil de briques , sous lequel était ménagé un foyer destiné à fournir la somme de chaleur désirée. Saint-Martin se faisait traîner dans une de ces voilures appelées vinaigrettes , et dont il est l'inventeur, au dire de Furetière. Il aimait <à voir sa maison gorgée de visiteurs, et en attribuait modestement l'influence à son mérite, qui n'était qu'un mérite de " bêle curieuse " . Ln jour, on se promit de châtier bel et bien sa ridicule vanité. LcsamJjassadcursdu roi de Siam venaient d'arriver en France ; trois loustics se déguisèrent en mandarins et allèrent trouver Michel de Saint-Martin " de la part du roi leur maître » . Le roi avait entendu parler de ses hautes qualités , cl les avait envoyés vers lui pour l'élever au rang de grand mandarin *. Saint-Martin tomba dans le piège avec une naïveté outrecuidante, et fut reçu selon le cérémonial dont Molière, qui prenait note de tout, a laissé l'exhilarant détail.

L'abbé Malotru était, selon son habitude, en train d'égayer le cercle de Ninon, lors de la visite de la reine Christine. Les rires cessèrent pour faire place à l'étonnement. La physionomie toute masculine de la princesse suédoise produisait l'effet d'une anomalie

' Celle plaisanterie était renouvelle d une plaisanterie imaginée par Sorel. Voyez nuire édition de la l'iaie histoire comique de Francioii {Bibliolh. gauloise).

• SALOXS ET CABARETS. 213

criante. ' Quand la nature, dit Vigneul-AFarville, forma Christine, elle chancela dans son ouvrage. D'ahord elle vouloit en faire une femme , puis un homme, et enfin, retournant à ses premières idées, elle fit une femme, mais un peu extraordinaire. Sa figure hommasse, son air cavalier, le mépris qu'elle faisoit des femmes et l'affectation qu'elle avoit pour les sciences, la distinguoient du reste de son sexe, mais aussi d'autres qualités d'humeur et d'inclination la rapprochoient de ce sexe^. '■ Etre liyhride , qui appelait, mais n'engendrait pas l'admiration. Comhicn elle diffère de \inon de Lenclos , qui a réalisé l'idéal rêvé par la Bruyère : ' Une belle femme, a-t-il écrit, qui a les qualités d'un honnête homme, est ce qu'il y a au monde d'un commerce plus délicieux : l'on trouve en elle tout le mérite des deux sexes .

Christine était accompagnée de l'auteur de la Géographie sacrée, le grave Samuel Bochart , qui, au moindre signe de la reine, mettait habit bas pour jouer aux volants. Venaient ensuite le médecin Bourdelot et l'orientaliste Saumaise. Bourdelot, qui cumulait deux titres, était chargé, comme abbé, d'apprendre Christine à sacrer, et s' en acquittait à merveille. Il avait un excellent répertoire de jurons choisis. Il amusait aussi la reine par la franchise de ses allures. Elle se plaisait à le voir traiter les grands seigneurs sur le pied de l'égalité, lu jour, quelques-uns d'entre eux' voulurent relever ce qu'ils appelaient son impertinence : i. Parbleu! s'écria Bourdelot, je suis un grand coquin et mérite bien ce traitement ; quelle folie de m'ètre ainsi encanaillé avec toute sorte de gens! • Pareille sortie était si inattendue, que tous

' Mclanges, t. II, p. %Ç\^

ros gontilshomnios , oiihliant leur nioi'jjiie, partiront d'un rire homérique. Claude Saumaise était l'antipode de Bourdelot. Non-seulement il ne savait tenir tête ù personne, mais il apj)artenait corps et âme à sa femme , la fille du docte Josias Mercier, espèce de virafi[o qui afiicliait dos j)rétonlioiis aristocratiques ol avait entrepris de lui enlever son écorce plébéienne. La première fois qu'il parut à la cour de Suède, elle affubla ce pauvre savant d'habits militaires : il fit son entrée avec un justaucorps couvert d'une cuirasse en peau de buffle, des culottes dedraj) rou<T[o et un feutre gris orné do plumes blanches. \ous puisons ces détails dans les mémoires de l'évêque d'Avranches, d'oii nous extrayons aussi l'anecdote suivante :

