ORGANISATION DE LA PREMIÈRE CAMPAGNE

dans la réunion et le transport des approvisionnements, il sera utile d'avoir avec soi des provisions pour quelques jours, et aussi de pourvoir le détachement de moyens d'emporter de Feau pour 1 jour 1/2 à 4 jours (suivant l'époque de l'année et l'emplacement des puits sur la route), et, si les circonstances le permettent, de se mouvoir par échelons de 8 à 10 compagnies au plus. A cause du manque d'eau dans cette zone, il sera indispensable de remplacer les équipages de chevaux par des chameaux ; car, pour abreuver pendant 2-3 jours tous les chevaux d'équipage, il faudrait prendre avec soi autant de chameaux de supplément qu'il en serait nécessaire pour porter tous les bagages des troupes.

La partie la plus riche de la zone est le Seïstan (1). Les troupes qui s'en seront emparées seront assurées, sur les lieux, de tous les produits nécessaires à la vie, et seront, à un certain degré, indépendantes de la base. II faut mentionner que les chevaux ne peuvent absolument pas vivre l'été dans le Seïstan, à cause de la profusion d'une espèce particulière d'œstre venimeux (2).

(1) Les lacs Seïstan et Hamoun sont les vestiges de la vaste nappe d'eau, connue autrefois sous le nom d*Aria palus, (Note du traducteur.)

(2) D'après la reconnaissance de Strielbitzki, en 1891 :

Récolte brute en blé. Petit bétail i cornes, mille ponds. mille tètes.

Beharz 800 200

Khaf 600-800 50-60-100

Kaïn 4,000-5,000 900

On n*a pas de données en chiffres sur les ressources du Seïstan, mais le lieutenant-colonel Strielbitzki et le major E. Smith les disent très abondantes. Ce dernier le caractérise comme .«uit : « Nous avons pu nous convaincre de la fécondité admirable du

100 CHAPtTKB VII.

Od peut se demander si les Russes rencontr dans leur attaque par le Khorassan, une résistai la part de la population et du clergé, qui les empê à un degré appréciable, de profiter des ressour cette province. Georges Curzon, qui connaît è l'Asie centrale, arrive à une conclusion négative manière suivante : 1» la population est méconte sa sujétion à la Perse, à cause de l'iniquité du pc poussée au suprême degré ; 2" les Russes ont une réputation am yeux de la population indigène, à de l'abolition de l'esclavage dans le BOukhara Khiva, et parce qu'ils ont mis fin aux incursioi Turkmènes dans le Khorassan ; 3» les Russet connus pour leur tolérance religieuse, et, pour ce Moulas (i) n'auront pas de raison d'exciter le tisme religieux; mais s'ils commençaient à se i en travers des intérêts russes, il serait facile corrompre ; et 4" la Russie, à cause de la conqu la province transcaspienne, a le prestige de la foi

Province de Hérat. — Nous n'avons pas de d{ numériques sur les ressources ni les moyens de

Sulâtan et y apprécier H facilité avec laquelle an d^tachemei pèen Ij'ès important pouri'ait se pro< nrer tODte espèce de pr dans cetl« contrËe, où il ne manque jamais d>au ».

On peut trouver des rhameaui. à Rou et dans les locali siaes. lenr nombre toUl ne dépasse pas 1000 ï laOO tête! l'oDique moyen de transport de la zone (à l'exclusion du 1 c'est le muint.

Dans le ^uïstan, où les chevani ne vivent pas, et dans ha méridionales du diitriet de Kiiïn, k cause de la traversée d'é importantes sans eaa, on se sert de chameaux de course i

(Il Moula on mollah, (tj,y ou '^^o, en arabe), nom di du pays. (Noie da tradticleur ,)

OHGAmSATION DE LA PHEItflÈRE CAMPAONE. 101

port de cette province ; mais tous ceux qui l'ont visitée, qui la connaissent, parlent de cette contrée comme de la plus riche de l'Asie centrale. Voici ce que dit le colonel Stuart, qui a visité Hérat en 1885 : « La plaine « de llérat est la seule partie de cette contrée de l'Asie « centrale, susceptible de nourrir une grande quantité « dépopulation. » Le colonel anglais Marc Sever Bell écrit : « La province de Hérat se distingue, en premier « lieu, par une fertilité peu commune et l'abondance « de ses ressources; elle peut facilement nourrir jusqu'à i< 100,000 individus ; dans les environs de Hérat on peut « se procurer en abondance des provisions de grain, n de fourrage, de bétail, etc. ; en un mot, une année « assaillante y sera, dans un temps très court, en état << d'établir d'immenses magasins et des entrepôts ». Ensuite, Kaye, une autre autorité (1), dit: « Tout ce u qui est indispensable pour l'organisation de la partie t< matérielle d'une grande armée et la constitution des « approvisionnements peut se trouver dans le voisinage " de Hérat. La fertilité incomparable de sa plaine jus- « tifie entièrement le nom de grenier de l'Asie cena traie i> . Conolly, grande autorité aussi, dit (2) ; « Rien ne peut dépasser l'abondance et l'excellence de « la plaine de Hérat ; une armée peut y rester des <( années entières sans souffrir du manque de ce qui lui u est indispensable, puisque tout ce qui est utile à son « existence se trouvera dans sa main ». Le résident extraordinaire à Kaboul, en 1840, William Macnaghten, dans une de ses dépèches secrètes à l'ex-vice-roi des Indes, lord Auckland, présente l'observation suivante :

(1) Kaje'i Hi/toiy of Ihe way l'n Afghanittan. (î) Captain Conolly's Overland jnumey to India.

va CHAPITRE VII.

« Hérat peut être considéré comme la hase d'opéra- «■ tiens, qui auraient pour but d'ébranler la sécurité « de nos possessions et de nos intérêts en Orient ».

Après avoir donné l'aperçu général des moyens d'approvisionnement et de transport que présentent ces régions, faisons l'esquisse des mesures qu'il faudra prendre pour assurer ces ressources à nos troupes.

Dès le temps de paix, il faut élaborer le plan qui assurera tout ce qui est indispensable non seulement au corps d'opérations de Hérat, mais encore aux deux corps qui peuvent être dirigés sur Hérat, au cas où nous nous déciderions à marcher sur Kandahar.

Pour l'établissement de ce plan, on devra se guider sur les considérations suivantes :

1" 11 est indispensable d'envoyer dès le temps de paix dans les ditTërentes zones des ofUciers, qui auront pour mission d'étudier sur place les ressources et les moyens de transport ;

S» Pour alléger les troupes du corps de Hérat d'un convoi important, il faudra rassembler, sur la route de ce corps vers Hérat, les réserves indispensables d'approvisionnements ; cette mesure donnera la possibilité d'agir immédiatement vers le but, sans perdre de temps à la constitution d'un convoi. Tout cela devra être exécuté dans le plus bref délai, soit au début de la mobilisation, soit pendant qu'elle s'effectuera, pour ne pas éveiller l'attention des Afghans ni celle des Anglais ;

3" Il faudra établir en temps voulu, des magasins de réserve à la station de Doucbak, à Herv et à Seraks ; cette mesure est indispensable parce que, au commencement de la campagne, la voie ferrée transcaspienne sera, pendant une longue durée, employée au transport des troupes, ce qui empêchera de compter sur elle pour