H L ELLES

et clou\ et demie du côté droit , et deu\ un peu éfji igiiêes. Mes jambes et mes euisses ont fait premièrenieiit un angle obtus, et puis un angle égal, et enliii un aigu. Mes cuisses et mon corps eu l'ont un autre, cl ma tète se peiuhant sur mon estomac, je ne ressemble pas mal à un Z. J'ai les bras raccourcis aussi bien que les jaiubes, et les doigts aussi bien que les bras. Enlin je suis un raccourci de la misère humaine... Puisque je suis en si beau chemin, je vais l'apprendre quelque chose de mon humeur... J'ai toujours été un peu colère, un peu gourmand el un peu paresseux. J'appelle souvent mon valet sol, el un peu après, monsieur. Je ne hais personne. Dieu veuille qu'on me traite de même. Je suis bien aise quand j'ai de l'argent , et serois encore plus aise si j'avois la santé. Je me réjouis assez en compagnie. Je suis assez content quand je suis seul. Je supporte mes maux assez palienunent ^. •■

Scarron est là tout entier.

"Voilà, sans mentir un admirable malade! s'écrie Balzac dans sa lettre à Costar. Il a je ne sais quoi de meilleur que la santé ; je parle de la sanlé slupide et matérielle; car vous savez ce que les Arabes disent de la joie, que c'est la Heur et l'esprit de la sanlé vive et remuante. Puisque vous voulez savoir les diflérenles pensées que j'ai eues de ce malade, et que vous m'en demandez un, chapitre , je dis... que j'ai bien vu en plusieurs lieux de l'antiquité des douleurs constantes, des douleurs modestes, voire des douleurs sages et des douleurs éloquentes; mais qne je n'en ai point vu de si joyeuse que celle-ci; mais qu'il ne s'étoit point encore trouvé d'esprit qui sût danser la sa-

' Œuvres, t. I , p. Ij^-lol.

S.\LO.\S ET CABAUETS. •2-23

rubande elles uiatassins dans un corps paralytique. •• Lorsque l'aul Scarron exhale une plainte, le rire est sous les larmes. 11 dit dans un placel adressé au roi :

Je suis depuis qualre ans atleint d'un mal hideux

Qui làclic de m'abatire ; Jeu pleure comme uu veau, bien souvent tomme deui .

Quelquefois comme qualre Pressé de mon malheur, je voulus présenter

Au cardinal requête; Je fis donc quelques vers , à force de gratter

Mon oreille et ma tète :

Ce grand homme d État ma requête écouta

Et la trouva jolie :

Mais là-dessus survint la mort qui l'emporta

Et ne m'emporta mie.

H finit pourtant, le pauvre poëte , par avoir ses heures de découragement. Un jour que les visiteurs venaient de s'éloigner, Giraud l'entendit se plaindre de rester seul avec son infirmité , cette trop fidèle compagne.

.' Trouvez- moi, dit-il au factotum de Ménage, une femme qui se soit mal gouvernée, afin que je la puisse qualifier... sans qu'elle s'en plaigne. -

L'abbé chercha et mit la main sur mademoiselle d'Aubigné. Pouvait-on mieux tomber? — Elle habitait aussi rue de la Tixeranderie, dans une maison voisine de l'hôpital, c'est-à-dire presque en face de l'Hôtel de rimpécuniosité. lue parente, madame de Neuillant, lui avait donné asile, ainsi qu'à sa mère, ruinée par les dépoitements du mari. La petite-fille d' Agrippa, que l'on appelait la Jeune Indienne, à cause de son séjour en Amérique , fut donc raccoléc par Giraud et présentée à Scarron , qui prit feu à première vue. L'hicendie allumé, elle partit pour

Xiort, sa ville natale. Comment peindre le trouble que cette absence jeta dans J'âme du pauvre cul-dejatte? Scarron seul peut révéler Scarron. Ayant eu vont d'une indispo.sition de niadcmoiselle d'Aubi^'^né, il trempa sa plume dans l'encrier d'où était sorti le Typhon^ et écrivit la lettre suivante :

u Vous clos devenue malade de la fièvre tierce; si elle se tourne en quarte, nous en aurons pour tout notre hiver; car vous ne devez point douter qu'elle ne me fasse autant de mal qu'à vous. Faites-moi savoir, je vous prie, combien d'accès nous en avons déjà eus et ce que les médecins en disent, puisque vous les verrez la première ; et , en vérité , cela est assez extraordinaiie que vous sachiez de mes nouvelles quatre ou cinq jours avant moi-même. Je me lie bien en mes forces , accablé de maux comme je le suis, de prendre tant de part dans les vôtres. Je ne sais si je n'aurois point mieux fait de me défier de vous la première fois que je vous vis. Je le devois faire, à en juger par l'événement; mais aussi quelle apparence y avoit-il qu'une jeune fille dût troubler l'esprit d'un vieil garçon?... Douceurs à part, je sais que vous êtes malade ; et je ne sais si on a de vous tout le soin qu'on en doit avoir. . .