« Saumaise me raconta, dit-il, que durant toute l'année qu'il avait passée à Stockholm près de la reine Christine, il avait été retenu au lit par la goutte. La reine l'étant venue voir, un jour que, pour faire diversion à sa douleur, il lisait le Moyen de parvenir, livre fort sale , mais plaisant, dit-on, de Béroaldc de Verville, il se hàla de glisser le livre sous ses draps, Ao pour que la loine ne s'en saisit et ne j)arùt cho- ([uée de cotte lecture obscène. Mais ce mouvement n'avait point échappé à l'œil furtif et curieux de Sa Majesté. Elle s'empara du livre , l'ouvrit, on lut quel- (|UOs lignes en courant, et rit des plaisanteries pleines de malice qu'elle y rencontra. Appelant alors sa favorite mademoiselle de Sparre, noble et belle jeune fille, elle lui indiqua quelques passages et lui commanda de les lire. Celle-ci eut beau l'ésister, il fallut obéir. Elle en rougit jusqu'au blanc des yeux; mais l'assistance éclata de rire. En mémoire de cette aventure, Saumaise fit chercher le livre chez les libraires do Loyde, ol m'ei) donna un exemplaiie rirliomoni

roliô'. ■ A la boiiiu' heure! voilà un liiéviairo aniusanl.

Christine fui subjuguée par les «jrAccs de Xirion.

— J'ai vu, dit-elle, défiler devant moi bien des célébiilés , y compris l'Académie, mais je n'ai rien vu de plus illustre que mademoiselle de Lenclos.

Elle n'a |)as remarqué une jeune fille qui se prépare à enlever Villarceaux à son amie, en attendant qu'elle dérobe Louis XIV à madame de Montespan , sa bienfaitrice. Françoise d'Aubigné , à vingt et un ans, fait pressentir madame de Maintenon, ce ; personnage unique dans la monarchie depuis qu'elle est connue, qui a , trente-deux ans durant , revêtu ceux de confidente, de maîtresse, d'épouse, de ministre et de toute-puissante, après avoir été si longuement et si publiquement néant, et, comme on dit, avoir si longtemps et si publiquement rôti le balai ^. -^ Elle est déjà la dissimulation et l'intrigue incarnées. Pour nous , la petite-fille du protestant Théodore Agrippa d'.Aubigné, qui provoque le massacre des protestants, celle qui se fait saigner pour que la rougeur de son visage ne trahisse pas ses impressions , n'a rien de la femme; elle n'est que la femelle do Tartuffe. Ses partisans ont déploré ses relations avec \inon : \inon seule pouvait y perdre.

L'hôtel de la rue des Tournelles est resté jusqu'à la fin le foyer du savoir-vivre, des lettres et des arts. Malgré ses rancunes , quelque peu légitimes , madame de Sévigné le constate en ces termes : .; Corbinelli me mande des merveilles de la bonne compagnie d'honneur qu'il trouve chez mademoiselle de Lenclos.

1 Mémoires île Huet (1833). p. 8-2. 83.

- Mémoires de Saint-Simoit l'édition Delloye), t. XXI\', p. "210. — \ oyez le n" 9 dp t.'lpppiulife.

