U UU ELLES

blos /pour avoir si lorij]lonips divcrli la Franco, a cessé de divertir noire conr, c'est que Scarron a cessé de vivre et que j'ai cessé d'écrire; et si je voulois continuer mon Ovide en belle /mineur, cette nicnic cour, qui se divertit encore aujourd'hui des vers que je lui présente, s'en divertiroil comme auparavant, et mes libraires, qui ont réimprimé tant de l'ois cet ouvrage, en fcroienl encore autant d'éditions. "

C'est vraiment une amusante gaillardise. Aussi la rencontrait-on dans toutes les mai«s. Dassoucy , en passage à Lyon, la découvrit sous le chevet des religieuses auxquelles il était allé faire entendre son luth, (( Il n'y avait pas, dit-il , une de ces filles dévotes qui n'eût déjà une copie de mon Ovide en belle Immcur. ' Citons quelques vers triés parmi ceux qui concernent l'inlidèle époux de Junon : il est en train de capter, par des paroles mielleuses, les oreilles et le cœur de la fille d'Inachus :

Laissez donc faire à Marlin, Toujours n'aurez , noble pucelie , Un Jupin dans voire escarcelle

lo se rend, mais bientôt la pauvrette, abandonnée.

Dans ses patenôtres de vache Maudit le Dieu qui l'attrapa, Et voudroit bien chez son papa Revoir encor la créinaillùre.

Las ! bonnes gens , c'est grand' pitié De n'avoir du pain qu'à moitié ; Malheureux est qui dans ce monde IV'a large écuelle et bien profonde , Manche de drap à se moucher....

' Voyez notre édition des Arentwes de Dassoucy [Bibliothèque

y au loi se) .

SALOXS ET CAUARETS. 235

Uonnons maintenant un nouvel échantillon de la prose de Dassoucy : l'auteur entre dans des détails de l'amille; il parle d'abord de sa mère :

-' C'étoit, dit-il, un petit bout d'amazone prompte et colère, qui, pour réparer les défauts de sa petite taille, portoit des patins si hauts, que qui en auroit fendu le lié,'5e en auroit fait aisément de forts beaux cotrets de l'école ; si bien qu'elle ne se déchaussoit jamais sans perdre la moitié de son illustre personne. C'est pourquoi mon père , qui n'étoit pas tant spirituel qu'il ne fût encore attaché à la matière, disoit que ma mère étoit si petite qu'elle se perdoit dans le lit, et, ne la trouvant point dans les draps, se plaignoit qu'elle n'avoit point de corps et qu'elle étoit tout esprit. Mais, en récompense, outre la qualité qu'elle avoit de chanter comme un ange et de jouer divinement du luth, elle étoit douée d'un si merveilleux esprit de contradiction et d'une humeur si impérieuse , que, durant quarante ans, n'étant encore jamais convenue avec mon père l'avocat d'aucune chose , monsieur l'avocat mon père n'osoit presque plus ouvrir la bouche, de peur de faire un outi«age à sa capacité. Et quoique je fusse encore bien jeune, il me souvient qu'un jour mon père me parlant des lois , et ma mère en me voulant parler aussi , ils eurent un furieux contraste sur un passage de Justinien , qu'ils mirent tous deux l'épée à la main , et se battirent en duel pour l'explication de la loi Frater afratre. •■•

Comment, au sortir d'un semblable milieu, mener la vie correcte d'un honnête bourgeois? Dassoucj devait courir les aventures et ne faillit pas à sa destinée. Quand il n'était pas au Louvre , à conter des

soriielles au roi cl à donner des leeons de gaieté an lugubre Langéli , on le rencontrait sur les grands chemins de France et d'Italie, son luth sur le dos et en compagnie d'un page, ou plutôt d'un chérubin. Ce petit garçon fut sa croix. Les dames de Montpellier, à son intention , menacèrent de lapider Dassoucy, voire même de le brûler :

Il Les catholiques, raconte-t-il, qu'en ce pays-là on appelle catholiques à gros grain, m'appeloient parpaillot; et les parpaillots m'appeloient athée: mais les femmes galantes, plus amies de leurs intérêts et plus spéculatives, laissant le bon Dieu ;ï part, m'appeloient hérétique , non en fait de religion , mais en fait d'amour; et, sans se ressouvenir de tant de sérénades que je leur avois données, et de tant de tendresses que j'avois eues pour elles , quand , dès mes plus jeunes ans , passant à Montpellier , je leur enseignois à jouer du luth et leur mettois la main sur le manche, elles m'accusoient injustement des duretés que jadis Orphée eut pour les bacchantes •-

Chapelle et Bachaumont rappellent cette émeute féminine avec leur malice habituelle :

L'on auroit dit , à roir ainsi Ces batcliantcs éthevelées , Qu'au moins ce monsieur Dassoucy Les auroit toutes violées.

