LES MERCURIALES DE MÉXAGE

Tout gonflô dos éloges que lui a valus son travail sur les trois unités, renouvelé d'Aristote, d'Au])ignac marche d'un pas majestueux dans la direction du pont Neuf. 11 gagne le quai de l'Horloge ou des Alor- Jondus, et arrive sans encombre à la rue deGlaligny, surnommée Val-d'Amour, grâce aux Vénus du hasard qui y pullulent et y tendent leurs lacs. Soudain l'abbé est circonvenu, enlacé, caressé : sa vertu court les plus grands périls. Pauvre d'Aubignac! lui qui ne hante que le monde des précieuses , il entend des mots inconnus et voit des gestes intraduisibles. A un signal donné, les bacchantes exécutent autour de lui une ronde infernale. L'abbé, ahuri et décontenancé, ressemble à la femme de Loth après sa métamorphose. Mais bientôt se réveille la fougue bilieuse qui fait le fond du caractère de d'Aubignac. Il se précipite sur l'obstacle mobile dont il est enveloppé, et brise violemment ce cercle de chair banale. Il disparait, poursuivi par des éclats de rire avinés et des huées capables de ressusciter la pudeur de l'abbé de Bois- Robert.

Hédelin d'.Aubignac continue sa course désordonnée jusqu'au cloître Xotrc-Dame. C'est là que demeure Gilles Ménage. C'est là qu'au quinzième siècle le duc de Berry et Juvénal des Irsins s'entre-consôlaient des malheurs du temps. Ce cloître, depuis de

longues années, donne asile à des laïques de distinetion. Pour prévenir tout al)us^ il avait été statué e! ordonné, dès i;i;}''( , (|uo nul liùte ne pourrait " retirer avec soi lennne (|iielconqiie , vieille ou jeune, maîtresse ou chambrière, ni parente pour y séjourner^ . Va encore les femmes de charjje n'entrentelles en fonctions qu'avec l'agrément du chapitre , .' lequel, maturément, considère la qualité, prud'homie et âge des personnes ^. ^^

La chambrière de Gilles Ménage est un garçon nommé GirauU. Le prieur de Montdidier se met ainsi ;\ l'abri de la censure des chanoines, mais non des insinuations perfides de l'abbé de Chàfillon, u qui l'accuse de se servir de Giraull à bien des choses ^ • . Pure calomnie! car Ménage -s'est déclaré avec fracas le " mourant d de mesdames de Cressy, de la l'ayelle ol de Sévigné.

Après un recueillement de quelques minutes, d'Aubignac pénètre dans le cloitre avec une attitude digne de son double cai'aclère d'abbé et de législateur du Parnasse dramatique. Ce dernier titre lui a été conféré par Richelieu. Le héros de la scène du V^al-d'Amour se rend h la réunion de Ménage, qui doit son nom de Mcrcurinlcs au jour où elle se tient d'habitude. Le maître du lieu l'accueille avec une affabilité toute cordiale , sauf à le passer demain au lil de sa plume, à propos de V Hcaiitontimorumenos de Térence. Celui dont la u mordacité » terrifie depuis longtemps toute la gcnt littéraire se montre aujourd'hui d'une humeur emmioUêe : il sourit à tous, à Gilles Boilcau lui-même. Ce grand miracle est l'œuvre de madame de Sévigné,

' Cl Malingre, A lUi qui lé s de P^ris, p. 33.

2 Ihid.

^ Tallemant des Uoaux , Hisloriettes , l. IV, p. 13L

qui a daiyné honorer les Mercuriales de son ilUuslrc présence. Elle a réalisé une menace de vieille date. Remontons an déluge. Un jour que .Ménage était chez elle, papillonnant et faisant la roue, madauic de Sévigné, qui se disposait à sortir, lui dit brusquement : M Monsieur l'abbé, vous viendrez avec moi, montez dans mon carrosse. ;i Et comme il se tenait coi, profondément humilié de n'inspirer aucune crainte : " Allons, montez, ajouta-t-elle, voilà bien des façons; si vous raisonnez, j'irai vous voir jusque dans votre chambre. •■ Elle y est venue, toujours enjouée et moqueuse, mais sans parti pris d'agression. Le mourant l'a désarmée, en faisant placeà l'ami, au confident désintéressé. Pourtant, voici comme un écho du passé qui se réveille. Ménage s'est approché de madame de Sévigné, et roule des yeux de savantassc chauffé à blanc. Ecoutons : u Je suis, dit-il entre deux soupirs, je suis votre confesseur et j'ai été votre martyr. ;> — il Et moi votre vierge, » réplique la malicieuse avec un éclat de rire si fou qu'il rappelle Ménage à la raison et à sa sciatique. Ouollc énigme que cette femme! le mot en aurait été à jamais perdu sans les indiscrètes révélations de Bussy-Rabutin. .. Elle aime l'encens, dit-il, elle aime d'être aimée; et pour cela elle sème afin de recueillir, elle donne la louange pour en recevoir. Elle aime généralement tous les hommes; quelque dge, quelque naissance et quelque mérite ([u'ils aient, et de quelque profession qu'ils soient, tout lui est bon depuis le manteau royal jusqu'à la soutane, depuis le sceptre jusqu'à l'écritoire. l'intre les hommes elle aime mieux un amant qu'un ami, et parmi les amants les gais que les tristes; les mélancoliques flattent sa vanité, les éveillés son inclination; elle se divertit avec ceux-ci, et se flatte de

ropiniou qu'elle a bien du mérite d'avoir pu causer de la langueur à ceux-là. Elle est d'un tempérament froid , au moins si l'on en croit feu son mari : aussi lui avoit-il de l'obligation de sa vertu, comme il disoit ; toute sa chaleur est à l'esjjrit. A la vérité , elle récompense bien la froideur de son tempérament. Si l'on s'en rapporte à ses actions, je crois que la foi conjugale n'a point été violée : si l'on regarde l'intentention , c'est une autre chose. Pour en parler franchement , je crois que son mari s'est tiré d'affaire devant les hommes , mais je le tiens un sot devant Dieu ' . >.

L'impitoyable cousin ne se contente pas d'analyser froidement l'àme de madame de Sévigné , il se complaît aussi à détailler sa gracieuse physionomie de manière à en troubler l'harmonie : ^^ Madame de Sévigné a d'ordinaire le plus beau teint du monde, les yeux petits et brillants, la bouche plate, mais de belle couleur; le front avancé, le nez seul semblable à soi, ni long ni petit, carré par le bout ; la mâchoire comme le bout du nez; et tout cela, qui en détail n'est pas beau, est, à tout prendre, assez agréable; elle a la taille belle sans avoir bon air; elle a la jambe bien faite , la gorge , les bras et les mains mal taillés ; elle a les cheveux blonds , déliés et épais ; elle a bien dansé et a l'oreille encore juste; elle a la voix agréable, elle sait un peu chanter : voilà , pour le dehors, à peu |)rès comme elle est faite ^. " Ce portrait a la fidélité d'une charge. Madame de Sévigné n'y vit pas son image, mais une injure qu'elle ne pardonna qu'après un acte de contrition nettement accentué. Ménage

' Hist. amoureuse des Gaules, t. I , p. 211, 212. 2 Ibid., p. 209.