Taudis que la cuisse étendue • Dans un lit toute nue ,

Vous reposez votre corps blanc et gras, Entre deux sales draps ; Moi, malheureux pauvre homme.

Sans pouvoir faire un somme , Entre mes draps , qui sont sales aussi , Je veille en grand souci.

)) Tout cela pour vous aimer plus que je ne pensois. La male-peste que je vous aime, et que c'est

SALOXS ET CAUAllETS. 225

une sottise de v'ous aimer tant! Comment, vertu de ma vie! ii tout moment il me prend l'envie d'aller en Poitou, et par le froid qu'il fait. X'cst-ce pas une forceiierie?... Je me devrois mieux connoître , et eonsidérer que j'en ai plus qu'il ne m'en faut, d'être estropié depuis les pieds jusqu'à la tète, sans avoir encore ce mal endiablé, qu'on appelle l'impatience de vous voir. C'est un maudit mal. \e vois-je pas bien , comme il prend au pauvre Méré de ce qu'il ne vous voit pas si souvent qu'il voudroit, encore qu'il vous voie tous les jours? Il vous en écrit en désespéré, et je vous le garantis âme damnée, à l'heure que je vous parle, non pas à cause qu'il est hérétique, mais parce qu'il vous aime, et c'est tout dire. Vous devriez pourtant vous en tenir à vos conquêtes, laisser enfin le genre humain en paix,

Et commander à vos œillades

De faire un peu moins de malades.

Vous êtes bien heureuse de n'avoir pas affaire à moi , je vous rosserois d'importance. Vous vous moquez peut-être de mes menaces... Il n'y auroit donc qu'à faire mourir les gens? Et dites-moi, ma mignonne, êtes-vous chrétienne? Vous êtes turque, sur mon honneur, je m'y connois bien, et vous êtes turque des plus méchantes... Vous êtes aussi diablesse que vous êtes blanche'. «

Comme Louis XIV aurait savouré ce billet doux!

Sa mère morte, mademoiselle d'Aubigné revint à Paris, pauvre comme devant, et agréa la proposition de mariage que lui fit Scarron. Lorsqu'on dressa le contrat , il déclara reconnaître à l'accordée quatre

' OEurres, t. I . p. 206-20S.

louis do ronio, deux ffrauds yeux fort niufins, un très-beau corsajje, une paire de belles mains et beaucoup d'esprit. Le notaire ayant demandé quel douaire il assurait : " L'immortalité, répondit Scarron. Le nom des femmes des rois meurt avec elles ; celui de la femme de Scarron vivra éternellement. ^ 0 poêle! ô devin ! lu n'avais pas prévu le cas de madame do Maintenon.

A ceux qui s'étonnaient de la voir enfouir sa jeunesse et sa beauté dans la cbambre d'un malade , mademoiselle d'Aubifi[né dit avec une franchise qu'il faut noter :

— J'aime mieux épouser un cul-de-jatle qu'un couvent .

V^oilà un mot qui dépare l'élernelle hypocrisie de son existence; mais ses dix-sept années sont une excuse suffisante. Scarron , de son côté, dit à un de ses amis :

— Je ne lui ferai pas de sottises, mais je lui en aj)prendrai beaucoup.