Hélas! c'était le contraire, comme vous savez. — Elles juraient « sur leurs mouches et par leur ampoule au fard de ne se plâtrer jamais qu'elles n'eussent fait jeter ses cendres au vent. » Dassoucy gagna au plus vite la terre papale (Avignon), où il pensait

SALOXS ET CABARETS. 2^'

n'avoir plus de risque à courir. Mais il adressa auparavant à ces mégères des adieux dignes d'un palant homme :

J'adore partout la nature.

Sans m'appliquer à la torture, Que la plus belle d'entre vous Vienne un peu tenter l'arenture :

Je vcui mourir sous l'imposture, Si je n'apaise son courroux.

Sec et passé comme je suis.

Et non du tout si beau qu'un an<]e , Je fais pourtant ce que je puis; Je ne suis pas un màlc étrange ; Garçon loyal et bon chrétien.

J'aime plus que votre entretien.

Pourquoi donc , sese au teint de rose , Quand la charité vous impose La loi d'aimer votre prochain , Aie pouvez-vous haïr sans cause, Moi qui ne vous fis jamais rien?

Ha! pour mon honneur, je vois bien Qu'il vous faut faire quelque chose.

L'imprudent! il fut puni pour avoir joué avec le leu... Le pape et le roi, en bons chevaliers, vengèrent les dames de Provence. Cyrano de Bergerac eut le tort grave de se mettre du côté de la force et d'accabler, dans une pareille conjoncture, un malheureux confrère ; il est vrai que ce confrère devait être un grand coupable aux yeux de Cyrano : il était camus! .'\ussi parle-l-il avec mépris de son nez, qui semble ;( ne s'être retroussé que pour s'éloigner de sa bouche affamée -. Dassoucy expia dans les prisons de Montpellier, de Rome et de Paris les hardiesses de son esprit et le profond dédain qu'il affichait pour cette grande prostituée que l'on appelle l'opinion publique.

11 est temps do londro à rautcur de V Ovide en belle humeur la place qu'il a conquise et qui lui est due auprès de l'auleur du Virgile travesti. Ils marchent de pair comme deux joyeux compagnons, et tiennent l'un et l'autre en réserve des trésors de drôleries pour nos jours de tristesse. Honorons, aimons surtout qui nous fait rire. Foin des mélancoliques ! Le beau mérite de mal dijjérer! \ ive Marigny, lUot, toute la bande enfin de ces poètes au déso])ilant rictus, dont les vers ont le diable au corps et qui composent le cortège du jovial cul-de-jatte! Avec quel entrain ils ont, d'un commun accord, chansonné le Mazarin dans la première Fronde! Le gros Marigny, ; rond en toutes sortes " , comme dit Saint-Amant, son ami , faisait flèche de ses calembredaines les plus bouffonnes pour le compte du coadjuteur qu'il égayait , après avoir diverti M. le Prince. Le baron Blot passait les gens du roi au fd de ses satires les mieux aiguisées ; derrière lui se cachait l'éternel couard qui a nom Gaston d'Orléans. Quant à Scarron, il frondait par tempérament, tantôt le ministre et tantôt les frondeurs eux-mêmes, selon le caprice du jour. Quelle guerre que cette guerre d'épigrammes ! Que d'esprit gaspillé ! Et pourquoi tout ce tapage de mots"? Etait-ce, comme on l'a prétendu, le dernier effort de la noblesse pour reconstruire, Richelieu dispaiu , l'édifice vermoulu de la féodalité? Autant aurait valu essayer de remettre la tète de Montmorency sur ses épaules. Toute la noblesse était morte avec lui : elle s'agitait encore, mais comme s'agite le serpent divisé par tronçons. Il n'y avait plus debout qu'un seul grand seigneur, le roi , qui bientôt devait tomber à son tour. Les événements ont une logique impitoyable. — Mais revenons à la Fronde : écartons Coudé ,

SALOXS ET CABARETS. 239

Beaiifort , niadaine de Longueville et les autres, pour ne voir que les deux individualités qui dr>minenl toute cette mêlée, Uetz et Mazarin. Esquissons leur portrait.

Iletz était petit et laid. Il ne voyait que de fort près, et sa distraction, jointe à cette faiblesse de vue, lui donnait l'air gauche et embarrassé. C'était là une écorce trompeuse, car il maniait l'épée, sinon avec grâce, du moins avec assez de bonheur : témoin les nombreux duels que lui mit sur les bras son humeur querelleuse, et dont il se lira toujours sain et sauf. 11 était enclin à l'amour et menait vaillamment les affaires de cœur.