S.ÎLOXS ET CABARETS. Hl

imita l'(''|)istolaire : il finit par amnistier Biissy-Rabulin , qui avait osé écrire que sa naissance , son âge et sa figure l'obligeoient de cacher son amour (pour madame de Sévigné) autant qu'il pouvoit '. • Le trait avait percé de part en part le pauvre Gilles, qui, plus que personne , faisait claquer son fouet , selon le mot de Tallcmant. S'adressant à un arbitre du bon air, le chevalier de Méré, il disait avec une modestie pleine de superbe : ;' Je vous prie de vous souvenir que lorsque nous faisions notre cour ensemble à une dame de grande qualité et de grand mérite, quelque passion (jue j'eusse pour cette illustre personne, je soulfrois volontiers qu'elle vous aimât plus que moi, parce que je vous aimois plus que moi-même ^. -^ Ce n'est [)as de madame de Sévigné qu'il s'agissait, car, dans SCS Lettres, elle n'a parlé du chevalier que pour maudire son .. *liicn de style ■■ .

Fournissons maintenant la preuve du pardon accordé par Ménage à l'auteur de la boutade citée plus haut : .; C'est un bel et bon esprit que M. de Bussy- Rabutin, a-t-il dit en ami généreux. Je ne puis m'empècher de lui rendre cette justice, quoiqu'il ait tâché de me donner un vilain tour dans son Histoire des Gaules. On ne peut écrire avec plus de feu et plus d'esprit qu'il fait dans cette histoire'. ■■ Bussy-Rabutin pouvait se passer du certificat de Gilles Ménage. Les spirituels écarts de sa plume délurée ne lui ontils pas mérité dix-sept années d'exil? Quel éloge vaut cette longue rancune de Louis Xl\ ? — Le voici revenu, moins sémillant qu'autrefois, mais se rappe-

' Hist. amoureuse des Gaules , t. I , p. 226. ^ Epitre dédicatoire des Observations sur la langue française , folio iij.

' Suile du Mènagiuna (cdit. de Hollande), p. 33G.

laiil encore, à l'occasion, son ancienne adresse à lancer le mot acéré. Il avise nn coni{)aji[non d'armes dmcnri 1\, qui n'a j)as suivi l'exemple du vert galant et dont le cœur vient de s'éveiller. Le vieux meshe de camp murmure des vers de l'autre siècle à l'oreille de celte comtesse qui a payé vingt-cinq mille écus le droit d'être veuve. Veuve d'un mari borgne et brutal ! Ce n'est pas clier. Délivrée de son cyclope, madame de la Suze a épousé , sur le sacré vallon , Montplaisir et Subligny : et ce mariage en partie double a donné naissance à une nichée fl'élégies chassieuses à force d'être plaintives, et entremêlées de madrigaux boiteux et de billets d'amour mnrl-nés. La comtesse est douée d'un embojipoint Tort appétissant. Élégies à part, elle est d'iuinieur gaillarde, comme toutes les femmes de riche corpulence. Elle ne craint pas de lâcher le gros mot, seulement elle l'émincit en serrant les lèvres, et la pudeur est sauve. Rien de plus touchant, du reste, que la morale professée dans ses lettres : « Le devoir, écrit-elle à la reine Christine, ne vaut pas une faute commise par tendresse. " Quant à la religion de iftadame de la Suze , elle est trop sagement contenue pour s'élever jusqu'à la note du fanatisme : on sait (|u'o!le forma le projet de traduire ï Oraison dominicale en vers burlesques. L'esprit de Scarron a soufflé de ce côté.

La comtesse sourit gracieusement à ce débris des guerres de la Ligue, qui tilche de rallumer ses yeux éleinls et qui tout à coup se livre à la gymnastique d'un panlin dont on tire le fd. Hussy-Rabulin lui a jeté, en passant, celle phrase impeilinente: ■ L'amour est comme la petite vérole, qui fait d'aulanl plus de mal qu'elle prend tard. ^

L'espiègle aux cheveux gi'is s'est glissé dans un

SALOXS ET CABARETS. \~?,

fjroupc où pérore Ménage. Saumaisc est sur la sollollo et répond au reprorhe qu'on lui adresse de ne pas suirisauiment polir ses productions : i Dieu m'^n garde! je jette de l'encre sur le papier aux heures où les autres jettent des dés sur la table , et je fais cela comme un jeu. •■ Cette réplique provoque un iniperceplible haussement d'épaules chez le doucereux Coslar, qui met autant de coquetterie dans ses périodes que dans sa toilette. L'archidiacre du Mans est un de ces hommes dont la politesse fatigue, et auxquels, dans le lète-à-tète, on est souvent tenté de dire : .: Répondezmoi une fois non, alin que je puisse reconnaître que nous sommes deux. •■ Il osa pourtant aventurer cette malice : » Colletet a épousé toutes ses servantes : il en déjà usé trois ou quatre. - Le méticuleux Costar est flanqué d'un ivrogne nommé Pauquet, dont il est tout à la fois le maître et le domestique. A côté de ce couple si mal assorti s'agite Perrot d'Ablancourt , qui crie conmie un sourd qu'il est , montrant le pauvre , Linière et Servien, le surintendant des (inances : .. La Providence met toujours l'appétit d'un côté et l'argent de l'autre. -^ Ménage a dit des traductions de d'Ablancourt : .. Elles me rappellent une femme que j'ai beaucoup aimée à Tours et qui étoit belle, mais infidèle. »

Quel est ce grand et maigre personnage , aux épais sourcils, à la bouche pincée et au nez aquilin, qui riposte brutalement aux œillades provocatrices de, quelque Lais blasonnée : .. Lue femme n'est commode ([ue dans la maladie et la mauvaise fortune. ;• — C'est l'abbé de Chalivoy, l'auteur du Roman bourgeois, où l'on rencontre cette pièce singulière :

Epilve dédicatoire... à Irrs-hant ci trh-rcdoulc scicjncur Jean (iiiUlaume , dit Saint-Aithin , maître des liantes œuvres de la ville, prévoté et comté de Paris.