Ainsi , elle rassemble sur ses vieux jours et les hommes et les femmes , mais quand elle n'auroit présentement que les femmes, elle devroit se consoler de cet arrangement, ayant eu les hommes dans le bel âge pour plaider*. » Mais son « bel âge » n'était pas encore passé, car elle n'avait que soixante ans alors. L'Epistolière ajoute , faisant allusion au grand Condé qui, rencontrant Ninon dans la rue, descendait de carrosse pour la saluer, sorte d'hommage que l'on ne rendait qu'aux personnes de sang royal : " Le moyen de n'être pas flattée de l'estime de M. le Prince, d'autant plus qu'il ne la jette pas à la tète des datnes. > Scarron couronne par ce vers l'éloge qu'il fait de madame Cornuel:

Elle eut l'estime de Lenclos.

A ceux qui objecteraient ses galanteries que nous n'avons pas dissimulées , on peut répondre qu'elle résolut le difficile problème de dépenser son honneur sans l'entamer, u L'amour, écrit Saint-Evremont, ne fait pas de tort à la réputation des dames , mais le peu de mérite des amants les déshonore ^. " Ninon sut aussi garder intact jusqu'à sa mort, jusqu'à quatre-vingt-dix ans, le trésor de beauté et d'esprit que la nature lui avait départi. Ce n'est pas pour elle, si c'est devant elle, que l'auteur des Maximes a dit :

— La vieillesse est l'enfer des femmes.

Mais Ninon se mit, sans fausse modestie, au nombre des victimes du Temps :

• Lettres (1818) , t. X, p 65.

2 OEurres, t. III, p. 421. — Nous donnons, sous le n» 10 de l'Appendice, un échantillon de la correspondance qui s'était établie entre Ninon et sou vieil ami Saint-Evremont, retiré en Angleterre.

s ALO\S ET CABARETS. 21"

— Si j'avais, répliqua-t-elle gaiement, assiste au conseil des dieux au moment de la création, j'aurais opiné pour qu'ils plaçassent les rides où ils ont placé le faible d'Achille.

Quand sonna l'heure suprême, les robes noires tentèrent de l'ensevelir dans leurs plis.

— Vous savez, dit-elle à Fontenelle, vous savez le parti que j'aurais pu tirer de mon corps; je pourrais encore mieux vendre mon âme : les jansénistes et les molinistes se la disputent.

In jésuite intervint et jeta cette commode planche de salut :

— Eh bien, mademoiselle, s'écria le révérend père, en attendant que vous soyez convaincue, offrez à Dieu votre incrédulité.

Pour toute réponse, Xinon s'endormit du dernier sommeil, du sommeil des justes, en lisant une page de son bien-aimé Montaigne, ce moraliste vraiment humain , que l'on a taxé d'égoïsme , comme si ses confessions n'étaient pas celles de tout le monde.

\inon de Lenclos a laissé une glorieuse postérité : elle est la mère spirituelle de Voltaire.

DE SCARROY A GlI-PATIN.

L'élégant hôtel de la rue des Tournelles avait un rival, ou plutôt un pendant, X Hôtel deV ImpécuniosUé . C'est ainsi que Scarron appelait son modeste logis, situé au coin de la rue de la Tixeranderie et de celle du Coq-Saint-.Iean ,

Tout vis-à-vis l'hôpilal Sainl-Gorvais ,

comme il est dit dans l'épître adressée à Deslandes- Payen , le conseiller au parlement, un des plus vaillants soldais de la troupe des Goinfres.

La petite chambre du cul-de-jatte réunissait, à quelques nuances près , la même société que le salon de Xinon de Lenclos. Mais l'esprit qui s'y dépensait était d'une tout autre nature. Ici, nulle gène, le mot cru à l'ordre du jour, enfin une débauche d'esprit en permanence. On se plaisait, après une causerie élevée •ou enjouée chez Xinon, à venir se repaître de broutilles rabelaisiennes. Le maître du lieu se tenait tantôt (hins un grand fauteuil, et tantôt couché comme une précieuse. Quel piquant spectacle que ces seigneurs et ces poètes assis pèle-mèle et devisant sur son petit lit de damas jaune! Voici Villarceaux et d'Elbène, \ ivonne et Sarrazin ; puis çà et là Miossens, Marigny, Mortemart, Charleval, le tout rehaussé par mesdames de Lesdiguières, d'Aiguillon, de Fiesque, d'Estissac; nïademoiselle d'Haulefort, l'immaculée maî-

tresse de Louis Xlll , et mademoiselle de Lenclos , j dont rame a été formée j

De la volupk' d'Epirure Et de la vertu de Caton.