.• 11 m'a dit, raconte Tallemant , et j'ai appris depuis que c'étoit lui-même, qu'un homme de la cour, étant une fois enfermé dans une chambre avec une femme de qualité dont il étoit le possesseur, ayant ouï du bruit, fut obligé d'ouvrir de peur d'être surpris; c'étoient des gens armés qui l'attaquèrent. 11 les repoussa de la porte , la referma et retourna caresser la belle comme s'ils eussent été dans la plus grande tranquillité du monde'. "

Voilà qui s'appelle conduire une gaillardise en homme de guerre. Ses premières armes en amour avaient été une tentative de rapt à l'endroit de sa cousine mademoiselle de Retz. Au reste, le brave coadjuteur tenait plus au titre de capitaine qu'à celui de prince de l'Eglise. Il avait levé à ses frais un régiment qu'on nommait le -• régiment de Corinthe '■ , à cause de .son titre d'archevêque de Corinthe. Ses soldats ayant été battus par ceux du roi, on appela cette défaite ■< la première aux Corinthiens - . 11 était très-

' Hixloiirllfs . t. 1\ . p. lOfi.

dépensier, et comme on lui rcprocliait ses pio(li;{aiilés, il répondit, jneiianl son lôle de frondeur au sérieux :

— Bon ! César, à mon âge , devait six fois j)lus que moi!

Passons au ministre dont il troubla si souvent le sommeil.

Le Sicilien Jules Mazarin était un cavalier de belle mine, de grandeur moyenne et de taille bien découplée. Il avait le teint d'une vive couleur, les yeux ardents; son nez allongé finissait en grossissant un peu et s'harmoniait parfaitement avec le reste de sa pbysionomie; son front avait de l'ampleur; ses cheveux étaient châtains et légèrement crépus ; sa barbe, toujours bien relevée, affectait une teinte plus noire. Il prenait un soin extrême de ses mains, qui étaient de race, effilées et admirablement blanches. 11 faisait une énorme consommation de parfums, pour neutraliser les désagréments de sa mauvaise haleine. Son esprit était fin, délié et d'une pénétration extraordinaire. Il s'exprimait bien et toujours à propos. L'accentuation italienne lui seyait à merveille. 11 écrivait comme un scribe de profession, et quand il dictait, cela semblait couler de source. Il avait une pente naturelle à la fourberie , mais non à la cruauté : c'est peut-être ce qui l'a empêché d'être aussi grand que son prédécesseur, qui cumulait ces deux qualités essentielles de l'homme d'Etat. Il l'a pouilant vaincu sur un point : Mazarin a inspiré l'amour où Richelieu n'avait inspiré que le dédain; Anne d'Autriche lut, selon les uns, sa maîtresse, selon les autres, sa femme. Des Mémoires racontent que, vers la fin de sa vie, étant au lit, il reçut la reine avec un sansgêne dont les courtisans prirent bonne note, et qui

lut qualifié dans les ruelles de la façon la plus scabreuse. Quand elle lui demanda comment il se portait : ;: Très-mal -, répondit-il; puis, tirant ses jambes bors du lit et les montrant à la mère de Louis XIV, il ajouta :

— Voyez, madame, ces jambes qui ont perdu le repos en le donnant à la France!

Elles étaient livides , étoilées de tacbes blancbes et violettes. Anne d'Autriche, à cette vue, poussa un cri et versa quelques larmes. La ducbesse d'Orléans, femme du fils d'Anne d'Aulricbe, et, partant, en mesure d'être bien renseignée, donne le mot de l'énigme avec sa crudité de langage accoutumée :

;. La reine mère, veuve de Louis XIII, dit-elle dans ses curieux Mémoires, non contente d'aimer le cardinal, avoit fini par l'épouser : il n'étoit pas prêtre, n'avoit pas les ordres qui pussent l'empêcher de contracter mariage. Il se lassa terriblement de la bonne reine et la traita durement... Le chemin secret par lequel le cardinal se rendoit la nuit chez elle se voit encore au Palais-Royal. Lorsqu'elle venoit le voir, il disoit toujours : Que me veut cette femme ' ? '■

Des hauteurs où il était placé, Mazarin se rappelait avec peine les humiliations que lui avaient values les infimes amours de sa jeunesse. Il s'était oublié, en effet , jusqu'à promettre le mariage à une fruitière d'Alcala , qui l'avait subjugué. Ce pas de clerc lui enleva l'appui de son premier protecteur, et lui rapporta, durant la Fronde, force épigrammes , entre autres celles-ci :

L'amonr de certaine fruitière

Te causa inaiuts coups d'étrivière ,

' Mémoires (le Ut princesse palatine , p. 3:^1.

Quand lo cardinal Colonna

De paroles le malmena,

Et qu'à beau pied comme un hricone

Tu te sauvas do Barcelone.

Ton incroyable destinée Par ce très-sorlablc hyméndo , De loi , prince des maquignons , Avec la vendeuse d'oignons Eût été vouée en Espagne A revendre quelque cliâlagne.

Scanon paya cher cette mazarinade : il y perdit sa pension. Ce fut alors qu'il se jeta dans une spécula lion qui rencontra de grandes difficultés, mais qui finit par être couronnée de succès.

