L. SOBOLEV

La question de Finvasion de l'Inde n'est pas nouvelle. Les souverains russes ont depuis longtemps déjà tourné leurs regards vers l'Inde bénie. L'établissement de relations commerciales régulières de la Russie avec l'Orient, en ayant fait l'intermédiaire entre ces contrées et l'Occident, la possibilité de l'échange de nos produits contre les produits coloniaux de l'Inde fut im des problèmes que nous avons poursuivis au temps du tsar Alexis Mikhailovitch et de l'empereur Pierre le Grand.

En 1675, Alexis Mikhailovitch dirigea vers l'Inde Kacimov, comme ambassadeur près du Grand-Mogol

10 INTftObbCTlI^N.

Aurangzeb ; ayant traverse ~ les régions sauvages de TAsie centrale, TambaSsadeur russe atteignit Kaboul, et là, il lui fut donné à compi'endre qu1l eût à s'en retourner. Le génie de Pierre le Grand souleva de nouveau la question. Il forma le plan, évident pour lui, de raffermissement de l'influence de la Russie dans TAsie centrale.

Ainsi, en l'aiinêe 1717, l'ambassade du prince Bekovitch Tcherkasky fut envoyée à Khiva, avec un détachement de 2,500 hommes ; il fut prescrit, entre autres, à cet ambassadeur : i° de ramener l'Amou-Daria par son ancien Ut dans la mer Caspienne, en élevant des digues, pour lui barrer le passage vers la mer d*Aral; 2^5 de construire des fortifications sur le cours inférieur de TAmou-Daria ; 3<* de proposer aux khans de Khiva et de Boukhara, comme garde d'honneur, des détachej^; ments mi-russes, mi-kirghizes, entretenus au compte de

ces khans, mais soumis pour les relations politiques à nos agents; Â9 d^explorerle cours du fleuve Amou-Daria en le remontant et de chercher des communications commodes de la Caspienne à l'Inde (1). Mais toutes ces utiles entreprises de Pierre le Grand ne furent pas complètement exécutées ; l'ambassade fut détruite à Khiva* Le perspicace empereur tourna son activité du côté de la Perse, à travers laquelle beaucoup de conquérants sont allés dans l'Inde. Catherine II, qui avait étudié à fond la politique de l'Angleterre, porta son attention sur l'Inde lointaine. En 1791, Saint-Génie proposa un plan de campagne vers ce pays, que la grande impératrice trouva digne de considération. Le premier acte de cette

(i) S. Soloviey, Histoire de Ruisie, t. XYllI, pages 1-39,

INTRODUCTION. il

campagne devait être le manifeste de l'impératrice au sujet du rétablissement du Grand-Mogol sur le trône des Indes, — le second, la marche à travers les steppes, d'Orenbourg sur Boukhara et Kaboul. On convint de commencer Texécution de ce plan en 1796, mais cette année-là, Timpératrice mourut. Quelques années plus tard (1800), le premier consul proposa au tsar Paul l^^ un projet d'expédition combinée dans l'Inde, dans le but de chasser les Anglais de THindoustan, de délivrer ces magnifiques et riches contrées du joug britannique, d'ouvrir à l'industrie et au commerce des nations européennes civilisées de nouveaux débouchés. Le fond de ce plan consistait en ceci (1) : 38,000 soldats français devaient descendre le Danube jusqu'à la mer Noire, ensuite par cette mer et celle d'Azow, gagner Taganrog, puis de là, par terre, Tsaritsine, et de cette ville par la Volga et la mer Caspienne se diriger sur Astrabad. Là, l'armée française devait se réunir à une armée russe de même force, et avec elle marcher à travers le Khorassan et l'Afghanistan dans la direction de Mechked (2), Hérat et Kandahar. Il ne fut pas donné à ce plan de se réaliser, probablement parce que la guerre avec l'Autriche ayant traîné en longueur après l'armistice de Parsdorf, détourna Bonaparte de la poursuite ultérieure de ce projet.

L'année suivante (3) apparaît déjà la tentative de l'empereur Paul de réaliser pour son compte le plan d'expédition, manifestée par un envoi pour son exécu-

(1) S. Soloviev, Histoire de Russie, t. XVIII, pages 1-39^

(2) Ville sainte, la Mecque des Persans (chiites). [Note du traducteur.)

(3) 12 janvier 1801.

Vf.:

if'

tien de 22,300 cosaques du Don. Dans des lettres autographes à Tataman de l'armée cosaque du Don, général de cavalerie Orlov, Tempereur Paul écrit (1) :

« Je vous confie toute cette expédition, à vous et à « votre armée, Vassili Petrovitch. Préparez-vous-y et « mettez-vous en marche sur Orenbourg; de là, par « trois routes ou par une à votre choix, allez avec de « l'artillerie directement à travers la Boukharie et le « Khiva sur le fleuve Indus et sur les établissements « anglais, qui y sont situés. L'armée de cette nation (( est de la même race que la vôtre, et avec de Tartilc< lerie vous aurez une supériorité complète. Préparez « tout pour la campagne. Envoyez vos espions préparer ce ou reconnaitre les chemins ; toute la richesse de « l'Inde sera pour nous la récompense de cette expédiée tion. Rassemblez l'armée dans ses arrière-bourgs et « alors, après m'avoir informé, attendez l'ordre d'aller c( à Orenbourg, et, quand vous y serez arrivé, attendez- (( en de nouveau un autre pour aller plus loin. Une telle « expédition vous couvrira tous de gloire, vous gagnera, « en raison de son mérite, ma bienveillance particu- « lière, nous procurera richesses et commerce, et frap- (( pera l'ennemi au cœur. Je joins à ma lettre des cartes, « j'en ai peu. Mes cartes vont seulement jusqu'à Khiva c( et au fleuve Amour (2) ; au delà, c'est votre aff'aire de « vous procurer des renseignements, jusqu'aux peu- « plades de l'Inde, qui sont soumises aux Anglais, »

Dans une autre lettre :

(( Vassili Petrovitch, je vous envoie une carte détaillée

(1) L. Sobolev, Le conflit anglo-afghan.

(2) L'Amou-Daria.

et récente de toute Tlnde. Souvenez-vous que vous n'avez affaire qu'aux Anglais, et restez en paix avec tous ceux qui ne voudront pas les aider ; et, en passant ainsi, assurez-les de Famitié de la Russie, allez de Tlndus jusqu'au Gange et enfin chez les « Anglais. Chemin faisant, confirmez à la Boukharie a qu'elle n'appartiendra pas aux Chinois. A Khiva, vous u délivrerez nos sujets prisonniers. Si vous aviez besoin « d'infanterie, je vous en enverrais, mais autrement il u ne sera pas possible d'en envoyer. Le mieux sera que « vous vous tiriez d'affaire avec vos propres ressources.

« Votre affectionné,

« Paul. »

Le 27 février, les cosaques quittèrent les bords du Don. Dans la marche sur Orenbourg, il leur arriva d'éprouver d'effroyables privations par suite de la gelée, des tourmentes de neige et de l'état extrêmement mauvais des chemins. Les troupes eurent de grandes difficultés et manquèrent du nécessaire dans leur marche dans le gouvernement de Saratov, à cause de la mauvaise récolte de cette année-là. Plus loin, au delà d'Orenbourg, elles furent exposées à de plus grandes privations encore. Mais, le 25 mars, Orlow reçut la nouvelle de l'avènement au trône d'Alexandre I*^ et l'ordre de ramener les cosaques sur le Don.