Peut-être est-ce gnlce à cette éducation qu'elle pa- }]na le cœur de Sa Majesté Très-Chrétienne. — Scarron, écril naïvement le peu naïf La IJeaumelle, a n'avoit alors de mouvement libre que celui des yeux, de la langue et de la main. Mademoiselle d'Aubigné fut plut()t sa compagne que son épouse, el ne perdit que le nom de mademoiselle d'Aubigné '. - Segrais hasarda une raillerie à ce propos : u Ce n'est pas tout de se marier, dit-il; mais il faut songer à se donner une postérité. — KsI-ce, répliqua Scairon , que vous voudriez me rendre ce

' Mèmniifs pour senir ii l'Iiislnirc de madame de Maiiileiu,

SALOXS ET CABARETS. '227

soivicc-là?... \e vous dôraiif|cz pas; j'ai Mangiii qui me Icra la chose , si je le lui commande. . . \'ost-il pas vrai, Maujjin? — Oui da ! monsieur, quand il vous plaira et avec la {iràce de Dieu, •■ répondit un valet de chambre taillé comme un valet de ferme. De mé- ( liants bruits ne tardèrent pas à courir sur le nouveau ménage; Villarceaux passait pour être le loup (le celte bergerie. M. de Lassay rompit des lances en I liiiiineiir de madame Scarron : un jour qu'il exaltait sa vertu devant madame de Lassay, il s'attira une de ces reparties qui entrent dans les chairs :

— Comment faites-vous, monsieur, lui demandal-e!le, pour être si sûr de ces choses-là"?

A l'époque du mariage, l'Hôtel de l'Impécuniosité se composait de trois personnes, Scarron et ses deux snnus , Anne et Françoise. C'étaient des filles de belle lunneur et de libre allure. L'une aimait le vin, et l'autre les hommes. Quoi de plus naturel? Le frère lui-même en a £;iit l'aveu devant Segrais , qui n'a pas manqué de prendre la plume. Accorte et d'un abord facile, Françoise s'abandonna aux caresses du duc de Trème, qui en raffola jusqu'à l'âge de quatrevingts ans :

« Cela passa la galanterie ordinaire : il en vint un fils qui fut baptisé sous le nom d'Kstrumel. Le père en usa bien envers lui et la mère, qu'il aima jusqu'à la fin de ses jours. Scarron n'ignoroit pas les intrigues de sa sœur, et il étoit le premier à en badiner. Ln jour, quelqu'un qui savoit que M. de Trême venoit souvent voir Scarron , et qui cherchoit une protection auprès de ce seigneur , entra chez Scarron et le pria de le servir. Scarron , qui étoit alors assis sur une chaise percée, lui dit rondement : .. Vous vous méprenez, ce n'est pas à moi à qui il faut vous adres-

SOI' |)our cela, Voyez ma sœur, ((ui est Ici-haul, elle le fera l)ien mieux que moi. » 11 appeloit ce petit, <i[areon son neveu ; on savoit d'ailleurs que ses deux] sœurs n'étoient point mariées, et qu'il n'étoit pas assez bien avec le reste de sa famille pour en |)rendre les enfants chez lui. Quelqu'un s'avisa de lui demander comment cet enfant était son neveu : c U est, dit-il, mon neveu à la mode du Alarais, >- faisant allusion à l'usage d'appeler le (ils d'un cousin «jermain neveu à la mode de Bretmjne^. "

Un neveu est presque un fils; mais Scarron linit par devenir ambitieux et convoiter une descendance réelle. Il ne s'agissait plus du vigoureux valet de chambre , mais du pauvre cul-de-jat|e, qui, celte fois, entendait jouer lui-même son rôle de mari. C'était demander un miracle, plus qu'un miracle. N'avait-il pas été vainement chercher la santé aux eaux de Bourbonne et chez les Frères de la Charité, où il prit un bain de tripes qui promettait pourtant monts et merveilles? Peut-être aussi ne le prit-il pas avec toute la dévotion voulue et une foi entière, — cet agent indispensable de la théiapeulique sacrée. Non content de cette double et inutile expérience , le poète tourna ses regards vers l'Amérique, dont on vantait le bienfaisant climat.

« Un officier perdu de goutte étoit allé à la Martinique , oîi l'air et les aliments du pays lui avoient été si favorables, qu'il se trouvoit guéri parfaitement en très-peu de temps. 11 jouoit à la paume, montoit ;V cheval et alloil tous les jours t\ la chasse, comme s'il n'eut jamais été incommodé. Quel spectacle pour un malade qui comptoit la goutte pour la principale

' StaiTOn, OËintes, t. 1 , p 92, 93.

SALOXS ET CABARETS. 229

raiise de sesuiaux! quelle espérance flatteuse! Scarriiii y succomboit ' . " 11 partit, raconte Loret :

Ayant sa femme à son coté ,

Ou du moins en étant bien proche ,

Lui dans une chaise , elle en coche.