" Aux portes de Paris , on trouvoit une foule de soldats et de gens sans aveu qui attendoient les voitures chargées de marchandises pour se saisir du gain qu'il y avoit à les mener chez le marchand et à les décharger. Les filous s'y mêloient. Il y avoit des portes où ces gens étoient en grand nomhre, et d'autres où les charretiers ne Irouvoient personne. Scarron fit un corps de gens connus, domiciliés à Paris et pris jY serment, qui seroienl distribués aux différentes portes et autorisés par le magistrat à rendre seuls ce service aux marchands, qui, de leur côté, le reconnoitroient par une gratification volontaire. Ce projet fut agréé. Scarron eut grand som d'écarter de cette entreprise toute idée de maltôte , et ne voulut point que son nom y parût. Après bien des difficultés, cette charge passa à l'hôtel de ville : mais lo chancelier la raya comme onéreuse au peuple. Scarron eut besoin de tout l'appui de Fouquet : encore les contradictions renaissoient-ellcs tous les

' De l'italien hriccone , voleur.

SALOXS ET CABARETS. 243

jours. 11 se rohiita et négoeia son privilège. L'aclieleur ayant nianqué à ses enjiaijenients , Scarron s'en vent^ea ])ar une satire, rentra dans ses droits, et fit valoir lui-même ses offites , qui lui valurent cnviion çix mille livres *. ><

Un nîd était trouvé où le poëte pouvait se reposer mollement et en toute liberté, sans craindre les fluctuations de la faveur. Mais la mort n'était pas loin...

La veille de son dernier jour, Scarron , qui devait mourir comme il avait vécu , le sourire aux lèvres , se montra plus que jamais prodigue de bouffonneries : c'était, ainsi que nous le dirions aujourd'hui , le bouquet du feu d'artifice. 11 avait réuni, dans un dîner qu'il ne croyait pas être un diner d'adieu , le loquace Gilles Ménage; l'avocat Xublé , cet bomnie d'une probité si scrupuleuse, qui voulut payer cinq mille écus un bien que , par ignorance de sa valeur réelle, le pauvre cul-de-jatte lui avait vendu quatre mille; le peintre Mignard, venu pour achever le portrait de madame Scarron, et qui avait l'idée fixe de mettre dans tous ses tableaux sa fille unique et bien-aimée qu'entretenait Bloin , premier valet de chambre du roi; le grotesque abbé Dulot, l'inventeur des boutsrimés, que Sarrazin a si spirituellement houspillé, et que ses ridicules avaient fait inviter; enfin le célèbre comte de Gramont, que des intrigues de cour devaient bientôt faire exiler, et dont Saint-Simon a dit :

Ci C'étoit un chien enragé à qui rien n'échappoit. Sa poltronnerie connue le mettoit au-dessus de toutes suites de ses morsures; avec cela escroc avec impudence et fripon au jeu à visage découvert, et jouant

' La Beaumelle, Mémoires, t. I, p. 1"9, 180.

gros jcHi... \i parole , ni liinuunir, ni quoi quo ce (Vit, jusque-là qu'il faisoit mille contes plaisants de luimême et qu'il tiroit ;T[loire de sa turpitude, si bien qu'il l'a laissée à la postérité par des Mémoires sur sa vie , qui sont entre les mains de tout le monde et que ses plus {yands ennemis n'auroient osé j)ublier ^ . i Au bout de la table se tient la maîtresse du lojjis, avec sa modestie d'emprunt : déjà conlite en dévotion, elle mange du bout des lèvres un misérable bareng (c'est un vendredi), tandis que les autres convives dévorent un appéLissant menu, annoncé par l'ampbitryon dans le billet d'invitation qu'a reçu ÏNIignard :

Près d'un feu qui sera bon,

Quoique le feu d'un pauvre liomme,

Nous ferons lo parangon

Do Paris et de ta Rome.

De succulentes perdrix

Et des chapons gras du Maine

Te donneront du mépris

Pour tes mets à la romaine.

L'affectation de pénitence imprimée sur le masque de madame Scarron fait sourire le comte de (Iramont, qui, se pencbant du côté de l'abbé Dulot, lui glisse dans l'oreille une allusion piquante à l'endroit de Villarceaux, Brancas, La Fare, tous les prédécesseurs enfin de Louis XIV^ :

— Le duc de la Rocbefoucault, dit-il, me parlait bier de ces bégueules qui font entrer dans leur conversion le plaisir du changement; il en a connu qui, se dévouant à Dieu, goûtaient une joie malicieuse de l'infidélité qu'elles pensaient faire aux hommes.

' Mémoires (édition Delloye) , 1, JX . p. '2&2 . iiV.i.

SALO\S ET CAlîARETS. iio

— l'in voilà une à l'œuvre, riposlc l'abbé, sans perdre un coup de dent.

