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INOE ANGLAISE. 45

Les troupes anglaises se composent de détachements de Farmée royale permanente, envoyés dans Flnde à termes fixes. La diminution annuelle de ces troupes est compensée par Fenvoi d'Angleterre de parts de complément, dont le nombre pour Tensemble des armes atteint chaque année 12,000 hommes. Pour combler les vides dans les troupes anglaises en temps de guerre, on utilise Tarmée de la métropole, avec ses réserves d'armée et de milice, mais sur les frontières de l'Empire des Indes, ces troupes ont quelques cadres de complément.

La composition numérique réglementaire des différents éléments est la même en temps de paix qu'en temps de guerre :

Officiers. Hommes.

Bataillon d'infanterie 29 948

Régiment de cavalerie 29 602

Compagnie d'artillerie de forteresse. 5 140

Batterie à pied 5 157

— à cheval 6 1 57

— de montagne 5 106

Les troupes indigènes se recomplètent par des gens qui entrent volontairement au service sous le drapeau anglais. Pour garantir la fidélité des troupes indigènes au drapeau, le Gouvernement a eu recours à une complète désunion, dans les cadres inférieurs, des intérêts politiques, nationaux, religieux et de la vie commune. Comme éléments de complément, le Gouvernement a choisi, non les castes les plus influentes, mais au contraire les castes inférieures, qui ne jouissent pas des sympathies de la masse, ne désirent pas le rétablissement de l'ancien régime et sont pour cela plus favo-

^6 CHAPITRE n,

rables que les autres à Fadministration anglaise. Dans les corps existent trois espèces de mélangea ;

1* Le système de régiment^ — toutes le^ compagnies sont composées d'un seul peuple ou d'une seule caste ; 2** le système de compagnie^ — chaque compagnie se compose d'un seul peuple ou d'une seule caste ; et 3** le système de mélange général^ — chaque compagnie étant formée dç peuples et de castes différents. Les deux derniers systèmes ne permettent pas de développer dans les corps le sentiment indispensable de l'unité et de l'appui mutuel, sans lesquels le succès est impossible à la guerre. Reconnaissant cela, le gouvernement anglais s'efforce d'arriver au système de mélange de régiment, mais la crainte d'une révolte ne permet pas de recourir complètement à une pareille réforme.

Les Anglais ont fait des cadres inférieurs des troupes indigènes une sorte de caste militaire particulière, destinée à servir de soutien à leur puissance ; pour soustraire ces cadres à l'influence populaire, le Gouvernement établit les quartiers de l'armée indigène dans des villes militaijres spéciales, où ils sont entièrement séparés du reste de la population. A ce point de vue aussi, les forces militaires se partagent en armées distinctes et on leur fixe des zones de cantonnement, pour empêcher le rapprochement entre les différentes parties indigènes des diverses armées. Les éléments des troupes indigènes ont, comme l'armée anglaise, la même composition sur le pied de paix et sur le pied de guerre :

Officiers

cadrée

anglais, indigènes.

inférieurs.

Bataillon d'infanterie..

Régiment de cavalerie.

Batterie de montagne.

Compagnie du génie. .

Le corps des officiers anglais des troupes indigènes, sous le rapport de la qualité, est excellent; ils occupent les emplois élevés dans les corps, et les officiers indigènes les emplois inférieurs, jusqu'à commandant do compagnie ou de demi-escadron, inclusivement.

Les officiers indigènes se recrutent par promotion parmi les sous^officiers les plus capables, ayant subi avec succès l'examen dans les écoles régimentaires ; l'instruction et la préparation scientifico-militaire de ces officiers se borne, dans la plupart des cas, à savoir lire et écrire. Dans le but de disposer d'un complément instruit pour le temps de guerre, on a constitué une réserve appelée active; pour éviter une grande accumulation d'éléments dangereux dans la population, le nombre-limite des réservistes est fixé dans chaque élément différent, approximativement 160-218 hommes par bataillon ; le chiffre de la réserve active atteignait 9,904 hommes au commencement de 1887 (1)

