ORGANISATION DE LA PREMIÈRE CAMPAGNE

Tarrivage des approvisionnements, et que Falimentation des troupes par les ressources locales serait difficilement assurée, à cause de Fimportance de leur agglomération aux points précités ;

4<> Les ressources de Hérat et de la province suffiraient absolument pour l'entretien courant des troupes que nous y aurons concentrées ; mais il est peu probable que Tachât ou le rassemblement par un autre moyen de ces provisions puisse marcher avec succès, avant que nous ayons pris la ville, parce que la population des environs, craignant pour elle le sort à venir, attendra l'issue de la lutte, pour montrer ses dispositions visà-vis de nous. Comme la prise de Hérat peut tramer en longueur, il faudra apporter de grandes provisions de fourrages et de vivres. Leur transport de la voie ferrée transcaspienne, sur un parcours de 450 verstes, exigera une quantité considérable de véhicules. Il sera facile de tirer tout ce qui est nécessaire du Khorassan dont les ressources, comme nous l'avons vu, sont suffisantes pour donner une récolte annuelle en froment seul de un demi-million de pouds, et peuvent augmenter en notable proportion. Tété, après la moisson. La région la plus favorable, comme zone d'entrepôt de tous les approvisionnements recueillis, parait être le district de Karyz-Teïbad, situé à environ 28 verstes de Kafir-Kalà ; dans ce district les villages sont très riches et ont beaucoup de constructions commodes pour l'entrepôt ;

50 Comme, dans l'attaque de Hérat et au début de la concentration de nos troupes sous cette ville, les ressources du Khorassan serviront de base principale au ravitaillement, il est indispensable de se préoccuper de la commodité de leur exploitation. Il faut se souvenir

lOi CHAPITRE VII.

que les Anglais feront tout leur possible pour dépouiller par des achats la contrée de ses ressources en approsionnements et en moyens de transport. En conséquence, il nous faudra les prévenir, en envoyant en Perse, avant le début de leurs opérations, des agents qui passeront des marchés pour Fentretien des troupes, et, au commencement de la guerre, lancer en avant la cavalerie pour empêcher par la force la destruction des ressources de la région.

L'attaque des Anglais but Hérat, dans le but d'empAclier la prise de cette ville par les Russes, estelle possible?

Essayons d'éclaircir la question suivante : TAngleterre s'accommodera-t-elle de la prise de Hérat par nous ou réagira-t-elle, et, dans ce cas, qu'entreprendra-t-elle ? Mac Gregor, autorité militaire anglaise reconnue, dit : « Si les Russes s'emparent de Hérat, il nous sera au « moins difficile, sinon impossible, de les en chasser. « Dans le cas d'une guerre générale, nous pourrons " battre la Russie en Europe ou sur mer, et à la con- ■1 clusion de la pais la forcer à évacuer Hérati Cela est « exécutable. Mais dans l'impossibilité de le réaliser, il « sera dangereux d'appuyer notre exigence de l'évan cuation de Hérat par des troupes, dirigées des Indes « sur l'Afghanistan ». Assurément, l'attaque de Hérat par les Anglais dans le but de protéger cette ville contre les Russes est une entreprise très risquée et, dans le cas vraisemblable d'un insuccès, une partie à peine de l'armée anglaise envoyée à Hérat retournerait dans l'Inde. Examinons un peu en détail dans quelle situation se trouvera l'armée anglaise envoyée à Hérat, Commençons par déterminer le nombre des forces que

Tr-

106 CHAPITRE viir.

le gouvernement de Tlnde peut diriger sur cette ville. On a dit plus haut que l'armée anglaise d'opérations atteint au maximum 140,000 hommes. Pour garder la frontière nord contre les troupes mobilisées du district militaire du Turkestan, il faudra une armée d'au moins 50,000 hommes, qui sera répartie approximativement de la manière suivante : 20,000 à 25,000 hommes entreront dans la composition d'un corps anglo-afghan, dont la mission sera de défendre les abords de Kaboul au nord ; 20,000 hommes seront chargés de garantir la ligne d'opérations ; la priver de troupes serait dangereux, car, malgré la possibilité d'une alliance des Anglais avec l'émir, la population de l'Afghanistan regardera les Anglais comme ses ennemis personnels, les événements de 1897 le prouvent ; car, sans égards pour le désir de la paix de l'émir et sa défense, les tribus au nord et au sud de la ligne Kaboul — Peshawer levèrent l'étendard de la révolte. Pour l'occupation de la contrée montagneuse de l'Hindou-Kouch, c'est-à-dire du Tchitral, du Mastoudj et de Gilgit, pour empêcher le soulèvement et assurer les derrières, il sera affecté environ de 5,000 à 10,000 hommes.

C'est le minimum des forces qui peuvent être réservées pour la frontière nord, puisque les troupes afghanes à Kaboul, après la répartition des détachements de Hérat et de Kandahar et avec les garnisons des autres points, ne comporteront pas plus de 25,000 hommes.

Ainsi, pour les opérations dans la direction de Kandahar — Hérat, il ne reste plus que 90,000 hommes de troupes anglo-indiennes. Pour protéger la ligne d'opérations de l'Indus à Ilérat, sur une étendue de 1100 verstes, il ne faudra pas moins de 40,000 hommes et même plus. Mac Gregor, dans son ouvrage La défense de