— De quelle œuvre est-il (|uestiotî? demande Scarron qui n'a entendu que le dernier mot, absorbé (pi'il était par un dialogue pointu avec Ménage.

— Ah! ah! répond le comte en riant, c'est l'abbé qui me confesse une de ses jjenlillesses : il a mis le cantique de l'Epiphanie sur un air galant, et se propose de nous le chanter tout au long. Le morceau ne contient que trois cents vers !

Dulot remercie de l'œil Gramont de l'avoir tiré de ce faux pas et va entonner l'interminable cantique, lorsque Scarron, qui prévoit le danger, lui coupe brusquement la parole :

— Par ma muse musarde! s'écrie-l-il, j'ai oublié, mon cher Dulot, de m'enquérir de la santé du brave cardinal de Retz! que devient-il"? Xous donnera-t-il bientôt une troisième Fronde?

— Vertubleu ! répond l'abbé en se cabrant, vous ignorez donc que j'ai quitté depuis longtemps une maison où les gens se permettaient de me battre en ma présence ?

Cette adorable sortie provoque chez Scarron un de ces rires nerveux et saccadés qui lui sont habituels ; mais à ce rire succède un hoquet si tenace et si violent (|u'ù chaque minute on craint de voir la vie se retirer de ce corps usé par la souffrance. Tous les convives s'empressent, inquiets, autour de lui. Scarron les déconcerte :

— Si j'en reviens, dit-il, je ferai une belle satire contre le hoquet!

Alors sa femme se précipite à ses genoux et le supplie, avec des sanglots dans la voix, d'éloigner toute |)ensée profane et d'abjurer ses erreurs. 11 continue

de railler... Elle s'exalte, iiuieuse de son écliec, et, d'un geste théâtral, lui montre l'enfer qui le menace de SCS langues de feu.

— S'i^ y a un enfer, dit le cul-de-jatte, toujours goguenard, je n'ai plus à le redouter, l'ayant subi sur cette terre.

Madame Scarron lève au ciel des yeux égarés... En ce moment, par un hasard sans doute providentiel, entrent deux dévots personnages, l'abbé de Saint- Germain des Prés et un respectable théatin. Scarron ne peut manquer d'être sauvé. Le théatin s'approche d'un air béat, puis, comme s'il était en Sorbonne, s'ingénie à démontrer doctoralement que les inlirraités corporelles sont des faveurs d'en haut.

— Mon frère, dit-il au malade, en matière de conclusion , je me réjouis avec vous de ce que la Providence vous visite plus souvent qu'un autre.

— Eh! mon père, répond Scarron, la Providence me fait trop d'honneur.

Et l'abbé de Saint-Germain éternuant, il le salue d'un : ■ Dieu vous bénisse! » L'autre s'incline et murmure avec une satisfaction compliquée d'un vœu :

— Dieu soit loué et mes boutiques !

On sait que les locations de la foire Saint-Germain étaient un des meilleurs revenus de l'abbaye.

Mais le fatal hoquet persiste toujours ; la nuit s'est écoulée sans nul répit pour le malheureux poêle. Près de son lit se tiennent sa femme, ses deux sœurs et quelques amis, entre autres d'Elbcne. L'heure suprême va soinier, tous les regards sont voilés de larmes :

— Mes enfants, dit le moribond, je ne vous ferai jamais autant pleurer que je vous ai fait rire.

SALOXS ET CABARETS. 247

Ce tut sa dernière parole. 11 avait lui-même composé son épilaphe :

Celui qui cy maintenant dort

Fit plus de pitié qun d'envie.

Et souffrit mille fois la mort

Avant que de perdre la vie. ^

Passant, ue fais ici de bruit.

Garde bien que tu ne l'éveille,

Car voici la première nuit

Que le pauvre Scarron sommeille.

Depuis l'équipée du Mans, il n'avait fermé l'œil qu'avec le secours de l'opium. — 0 Démocrite, toi qui riais de tout, aurais-tu ri à la torture et de la torture même:

Segrais raconte que, peu de temps après la mort du poète, il vit .. emporter de chez lui la chaise sur laquelle il étoit toujours assis , que l'on venoit de vendre à son inventaire. Cette chaise étoit à bras avec d'autres bras de fer qui se tiroient en avant pour mettre devant lui une table sur laquelle il écrivoit et mangeoit ^. ■ La future madame de Maintenon avait hâte de faire disparaître tout ce qui rappelait le culde-jatte... Combien le souvenir de l'honnête et bon Scarron dut peser, sur les marches du trône, à l'ingrate et dévote concubine du » grand roi ! » Il semble avoir prévu le dédain qu'il a inspiré à sa veuve et à son épouseur de la main gauche, lorsqu'il a introduit dans son testament cette clause malicieuse :

Premièrement, je donne et lègue A ma femme qui n'est pas bègue , Pouvoir de se remarier.