" Gi:ili.ai;mk,

» Voici assuiônioiit la promic're fois qu'on vous dédie des livres... Vous croirez j)eut-èlie (|nc je brigue vos faveurs, comme tous les auteurs font d'ordinaire quand ils dédient... Cependant il n'en est rien, je ne vous ai point d'obligation, et ne veux point vous en avoir. Voici la première épître dédicatoire qui a é(é faite sans intérêt... II y a longtemps que je suis las de voir des auteurs encenser des auteurs qui ne le méritent pas peut-èlre autant que vous... Depuis que j'ai vu louer tant de laquins qui ont des équipages de grands seigneurs , et tant de grands seigneurs qui ont des âmes de faquins, il m'a pris envie de vous louer aussi : et certes ce ne sera pas sans y être aussi bien fondé que tous ces flalteurs. Combien y'a-t-il de ces gens qu'on vente si liautcment qu'il faudroit mettre entre vos mains pour leur apprendre à vivre ! — On dit, quand un bomme fait bien ses affaires, qu'il a sur lui de la corde de pendu, et certes il n'y a personne qui en puisse avoir plus que vous. Aussi votre mérite a tellement été reconnu qu'on s'est détrompé depuis peu du scrupule qu'on avoitdevous fréquenter, Au lieu de vous fuir comme un pestiféré, on a vu beaucoup de gens de naissance ne point faire difficulté d'aller boire avec vous, parce que vous aviez de bon vin... Si on vous reprocbe que vous dépouillez les gens, vous attendez du moins qu'ils soient morts ; mais combien

SALOXS ET CAllARETS. 175

y a-l-il de jujjos, de cliieaneurs et do niallnliers qui les sucent jusqu'aux os et qui les écorchent tout vifs ! Enfui, tout compté et tout rabattu, je trouve que vous méritez une épitre dédicatoire aussi bien que beaucoup d'autres. Je craindrois pourtant qu'on ne crût pas que c'en fût une, si je ne vous demandois quelque chose. Je vous prie donc de ne pas refuser votre amitié à plusieurs pauvres auteurs qui ont besoin de votre secours charitable; car l'injustice du siècle est si grande que beaucoup d'illuslres abandonnés de leurs Mécénas languissent de faim ; et ne pouvant supporter leur "uépris et la pauvreté, ils sont réduits au désespoir. Or, comme ils n'ont pas un courage d'Iscariote pour se pendre eux-mêmes, si vous en vouliez prendre la peine , vous les soulageriez de beaircoup de chagrin et de misères... •■

Furetière , l'auteur de cette piquante dédicace, a été frappé de la même proscription que Ménage : le premier fut rayé du nombre des Quarante pour avoir mené, tout seul, un dictionnaire à bonne lin, tandis que ses trente -neuf eollègues s'étaient arrêtés au début de leur œuvre. Le second se vit fermer à jamais les portes de l'Académie pour s'être moqué de l'étrange manie qu'elle avait, et qu'elle a conservée,, de supj)rimer les mots anciens sans en créer de nouveaux. 11 dit, avec raison, dans sa Requête des Dictionnaires^, qu'on se trouvera un jour

IléJuit à se parler par signes.

\ous voilà , de par l'illustre corps , en passe de devenir uu peuple de sourds-muets.

' Voyez ceUe pièce, que nous donaons tout entière, u" 5 de l'Appendice

no RUELLES,

C'est dans le cloilro \otrp-Daino (|u'a été résolue la fameuse prise d'airnes contre le j)ai'asite Monlnuuir. Esquissons celle lutte à <[rands traits.

Avec la Rome .païenne disparut le parasite. 11 n'eu existe plus que la monnaie : le pi(pie-assielte. Pourtant on vit, en |)lein dix-septième siècle, comme une résurrection de ce type oublié. Que d'épi<jrannnes réveille le nom de Pierre Montmaur! C'était une manière de poupée de tir sur laquelle les amours-propres blessés .. se faisaient la main '- . La poupée a résisté à ces coups de j)istolet ajustés trop bas.

Chailcs Féranuis, avocat au parlement de Paris, entra le preniie;- en lice. Son lactuni, déguisé en vers latins, est intitulé la Journée de Montmaur . Le parasite, en quête d'un dîner, frappe à la porte de l'iiôlel deMesme, et, sans nulle vergogne, s'installe à la table du ])résident. Comme un convive qui veut avoir ses coudées franches, il s'étale et se carre dans le siège qu'il a conquis, 11 se livre ensuite à une gymnastique des plus laborieuses : il ne mange pas, il dévore ; il ne boit pas, il entonne; il ne dîne pas enfin, il s'emplit. La nappe enlevée, il abandonne le terrain en grommelant. Prêt à enfourcher sa monture, il avise les . ])alefreniers à l'office, se glisse au milieu d'eux, et, sans rougir, accepte une jvart dans les reliefs du lejias qu'il vient de faire. — Le grave Bayle rit beaucoup de ce dernier trait.

Après Féramus , parut Ménage , armé de la Vie de Mamurra, de la Métamorphose de Montmaur enperroquet et de la Requête de Montmaur , — vraies satires de pédant, enfarinées de grec et de latin et assaisonnées <le sel gris. Ménage était un détrousseur de morts. « 11 faut, disait Linière, le condamner à être conduit au pied du Parnasse et à y recevoir la

SALOXS ET CABARETS. m

lleur de lis pour les vols qu'il a faits aux anciens. » II ne se contentait pas de piller, il gâtait le fruit de ses rapines. Les saillies dérobées perdaient leur aiguillon en passant par sa plume. Aussi ne fut-il loué que par >. rélogiste universel. » Balzac emboucha pour lui la plus sonore de ses trompettes. -L'histoire de Mamurra, écrivit-il, est digne de Rome triomphante et du siècle des premiers Césars. Je ne crois pas que les satires de Varrou , qui fut nommé le plus docte de tous les Romains , fussent ni plus doctes ni plus romaines... Vous avez déridé le front des sévères et avez mis les tristes en belle humeur. ■; Or, voici la pointe la plus aigué de cette satire, où, Ton- ne sait pourquoi, s'est introduit le nom de Mamurra : Le parasite, selon Ménage, n'est pas un homme, c'est .. un ventre :>, — malice ravie au vieux poète Caïus Lucilius. Ajoutons que la Vie de Mamurra est précédée d'une taille- douce représentant, plongé jusqu'au buste dans une immense marmite, un professeur d'art culinaire qui expose ses principes devant un auditoire de cuisiniers et de marmitons. Au-dessus de sa tèlc se lisent ces cinq mots empruntés à Virgile : Illa se jactet in aida. — Aula pour olla, calembour que Plante pourrait revendiquer. Donc, Ménage, dans cette pièce, dépensa tant d'esprit qu'il ne lui en resta plus pour la Métamorphose de Montmaur et la Requête de Petrus Montmaur , professeur du roi en langue hellénique à nos seigneurs du parlement.

Balzac s'est aussi jeté dans cette guerre de plumes. 11 a lancé sou Barbon, plaisanterie sans gaieté, boutade alambiquée. La barbe de Montmaur, y dit-il, •■ est si large, si épaisse et d'une longueur si démesurée, que, si on y avoit mis le feu, cela s'appelleroit

un onihi'ascmcnl , et celui qui auroit fait le coup se pourroit nommer un incendiaire. ;'

L'auteur du Barbon passe ensuite du physique au moral : ;; 11 (Alontmaur) salit généralement tout ce qu'il manie. C'est le corrupteur de toute sorte de biens... 11 a volé la poésie, comme le reste des connoissances honnêtes... Il a l'ait un amas de mauvaises choses qui sont échappées aux bons poètes , et ce sont les seules choses qu'il imite. » Bref, c'est un savant qui serait de force à qualifier « d'Achille aux pieds légers >■ le maréchal de Biron , — un boiteux!