Après l'entrçvue de Tilsitt, Napoléon (1) souleva

(1) Dans les lettres de Talleyrand à Napoléon, on retrouve les conseils qne ce diplomate donnait à l'Empereur, de pousser les Russes vers l'Asie, afin de préparer et de hâter le choc inévitable entre eux et les Anglais dans la région de l'Himalaya. {Note du traducteur.)

fc»''v .

encore une fois la question d'opérations communes franco-russes en Asie. Dans sa lettre qu'on va lire, du 2 février 1808, Napoléon fait à l'empereur Alexandre I«r Ja proposition de frapper la monarchie anglaise à la source de sa richesse, dans l'Inde (1) :

« Sera-t-il agréable à Votre Majesté d'écouter le conseil d'un homme qui lui est tendrement et sincèrement dévoué? 11 est impossible à Votre Majesté d'éloigner les Suédois de sa capitale et d'étendre de ce côté, comme elle le désirerait, les frontières de la Russie. Je suis prêt à vous appuyer par tous les moyens. Une armée franco-russe de 50,000 hommes, peut-être en partie autrichienne, qui se dirigera par Constantinople vers l'Asie, n'aura pas encore atteint l'Euphrate que l'Angleterre commencera à trembler et se laissera fléchir sur le continent. Je tiens fortement en Dalmatie et Votre Majesté sur le Danube. Un mois après, comme nous marchons de concert, l'armée peut être sur le Bosphore. L'attaque sur l'Inde se prononce et l'Angleterre est asservie... Tout peut être arrêté et décidé d'ici au 15 mars. Le l^rmai, nos troupes peuvent être en Asie, et, à la même époque, les troupes de Votre Majesté à Stockholm. Alors les Anglais, menacés dans l'Inde, chassés du Liban, seront écrasés sous le poids des événements dont sera rempli l'univers... »

L'empereur Alexandre l^^ répondit :

« Les vues de Votre Majesté me paraissent aussi « grandioses que justes. C'est à un génie élevé comme

(1) Archives W. I. D.

^^, 1 f^cw^»'yw.

« le vôtre, qu'il était réservé de concevoir un plan « aussi vaste, c'est à lui qu'il appartient d'en diriger « l'exécution. J'ai confié au général Caulaincourt, avec « une entière franchise, les intérêts de mon Empire, et « il est accrédité pour présenter mes propositions à « Votre Majesté. Elles ont été examinées séparément « par lui et par Roumiantsew, . et si Votre Majesté « s'entend avec eux, j'offre une armée pour l'expédition « de l'Inde et une seconde dans le but d'y coopérer par « l'occupation de points maritimes en Asie-Mineure. « En même temps, je prescris aux commandants de ma « flotte de se tenir à l'entière disposition de Votre <c Majesté (1)... »

De ces lettres on peut conclure que la campagne de rinde était désirée par les deux empereurs.

Comme on le sait, il ne fut pas donné au plan de Napoléon de se réaliser. Selon toute probabilité, ce fut à cause des événements d'Espagne, qui traînaient en longueur, auxquels s'ajouta encore en 1809 la guerre avec l'Autriche, et enfin de la rupture finale, qui se produisit plus tard entre Alexandre et Napoléon.

En 1854, Platon Tchikhatchev composa un ouvrage sur la possibilité de la réalisation d'une expédition russe dans l'Inde. Dans cet écrit, présenté au ministre de la guerre, général Soukhozenet, toute l'entreprise du côté de l'Inde se partageait en deux périodes nettement distinctes. La première devait se réduire à l'attaque du corps expéditionnaire, environ 15,000 hommes, d^Astrabad sur Hérat ; la première partie de la campagne

(1) Archives M. I. D.

ir' '

se terminait par la prise de ces deux points. La deuxième devait consister en une attaque immédiate d'une armée de 30,000 hommes sur les possessions britanniques, au centre même du Pendjab, par la route de Kandahar, à travers les monts Soliman, du côté de Dera-Ismaïl-Khan et, plus loin, sur Lahore par la rive cultivée du Ravi.

Tout le plan repose sur l'entente avec la Perse et aussi sur l'obtention des sympathies des populations de l'Afghanistan et du Pendjab. En préconisant l'attaque d'Astrabad sur Hérat, Kandahar et ensuite dans l'Inde, Tchikhatchev dit que le problème d'une campagne dans l'Inde serait plus facile, s'il était possible de diriger aussi une attaque partant d'Orenbourg. En disposant, dans ce dernier cas, d'importants contingents de cavalerie auxiliaire et de chameaux, sous le commandement de quelques officiers russes, nous pourrions, concurremment avec une attaque de nos forces principales sur l'Inde, pousser sur le versant nord de l'Hindou- Kouch, dans la direction de la ville de Balkh, et des cols de Bamian et d'Anderab, une attaque démonstrative, pour détourner l'attention des généraux anglais du Pendjab du point choisi et du moment de notre passage à travers les cols des monts Soliman. Mais dans la situation où se trouvait la Russie à l'époque de l'apparition de ce plan, Tchichatchev lui-même regarde l'opération, avec la combinaison d'une attaque nord, comme à peine exécutable.

En 1855, le général Kroulev proposa aussi un plan identique au vaste projet de 1800; les opérations devaient être dirigées sur Astrabad, Mechked et Hérat.

La fin de la campagne de Crimée obligea à y renoncer.

INTRODUCTION. il

Après cette guerre, dans laquelle l'Angleterre avait été notre principal adversaire, organisant contre nous la coalition dans le but d'arrêter les progrès de la Russie du côté de Tlnde (1), les Russes comprirent clairement la politique anglaise et l'empereur Alexandre II fixa le programme rigoureux d'une marche progressive vers les frontières de l'Inde, afin de porter, en cas de besoin, un coup mortel à l'ennemi juré de la Russie. Aussitôt après la fin de la campagne de Grimée commença une attaque résolue des Russes sur l'Asie centrale : en 1865, Tachkent fut pris; en 1868, Samarkand; Khiva fut soumis en 1873; le khanat de Kokhan en 1876.

En 1876, Skobelev, alors gouverneur du Ferghana, envoya au général KaufFmann, gouverneur général du Turkestan, un plan tout préparé d'invasion de l'Inde. Dans son ensemble, ce plan se résumait à ceci : 1<* ouvrir des négociations avec l'émir de Kaboul, en les appuyant par l'envoi d'un corps russe dans sa capitale, et 2°, après avoir pris Kaboul, entrer en relations avec tous les peuples mal disposés pour l'Inde, leur donner ime organisation et une direction communes, qui leur firent défaut en 1857; ensuite rassembler ime masse de cavalerie irrégulière et la jeter sur l'Inde sous la bannière du sang et de V incendie (2), comme au temps de Timour. Ce plan, en principe, devait être mis à exécution après la campagne de 1877-1878. Notre action rapide au fond de l'Asie centrale avait produit un

(1) Nous avions déjà occupé le haut Syr-Daria et porté nos vues sur tout le bassin de cette rivière et aussi sur celui de l'Amou- Daria.