' Mémoires-anecdotes , p. 150.

•2.4« RUEI,LKS,

— Pour moi , je crois que ccl ordre

De in;i dcrniiire volonté

Sera le mieux exdculë :

Car il est vrai, maljjré moi-même,

Je lui ai fait faire un carême

Qui la doit nieltre on appétit.

Mais si quelque autre époux 1 a])proche ,

Qu'elle ne fasse point reproche

Des vertus du premier mari,

Pour rendre le second marri.

Que Louis XIV se nionlre mani, s'il le veut, el foudroie de son regard indigné le sensible Racine : le roi-soleil n'est que le successeur du cul-de-jatlc Scarron.

Mainlonanl remettons-nous en route. Nous avons un arriéré à solder; payons nos dettes. Il s'agit de quelques cercles tenus en réserve et dont nous ne voulons dire que peu de mots. La plupart des réunions de cette époque dérivent de l'hôtel Rambouillet, et le continuent plus ou moins fidèlement ; les autres subsistent à côté de cette école du " Bon-Goùt ;■ et forment avec elle un heureux contraste, opposant à la solennité de son altitude et de son vocabulaire une entière indépendance d'allure et de style. Dans les premières, se range tout naturellement le Samedi de mademoiselle de Scudéry, dotit nous avons donné un historique détaillé.

Réparons nos omissions par quelques traits caractéristiques.

Voici d'abord la petite cour de mademoiselle de Montpensier, qui se tient au Luxembourg, dans ce magnifique palais, si somptueusement et si artistement décoré par Marie de Médicis. Jean-Remiud de Segrais et Pierre-Daniel Huet , évèque d'Avrancbes , se disputent, à armes courtoises, la présidence de

SALOXS ET CABARETS. 249

celle académie, où Charles Collin a sa place marquée; Iriiiité lilléiaire, dont l'abbé esl le Saint-Esprit... Que Molière lui soit léger ! — Le portrait est à la mode chez la fille de Gaston , qui elle-même excelle dans ce genre ; rappelons son croquis :

;' Je suis grande, dit-elle, ni grasse ni maigre, d'une taille fort belle et fort aisée. J'ai bonne mine ; la gorge assez bien faite ; les bras et les mains pas beaux, mais la peau belle, ainsi que la gorge. J'ai la jambe droite et le pied bien faits ; mes cheveux sont blonds et d'un beau cendré ; mon visage est long, le tour en est beau ; le nez grand et aquilin ; la bouche ni grande ni petite, mais façonnée d'une manière fort agréable; les lèvres vermeilles ; les dents point belles, mais pas horribles aussi; mes yeux sont bleus, ni grands ni petits, mais brillants, doux et fiers comme ma mine. J'ai l'air haut sans l'avoir glorieux. Je suis 'civile et familière, mais d'une manière à m'altircr plutôt le respect qu'à m'en faire manquer. J'ai une fort grande négUgence pourjnon habillement; mais cela ne va pas jusqu'à la malpropreté, je la haïs fort... Je parle beaucoup, sans dire des sottises ni de mauvais mots... Je suis la personne du monde la plus secrète, et rien n'égale la fidélité et les égards que j'ai pour mes amis; aussi veux-je que l'on en ail pour moi... Je suis fort méchante ennemie, étant fort colère et fort emportée ; et cela , joint à ce que je suis née, peut bien faire trembler mes ennemis; mais aussi j'ai l'âme noble et bonne. Je suis incapable de toute action basse et noire ; ainsi je suis plus propre à faire miséricorde que justice. Je suis mélancolique; j'aime à lire les livres bons et solides ; les bagatelles m'ennuient, hors les vers; je les aime de quelque nature qu'ils soient... Je ne m'ennuie de rien, quoique

tout np me divertisse pas ; cela n'empêche point que je ne sache discerner les personnes de mérite ; car j'aime tous ceux qui en ont un de particulier en leur profession. Par-dessus tous les autres, j'aime les gens de guerre et à les ouïr parler de leur métier... J'avoue que je parle volontiers de la guerre; je me sens fort brave... *. »

Elle était d'une vaillance, ou plutôt d'une audace sans bornes. On se souvient de la manière aussi originale que hardie dont elle força Orléans , avec ses deux maréchales de camp , les comtesses de Fiesque et de Frontenac. C'était une Romaine échappée des tragédies de Corneille. Un jour, le (ils d'un roi déchu, déchu lui-même, demandait la main de mademoiselle de Montpensicr. 11 aimait plus le plaisir que le trône; elle l'en blâmait vivement. Charles II jurait que, cette alliance contractée, rien ne l'empêcherait plus de regagner ses États. Mademoiselle lui objectait que, pour les " regagner », il fallait les reconquérir: elle le pressait de s'éloigner.

— Quoi ! s'écria-t-il, dès que je vous aurai épousée, vous voulez que je m'en aille?