Sarrazin avait reçu, à cette occasion, une êpitre qui se termine ainsi :

^i Je me suis mis pour mille écus dans la nouvelle compagnie des Indes, qui va faire une colonie ù trois degrés de la ligne , «ur les bords de l'Orillanc et de rOrénoque. Adieu, France, adieu, Paris, adieu, ligresses déguisées en anges ; adieu. Ménage, Sarrazin , Marigny. Je renonce aux vers burlesques, aux romans comiques et aux comédies, pour aller dans un pays oîi il n'y aura ni faux béats , ni filous de dévotion, ni inquisition, ni hiver qui m'assassine , ni fluxion qui m'estropie , ni guerre qui me fasse mourir de faim^. »

C'était en octobre 1G50. Scarron alla jusqu'à Tours, pour régler quelques affaires, et revint à Paris le mois suivant. La Gazette rimée nous donne encore ce détail :

Or j'ai maintenant à vous dire Que cet auteur à faire rire , Nonobstant son corps maladif. Est maintenant génératif :

Car un sien ami tient sans feinte Que sa dite épouse est enceinte De trois ou quatre mois et plus ; Et puis dites qu'il est perdus.'

' Scarron , OEuvres , p. 105 , 106.

- OEuvres , t. 1 , p. 194.

-2.\0 RUELLES, j

Jolie aiédisiiiuo crun journalisk' à boni de nouvelles. 11 faut bien distraire mademoiselle de Lon- «{ueville!

Scarron avait abandonné son projet en désespoir de guéiison. 11 reparut avec la gaieté et l'entrain, tant admirés en lui. Mais, entre deux éclats de rire, il laissait percer, dans des épanchements intimes, les délaillances de son esprit et les regrets d'une santé à jamais perdue.

" Ouand je songe, écrivait-il à Marigny , que j'étois né assez bien l'ait pour avoir mérité les respects des Bois-Roberts de mon temps... Quand je songe que j'ai été assez sain jusqu'il l'âge de vingt-sept ans pour avoir bu souvent à rallcniande; que j'ai encore le dedans du corps si bon que je bois de toutes sortes de liqueurs, et mange de toutes sortes de viandes, avec aussi peu de retenue que feroient les plus grands gloutons. Quand je songe que je n'ai point l'esprit foible , pédant ni impertinent, que je suis sans ambition et sans avarice, et que si le ciel m'eût laissé des jambes qui ont bien dansé, des mains qui ont su peindre et jouer du lutb , et enfin un corps trèsadroit; que je pouvois mener une vie beurcuse, quoique peut-être un peu obscure, je vous jure, mon cher ami, ([ue s'il m'étoit permis de me "supprimer moi-même, il y a longtemps que je me serois empoisoinié ^ . •'

Plusieurs versions ont circulé sur l'origine de ses infirmités ; voici la plus accréditée :

u 11 étoit allé passer le carnaval«à son canonical (HîïiH). Au Mans, conune dans la j)lupart des villes de province, le carnaval iinit par des mascarades pu-

' Scarron, OEunes, t. I , p. ^32, 'i'.V.i.

SAI.OXS ET C.\i!AUE'lS. i-il

\)\\([iws... li'iibht' Sc;iri()M voiiliil cii être. Mais sous ([uel dé<{uiscmonl s'emeloppoi?... — Il s'enduit de iniol toutes les parties du corps, ouvre un lit de plume, s'y jette et s'y retourne, jusqu'à ce que le sauvage soit bien empenné. Il va courir la foire et en attire toute l'attention. Les femmes l'entourent; les unes s'enfuient, les autres le déplument... A ce spectacle, le peuple s'attroupe, est indigné, crie au scandale. Scarron se dégage de la foule. Poursuivi, dégouttant de miel et d'eau , partout relancé , aux abois , il trouve un pont, le saule liéroïqu'ement, et va se cacher dans les roseaux. Ses feux s'amortissent. In froid glaçant pénètre ses veines et met dans son sang le principe des maux qui l'accablèrent depuis. Une lymphe acre se jeta sur ses nerfs et se joua de tout le savoir des médecins. La sciatique, la goutte, le rhumatisme, arrivèrent tantôt successivement, tantôt ensemble... '. -

Quelle i\yrielle !