Tout grisé des éloges qu'il s'adresse in petto à luimême, Balzac ne se souvient plus de l'encens qu'il a brûlé sous le " docte » nez de Gilles Ménage, et s'écrie en terminant : » Il faut pourvoir à la joie de l'avenir. Toutes les fois que je dormirai plus mal et que je serai plus triste qu'à l'ordinaire, j'espère que le Barbon me consolera de la longueur de mes nuits et m'aidera à chasser ma mauvaise humeur. ;;

Admirez l'illusion du pompeux et solennel Balzac, qui pense avoir été bouifon où Scarron le burlesque a échoué. — Car, ne l'oublions pas, le cul-dc-jatte se mit de la partie, côte à côte avec Viou Dalibiay, qui jeta soixante-treize épigrammes dans la mêlée, et se signala surtout par ce tour de force de rimes inouïes dans le crayon qu'il donna de Monlmaur :

Son collet de pourpoint s'élend et forme un cercle, Son chapeau de docteur s'aplalil en couvercle.

Dalibray était flanqué de Sarrazin , dont le principal engin de bataille fut le Testament de Goulu, pâle imitation du testament de Villon. Nous y remarquons, outre autres railleries, les vers suivants :

Je donne cl lèjjuc à Clopin, mon valcl, Quoi(ju'il ne m'ait de tout point décrotte , Mon vieux mouchoir et mon lar<jc collet. Chemise non , ce n'est ma volonté.

Or, si Clopin dit que c'est cliicLelé , Je lui réponds que bien fort il s'abnsc , Qu'oncqucs au dos chemise n'ai porté; A votre avis, n'est-ce pas bonne excuse?

Au plus pauvre des écoliers,

Je laisse mes deux vieux souliers ; Aussi bien m'alloient-ils laisser.

Faisons cnsiiilc mention du pi-ofossciir Reniy cl du îia<{istral la Mothc le Vayer, auteurs de deux pièces issez maussades et intitulées la Métamorphose de Monlmaur en cheval et le Parasite Mormon. Sallenjrc , qui a dévotement coUigé tous ces factums , ajoute 1 la liste que nous venons de donner la Marmitodéi- ^cation de Montmaur , satire anonyme inspirée par in Apollon de rencontre et écrite en latin de cuisine. il cite encore , parmi les preux de cette croisade , \drien de Valois, Malleville , Furetière*, d'Espesse ît Xicolas Heinsius. Il oublie Saint-Amant et son méchant dizain. Balzac avait voulu, mais en vain, enrôler l'abbé Bois-Robert. Le fou du cardinal, en cette :irconstance , fit montre de plus de raison que toute la république des lettres.

Xe vous semble-t-il pas qu il fallait être un personnage de quelque valeur pour faire amonceler tant ie nua;]cs au-dessus de sa tète? Si Montmaur n'eût L'té que le goinfre immonde, - l'atiimal irrassasiable •■ don.t parlent les pamphlets, un enfant perdu de la poésie aurait essayé sur lui sa verve naïve, et c'eût

' Voyez n" 6 de l'Appendice.

180 lUJEl.LES,

êlô fini de nolic chcrclunir de li|)|)ée. Ou pcul-èlrc, sur son funiior, (ùt-il nioii de sa belle mort, comme ce philosophe à barbe sale, providenliellement aj)pelé Crassot , et qu'aucun libelle ne vint inquiéter dans rcxcrcice de son métier de parasite. Comment , eu el'fet, aurait-on pu prendre en haine un homme d'un talent aussi inoflensii", partageant avec le cheval la faculté de plier et de redresser les oreilles à volonté, — ce dont s'émerveillaient avec raison ses nombreux amphitryons?

Il y avait loin de Montmaur au Dio<|ène de Lpugres. Ce dernier était passé h l'état de u curiosité " : on le montrait comme on fait de quelque fj;rotesquc chinoiserie. L'autre, au conti'aire, avait une personnalité bien tranchée, agressive même : il n'était pas sans travers, mais il n'affichait (|ue ceux de ses voisins. " C'étoit, dit Vigneul-Marville, un fort bel es-* prit, qui avoitde grands talents... 11 avoit lu tous les bons auteurs de l'antiquité, et, aidé d'une prodigieuse mémoire, jointe à beaucoup de vivacité, il faisoit des ap])lications heureuses de ce qu'il avoit remarqué de plus beau. Il est vrai que c'étoit toujours avec malignité... Son humeur satirique n'avoit point de bornes, et il ctoit Lucien partout. Il en vouloit surtout aux méchants poètes, " Malheur aux imprudents qui osaient l'attaquer ! 11 les flagellait avec leurs propres verges. De là le sonnet si comiquemenl plaintif du poète aux soixante-treize épigrammes :

On a fail des vrrs contre lui , Pour le jjannir des ])onnes tables, Et voilà, ces vers aujomd'liui Lui sont devenus piofitaljlcs.

SALOXS ET CABARETS. 181

Par cœur, il les a tous appris , El, devant les plus beaux esprits, 11 les débite avec audace.

De la malice il vient à bout :

Ce qu'elle a fait pour qu'on le chasse

Fait qu'il est bien reçu partout.

IjC gi'ancl crime de Montmaur, — Dalibray l'avoup, — était d'èti'e plus recherché , plus fêté que Balzac pt consorts, qui se complaisaient dans l'idolàlrie d'eux-mêmes , et ent'ahissaient parfois la conversation au point de la faire dégénérer en un perpétuel et fatigant monologue. Quoi de plus naturel qu'on [jarde ses préférences pour le galant homme qui oublie discrètement ses vers ou sa prose au logis , et se contente de lancer un mol avec adresse et à propos? il .A la familiarité de la ta])le j'associe le plaisant •• , 1 dit l'auteur des Essais. Il eût repoussé le Gélasimc lu Slichus , s'écriant : " A vendre des propos risibles! courage, enchérissez. Qui en veut pour un souper? qui, pour un dîner? ^ En revanche, il eût fait bon iiccueil à Montmaur.

Ce parasite, — puisque parasite il y a, — était né, selon Féramus , à Cahors , et selon Baluze , à Retaille, pivtre Tulle et Brives. Il avait étudié chez les jésuites, i Bordeaux. Orphelin besogneux, il s'était vu forcé, pour se créer des ressources et compléter son éducation , de se faire le commissionnaire de ses petits condisciples. Texte inépuisable pour M. Ménage de railloiies charmantes et du meilleur goût. Les révérends pères tenaient en grande estime l'intelligence de Montmaur et l'auraient gardé dans leurs rangs , — n'eût été sa mauvaise santé, car le métier de jésuite exige une constitution de soldai : le jésuitisme est-il autre chose que l'étal de guerre? Montmaur quitta

donc Boi-deaux et vinl cludier le droit à Paris. jMais il abandonna bientôt la carrière du barreau , où il déljuta pai' un éclioc, — ce qui ne com})romct en l'ien sa réputation d'homme d'esprit : nous en appelons à le Mctel de liois-Roherl et à M. Tliiers.