L'élément hors cadres, qui est très considérable dans les Iroupes indigènes comme dans les anglaises, paraît bien être la particularité caractéristique de l'armée anglo-indienne. Les hommes hors cadres, appelés travailleurs militaires, exécutent tous les tra-

(i) Aperçu de CEmpire britannique.

vaux de ménage et font le service des équipages : ils ne sont pas au service comme les cadres constitutifs, et s'engagent ou sont licenciés en plus ou moins grande quantité, suivant les besoins que Ton a d'eux. Actuellement, la liste des travailleurs a été considérablement diminuée, mais toujours est-il que jusqu'à présent le chiflVe des travailleurs militaires dépasse Teffectif d'un détachement. Dans la préparation de la mobilisation en 1883, pour une arméede 56,000 hommes on estimait indispensable d'avoir 58,000 travailleurs (1) ; il est vraisemblable qu'en réalité il en aurait fallu beaucoup plus. En considérant que, dans le cas d'opérations offensives, il faudra que les détachements anglais exécutent des mouvements dans des contrées montagneuses ou des déserts, une grande quantité de travailleurs militaires, accroissant démesurément le convoi indispensable pour le transport des provisions de bouche, paraît être un des facteurs principaux, qui paralyseront les facultés des troupes anglaises pour des opérations actives, surtout loin de la base.

Les troupes des princes vassaux, comme il a déjà été dit, comprennent des troupes au service impérial et des troupes particulières. Les premières, commandées par des officiers indigènes, doivent être entièrement organisées en temps de paix. Leur composition et leur effectif actuels sont les suivants : 15 bataillons d'infanterie, 52 escadrons 1/2, 2 batteries de montagne, en tout 18,500 hommes; l'instruction leur est donnée par des instructeurs anglais, mais à cause de leur nombre

(1) A Madagascar (4895), pour un effectif de 15,43i hommes, dont (iSs ofHciers, nous avions 7,300 conducteurs auxiliaires. — Ra| port officiel. (Note du traducteur.)

INDB ANGLAISE. 49

insuffisant, elle ne peut être regardée comme satisfaisante; mais, comme ces troupes se trouvent en temps de paix sous la dépendance de leurs souverains indigènes et sont loin d'être éduquées dans un esprit de sympathie pour l'Angleterre, cette dernière est privée de pouvoir leur donner de Timportance dans l'œuvre de défense de l'État.

Les troupes particulières des princes indiens se partagent en milices régulières, on nomme ainsi les troupes réorganisées, et irrégulières» Les troupes réorganisées sont entretenues par le recrutement et éduquées par des instructeurs anglais ; elles ne sont pas soumises au gouvernement indo-anglais et peuvent être appelées au service de l'Empire chaque fois par une entente particulière avec les princes indigènes. Ces troupes, dont l'effectif total ne dépasse pas 21,000 hommes, relativement bien instruites, bien armées et se distinguant par leur dévouement à leurs maîtres, sont regardées par les Anglais eux-mêmes comme dangereuses pour eux, et il est permis de croire que le gouvernement britannique ne les appellera pas à son service pour soutenir les intérêts de la couronne anglaise.

Les troupes irrégulières des princes indigènes existent seulement sur le papier; par leur organisation elles ont le caractère de milices féodales chez lesquelles la redevance militaire est liée à la possession du sol. D'après les rôles, l'armée des princes indigènes compte dans son ensemble 325,000 hommes avec 2,698 canons. Dans les circonstances les plus favorables, en cas de besoin, on peut ,en appeler au service seulement un tiers; l'artillerie n'est absolument pas bonne. En cas de convocation, ce sera une troupe mal armée et indis-

ciplinée, qui donnera peu d'avantages aux Anglais. L'existence de ces troupes paraît une des causes pour lesquelles les Anglais ne se décident pas à retirer eu temps de guerre leurs garnisons des provinces intérieures de l'Empire. Outre les forces susdites, il y a encore des volontaires dont le rôle consiste à défendre les colonies anglaises, et aussi à garder les voies ferrées, en cas de départ de l'armée permanente pour le théâtre des opérations militaires. Dans les volontaires, on prend seulement des Anglais et des Européens, vivant dans l'Inde . Les volontaires forment des corps divers : infanterie, infanterie montée, cavalerie, artillerie et génie, D'après les contrôles de 1892, on comptait 26,000 volontaires, dont 20,000 étaient considérés comme instruits et ayant achevé leur temps de service.