(2) En français dans le texte. (Note du traducteur.)

trouble considérable en Angleterre* Elle chercha de nouveau un prétexte pour y arrêter nos progrès; ses agents allumèrent Tincendie dans la péninsule des Balkans et la Russie fut entraînée à la guerre contre la Turquie (1877-1878). Dans cette guerre, l'Angleterre n'eut pas la force de se déterminer à prendre une part active, en raison de sa faiblesse et aussi par crainte de démonstrations des troupes russes dans la direction de rinde. En vue de cela, elle se choisit un rôle dans les coulisses (1) et en sortit seulement au congrès de Berlin. En réponse à l'attitude hostile prise par l'Angleterre en 1878 à la conclusion du traité de Berlin, des opérations actives durent être entamées en Afghanistan : trois colonnes partirent de Petro-Alexandrovsk, par l'Amou-Daria, de Samarkand et de Marghelan. La première colonne, sous les ordres du général Grotengelm, s'éleva le long de l'Amou-Daria jusqu'à Tchardjouï; à elle devaient se réunir les troupes venant de la mer Caspienne, et elle était destinée, vraisemblablement, à agir contre Merv et Hérat. La seconde, sous le commandement du général Kauffmann, devait se diriger par le Boukhara sur TAmou-Daria et ensuite sur Balkh, Bamian et Kaboul; — enfin la colonne du général Abramov, partit du Ferghana, traversa les monts Alaï et était destinée à couper le Pamir dans la direction de Tchitral et de Kashmir. Le traité de Berlin arrêta ce mouvement à son début (2)» Du reste, la composition

(1) Par ses intrigues, elle chercha à nouer en Asie centrale tine coalition contre la Russie formée de la Turquie, de la Perse et de TAfghanistan et à fomenter une insurrection dans le Turkestan russe. (Note du traducteur.)

(2) On reconnut la praticabilité du Pamir pour l'artillerie , {Note du traducteur.)

INTRODUQTION. 49

numérique assez faible de ces trois eolonnes, en tout environ 20^000 hommes, montre qu'il ne pouvait être question d'une invasion dans Tlnde, mais qu'elles avaient pour but une simple démonstration sur ses frontières septentrionales.

L'alliance préparée entre les Russes et les Afghans plongea dans une grande agitation les Anglais , d'autant plus que les populations de l'Inde, en 1878, étaient disposées de telle sorte qu'il eût suffi d'un seul coup pour qu'elles se soulevassent. Les Anglais disent eux-mêmes qu'un esprit de révolte s'empara alors des Indiens et que l'Angleterre passa un moment de terrible danger (1).

Les progrès de la Russie en Asie centrale ne furent pas arrêtés par la guerre turco-russe. Uiie conséquence directe de la réaction des Anglais contre nous fut la suite des expéditions dans le steppe turkmène ; en 1880, une grande expédition, sous le commandement du général Skobelev, fut envoyée sur Akhal-Tepé, qui fut annexé. En 1884, ce fut le tour de Merv (2).

L'annexion de Merv souleva une tempête générale dans les sphères anglaises de l'Inde et dans l'Angleterre même. Les Anglais déterminèrent l'émir d'Afghanistan à se convaincre de la nécessité de prendre de sérieuses mesures pour fortifier la frontière nord de la province de Hérat. Abdurrahman renforça considérablement cette frontière et même la porta au loin en avant, en s'emparant d'un point stratégique important, qui n'avait jamais appartenu à l'Afghanistan, de Pende. Mais, tout à coup, un petit détachement russe battit à plate

(1) L« Sobolev, Le conflit anglo-afghan.

(i) Occupé sans coup férir. [Note du traducteur.)

couture, le 18 mars 1885, sur les rives du Kouchk, un fort détachement afghan, lui enleva toute son artillerie, ses drapeaux et le mit en fuite. La victoire des Russes (1) fut une douche d'eau froide, lancée sur les Anglais excessivement irrités, et, au lieu de servir de prétexte à la guerre, elle favorisa l'établissement de la paix. Cela démontra la faiblesse de l'Angleterre, comme puissance militaire et l'extrême difficulté de la situation dans laquelle elle se trouvait dans l'Inde, par suite de l'approche progressive des Russes vers la presqu'île. Le général Skobelev dit que si les troupes russes, après la victoire remportée sur les Afghans, avaient poussé de l'avant et pris Hérat, cet événement même n'aurait pas provoqué de la part des Anglais une déclaration de guerre à la Russie. Au contraire, il aurait servi à l'établissement d'une entente encore plus durable avec elle, car par la prise de Hérat la situation des Anglais dans l'Inde eût été affaiblie et les exigences des Indiens fortifiées. N'ayant pas la possibilité d'entrer en lutte ouverte en Asie centrale, l'Angleterre reprit ses traditionnelles intrigues, dirigées de façon à arrêter de nouveau les progrès des Russes dans cette contrée. La révolution de Roumélie, exécutée à l'instigation des Anglais, n'eut pas d'autre but.

Dans le courant des vingt dernières années, les conditions de nos opérations offensives sur les frontières de rinde se sont considérablement modifiées. En 1878, l'origine de la ligne d'étapes du général Kauffmann,

(1) En cinquante ans, la Russie a conquis un domaine trois fois plus grand que la Frame, u portant toujours plus loin la même frontière, comme par l'effet de la puissance irrésistible d'une sève intérieure ». (Note du traducteur.)

dans son projet d'attaque de l'Inde, se trouvait à Orenbourg, c'est-à-dire à environ 1600 verstes de Samarkand; maintenant, depuis la construction de la voie ferrée transcaspienne, elle commence à Merv (1), Samarkand et Marghelan, Le district militaire du Turkestan est réuni par une voie ferrée avec la Caspienne, mer entièrement russe, qui, à son tour, est reliée pai un chemin de fer avec tout le réseau intérieur des voies de communication.de l'Empire. En 1878, Krasnovodsk était séparé de Hérat par une contrée presque inconnue, dont les rares oasis étaient peuplées de tribus hostiles ; aujourd'hui, une voie ferrée traverse le désert de Kara- Koum et relie la mer Caspienne à l'Amou-Daria, Krasnovodsk à Merv, Samarkand, Tachkent(2), Marghelan. Grâce à tout cela, avec la liaison de nos provinces du centre de l'Asie par des communications par voie ferrée avec la Russie d'Europe, nous avons la possibilité d'agir contre l'Afghanistan et les Anglais, en dernier lieu, non seulement avec les ressources frontières du district militaire du Turkestan et de la Province transcaspienne, mais avec toutes les puissantes forces de TEmpire.

En 1885, la Russie s'installa presque aux portes de Hérat (3), alors que les avant-postes de l'armée angloindienne ne dépassent pas Tchaman (4), c'est-à-dire se trouvent à 650-700 verstes de ce point. Au nord, nos

(1) Lors de rachôvement de la constraction de la ligne des chemins de fer transcaspiens de Merv au poste de Koachk, — à cette dernière localité. {Condition actuellement réalisée, — N. d. T.)

(2) En construction, — sera terminée en 1899.

(3) A environ 100 verstes.