L'avocat désarçonné passe, en qualité de précepteur, dans la maison de Rocher de Choiseul, d'où il sort avec cinq bonnes mille livres de rente. Il devient finalement professeur royal en langue grecque, au lieu et place de Jean Goulu, qui, contre espèces sonnantes, lui résigne sa chaire. 11 s'installe, en conséquence, au collège de Boncourt, rue Bordet, au sommet de la montagne Sainte-Geneviève, — l'endroit le plus propice pour voir de quelle cheminée sort la fumée la plus grasse. Quelle situation merveilleuse pour un parasite! Aussi, à ce sujet, que de compliments narquois j)leuvent sur lui! Mais, nous l'avons dit déj<i , Montmaur sait se contenir. Il ne quitte pas son terrain de causeur : au lieu de jeter ses ripostes sur le papier, il les jette en plein visage!

Il se rencontra des plumes généreuses qui se dévouèrent à sa défense, sans qu'il eût besoin de demander aide et protection. Nous ne citerons que Guéret, le père Vavasseur et le président Cousin. Ce dernier, il est vrai, cherchait une occasion de tirer vengeance de Ménage, qui avait vilipendé le traducteur de Ptocope, après son mariage, l'accusant

De n'avoir pas eu le pouvoir De traduire uuc fille en femme.

Nous avons compté plus haut les ennemis de Montmaur. Résumons maintenant les griefs dont il a été chargé, crimes à part, car il lui en fut prêté. On l'a gratifié des accusations les plus saugrenues. On a été

jusqu'à lui reprocher -• d'avoir nianfjé lu chandelle que son père lui donnoit pour travailler; d'envier à la Renoniméc ses cent bouches; de s'èlre fait une jjéographie par les viandes de chaque pays ; de luan- <][er tout, même ses paroles; de préférer la quantité à la qualité; d'avoir gagné ceux qui gouvernent les horloges de la ville, afin que, les faisant marcher inégalement, il put dîner en plusieurs maisons de suite; d'avoir dit que nos pères avoient appliqué aux repas le mot festins, de festinare, se hâter, parce qu'il faut se hâter d'y aller, et d'avoir arboré cette devise : Qui me dessert me dessert. '' On a même raconté qu'ayant laissé prendre par un chat une perdrix qu'il avait mise dans sa poche i au sortir de table,

Il dérora le chat pour manyor la perdrix.

Autant d'attaques, autant de calomnies. Montmaur n'était pas gourmand , mais gourmet. Ce qui le prouve de la façon la plus victorieuse , c'est le mot que lui attribuent ses propres détracteurs. In jour qu'il était en train de savourer des mets succulents et dont le parfum l'enivrait, une discussion s'éleva entre les convives et provoqua une tempête de voix discordantes :

— Eh! messieurs, s'écria-t-il, un peu de silence, on ne sait ce qu'on mange.

Quoi de plus délicat et de plus fin! — Lorsque la paix fut rétablie, il fit une halte entre deux services et se passa la fantaisie de comparer la femme à la lune :

— Tant qu'elle est, dit-il, en conjonction avec le soleil, elle fait la retirée, mais aussitôt que messire Apollon s'éloigne, elle se découvre et se met à courir le guilledou aux yeux de tout le monde.

. Bayle regrette qu'on n'ait pas rociipilli ions les bons mois do Montmaur, connue on a fait des propos de table de Luther.

Celui qui disait à ses anipliitryons : " Fournissez les viandes et le vin, je fournirai le sel »•, le dernier des parasites, enfin, mourut le 7 septembre 1648. Sallengre lui consacre les quelques lignes suivantes, en manière d'épitaphe : « Il peut se vanter d'avoir été attaqué par des gens d'une profonde érudition, par des savants de premier ordre, en un mot, par les plus habiles gens de son temps, en sorte qu'il peut, en quelque façon, se consoler d'être niorl , pour ainsi dire, d'une belle épée. •.) L'épée dont il s'agit est complètement innocente du trépas de Montmaur, qui avait, contre de pareilles atteintes, une cuirasse à toute épreuve, — son esprit. Ce n'est ni Ménage, ni sa bande qui l'a tué : il est mort de ses soixante-quatorze ans. On peut, ce semble, «i cet âge-là, plier bagage sans déshonneur.

Mais rentrons au cloître Notre-Dame. Les membres les plus assidus de la réunion sont Galland , Boivin , de Launay, Pinsson , Du Bos et l'abbé de Valois, qui notent, au profit de la postérité, les dires de l'auteur des Origines. On voit, à de longs intervalles, apparaître au milieu d'eux Catherinot, avocat du roi à Bourges, qui vient faire provision de bons mots pour parer aux ennuis de la province. Il se rend à Paris une fois l'an, afin d'interrompre « la pi-escription de la barbarie. » N'oublions pas l'auteur des harangues du président Bailleul, Nublé , le plus chaleureux ami du maître de la maison, celui qui d'habitude ouvre et clôt les séances. Le voilà qui , l'heure de la retraite sonnée , s'éloigne avec le comte de Saint-Séran , qui n'a fait qu'une courte apparition et dont la voiture

SALOXS ET CABARETS. 1.S5

stationne prés de la petite église de Saint-Jean-le- Rond. Uautru convie l'avocat au pailenient à monter près de lui. Xublé propose d'attendre que les chevaux, ruisselants de sueur, aient repris haleine. Mais Bautru le poussant dans le phaéton :

— Si Dieu, dit-il, eût fait mes chevaux pour se reposer, il les aurait faits chanoines de la Sainte- Chapelle.

Et la voiture s'élance , brûlant le pavé.

Bon voyage et au revoir! — Xous les retrouverons bientôt , le premier chez Scarron et l'autre au Samedi de mademoiselle de Scudéry.

LE sa:\iedi de mademoiselle de scudéry.

Av.inl d'aborder celle que l'on a appelée la reine des précieuses , plongeons nos regards dans les recoins les plus inlimes des ruelles.

Au dix-septième siècle , les lits ne touchent que j)ar le chevet à la muraille. Ils offrent ainsi trois accès qui forment autant de ruelles où se rangent les visiteurs. Outre les professeurs de préciosité qui apprennent " le fin des choses , le grand fin , le fin du fin :• , il y a chez chaque précieuse un .. alcoviste •• , manière de cavalier servant , commis à la direction do la maison : c'est , en résumé , le maître des cérémonies. Les abbés Du Buisson et-Bellesbat * sont les ])rincipaux introducteurs de ruelles. Après eux, vient labbé Testu, célèbre par ses alternatives fantasques de vie galante et de dévotion outrée. Si les petits collets traitaient plaisamment les choses religieuses , en revanche, ils étaient traités parfois avec un sansfaçon caractéristique. In exemple entre mille. Madame de Cavoye, qui avait l'humeur folâtre de mesdames Cornuel et Pilou, dit un jour à Testu, venu la prendre pour la conduire chez madame de Chavigny : .. Mon pauvre abbé, tourne la tète. ;■ Il avait

' Voyez in" 7 de l'Appendice) le certificat de moralilé que Cunrart délivre à cet abbé.

à peine fait volte-face qu'il entendit ruisseler dans un vase d'argent une pluie qui ne tombait pas du ciel.