Donnons le signalement de rauleur du Roman comique :

ii Mille gens se sont ligure que Scai ron étoit véritablement un cul-de-jatte, tels que nous en voyons dans les places publiques et à la porte des églises. Ils ont pris trop littéralement ce mot qu'il emploie en parlant de soi-même burlesquement dans ses poésies, et dont ses ennemis se sont quelquefois servis comme j d'une injure très-humiliante. On a poussé la chose si l loin, qu'il y a eu des portraits de Scarron oii il étoit représenté de face, ayant les jambes rangées au- i tour d'une jatte de bois, dans laquelle le bas de son corps étoit enchâssé, ou même sans cuisses absolument. Le tout étoit posé sur une table. Au-dessus de sa tête étoit une ficelle à laquelle pendoit à plomb un bonnet qu'il ôtoit en baissant la tête, et qu'il se remettoit en se plaçant perpendiculairement dessous, et le laissant tomber par le moyen de la ficelle qui étoit passée dans une poulie. Il n'a pas lui-même ignoré ces plaisanteries , et il s'en est diverti le premier dans j le portrait qu'il a fait de lui-même \ "

Citons une partie de cette pièce singulière : a Les uns disent que je suis cul-de-jatte, les autres que je n'ai pas de cuisses et que l'on me met sur une table dans un étui , où je cause comme une pie borgne;, et les autres, que mon chapeau tient à une corde qui passe dans une poulie , et que je le hausse

' OEuvres de Scarron (Amsterdam, 1752) ,1. I, p. 113, 114.

SALOXS ET CABARETS. iH

»'l l)aisso pour saluer ceux qui nio visilenl. .lo ponst* èlie obligé eu couscicncc de les cmpèciier de mentir plus longtemps, et c'est pour cela que j'ai l'ail faire la planche que tu vois au commencement de mon livre. (Il est, en effet, représenté dans la posture qu'il indique.) Tu murmureras, sans doute, car tout lecteur murmure, et je murmure comme les autres qand je suis lecteur; tu murmureras^ dis-je, et trouveras à redire de ce que je ne me montre que par le dos. Certes, ce n'est pas pour tourner le derrière à la compagnie, mais seulement à cause que le convexe de mon dos est plus propre à recevoir une inscription que le concave de mon estomac, qui est tout couvert de ma tète penchante, et que, par ce côté-là aussi bien que par l'autre , on peut voir la situation , ou plutôt le plan irrégulier de ma personne. Sans prétendre faire un présent au public... je me serois bien fait peindre, si quelque peintre avoit ose l'entreprendre. Au défaut de la peinture, je vais te dire à peu ])rès comme je suis fait. J'ai trente ans passés, comme lu vois au dos de ma chaise. Si je vais jusqu'à quarante, j'ajouterai bien des maux à ceux que j'ai déjà soufferts depuis huit ou neuf ans. J'ai eu la taille bien faite, quoique petite. Ala maladie l'a raccourcie d'un bon pied. Ma tète est un peu grosse pour ma taille; j'ai le visage assez plein, pour avoir le corps très-déoharné; des cheveux assez pour ne porter point perruque; j'en ai beaucoup de blancs, en dépit du proverbe. J'ai la vue assez bonne, quoique les yeux gros; je les ai bleus; j'en ai un plus enfoncé que l'autre, du côté que je penche la tète. J'ai le nez d'assez bonne prise. Mes dents, autrefois perles carrées, sont de couleur de bois et seront bientôt couleur d'ardoise. J'en ai perdu une et demie du côté gauche,