(4) Point terminus du Shind-Pishin-Raiiway. (Note du traducteur,)

détachements avancés se tiennent sur le mystérieux Toit du monde, en vue des remparts neigeux de THindou-Kouch.

Ainsi les ohanoes de succès des attaqués russes sur TAfghanistan sont considérablement augmentées.

La progression continue de la Russie vers Flnde, manifestée, premièrement, par de nombreux projets de campagne dans cette contrée, et deuxièmement, par Faction offensive graduelle des Russes en Asie centrale, que Rawlinson compare aux opérations militaires de rétablissement de parallèles autour d'une forteresse assiégée, a toujours soulevé, comme nous l'avons vu, la crainte de l'Angleterre pour la conservation de sa puissance dans l'Inde, et a fait des Anglais des ennemis jurés pour nous, réagissant constamment et systématiquement contre la politique russe en Orient. L'Angleterre dispose de flottes considérables, presque inoffensives pour nous, et, à Londres, on connaît sans doute bien le point unique où les Anglais peuvent sérieusement nous redouter : ce sont leurs possessions en Asie.

Ainsi, notre problème en Asie centrale consiste à y prendre une position encore plus solide, dans le but d'en profiter, dans le cas où notre rivale voudrait manifester son inimitié, comme elle l'a fait à l'époque de la campagne de Crimée et lors du congrès de Berlin»

La prise de Hérat, ensuite celles de Kandahar, de Kaboul, et enfin l'introduction de l'Afghanistan tout entier dans notre sphère d'influence : voilà nos étapes ultérieures en Asie centrale ; l'intérêt de la Russie le réclame, et il ne faudra pas s'en départir.

Iiimites des intérêts de la Russie et de l'AAgleterre en Asie centrale, — Théâtre des opérations militaires : orographie et hydrographie, voies de communication.

La Russie ne confine en aucun point avec les possessions immédiates de l'empire britannique aux Indes. Igntre elles s'étendent la Chine avec les déserts de Kaschgarie et le Thibet, les contrées difficilement abordables du Kashmir et de rHindou-Kouch, et enfin l'Afghanistan, — région de montagnes et de plaines sablonneuses. Dès notre apparition dans le Turkestan, le gouvernement de l'Inde se mit à même de défendre sa frontière, qui court le long du pied intérieur des montagnes du Soliman oriental, de l'Himalaya et de l'Hindou-Kouch.

Agissant en partie par la force, en partie par la corruption, l'Angleterre étendit son pouvoir sur le Beloutchistan et l'Afghanistan, en concluant des traités très avantageux avec le khan du premier en 1876, et avec Témir du second en 1880 (2).

(1) Pour la rédaction de l'esquisse statistique^ on s'est servi principalement de Touvrage du colonel Tizenhausen : Aperçu de rEmpire britannique,

(t) L'émir reconnut solennellement son alliance avec l'Angleterre, qui constitua officiellement l'Afghanistan en une sorte de

Pour Textension ultérieure de ses frontières, le gouvernement anglais s'est servi de la répression « des « hostilités ». Comme résultat, la situation actuelle des choses est la suivante : la frontière à Touest va de fado jusqu'à la chaîne du Soliman occidental; tous les passages les plus importants sont tenus et fortifiés; un réseau de nombreux chemins de fer relie toute cette province de la rive droite de Tlndus au centre stratégique de rinde. Au nord de leur frontière, les Anglais ont progressivement, en usant de la politique susmentionnée, mis la main sur le Kashmir, le Koundjout, Gilgit et sur les petits gouvernements à Test de la rivière du Kounar. De cette manière, entre leur frontière administrative et la nôtre, se trouvent des contrées indépendantes en fait comme administration intérieure, mais placées sous le protectorat britannique.

N'entrant pas dans la composition de Tempire des Indes, ces territoires seront le théâtre des opérations militaires, attendu que les routes les plus courtes de l'Asie russe à l'Inde les traversent, et leur violation constituera pour la Grande-Bretagne un acte d'hostilité.

Entre nos possessions et les territoires soumis, d'un côté, et les provinces se trouvant dans la sphère des intérêts britanniques, de l'autre, a été établie une frontière, dont la situation est définie par les traités de 1887 et 1895. D'après les bases de ces traités, la frontière précitée va du territoire chinois, en suivant presque le parallèle du lac Zori-Koul (1), ensuite le

marche militaire, en Etat tampon, entre elle et la Rassie. {Note du, traducteur,)

(1) Lac Victoria de l'Anglais Wood (1838). {Note du traducteur.)

long de la rivière Pamir et plus loin du fleuve Amou- Daria jusqu'à la limite naturelle du Kham-i-Ab ; à partir delà, la frontière est entièrement définie et marquée par des bornes et se dirige vers le sud-ouest jusqu'à Kouchk, où se trouve le point le plus méridional de nos possessions dans FAsie centrale (!)•

De là, la frontière se retourne au nord-ouest vers le cours du Heri-Roud et se joint à lui à l'entrée nord du passage de Sulficar.

En ses deux points extrêmes, la limite des intérêts russes et britanniques touche à Test à la Chine et à Fouest à la Perse. Par le caractère de ses provinces occidentales, la Chine présente une barrière sûre à Flnde du côté de la Sibérie, mais la Perse satisfait à un moindre degré à cette condition, à cause de sa faiblesse intérieure et du voisinage relatif de la Russie.

Au sud de la frontière des intérêts britanniques et des nôtres,** s'étend une aire immense, sur laquelle doit se livrer la lutte entre la Russie et l'Angleterre pour la possession des Indes. L'action offensive de la Russie dans cette aire aura, selon toute probabilité, le même caractère progressif qu'elle lui a donné jusqu'à présent en Asie centrale. Elle prendra d'abord Hérat, ensuite Kandabar et Kaboul, puis l'Afghanistan et enfin ce sera le tour de Flnde, Mais où peut-on supposer le terme de notre mouvement en avant? Où est le point dont la possession décidera du sort de l'Inde ? .

En regardant sur la carte, nous voyons que toutes les provinces frontières septentrionales de l'Inde, le Pendjab et le Shind, sont séparées du reste de l'Inde

(1) 80 yerstes en ligne droite de Hérat (poste de Kouchk).

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26 OHAPITRE PREMIER.

par le désert de Radjpoutana ou de Thar, à travers lequel le mouvement des troupes, particulièrement en grandes masses, serait excessivement difficile. La province du Sirhind, étroite bande de terre fertile entre le désert de Radjpoutana et THimalaya, paraît être la seule bonne route vers la vallée du Gange, à Test du Pendjab. En sortant du Sirhind, on accède aux provinces les plus riches et les plus peuplées de Tlnde, où se croisent tous les chemins les plus importants vers le Bengale et le Delcan. Le nom même de Sirhind, qui signifie tête ou clef de Tlnde, justifie son histoire : tous les conquérants de Tlnde Tout pris comme trophée, après avoir remporté la victoire à Delhi (1).