Connaissant les forces de l'Empire indien, passons à la solution de la question suivante : comment ces forces seront-elles réparties pour maintenir l'oi'dre intérieur dans la région et pour repousser une invasion du dehors?

En prévision d'une invasion ennemie, les forces militaires de l'Empire indien doivent être divisées en deux armées : une de garnison et l'autre active. La première, d'après les calculs anglais, ne peut être inférieure à 150,000 hommes et, par conséquent, pour la constitution de la seconde, il ne reste que 75,000 hommes de troupes régulières. Ces 75,000 hommes de troupes actives peuvent être mis sur pied dans l'hypothèse où tout sera tranquille dans l'Inde. Or les 150,000 hommes auxquels sera confié le maintien de l'ordre intérieur dans la région, peuplée de 288,000,000 d'âmes, constituent une quantité insignifiante en comparaison de toute la masse de la population : un soldat anglais ou

indigène environ pour 2,000 individus, et un soldat véritablement anglais pour 6,000 habitants. C'est pourquoi il n'y aurait pas besoin de susciter un soulèvement particulièrement important, pour que ces troupes fussent anéanties. Le colonel Tizenhausen dans son ou* vrage, Aperçu de V Empire britannique^ dit que pour la défense de la frontière nord-ouest, Tétat-major général anglais aurait Tintention de concentrer : 80,000 hommes sur la ligne Pishin — Kandahar — Giri' chek, 50,000 sur la ligne Pesb a wer— Kaboul, 5,000 en liaison entre ces deux groupes sur la ligne Deralsmaïl- Khan — Ghazni; en outre, il y aurait encore 25,000 hommes pour la surveillance des communications ; tout cela ensemble forme une armée d'opérations de 160,000 hommes. Il se demande de quelles troupes peut être composée cette armée. Le petit nombre des forces défensives et offensives a obligé les Anglais à créer les volontaires susmentionnés, qui, devant être compris dans Feffectif des troupes de garnison, donnent la possibilité de faire passer de l'effectif de ces dernières à l'armée d'opérations un nombre égal de troupes régulières, c'est-à-dire 26,000 hommes. De plus, dans Feffectif de l'armée d'opérations, on peut insérer 35,000 ou 40,000 hommes de contingents auxiliaires (1), ce qui donne pour l'ensemble de cette armée 140,000 hommes. De cette façon, nous voyons que les forces militaires britanniques ne sont pas en état de satisfaire aux exigences qui leur incombent en temps de guerre ; en outre l'effectif de l'armée d'opérations n'est pas particulièrement bon, vu qu'il y entre seulement 35,000

(i) Aa service de l'empire et troupes réorganiiiées des princes indigènes.

Anglais, le reste étant composé de troupes indigènes, dont 35,000 à 40,000 auxUiaires.

Les forces militaires de TEmpire indo-britannique peuvent, en cas de besoin, être grossies par Fenvoi de renforts de la métropole. Ainsi, pour défendre les possessions coloniales de TEmpire, on tient en Angleterre, entièrement prêts à être embarqués, 10 bataillons d'infanterie, 4 régiments de cavalerie, 6 batteries avec 30 pièces de campagne et 10 mitrailleuses, 3 compagnies du génie et 7 du train : en tout, 21,000 hommes. S'il était nécessaire d'envoyer au delà de la frontière un grand nombre de troupes, les renforts pourraient atteindre Teffectif de deux corps d'armée et d'une division de cavalerie, avec les détachements de l'arrière, comprenant : 54 bataillons d'infanterie, 9 régiments de cavalerie, 33 batteries (198 pièces) et 11 compagnies du génie : au total, 89,300 hommes (1). On regarde comme impossible de transporter cette armée autrement qu'en deux voyages : au premier tour, on mobilisera le premier corps avec la division de cavalerie et le détachement de l'arrière, et au deuxième, le second corps. Les troupes mobilisées au premier tour sont tenues, en temps de paix, à un effectif renforcé, à rencontre des autres corps. Après l'embarquement de ces deux corps, il reste dans le Royaume-Uni 95,000 hommes appartenant à l'effectif de l'armée permanente, qui peuvent être renforcés de 30,000 miliciens de rései*ve (2).