Mais pénétrons dans le royaume de Coquetterie, en prenant d'Aubignac pour cicérone : « Le prince qui règne sur le pays, c'est l'amour coquet , frère de l'amour, mais frère bâtard, enfant de la nature et du désordre, dont les dérèglements et la débauclic sont plus habituels que la raison. A l'entrée de la ville capitale , est une place nommée Cajolerie , ouverte de tous C(')lés , et qu'on a rendue spacieuse par la ruine du temple de la Pudeur. Le plus beau quartier de la ville de Coquetterie est la grande place (place Royale), qu'on peut dire vraiment royale... Elle est environnée d'une foule de réduits où se tiennent les plus notables assemblées de coquetterie, et qui sont autant de temples magnifiques consacrés aux nouvelles divinités du pays; car, au milieu d'un grand nombre de portiques, vestibules, galeries, cellules et cabinets richement ornés , on trouve toujours un lieu l'especté comme un sanctuaire, où, sur un aulel fait à la façon de ces lits sacrés des dieux du paganisme, on trouve une dame exposée aux yeux du public, quelquefois belle et toujours parée; quelquefois noble et toujours vaine ; quelquefois sage et toujours suffisante; et là viennent à ses pieds les plus illustres de cette cour, pour y brûler leur encens, offrir leurs vœux et solliciter la faveur envers l'amour coquet pour obtenir l'entrée du palais des bonnes fortunes. » D'Aubigiiac ajoute : " 11 n'est pas défendu aux belles de garder le lit , pourvu que ce soit pour tenir ruelle plus à son aise, diversifier son jeu ou d'autres intérêts que l'expérience seule peui apprendre. " L'abbé, comme on le voit, tire un peu sur ses ouailles.

SALOXS ET CABARETS. 189

Donnons niainlcnant la parole à Sainf-Iù renient : Si vous voulez savoir en quoi les précieuses font consister leur plus grand mérite, je vous dirai que c'est à aimer tendrement leurs amants sans jouissance, et à jouir solidement de leurs maris avec aversion. •• Il reproduit en vers le portrait qu'il a trace CM prose et montre la précieuse

Vestale à l'égard d'un amant,

Et solide , voluptueuse

Avec un mari peu charmant

Passons, par décence, à la fin de la pièce :

Mais SCS façons et sa vertu Reprennent leur délicatesse Sitôt que le jour est venu.

\inon de Lenclos appelle les précieuses les -jansénistes de l'amour. ■■ Ce mot, qu'elle jeta devant la reine de Suède , fuf avidement ramassé , et eut tout le succès qu'avaient d'ordinaire les saillies tombées de cette bouche fine et moqueuse. Mais la pruderie des ii chères •; n'était pas une maladie générale ; ce qui le prouve, c'est le couplet de Voiture :

Les demoiselles de ce temps Ont depuis peu beaucoup d'amants.

On dit qu'il n'en manque à personne.

L'année est bonne.

Et Voiture parle d'amants .. actifs ».

Mademoiselle de Scudéry ne compte que des mourants; ils se nomment Pélisson , Conrarl et Sarrazin. Le premier a le don de capter le cœur de Sapho, avec son visage poinçonné par la petite vérole et ses jeux hideusement éraillés ! Il abuse, dit le comte de Guilleragues, de la permission qu'ont les hommes d'être

laids. La pivfércnco accordée i\ Polisson a inspiré une méchante épijjianinio , aUribuéc à Sairazin, el qui se Icrniine ainsi :

Saplio lui Irouvc des appas; Moi , jo ne m'en élonne pas , Car cliacun aime son somljlable.

Madcnioisclle de Scudéry est, à la vérité, une grande lille sèche et noire; sa figure oblongue donne à son corps des proportions fabuleuses. Qu'est-ce donc qui a pu charmer Pélisson dans mademoiselle de Scudéry et mademoiselle de Scudéry dans Pélisson ? — Les grâces de l'esprit. Colles de Sapho sont incontestables , malgré la pesanteur de son bagage litlé*raire, et n'en déplaise aux goguenards qui l'ont bhisonnéc. Quant à l'auteur de ï Histoire de l'Académie , il a emporté dans la tombe les séductions qu'il exerçait sur ses contemporains. Le seul mérite que nous puissions lui reconnaître, c'est sa fidélité à Fouquet. Nous ne parlerons pas de son adresse à priver une araignée avec l'aide d'un Basque jouant de la musette.

Sarrazin avait fini par se marier de dépit.

— Quand donc, s'écriait-il quelquefois avec un mépris souverain , trouvera-t-on le moyen de perpétuer le monde sans femmes ?

La passion de Conrart était ardente, mais contenue. Le bonhomme semblait au comble de la joie lorsque sa maison d'Athis avait l'honneur de donner l'hospitalité à l'illuslre Sapho. Pélisson y visitait souvent celle qui l'avait fait, avec tant d'éclat, i< citoyen de Tendre ^ , et les intervalles d'une entrevue à l'autre étaient remplis par une correspondance assidue, dont nous allons détacher quelques lignes. La parole est à Herminius-Pélisson. Il raconte, à la date du 9 octo-

SALOXS ET CABARETS. 191

hic 1()56 , que, sortant d'Athis et arrivé au frais villafjc d'Ablon , un dialogue s'est établi entre la Seine et lui : ti Est-il possible, dit la rivière, qu'on nie doive toujours parler de cette Sapho et de ce Théodonias (Conrart)? Il n'y a point de cor])illard ' qui ne nie rompe la tête de leur vertu et de leur mérite , et depuis ma source jusqu'à la mer, je ne trouve point de rivage où l'on ne m'en demande des nouvelles... — Apres cela, ajoute Herminius, elle me demanda comment vous vous divertissiez à Carisatis , et je lui fis grand plaisir quand je lui dis qu'elle faisoit une partie de votre divertissement, et que vous vous amusiez la moitié du jour à la regarder. Elle se radoucit fort alors , et me dit que, vous sachant en son voisinage par le rapport de la petite rivière d'Orge, comme c'est fort la mode de vous visiter et de faire amitié avec vous, elle avoit été tentée plusieurs fois de s'élever jusque sur la montagne , et qu'elle n'avoit pu faire autre chose que vous envoyer quelques brouillards qui peut-être vous avoicnt été importuns^. » La réplique suit de près :

- De Carisatis, 10 octobre 1656. SAPHO A HERMI.MUS.

• ... Une autre fois, quand vous partirez de Carisatis, on ne vous plaindra plus tant, puisque vous vous en allez eu si bonne compagnie. J'ai pourtant à vous dire que la Seine, malgré vos avis, n'a pas laissé de nous envoyer ce matin un grand brouillard,

' Grand bateau qui allait de Paris à Corbcil.

-' Maiiusm'ts de Conrart, in-4'', t. \ , p. 135, 136.

mais il s'en est allé si vite qu'il ne nous a guère incommodée. C'est pourquoi, ne lui en faites point de reproches. Au contraire, rcnierciez-la ])icn civilement (le la bonté qu'elle a de passer tous les jours devant mes fenêtres. Elle, dis-je, qui seroit souhaitée en tant de beaux lieux, si on pensoit qu'elle y voulût aller... Aussi , je vous conjure, s'il arrive qu'elle entende eucoïc parler de moi dans ses coches et dans ses cor])illards , comme si j'étois un bel esprit ,

De faire entendre eu son murmure

Que bel esprit est une injure , Et que j'aimerois mieux être carpe ou merlan Que d'être bel esprit, seulement pour un an.