De telle façon que l'on peut considérer comme limites du théâtre d'opérations militaires à Test et au sud : le cours du Djamna, la chaîne d'Aravali et ensuite une ligne se dirigeant vers le golfe de Kambaye. Le système montagneux de l'Hindou-Kouch paraît être un des sérieux obstacles à la marche de nos troupes vers rindus. Prenant naissance au plus élevé des plateaux asiatiques, au Pamir (12,000 à 14,000 pieds), cette chaîne s*étend à travers FAfghanistan, de TestàTouest, et pénètre en Perse, sans discontinuité et couverte en grande partie de neiges éternelles. D'abord sous le nom d'Hindou-Kouch, elle se dirige vers le sud-ouest et, sur une étendue de 600 verstes, présente une muraille couronnée de sommets éternellement neigeux, atteignant 20,000 pieds, avec des cols à l'altitude de 12,000 à 14,000 pieds. A l'ouest du col de Hadji-Kak (2), cette

(1) Au sortir du Sirhind.

(2) Ou de Bamian. (Note du traducteur,)

chaîne prend le nom de Kohi-Baba ; le cédant en hauteur à THindou-Kouch, mais atteignant toujours la limite des neiges^ elle s'étale sur 200 verstes^ jusqu'aux sources des rivières Héri-Roud et Mourgab, où elle se partage en s'abaissânt graduellement. Sa branche nord, la chaîne du Tiourbendi-Turkestan forme les hauteurs de la rive droite du Mourgab; au centre, le Cefid- Koh (1) va le long de la rive droite du Heri-Roud. La branche sud du Kohi-Baba, le Siah-Koh, est particulièrement haute sur la route de la province transcaspienne, par Hérat, à Tintérieur de TAfghanistan; du Siah-Koh se détachent vers le sud une quantité de chaînons, qui vont se perdre dans les plaines de THilmend. Les chaînes de THindou-Kouch et du Kohi-Baba, par leur altitude, sont d'un accès très difficile, mais néanmoins elles n'ont pas servi de barrière contre les conquérants de l'Inde, dans l'invasion de cette contrée par le nord. Les monts afghans, à l'ouest du méridien de la ville de Balkh, se font remarquer par une moindre hauteur, mais leur traversée est rendue difficile par la largeur et le grand nombre des ramifications qu'il faut franchir. A l'ouest de l'Afghanistan on trouve les chaînes de beaucoup plus praticables, situées au nord et au sud de Hérat, et à travers lesquelles passe la meilleure route vers l'Afghanistan. Au sud des chaînes bordières du Kara-Korum et de l'Hindou-Kouch, est une contrée montagneuse couverte de chaînes élevées et s'étalant jusqu'à la plaine du Pendjab et à la vallée de la rivière du Kaboul; le fleuve Indus partage cette contrée en deux parties : le Kashmir à l'est et le Kohistan avec le

(1) Sa partie occidentale, un peu moins élevée, prend les noms de Parapamiz et de Ver bout.

Kafiristan à Touest. Le Kashmir est coupé par trois chaînes parallèles , perpendiculaires au cours de rindus : le Karakorum, les Himalaya du Thibet et de rinde. Par leur altitude, ces montagnes appartiennent aux obstacles les plus difficiles à franchir. Les monts du Kohistan et du Kafiristan le cèdent en hauteur à ceux du Kashmir, mais sont aussi peu accessibles. Au sud de la rivière de Kaboul et parallèlement à son cours s'élève la chaîne des hautes montagnes du Cefid- Koh; au sud, deux chaînes s'en détachent : Tune dirigée vers le sud-ouest — le Soliman occidental, — ; l'autre vers le sud — le Soliman oriental. La première, beaucoup plus élevée, forme une ligne ininterrompue de partage des eaux des rivières afghanes et des affluents de l'Indus. Entre le Soliman occidental et la chaîne de Guli-Koh, s'étend le plateau de Ghazni (1). Le Soliman oriental est coupé de cols encaissés, à travers lesquels se sont frayé des chemins les rivières qui se dirigent vers l'Indus. Vers le 30^ degré de latitude septentrionale, les monts du Soliman oriental deviennent moins importants et, se partageant en une quantité dé chaînons parallèles, se retournent vers le couchant pour se réunir au Soliman occidental et former un plateau quelque peu élevé. Les monts Soliman sont notablement plus faciles à franchir que l'Hindou-Kouch et les chaînes au sud.

Au sud des monts Soliman et des montagnes de l'Afghanistan, situées à l'ouest d'eux, est le Bélout-

(I) GhazDi, ville sainte des musalmans, jadis célèbre au temps du sultan turc, Mahmoud le Ghaznévide, presque détruite par les Anglais en 1842. {^ote au traducteur,)

chistan, plateau élevé de 1200 à iSOO mètres, relié avec rinde par des communications faciles.

De ce côté, il est inutile de craindre des opérations indépendantes dans le but d'une invasion de Tlnde, attendu que le désert du Béloutchistan, borné à l'ouest par les chitines persiques, au sud par le Sianh-Kob et le Kohi-Siabz, et à Test par les ramifications du Soliman, appartient, parla profusion de ses sables et son manque d'eau, à la catégorie des régions difficilement praticables. Cependant, d'après les données les plus récentes, dont nous parlerons plus loin, il faut constater qu'un détachement d'environ 10,000 à 20,000 hommes peut librement franchir ce désert.

Les monts Himalaya forment le théâtre de la frontière nord-est. Par l'altitude de ses cols et sa largeur, qui atteint 200 verstes, l'Himalaya appartient à la catégorie des chaînes les plus difficiles à franchir du monde.

Au sud des montagnes septentrionales déjà décrites et à l'est de l'Indus, s'étend la vaste plaine indogàngique, dont la surface peut être considérée comme horizontale.

L'Amou-Daria est la rivière principale au nord du théâtre d'opérations ; sa largeur en amont de la rivière du Bakch est de 60 à 115 sagènes, mais, de cet affluent à la colonie de Kélif, elle croît jusqu'à 220 sagènes. La navigation en amont sur l'Amou est possible approximativement jusqu^au confluent du Bakch et s'accomplit principalement au temps de la crue, qui dure trois ou quatre mois (1) de l'année.

Des affluents de gauche, deux supérieurs seulement.

(1) Mai, juin, juillet et août.

la Kotcha et le Kouiidouz^ Tatteignent en réalité; lés autres rivières telles que : le Houloum^ le Meimeneh, le Mourgab et le Heri-Roud, s'évaporant, n'arrivent pas jusqu'à lui. Au bassin du lac Seïstan appartiennent les rivières Haroud, Ferrah-Roud, Kach-Roud et Hilmend. Les trois premières se dessèchent presque complètement en été, mais THilmend, avec son affluent TArgendab, conserve un courant permanent. Toute la partie est du théâtre appartient à l'immense bassin de rindus. Ce dernier, entrant dans les limites de l'Inde à Torbela, se fraye, entre Attok et Kalabah, un chemin à travers des escarpements élevés de roches schisteuses et entre des rives taillées à pic, atteignant 700 pieds de hauteur, dans une vallée large de 140 à 170 sagènes ; il coule avec une vitesse de 11 pieds à la seconde. En aval de Kalabah, le fleuve entre définitivement en plaine; il s'y étale et se partage en plusieurs bras. A l'époque des grandes eaux, qui commence environ au 15 mai et finit dans les derniers jours d'août, le niveau de l'eau au défilé d' Attok (1) dépasse l'étiage de 7 sagènes. Dans la plaine, la crue se manifeste par des débordements, que favorisent les rives peu élevées. En aval de la ville de Dera*Ismaïl-Khan, les débordements atteignent 22 verstes. En hiver, la largeur moyenne de l'Indus ne dépasse pas 400 sagènes. L'établissement de ponts de bateaux est rendu difficile, dans la partie au-dessus de Kalabah, par la rapidité du courant et l'élévation inopinée du niveau, et en aval de Kalabah, par la nature marécageuse des rives basses et la lar-