Ce « raccourci de la misère humaine 'i réservait ses lamentations les plus amères pour sa cassette vide. \ul n'a égalé la prestesse du cul -de -jatte dans la chasse aux pensions. Il en attrapa de tous côtés : la reine , Richelieu et Mazarin furent tour à tour ses protecteurs. Abbé, comme bon nombre de gens de lettres d'alors, il remua ciel et terre à l'effet d'obtejiir une abbaye. On lui objecta son incapacité physique. «Eh bien! répondit-il, qu'on me donne un bénéfice simple , mais si simple qu'il ne faille que croire en Dieu pour le bien desservir. ■: Cette saillie lui valut sa prébende du Mans, que , lors de son mariage , il céda, contre espèces sonnantes, à l'abbé

' La Beaunielle, Mémoires, l. 1, p. 131, 132.

Giiaull. Comptez enrore parmi les l'essouices de Scanoii le gain qu'il lirait de ses ouvrages et qu'il appelait son « marquisat de Quinet », du nom de l'éditeur. Et ce n'était pas un mince revenu, car il avait mis le burlesque à la mode.

" Cette fureur de burlesque, dont à la fin nous commençons à guérir, dit Pélisson , étoit venue si avant, que les libraires ne vouloienl rien qui ne portât ce nom; que, par ignorance, ou pour mieux débiter leur marcbandise, ils le donnoient aux choses les plus sérieuses du monde, pourvu seulement qu'elles fussent en petits vers; d'oij vient que, durant la guerre de Paris, en 1(349, on imprima une pièce assez mauvaise , mais sérieuse pourtant , avt r ce titre... La Passion de Notre- Seigneur , en vers burlesques ^ . »

C'était à qui découvrirait le litre le plus ébouriflanl. Les gens d'église se mettaient de la partie avec une verve dont ils ont seuls le secret; on voyait la Tabatière spirituelle pour faire éternuer les âmes dévotes vers le Sauveur, disputer l'attention générale à la Seringue spirittielle pour les âmes constipées eu dévotion. L'auteur de cette dernière œuvre, aussi fort en gueule que le R. P. Garasse lui-même^ morigène en ces termes les clientes du baigneur Martial :

" Vïlaines carcasses, cloaques d'infection, bourbiers d'immondices , n'avez-vous pas honte de vous tourner et retourner dans la chaudière de l'amour illicite, et d'y rougir comme des écrevisses lorsqu'elles cuisent, pour vous faire des adorateurs?»

Ce dévot a le coup de langue de l'emploi, l'éloquence des marchandes de pommes. — Mais ne par-

' Histoire de l'Académie, p. 108, 109.

Ions que de réliqiiotte du sac : il faut, eu vérité, èlie inspiré d'eu haut pour faire de ces trouvailles-là.

ScaiTon avait eu pour précurseur dans cette voie Jacques Moreau , l'auteur des Pygmées, poëme latin que la Gigantomachle a laissé loin derrière elle. "11 eut Dassoucy pour concurrent. Charles Coippeau , sieur Dassoucy, était un hipcde d'une incroyable féicondité de ressources. Demandiez-vous un bouffon, il vous faisait rire aux larmes ; fussiez-vous Louis XIII, |:e monarque ennuyé, dont le règne ne fut qu'un lonj] bâillement. Désiriez-vous un musicien, il jouait du

iulh à charmer un poète. In poète, il rimait à ravir ni musicien. Quel homme! ou plutôt quel prodige! — Le genre qu'il avait choisi le fit appeler le Sincfe ie Scarron ; mais il s'intitulait résolument lui-même Empereur du burlesque, premier du nom. Malgré on humeur pacifique, il cassa un jour deux dents à ioileau qui lui mordait les talons. C'est à l'adresse le ce dernier qu'il a écrit les lignes suivantes :

« Il est bien aisé de toucher un faquin qui rit de oute chose, mais il est bien malaisé d'émouvoir un toïque constipé qui ne rit de rien : c'est pourquoi, uoi" qu'on dise de l'héroïque, il s'en faut bien qu'il oit de si difficile accès que le fin burlesque , qui est

dernier effort de l'imagination et la pierre de touhe du bel esprit, et non pas encore de tout esprit; ar, pour y réussir, il ne suffit pas d'avoir de l'esrit comme un autre, il faut ^tre doué d'un génie articulier, qui est si rare, principalement en notre liniat, que hors de deux personnes dont la France eut que je sois l'une , chacun sait que tout ce qui est mêlé de ce burlesque n'a fait que barbouiller du

Iapier. Si l'on me demande pourquoi ce burlesque, •■•■■■"•"*■•"""""■"'■""•■■•"*■"