— Oui , si cela est, je serai plus obligée que je ne suis de prendre vos intérêts. Je vous verrois ici avec douleur, dansant le triolet et vous divertir, lorsque vous devriez être en lieu où vous vous fissiez casser la tête ou remettre la couronne dessus.

Cette fière princesse devait recevoir la plus sanglante des humiliations. Après avoir donné congé à ce roi indolent, elle avait honoré de son amour un grand seigneur qui, sous la peau du gentilhomme, cachait une âme de faquin et qui, revenant de la

' Colleciion Michaud , t. I\', p. 525, 526.

SALOXS ET CABARETS. 251

clnisse, osa lui dire : ;< Louise d'Orléans, tire-moi [lies hottps. ■■ In semblable affronl pouvait seul déiM'iser Louise d'Orléans d'une aussi folle passion. Huet avait bien des fois gémi des égarements dans lesquels l'avait jetée Lauzun, ce ^ cadet de Gascogne, insolent, moqueur et bas jusqu'au valetage, '^ comme le peint Saint-Simon. îl alla jusqu'à maudire l'amour et en prêcher l'extermination. Le bon évèque lira de sa lyre sceptique les accords suivants :

.. l'amoik est une maladie du corps, et se peut guérir par i.e secours de la médecine.

L'amour n'est pas seulement une passion de l'àme, comme la haine et l'envie ; mais c'est aussi une maladie du corps , comme la fièvre. Elle est dans le sang et dans les esprits qui s'allument et s'agitent extraordinairement, et l'on pourroit la traiter mélhodi(|uement par les règles de la médecine pour la guérir. Je crois que l'on en pourroit venir à bout par de grandes sueurs et de copieuses saignées qui, emportant avec l'humeur ces esprits enflammés, purgeroient le sang, calmeroient son émotion et le rétabliroient dans son état naturel. Ce n'est pas une simple conjecture; c'est une opinion fondée sur l'expérience. Lu grand prince que nous avons connu (Condé), atteint d'un amour violent pour une demoiselle d'un grand mérite, fut contraint de partir pour l'armée. Tant que son absence dura , sa passion s'entretint par le souvenir, -et par un commerce de lettres fort fréquent et fort régulier jusqu'à la fin de la campagne, qu'une maladie dangereuse le réduisit à l'extrémité. On proportionna les remèdes au mal, et on mit en usage tout ce que la médecine enseigne de

plus cfticacc. Il reprit sa saiilé, mais sans roproiulrc son amour, que de grandes évacuations avoient emporté à son insu. Car, se persuadant d'être toujours amoureux et ne l'étant plus que de mémoire, il se trouva froid et sans passion auprès de celle (pi'il croyoit encore aimer. Chose pareille arriva à un de mes amis intimes, qui ayant été délivré d'une lièvre longue et opiniâtre par une espèce de crise qui consista en sueurs, il se trouva délivré en même temps d'un amour importun et incommode... De sorte que lorsque après sa guérison il voulut reprendre son même train de galanterie et continuer ses soins amoureux, il ne sentit plus ses anciens empressements, et fut étonné de ne reconnoître plus en lui qu'indifférence et que langueur, au lieu de sa vivacité et de sa tendresse passées ^ '>

Il ne manque à ce morceau de poésie, pour être parfait, que la rime riche de Boileau. Un tel sujet aurait d'ailleurs vivement alléché et dignement inspiré cet admirateur désintéressé du « beau sexe ■ .

La grande Mademoiselle, comme on l'appelait, ne se livra pas tout entière à la Fronde et à Lauzun ; elle aimait les lettres et les cultivait. Outre des Mémoires, on lui doit la Bdatlon de l'Ile imaginaire et VHistoire de la princesse de Paphlaxjonic , deux romans jetés dans le moule de Madeleine de Scudérj , et où se fait sentir la retouche maniérée de Segrais. Combien nous préférons les Mémoires, si pleins de la remuante personnalité de l'auteur! Ils portent, du moins, son empreinte quasi virile.

Segrais quitta le Luxembourg avec honneur, disgracié pour la franchise avec laquelle il avait osé

' HitPliana, Paris, 1722, p. 2(jl-2(}3.

s \ L 0 \ s ET C A H A R F T S. 2:>3

blâmer les u Loiilés de la duchesse pour Laiiziui. Il cuira, suivi du mai<]re et pâle Huet, chez .Maiie- Madelcine de la Vérone, comtesse de la Fayette, dont il devint aussi le collaborateur : Zaïde et la Princesse de Clèves sont le produit de cet accouplement. Madame de la Fayette comptait , parmi les familiers de sa maison, un autre homme de lettres, un écrivain de la trempe de Pascal, un penseur profond, le duc de la Rochefoucault , de qui elle disait :

— U m'a donne de l'esprit, mais j'ai réformé son cœur.

