OPÉRATIONS SUR KA.NDAHAR

Kandahar traverse les régions les plus peuplées de TAfghanistan et de la Perse et offre en abondance de Feau, des moyens de transport et des approvisionnements, et, en quantité suffisante, du fourrage et du chauffage. Néanmoins, malgré que ces chemins paraissent les meilleurs de l'Afghanistan entier, leur utilisation par une armée eiiropéenne présente de sérieuses difficultés. En tout cas, lesdits chemins seront les seuls par lesquels une armée nombreuse pourra se diriger sur les frontières de Flnde. Les Anglais ont parfaitement saisi l'importance de cette direction ; ils ont fortifié ime position sur lo plateau de Pishin, qui est inabordable, comme ils disent ; ils ont prolongé la voie ferrée jusqu'à Novo-Tchaman, où Ton a approvisionné le matériel pour sa construction future jusqu'à Kandahar ; ils ont choisi une position sur l'Hilmend et ont projeté son organisation défensive ; ils ont aussi établi des projets de fortification de Kandahar.

Les Anglais peuvent ensuite occuper plusieurs posî^ tions sur la route de Hérat à Kandahar ; la position de Sebzevar, par exemple, garde les issues d'une zone de cent verstes, montagneuse et stérile, enveloppant au sud la plaine de Hérat ; ensuite, la ligne de défense de Ferrah — Lach-Djouveïn ferme l'étroit intervalle entre les derniers contreforts des massifs montagneux de Kaïn et du Paropamiz, et^ par ses propriétés topographiques comme par la richesse de la contrée (districts de Kalà, de Lach, d'Anardar et de Ferrah), présente beaucoup de commodités pour la défense active. Dans certaines circonstances, la défense sur des positions avancées peut avoir son intérêt, principalement pour gagner du temps. Cela permettra^ grâce aux ressources inépuisables et à l'énergie de la race britannique^

uer des forces défensives considérables, et la 3 pourra, sans s'embarrasser du choix des 'efforcer de soulever des diflicultés sur d'autres , et même trouver des alliés en Europe ; en a fera tout pour créer un état de choses dans question de l'Asie centrale se trouvera, peut- ;uée au dernier plan.

n attaquant seulement par les routes préus pourrions rencontrer une résistance opil'adversaire, reculant pas à pas d'une posiée à l'autre.

lurquoi il y aurait un intérêt considérable à lener, outre l'attaque de front, une attaque contournant toutes les positions défensives is. Pour contourner ces positions, l'offensive upes pourrait utiliser les chemins qui mènent L par le Khorassan méridional, provinces qui lûurrir un détachement de la valeur d'une environ, soit d'un effectif de 15,000 à immes. L'attaque de ce détachement par la iusdite, outre la menace de contourner toutes ms susmentionnées des Anglais, pour les iattre en retraite en toute hâte, aura encore •tance comme flanc-garde de droite de nos icipales. Effectivement, la position du Seïstan e situation centrale relativement aux points iportants du théâtre des opérations et comroute Hérat — Kandahar, dont elle se trouve à ce de 150 à 200 verstes ; en cas d'occupation ^sition par les Anglais, en tenant compte de ité des communications dans cette contrée, le nos forces principales par la route Hérat — serait diRicUe à exécuter.

OPÉRATIONS sua KANDAHAS. I4S

Ensuite, nos troupes, en s'avançant par le Seïstan, pourront rendre service au moment de Topération des forces principales contre la ligne de défense de l'Hilmend, en s'opposant aux opérations des Anglais sur notre liane droit. Enfin, le détachement du Seïstan peut contourner les fortifications de Pishin par Nouchki.

Les meilleurs chemins pour la marche des troupes par le Seïstan sont ;

A) De Mechked à Khaf. — Soit : i" la grande route de caravanes vers Tourbet-IIaîdari et ensuite par Rechkar sur Khaf; soit : 2" d'abord la route de caravanes de Hérat jusqu'à Férimoun, d'où, ou bien par la passe de Derizk à Rechkar, ou bien par le Beharz, par Chehrenou, Reza et la passe de Rérat, à Khaf.