(1) Attok (anciennement Taxila), commande le passage de IMndus ; c'est par là qu'Alexandre, Tamerlan et Nadir pénétrèrent dans rinde. (Note du traducteur.)

geilr considérable du lit, qui change souvent par la crue des eaux. Aujourd'hui, sur ce fleuve, à la frontière du Pendjab, il y a un seul passage fixe, à Attok, — un pont du chemin de fer, approprié aussi au passage des véhicules. Il y a des ponts de bateaux à Kachalgar, Kalabah et Dera-Gazi-Khan, mais il faut les démolir à l'époque des débordements et lors des crues imptévues. Le passage de l'Indus se fait, sur la plus grande partie des points, par bacs et par bateaux.

A droite, l'Indus reçoit le Cheok, le Gilgit, le Kaboul et le Kouram : la rivière de Kaboul, avec ses affluents le Svat, le Kounar et l'Alindjar, est particulièrement importante. Toutes les autres rivières, qui ont des dimensions appréciables au cœur des monts Soliman, se dessèchent complètement à leur sortie de ces montagnes, par exemple, le Gomoul avec son affluent le Zkob, le Nari, le Bolan et la Moula. A gauche se jettent dans l'Indus : le Djelam, le Tchenab, le Ravi, le Bias et le Setledj ; ces rivières, pour la quantité d'eau et la largeur du lit, le cèdent de beaucoup au cours d'eau principal* Leurs crues commencent en même temps que celles de l'Indus; mais alors leurs débordements sont très inférieurs comme étendue à ceux de ce dernier.

Dans une action offensive des armées russes en Afghanistan et sur l'Indus, la province transcaspienne et le district militaire du Turkestan serviront de bases, reliés l'un à l'autre et avec la Russie d'Europe par des voies de communication ferrées, maritimes et fluviales. La province transcaspienne, quoique plus pauvre en ces divers moyens que le district militaire du Turkestan, offre par elle-même une base beaucoup plus favorable, comme étant immédiatement reliée par un

chemin de fer avec la mer Caspienne, notre base fondamentale, et, en elle, se trouve, tout proche de Tlnde, le point terminus des chemins de fer russes. De ces bases, à travers la barrière des montagnes qui entourent rinde à l'ouest et au nord, partent seulement deux routes, sur lesquelles soit possible le mouvement de grandes masses militaires : !• la route passant par la province transcaspienne, allant à Kandahar par Hérat, est une voie importante, reliant l'Asie sud-occidentale, et par elle, l'Europe aux Indes orientales ; cette route, sur toute son étendue, est praticable aux voitures et à l'artillerie ; elle côtoie les régions les plus peuplées de l'Alghanistan et de la Perse ; elle offre en abondance de l'eau, des moyens de transport et des approvisionnements, et, en quantité suffisante, du fourrage et du combustible ; 2" une autre route importante va du district militaire du Turkestan par le territoire du Boukhara, les villes de Mazari-Cherif et Bamian, vers Kaboul. Cette voie, pour la qualité, ne peut entrer en comparaison avec la précédente; elle traverse le colossal massif montagneux de l'Hindou-Kouch par un sentier muletier, sur lequel il serait à peine possible de traîner une voiture avec une extrême difficulté. Il y a encore un chemin direct de Hérat à Kaboul, le long du Heri-Roud, mais il est peu connu et traverse le territoire des peuplades indépendantes des Hezareh. Outre les routes précitées, il y en a encore d'autres, mais toutes, en raison de leur difficulté, peuvent servir seulement à l'exécution d'opérations secondaires.

Théâtre des opérations militaires : frontières nordouest et nord ; situation politique, population et forces militaires de l'Inde anglaise.

L'importance de Tlnde pour TAngleterre est énorme. Là, une immense quantité du superflu de sa capitale trouve une utilisation avantageuse et, Tindustrie anglaise, un débouché pour ses produits. L'Inde est un appui important du commerce de Londres, et le tropplein de la classe cultivée de l'Angleterre y cherche, au service du Gouvernement, des emplois et des affaires. La possession de l'Inde donne à l'Angleterre une prédominance commerciale considérable dans toute l'Asie : le commerce britannique pourrait avec peine se maintenir à hauteur de sa situation actuelle en Orient, si la prépotence politique de l'Angleterre en Asie s'effondrait.

Avec la perte de l'Inde disparaîtrait le principal soutien de l'Empire britannique, qui descendrait au rang des puissances de second ordre. Arrêtons nous maintenant à l'examen des frontières, des populations, des forces militaires et des points fortifiés, en les considérant au point de vue de la puissance ou de la faiblesse des Anglais aux Indes.

L'Empire britannique des Indes, sans compter les

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protectorats, comprend actuellement une surface égale à 76,000 milles géographiques carrés. La frontière terrestre, sur le théâtre des opérations militaires, commence au cap Monze, et, se dirigeant vers le nord, s'élève le long de la rivière Pab, suit la chaîne du Khirtar, ensuite, s'infléchissant vers le nord-est, coupe le désert de Katchi; plus loin elle va vers le nord, le long du pied des monts Soliman, parallèle à Flndus, à une distance de 30 à 70 verstes de ce dernier. Traversant la rivière de Kaboul, la ligne frontière se retourne progressivement vers Test, contournant au pied des hauteurs la plaine de Peshawer, coupe Flndus à Torbela et enfin reprend la direction nord , pour finir au sommet de la vallée de Kohan, au sein de Tllimalaya. Toute cette frontière porte le nom de nord-occidentale et présente un front, tourné à Touest vers l'Afghanistan , par où passent les plus courtes et les meilleures routes de nos confins vers Tlnde. La frontière' nord, commençant au sommet de la vallée de Kohan, se dirige droit vers le sud jusqu'à son point d'intersection avec le Djelam. Se retournant à l'est à partir de ce point, elle suit au delà approximativement le pied des monts Himalaya (1).

Aujourd'hui, il existe une autre « nouvelle frontière « scientifique nord-occidentale » créée par les efforts de lord Dufilerin et de sir Durand. Cette limite sépare les terres de l'émir d'Afghanistan ou celles des montagnards insoumis, des provinces qui appartiennent à la Grande-Bretagne en vertu des traités (2), ou qui ont été

(1) Aperçu de C Empire britannique, pages 238-239.