Oîi donc vit-elle la Irace de cette transformation, si ce n'est dans le commerce intime où ils mettaient leurs maux en comnmn , elle ses spasmes et lui sa aoulte? D'un bout à l'autre de ses Maximes, la Rochefoucault est tout d'une pièce. Jamais on ne voit sa main trembler, lorsqu'il porte le scalpel dans les replis les plus secrets de l'humanité. De même dans ses Mémoires. \'y jette-t-il pas en pâture aux gens curieux de scandales les péchés mignons de cette pauvre duchesse de Longueville, qu'il montre toute pantelante dans ses bras, à la grande douleur de certain philosophe de nos jours, dévotement occupé, depuis sa propre conversion, à .. refaire une virginité •? à la sœur Louise de la Miséricorde ? — 0 madame de la Fayette! la Rochefoucault avait trop de tète pour «ivoir du cœur!

Celle que l'auteur des Maximes appelait « la vraie >; , à cause de la sincérité de son caractère , avait succédé à madame de Sablé, qui avait succédé elle-même à madame de Longueville. Ici s'arrête la liste des maitresses historiques de la Rochefoucault. Madame de Sablé, avec sa spirituelle amie la comtesse de Maure, avait ouvert . à la Place-Royale, une école de bon ton

cl de morale raCliiiée, qu'elle devait ensuile Iratisporter à Port-Poyal. Cetlc place célèbre date de Henri IV; avant lui, ce n'était qu'un terrain couvert de décombres, où l'on avait établi un marclié aux clievaux. Le but du Béarnais fut de créer une sorte de cirque qui servit aux courses, aux luttes, aux mascarades et autres réjouissances publiques. Il l'ut acbevé et inauguré en 1012. Tout autour lurent dressés des échafauds sur lesquels s'écbelonnèrent hiérarchiquement les gentilshommes, les gens de robe et les gens du peuple. Alors parurent dans la lice, avec d'élégants habits et une pompeuse escorte, les plus illustres et les plus brillants cavaliers du royaume. Bassompierre ne dépensa pas moins de cinquante mille écus pour y faire une figure décente. Dernière fête de la noblesse qu'attendait l'échafaud de Richelieu ! Après ces luxueuses extravagances, la Place-Royale devint le théâtre favori de la galanterie et de la mode. Un trône y fut élevé à la beauté et à l'esprit, à qui venaient rendre hommage les grands seigneurs dans leurs carrosses de velours et les gens de lettres h pied . . . C'était, du reste, suivant Scarron , un

Pays où la ])olle Se conserve/; longtemps sans crolle.

Le cercle de madame de Sablé mit les maximes en honneur. Là prirent naissance celles de la Rochefoucault, de Jacques Esprit et de l'abbé d'Ailly ; la marquise fournit aussi son contingent de sentences. Mais madame de Sablé ne se contentait pas d'être un basbleu de quelque distinction; elle était, de plus, un cordon-bleu émérite. Avec quel art elle composait des confitures! Deux siècles sont passés, et l'eau en vient encore à la bouche de notre friand philosophe ,

qui a déjà contracté les vices des vieux dévots et à qui les niarmolades de la marquise ont un moment l'ait oublier la gorge de madame de Longueville. Lngetc, vénères... 0 fatales conséquences de l'éclectisme ! La duchesse de Montpensier, dans V Histoire de la princesse de Papldcujonie , raille finement madame de Sablé et la comtesse de .Maure du soin exagéré qu'elles prennent de leur santé, et de leur goût prononcé pour la friandise.

i: Il n'y avoit point d'heures, dit Mademoiselle, où elles ne conférassent des moyens de s'empêcher de mourir et de l'art de se rendre immortelles. Leurs conférences ne se faisoient pas comme celles des autres. La crainte de respirer un air ou trop froid ou trop chaud , l'appréhension que le vent ne fût trop sec ou trop humide , une imagination enfin que le temps ne fût aussi tempéré qu'elles le jugeoient nécessaire pour la conservation de leur santé, étoient cause qu'elles s'écrivoient d'une chambre à l'autre. On seroit trop heureux si on pouvoit trouver de ces billets et en faire un recueil ; je suis assuré que l'on y trouveroit des préceptes pour le régime de vivre , des précautions jusques aux temps propres à faire des remèdes , et des remèdes même dont Hippocrate et Galiea n'ont jamais entendu parler avec toute leur science ; ce serait une chose fort utile au public , et dont les facultés de Paris et de Montpellier feroient bien leur profit. Si on trouvoit leurs lettres, on en tireroit de grands avantages en toutes manières; car c'étoient des princesses qui n'avoient rien de mortel que la connoissance de l'être dans leurs écrits... La princesse Parthénie (madame de Sablé) avoit le goût aussi délicat que l'esprit : rien n'égaloit la magnificence des festins qu'elle faisoit ; tous les mets en