B) De Khaf par Kain à Douroukk et Bendoun. — Trois chemins conduisent à Douroukh : 1" Khaf-Neehtefoun — Sengoun— Karioun— Moudjanabad — Bamroud — Tcharaks — Akhengéroun — Gosokt — Avaz — Hussein Abad — Douroukh; 2" Khaf — Moudjanabad — lectin — Akhengéroun — Cerou — Hezik — Avaz — Hussein Abad— Douroukh, et 'i» la route postale de Birdjan, et ensuite par Cerbichtché vers Douroukh. Ce dernier chemin est beaucoup plus détourné que les premiers, et. Jusqu'à Birdjan, très fatigant et même difficile par endroits. De ces routes, des chemins latéraux mènent à Bendoun ; de la première et de la seconde, de Douroukh à Bendoun, et de la troisième, de Cerbichtché par Nekh à ce même endroit ; ces derniers chemins sont peu connus, mais, en général, topographiquement très faciles, et très défavorables au point de vue économique.

C) De Douroukh et Bendoun au Seïstan. — De Don-

roukh un obemin mène à Lach, et un autr doun à Nousretabad. Le premier chemin cond coDfms de l'Afghanistan vers Lach, Tcheka Nad-Ali, et le second, particulièrement, vers persique. Comme longueur, les deux chei presque égaux ; mais l'itinéraire afghan favorable, attendu que, outre les avantage plus haut, il permet d'éviter le passage du n moun et de THilmend, et affranchit les tro traversée pénible du Seïstan persique. Pou ce dernier pays et aussi pour y organiser ] des approvisionnements, il sera suffisant d' une petite colonne d'infanterie, de Lach mcm

Le trajet complet de Mechked à Lach par susmentionnées exige, avec les baltes, enviro de temps.

Toutes les routes décrites sont des chemins mais, en général, il n'y en a pas qui puissent < dérées comme difficilement praticables ni i pénibles. Dans les plaines, le transport sur actuellement partout possible ; dans les r mêmes, il exigera des travaux peu important

En prévision de l'inégale répartition de l'f moyens d'alimentation, pour éviter tout reta indispensable d'avoir dans le détachement provisions de vivres et d'eau ; il serait auss vue de quelques étapes sans eau, de rem| équipages de chevaux par des chameaux.

De la direction décrit*, Mecbked^Lach— les chemins suivants mènent à la route 6 Eandahar :

1" Route de Khaf à lezdoun (175 verstes) ei Hérat {+150 verstes), ou Sebzevar (-j-110 vi

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Ferrah (-f-lGb) ; ces trois directions sont pral aux voitures ;

2" Route de Khaf par le Zirkoukh, par la tour liverde et ensuite à Feirati (360 verstes).

La première route, soit vers Sebzevar, soi Ferrah, est plus courte que celle du Zirkoukli ; « l'Étendue du désert sans eau est moins longue premier itinéraire de 35 verstes jusqu'à Aoukal; 10 vei-stes jusqu'à Ferrah ; enfin la route est plu cable que celle du Zirkoukh, d'après les renseign topographiques ; ainsi, dans le choix d'une r( Khaf à Sebzevar ou Ferrah, il faudra donner férence, même avec des équipages de chameai direction de lezdoun.

Ensuite, d'après les dernières cartes et les reci sances anglaises, les communications du Seîsta la route de Hérat à Kandahar se font très coi ment (1) ; la route qui suit le cours de l'Hilmi regardée comme particulièrement favorable à de la quantité d'eau et de ressources. D'ap renseignements les plus récents, il parait aussi région au nord du Béloutchistan, entre l'Hilmer ville de Nouchki, est loin d'être déserte, et Seïstan persique est relié à Quetta par une roi facile.

Maintenant que nous avons donné un aper directions d'opérations sur Kandahar, de front flanc, passons à la répartition des forces du de Kandahar sur ces lignes. Pour la composi