(2) De Gandamak, au sujet des provinces de Pishin et de Sibi,

INOE ANGLAISE. 35

occupées de fait par les Anglais, lors de leurs expéditions frontières. La partie de la frontière scientifique nord-ouest au nord de Kaboul n'est pas encore définie exactement, mais dès 1893, lors de la visite de sir Durand à Kaboul, Abdur-Rahman promit formellement de s'abstenir de toute intervention dans les affaires du Tchitral, du Badjaour, du Svat et de la région des Afridis ; il consentit au tracé de la ligne frontière entre les provinces afghanes et les régions sur lesquelles le gouvernement des Indes avait Fintention d'étendre son influence, notamment : la vallée du Kouram, le Vaziristan, le Gomoul et le Zkob (1). Actuellement, cette frontière se détache de la limite administrative auprès de la ville de Tali, descend ensuite le Kouram jusqu'au village de Sirvan, puis va vers le sud-ouest, coupe le Totchi près de Matchagoune, de là se dirige au sud, vers les sources du Doua-Goumal, le long de cette rivière, par Sarmelan et par les vallées du Goumal et du Zkob, approximativement jusqu'au village de Talhan- Khout ; ensuite la frontière se retourne à l'ouest vers la rivière Kadanaï et la suit jusqu'à la chaîne du Khodja- Amran, le long de laquelle elle se dirige vers le sud à peu près jusqu'aux monts de Nouchki; de ce dernier point elle s'infléchit à l'est vers la station de Darvaz du Shind-Pishin-Railway, d'où elle s'étend au sud-est parallèlement à ce chemin de fer et rejoint l'ancienne frontière près de Djakabad (!2;«

le traité de 1876, et aussi les conventioDs de 1882 et 1883 relatives à racqaisition de Qaetta au khan de Kélat.

(i) The ameen Ahdur-Bahman by Stephen Wheeler. London,

(%) .CarU de la jsone frontière de l'Asie centrale^ 40 verstes au pouce, ^ditiuu de 1897*

La région, comprise dans la nouvelle frontière susmentionnée, s'est tenue à Fécart des Anglais ; les habitants ont été soumis à la Grande-Bretagne par des conventions, la pacification ou la violence ; les territoires ont été explorés, relevés sur la carte, et, au point de vue du tracé des chemins, améliorés, mais jusqu'à présent non remis dans l'ordre. En raison.de ce que maintenant les monts Soliman ne se trouvent plus devant le front du défenseur, mais dans son dos, la nouvelle frontière exige pour sa défense un moins grand nombre de fortifications et de troupes, et l'assaillant sera obligé, non plus d'occuper, mais de forcer les passages.

En conséquence, la première bataille ne se livrera pas sur l'Indu s, mais entre la chaîne du Khodja-Amran et l'Hilmend; puis, quand cela sera fait, l'assaillant, pour progresser plus avant vers l'est, devra surmonter de nombreux et sérieux obstacles défensifs et forcer mainte position fortifiée. G. Curzon dit, dans un article sur La frontière scientifique des Indes, que l'accès de l'Angleterre à Kandahar a été facilité et que la distance qui l'en sépare a été diminuée le plus possible ; que, dans le cas d'un mouvement des Russes pour prendre Hérat, un mouvement correspondant peut facir lement être exécuté par les Anglais pour prendre Kan-r dahar, Ghazni et Kaboul ; que le tracé et l'organisation de la nouvelle frontière scientifique de l'Inde ont enlevé à la prise de Hérat sa portée offensive, et que Hérat cesse désormais de jouer le rôle de clef de la plaine de rindus (1).

(1) Nadir disait : « Le Khorassan est le sabre de la Perse, et le maître de Hérat en tient la poignée ». {Note du tradiMteur,)

L'extension de la frontière au nord de Peshawer, c'est-à-dire la mainmise sur le territoire de Tchitral et les peuplades à Test de la rivière Kounar, a pour but de défendre les passages au nord des montagnes et de maîtriser le soulèvement des peuples de ces régions, qui menaceraient les communications des troupes indoanglaises, opérant sur la rive droite de T Indus. Sans placer le Tchitral au même rang que Kandahar et Kaboul, les Anglais le regardent comme un bastion de flanquement, dans la défense duquel une négligence peut exposer au danger le front principal.

D'après le recensement de 1891, la population de FEmpire britannique des Indes atteint le chiffre de 288 millions d'âmes. La plus grande partie, soit 170 millions, habite le Dekan, et 8 millions la Birmanie. La densité moyenne de l'Empire est de 3,81 habitants par mille carré ; mais les provinces anglaises sont deux fois plus peuplées que les principautés vassales. Le partage ethnique des populations, très variées comme origine, par suite de l'influence de diverses causes, qui ont existé pendant le cours de nombreux siècles, a complètement disparu à présent. L'Hindou n'a pas la conception du peuple, qui pour lui est absolument remplacé par la caste. Il se regarde solidaire seulement de ceux qui partagent avec lui la même dénomination de caste. Le paysan ne considère pas comme ses frères des voisins du même village, appartenant à une autre caste, et se garde de frayer avec eux. On compte jusqu'à 140,000 castes de dénomination différente, y compris les plus infimes divisions ; mais il y a en tout 207 castes populeuses, à proprement parler, ayant chacune plus de 10,000 membres. Du reste, elles se subdivisent en une quantité de sous-castes^ n'ayant entre elles aucun rap-

port. L'individualisme de caste paraît être la vraie cause, qui n'a pas permis aux Hindous de se coaliser contre l'invasion étrangère. Mais actuellement, Tabolition de Fesclavage, la suppression du servage ont relevé le caractère moral des Hindous les plus arriérés et ont fait naître chez eux la conscience du droit. Les livres, les journaux, les gazettes, les inventions, mille autres changements dans la vie de tous les jours, conséquences de l'installation du gouvernement anglais, et principalement les chemins de fer, commencent à relier les castes entre elles et font disparaître leurs dissemblances séculaires. Dans les provinces septentrionales, l'invasion musulmane a ébranlé fortement }a division des castes.

Sous le rapport des religions, les populations de l'Empire britannique des Indes se répartissent de la façon suivante (1) :

milliotiB

Hindoug 208,8

Musulmans , . . 57,4

Païens aborigènes 9,0

Boudhistes 7,0

Djaïnas (2) j,5

Sikhs (3) 2,0

Chrétiens 2,3

Le reste 0,3(4)

La religion hindoue, entretenant la distinction par

(i) Aperçu de l'Empiré britannique,

(2) Secte hétérodoxe de la philosophie hindoue. (Note du traducteur.)

(3) Secte participant du brahmanisme et de l'islamisme. (Note du traducteur,)

(4) Dont (00,000 parsis et i 2,000 juifs. (Note du traducteur i)

castes de la population, conserve à peine un faible lien entre ses sectateurs. Les Hindous ont une supériorité numérique sur le reste des autres cultes dans toutes les provinces et principautés vassales, à l'exclusion du Pendjab, du Kashmir et de la Birmanie ; dans lès deux premières prédomine l'islamisme et dans la dernière le boudhisme. Par le nombre de mahométans qui Thabitent, Tlnde paraît le premier Ëtat musulman du globe terrestre.

La population anglaise des Indes atteignait, en 1891, 162,000 habitants. Les Anglais ne se fixent pas volontiers dans l'Inde ; la majorité d'entre eux viennent dans cette contrée en hôtes temporaires ; ils aspirent à s'enrichir le plus vite possible et ensuite regagnent leur pays natal avec les capitaux mis de côté. Pour caractériser la population anglaise, il suffira de dire que l'armée forme la moitié de son effectif.