Tout de bon , c'est le plus fâcheux métier du monde, et si la Seine savoit combien c'est une chose importune, elle ne s'amuseroit pas tant à gazouiller, de ))eur de devenir elle-même bel esprit'. »

Voilà Sapho prise en flagrant délit de révolte ouverte contre le maniérisme. Aous citerons plus loin un éclatant exemple de récidive.

Mademoiselle de Scudéry avait , selon l'expression du temps, installé son bureau d'esprit au Marais, au coin de la rue de Beauce et de la rue des Oiseaux. Les personnages les plus importants de sa réunion étaient son frère, le gouverneur de \o(rc-Danic de la Garde ; Pélisson , surnommé " l'Apollon du samedi » ; Godean , appelé ici u le Mage du Tendre >; ; Conrart-Théodomas... Les illustrations féminines étaient mesdames de Sévignéj d'Arragonnais , d'Arpajon, Cornucl, Pilou... Les noms fameux se pressent en foule sous notre plume. Chapelain réclame

' Manuscrits de Coiirarl, in-4'\ t. V, p. 13T.

SUD inscription; ajoutons-le, pour clore dignement la liste.

Jean Chapelain ne manque aucun samedi. Il est sr doux d'èlre choyé, adulé, adoié! Et le bonhomme est l'idole de celle ruelle. On l'y «aise d'encens. Pourtant, il montre parfois uu front soucieux : le titre donné à Pélisson lui cause des insomnies. Et ce ne sont pas là les seuls déboires de Chapelain. Il est souvent en bulle aux quolibets de Furetière, qui ne s'est pas encore lait fermer la porte de mademoiselle de Scudéry, par sa Xouvcllc allégorique , où il traite Sapho de ■ Pucelle du Marais • . Aujourd'hui Furetière colporte le mot prononcé la veille par la reine Christine. Elle a dit, faisant allusion tout à la fois au poome et à la pudeur virginale du vieux Chapelain : .. U voudrait que tout fût pucelle . Le mot fait fortune.

Mesdames Cornuel* et Pilou contiastent par leurs gais propos avec l'emphase raffinée des précieuses. Ce sont les deux langues les mieux pendues et les plus fourchues de l'époque. La veuve du procureur Jean Pilou , plus laide et plus malicieuse que le diable , ferraille contre le préjugé gothique qui fait peser sur nous les crimes des nôtres :

— Une fois, dit-elle en manière de conclusion, une fois qu'on attrape le cousin germain, c'est bien de se déprendre. J'avais je ne sais quel parent qui fut un peu pendu à Melun; sa sœur disait qu'il avait été mal jugé. A~t-il été confessé? lui dis-je. A-l-il été enterré en terre sainte?

— Oui.

— Je le tiens pour bien pendu, ma mie.

' Voyez If n" 8 Je l'Appendice.

VA

I9i RUELLES,

— Vive Dieu! douairière*, je vous lecouiiais là, s'écrie •cavalièrenienl niaflaiiie Coruuel, qui vient de déserler un <]roupo déjeunes bellâtres, parfumés des pieds à la tèle cl ne soulllanl mol. On vil au moins ici, conlinuc-t-elle; je quille des gens qui ont tous les défauts des morls : ils sentent mauvais et ne parlent pas.

Et, ce premier coup de lantjue donné, la voilà qui babille, babille, à perdre haleine. Montrant madame de Lyonne, renommée pour ses galanteries, et dont les pendants d'oreilles luisent comme des éloiles :

— 11 me semble , dit-elle , que ses gros diamants sont du lard dans la souricière... Drôle de femme! Connaissez-vous son aventure avec le comte de Fiesque? Elle est très-hospitalière, il partageait sa couche; au milieu de la nuit, il prend fantaisie à madame de Lyonne de s'écrier tout d'un coup : u Petit- Bon , j'ai quelque chose sur le cœur contre vous. ';

— Eh quoi , madame ?

— Vous n'êtes point dévot à la Vierge... Ah ! vous n'êtes point dévot à la Vierge! Cela me l'ait une peine étrange.

La femme du comte a , comme sa maîtresse , la tête à l'envers. Quoiqu'elle ait parcouru un dcmisiccle, elle en est restée à ses dix huit ans. Madame Coruuel dit à ce propos :

— Ce qui conserve la beauté de la comtesse de Fiesque, c'est qu'elle est salée dans la folie.

Continuons notre revue. Quel est ce trio déjeunes filles errantes? On dirait trois sœurs jumelles. L'une d'elles a nom Catherine Descartes : nièce du philosophe René, elle a échangé avec son amie, Anne de la Vigne, des vers à la louange de son oncle. La troisième, nièce de Desmarels de Sainl-Sorlin , a reçu la

SALOXS ET CABARETS. lii'i

(jiiiililicalioii de (jaitésiciino -, que sa passion poulies Tourbillons lui a nicrilée. Klle est naïve et modeste, comme si elle ignorait le latin et le grec. Son unique défaut est de s'être laissé conter fleurette en vers latins par Jean de Verjus.

Quel est cet homme qui se tient debout là-bas , dans l'embrasure d'une fenêtre et dont la physionomie ne se compose que d'un appendice nasal? — Xe touchez pas à ce nez : il a tué dix hommes! il en a mis cent en fuite ! Ce nez gigantesque et meui'lrier s'appelle Savinien Cyrano de Bergerac. 11 descend , à l'instant même, de la lune, où sa fantaisie l'a conduit, et, au débotter, fait de son voyage aérien un piquant récit à ces deux capitans-poëtes dont les vers titubent comme des goujats ivres et qui n'ont jamais couché sur le pré que les fantômes de leur imagination. Celui-ci est le frère et le prête-nom de Sapho ; il parle de sa noblesse en cuistre fraîchement savonné :

— Je suis sorti, dit-il, d'une maison où l'on n'a jamais eu de plumes qu'au chapeau.

Bon monsieur de Scudéry ! pourquoi donc avoir barbouillé d'encre vos plumes de coq?... Ce matamore ne donna, dans toute sa vie, qu'une seule preuve de courage, le jour où il souffleta du même coup Jean- Louis-Guez de Balzac et le révérend François Garasse. Ce scribe honteux^ qu'aucun arrêt du parlement ne condamnait pourtant à écrire , fut d'une fécondité désespérante; ce ridicule mûche lauriers épousa, sans nul profit, un esprit de bon aloi , ^Îarie-Françoise de Martin-Vast, à qui Bussy-Rabutin dut son rappel. — L'autre auditeur de Cyrano étale une arrogance encore plus bouffonne. Ayant appris que Richelieu avait qualiiié de • lâche -^ la versification de la tragédie de

19b Kl ELLES.