Passons maintenant aux rapports de la population indienne avec les Anglais. Ces rapports peuvent se formuler ainsi : la puissance anglaise repose sur un volcan. L'Empire britannique des Indes se maintient par la force brutale des Anglais et la crainte des indigènes» La terreur diminue chez ces derniers, — la force brutale indique la faiblesse des Anglais^ incapables de gagner non seulement l'amitié, mais même l'estime des indigènes (1). L'Angleterre, à l'opposé de la Russie, ne possède aucunement la faculté de s'assimiler les races et les peuples asiatiques qui lui sont soumis.

Vambery, le fameux explorateur hongrois de l'Asie centrale, dit : « Entre les Anglais et les indigènes des

(1) Sobolev, Conflit anglo- afghan, page 1383.

i< Indes, le contraste commence au berceau et finit au « tombeau » . Le caractère de l'Anglais présentant en soi, sous beaucoup de rapports, un élément de force, nuit dans cette circonstance considérablement à la cause. L'Anglais est orgueilleux, confiant en lui-même, dur et peu susceptible de s'attirer de la sympathie ; poursuivant principalement son intérêt particulier, il se montre toujours incapable de fraterniser avec des races d'une culture autre que la sienne ou inférieure. La population de l'Inde accuse le gouvernement de cette province d'avoir peu fait pour la contrée, de l'avoir accablée d'impôts considérables, de ne pas prendre des mesures contre le retour périodique des disettes, pendant lesquelles le peuple meurt de faim par milliers, et enfin lui reproche ses rapports arrogants avec les indigènes, auxquels il n'accorde même pas l'autonomie, et l'accaparement des plus hautes situations, sans remarquer que beaucoup d'entre eux, comme culture' et capacité, ne le cèdent pas aux Anglais.

D'après ce qui vient d'être dit sur l'adminisl/ation anglaise aux Indes, on l'y regarde comme un gouvernement étranger, qui peut seulement se maintenir par la force des baïonnettes. A cause de cela, le prestige de la Russie est immense. Vambery dit que l'enthousiasme pour la Russie y est si grand, que la population est entièrement persuadée qu'avec le temps, cette puissance soumettra le monde entier. Les Indiens nourrissent le secret espoir, fort explicable, de leur affranchissement inéluctable du joug anglais par les Russes. En 1878, les autorités anglaises craignirent un soulèvement dans l'Inde, et l'on peut penser qu'à l'apparition des troupes russes sur la frontière, il aurait envahi toute la péninsule; à cette époque, le peuple indien était tellement

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surexcité qu'il eût suffi d'un incident pour qu'il se soulevât ; les Anglais eux-mêmes affirment qu'alors un esprit de révolte s'empara des Indiens.

L'événement suivant, qui remonte à la dernière expédition afghane, montre la possibilité d'un soulèvement en masse. Quand le général Roberts entreprit sa marche de Kaboul sur Kandahar, se portant au secours des Anglais, qui avaient subi une défaite à Kouchki- Nahoud, et quand, après lui, le général Stuart se retira de Kaboul, les musulmans indiens se préparaient à protester en masse contre le joug odieux des Anglais; mais la victoire de Roberts rétablit le prestige de l'Angleterre et maîtrisa la révolte. Ce qui a eu lieu, il y a vingt ans, peut se reproduire dans l'avenir ; d'autant plus que, chaque année, les préjugés de caste, comme on l'a dit, disparaissent peu à peu, que la conscience qu'ils appartiennent à une seule et même patrie commence à se manifester chez les Indiens, et que le sentiment du patriotisme leur devient familier.

Les forces de terre de l'Empire britannique des Indes consistent :

a) En troupes européennes ;

b) En troupes indigènes régulières et sédentaires ;

c) En troupes des princes indigènes, composées de troupes au service impérial ou de contingents auxiliaires, et de troupes particulières ;

d) En volontaires.

Toutes ces forces, y compris les troupes propres des princes indigènes et les volontaires, sont partagées en quatre Etrmées distinctes : du Pendjab, de l'Hindoustan, de Madras et de Bombay. La haute direction militaire, l'initiative administrative et législative pour toutes

les questions touchant la défense et les forces militaires de rinde, appartiennent au secrétariat d'État des affaires de Flnde, qui entre dans la composition du cabinet britannique. L'autorité supérieure sur toutes les forces militaires de l'Inde britannique appartient au gouverneur général en conseil, c'est-à-dire que les questions sont examinées dans le conseil du gouvernement général, sous la forme ordinaire établie pour les affaires législatives et administratives.

Toutes les décisions du gouverneur général en conseil, intéressant l'armée, sont mises en exécution, pour la partie militaire administrative, par le membre militaire du conseil avec son organe exécutif, — le département, c'est-à-dire le ministère de la guerre, — et, pour la partie d'organisation et du commandement, par les commandants en chef des armées anglo-indiennes, avec leur organe exécutif, — Fétat-major de l'armée. Le membre militaire du conseil, par le caractère de ses obligations, correspond entièrement à un ministre de la guerre ; il n'est pas personnellement subordonné au gouverneur général, mais obligé d'exécuter les décisions du gouverneur général en conseil. Au commandant en chef dans Tlnde appartient le haut commandement de toutes les forces de terre des Indes ; il dépend immédiatement du gouverneur général, et, comme rang hiérarchique, est au-dessus du membre militaire du conseil, qui, cependant, ne dépend pas de lui. Chaque armée a un commandant en chef, placé sous la double dépendance du gouverneur de la province et du commandant en chef de l'Inde. La plus grande unité tactique et administrative, en temps de paix, est, dans l'infanterie, le régiment ou le bataillon; dans la cavalerie, le régiment ; dans l'artillerie, la bat-

terie ou compagnie ; dans les détachements du génie, la compagnie. Pour l'instruction, en temps de paix, les détachements d'une seule ou de différentes espèces d'armes sont réunis dans des camps et y reçoivent une organisation éventuelle en brigades ou en divisions; en temps de guerre, on formerait des brigades, des divisions et des corps.

L'armée indo-anglaise consiste en troupes européennes et indigènes, dans lesquelles les troupes anglaises ne constituent pas moins du tiers et les indigènes pas plus des deux tiers du nombre total des forces militaires de Flnde (1).

D'après le tableau ci-contre, on peut se rendre compte de l'effectif total de l'armée anglo-indienne par armes et de sa composition (2) :

(1) L'armée permanente anglaise (Europe et colonies) comptait en 1898 nn effectif total de 253.000 hommes, dont 73,162 dani rinde, entrant dani la composition de l'armée indo-anglaise.

Cette dernière armée, dont l'effectif détaillé par armes est donné à la page 44, est répartie de la manière suivante :

Corps ou ai-mées.

1" (Pendjab) . . .

Il« (Hindoustan)

on Bengale) . .

III» (Madras) ....

IV« (Bombay) . . .

Cavalerie.

18 rég.

44 rég.

Infanterie^

54 bat.

172 bat.

Artillerie.

28 batt.

Qénle.

1 corps indép*.

9 compagnies.

2 corps indép'».

Totaux

98 batt.

i 2 compagnies ou corps indép*».

D'après YAlmanach de Gotha, 1898. (Note du traducteur.)

(2) Indian military budget estimâtes 1892-1893. Cité dans y Aperçu de VEmpire britannique.

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