Milhridate , il s'éciia , plein d'une superbe périgourdine :

. — Cadcdis! il n\^ a rien de làehe dans la maison de la Calprenède. <

Quel abîme entre ees deux fanfarons déguenillés el le vaillant Cyrano de Heigerae! Molière, qui a pillé le Pédant joué , n'aurait rien trouvé à ])rendrc dans toutes les bardes dramatiques de MM. de Scudéry el de la Calprenède. — Avez-vous lu le Voyarjc dans la Lune.'' Si non, iuUez-vous de le dévorer; si oui, relisez-le. Cyrano est le Bougainville le j)lus amusant qui se puisse rencontrer. 11 vous entraîne el vous attatbc à ses pas : autant de lecteurs, autant de compagnons de route. On partage ses étonnemenls el ses admirations. On s'émerveille, avec lui, de voir ce monde fortune oîi la poésie est monnaie courante, où l'on dîne tantôt d'un sonnet, tantôt d'une ode. H est vrai que la Lune ne vit que de fumée. Les indigènes se cla(|uemurent dans une salle qui est comme le récipient des exlialaisons de la cuisine, et se dépouillent de leurs habits, afin de se rendre le plus possible perméables aux émanations nutritives dont l'atmosphère est saturée. Les repas sont de vrais bains de vapeur. Dans le principe, les dents de Cyrano protestèrent contre l'inaction (|ui leur était imposée, inais il fallut s'y résigner. D'ailleurs, le moyen , pour une telle vétille, de laire mauvais \isage à un peuple qui mesure le mérite à la longueur du nez, — quand on est tout nez"? \ oici les révélations que notre voyageur reçut, à ce sujet, de la bouche d'un Sclénien : « Aussitôt que la femme est accouchée, la matrone porte l'enfant au maître du séminaire ; et justement au bout de l'an les experts étant assemblés, si son nez est trouvé plus couit qu'à une certaine

SALO\S ET GABAHETS. 197

inosuif (|iic tient le syndic, il est censé camus, et mis entre les mains de «jens qui le châtrent. \ous me demanderez la cause de cette barbarie , et comment il se peut faire que nous, chez qui la virginité est un LM'ime, établissons des continences par force; mais sachez que nous le faisons après avoir observé depuis trente siècles qu'un grand nez est le signe d'un homme spirituel, courtois, affable, généreux, libéral, et que le petit est un signe du contraire. C'est pourquoi des camus on bâtit les eunuques, parce que la république aime mieux ne point avoir d'enfants que d'en avoir qui leur fussent semblables *. •

Fermons le livre , dans la crainte de tout citer. Cyrano de Bergerac n'est pas seulement un homme d'un esprit vif et d'un tour original, c'est aussi un remueur d'idées. Il le prouve avec quelque crànerie dans sa tragédie A'Àgrippine , où se carre la profession suivante :

Une licDre après la mort, notre âme éianouie Sera ce qu'elle ctoit une heure avant la vie.

Bois-Robert s'étonnait un jour, devant Sercy, de l'éclatante vogue qu'avait eue cette pièce :

— Ah! monsieur, s'écria naïvement le libraire, il y a de belles impiétés.

Cyrano, comme on le pense bien, effarouchait les précieuses par ses libres allures; il piétinait, sans merci, sur les ûeurs arliliciellcs dont elles émaillaient leurs solennels entretiens. On le fuyait, pour se suspendre aux lèvres de ce conteur d'anecdotes endimanchées et interminables, de qui M. de .Matignon a dit :

' Cyrano de lierfjerar , l'ayaçie dans la lune IBihl. (juiiloise) , Ip. 114-11.5.

u II n'y a qu'à monter M. Serrais et à le laisser aller. ^ Mais mademoiselle de Scudéry se plaisait parfois à prêter les mains aux sj)irituelles extravafjanees de Cyrano de Bergerac, et à jeter la confusion dans les rangs des mijaurées de son entourage. Le lendemain de la Journée des madrigaux, fut jouée par son ordre une scène quel(iuc peu burlesque, et dont Conrart nous a transmis le libie'.to. Ce document éclaire d'un jour tout nouveau les réunions de Saplio ; il est trop curieux pour rester inédit :

DESSEIX DK LA MASCARADF.

Cette mascarade est composée de six personnes, sans compter l'entrepreneur de la mascarade, qui ne danse point et distribue les livres aux dames.

Les six autres sont : l'Amour , l'Occasion , la \ieille- Amoureuse , le Vert-Galant, le Vieillard- Amoureux et la .leune-Coquette.

L'Amour entre le premier et danse seul.

L'Occasion, ayant de fort longs cheveux sur le front, et étant chauve par derrière, entre et danse avec l'Amour, qui l'attrape aussi souvent qu'il peut par ses cheveux, mais elle lui tourne souvent le derrière et lui échappe diverses fois. Knlin il la saisit, l'embrasse et l'emporte dans un coin de la salle.

Le Vert-Galant, tout vêtu de vert, entre coudoyant la Vieille-Amoureuse, à qui il fait faire quelques tours avec peine.

Le Vieillard-Amoureux entre, conduisant la Jeune- Coquette. Ces quatre dansent ensemble, mais fort peu, car l'Amour et l'Occasion reviennent, L'Amour donne un coup de pied au Vieillard et à la Vieille, et les met hors de danse.

L'Occasion prend d'une main le Vert-Galant, de l'autre la Jeunc-Coquettc, et les met ensemble. Le Vieillard et la \ieille qui étoient par terre se relèvent. La danse finit par un dialogue à toutes ces personnes.

L'.illOCR aux DAMES.

Béantes dont les charmants appas Eu tous lieui se font reconnaître , Je suis l'Amour, me connaissez- vous pas, Vous qui me faites naître?

Je mets tous les cœurs sous mes lois.

Si vous voulez garder le vôtre , Fuyez mes traits , ils blessent quelquefois Ma mère comme une autre.

Mais non, ne fuyez nullement; Sans moi rien ne vous sauroit plaire , Aimez , aimez et faites seulement Ce que je m"en vais faire.

Sans montrer trop de passion.

En riant et de bonne grâce , Dansant, courant après l'Occasion, Quand je puis . je l'embrasse.

L'oCC.iSIO.V MS. DAMES.

Mon rè.gne n'est que d'un moment.

Mais ce moment peut tout sur les choses humaines.

Mais quoi ! rien n'arrête mes pas .

Je suis sourde aui soupirs , inexorable aux larmes ;

Je pars, qu'attendez-vous? Usez de vos appas , Belles, vous ne me perdez pas.

Vous perdez vos jours et vos charmes.

LA VIEILLB-âMOlREUSE .ADX D.1MES.

A voir ces blancs cheveux.

On s'y pourroit méprendre ; Sous cette froide cendre Se cachent mille feux.

Je ne sanrois me taire Du berger qui me plaît ;

Je vous jui(! qu'il est Beau coiiitiic une hortjère.

Il est vrai qu'on le blâme D'un peu de cruaulé ; Que n'ai-je sa beauté.

Ou que n'a-t-il ma flamme !

LE VUllï-GAL.lN'T AUX DAMES.

Belles, si pour vous plaire, et contre mon désir. Je souffre quelque temps la Vieille qui me presse , Du moins, quand j'aurai fait, rendez-moi le plaisir D'avoir une jeune maîtresse.

LE VIElLL.^RD-AMOURliUX AUX DAMBS.

Pourquoi faut-il que je devienne amant, Après mon an climatérique?

Je ne manquois pas de tourment , Et c'étoit bien honnêtement Du rhume et de la sciatique.