Nous n'avons pas de données précises sur la rapidité de mobilisation de l'armée indo- anglaise ; nous ci-

(1) Nedzvietzky, Voiennî Sbornik.

(2) Tizenhausen, Apei'çu de VEmpire britannique.

terons seulement quelques faits qui jettent de la lumière sur ce sujet. Dans le Pioneer-Mail du 4 avril 1895, nous trouvons quelques détails sur la mobilisation de la division du Badjaour, qui a pris part à l'expédition de Tchitral. Comme cette division a été mobilisée d'après le plan de mobilisation indo-anglais, cette opération permet de juger en général de la mobilisation des troupes dans l'Inde. Deux divisions sont tenues toujours prêtes à être mobilisées : la f^ et la 2^. Dans chacune d'elles il y a, d'après le plan de mobilisation, les détachements de l'arrière, assurant les communications des divisions, et les détachements des troupes impériales des princes indigènes : en tout, l'effectif d'une division atteint 19,000 hommes. Tous les objets d'habillement, d'armement et d'équipement, nécessaires à la mobilisation, sont conservés dans les corps. Presque tous les détachements constitutifs, à l'exclusion de l'artillerie de campagne à pied et de position, sont approvisionnés de tous les équipages nécessaires pour le temps de guerre; les détachements qui n'ont pas d'équipages les reçoivent à la mobilisation des dépôts d'équipages d'arrondissement de leur circonscription. La constitution des moyens de transport pour les divisions rencontre, en général, dans les expéditions frontières indo-anglaises les plus grandes difficultés, vu qu'en temps de paix on n'entretient pas dans les détachements de complément fixe en chameaux ; on les achète ou on les loue à la mobilisation.

Théâtre des opérations : situation politique, population et forces de l'Afghanistan et du Béloutchistan, du Kashmir et des pays du versant méridional et de l'Hindou-Kouoh*

Les frontières entre TAfghanistan, la Russie et l'Angleterre ont déjà été décrites ; la frontière avec la Perse, commençant au défilé de Sulficar, se dirige au sud, vers le sommet du Malik-Sia, où se rencontrent les limites de la Perse, de l'Afghanistan et du Béloutchistan. La frontière sud avec le Béloutchistan confine sur presque toute son étendue avec le désert et, laissant sans partage à l'Afghanistan la vallée de THilmend, se rapproche de l'extrémité sud de la chaîne du Khodja- Amran, environ à hauteur de Nouchki. Sur le territoire afghan, occupant une surface de 9,900 milles carrés environ, vivent à peu près 4 millions d'âmes. La reli-gion de cet État est le mahométisme ; les habitants sont de race afghane. Les Afghans sont des tribus plus ou moins indépendantes, qui se distinguent par leur intolérance pour un joug quel qu'il soit et pour toute forme régulière de gouvernement. Les tribus, à leur tour, se partagent en kheils ou fractions, dirigées par les anciens. L'émir nomme pour chaque tribu principale un khan, qui jouit du pouvoir comme président de l'assemblée des anciens de tous les kheils de la tribu ; la

décision de ces assemblées détermine la forme des actes des tribus. L'émir lui-même est le propre khan de la tribu afghane qu'il gouverne, — celle des Douranis.

L'indépendance des diverses tribus et communes s'explique par les invasions constantes, les guerres, les discordes intérieures, les changements violents de gouvernement, — facteurs qui arrêtent le développement régulier de TÉtat et du citoyen, — ensuite par le genre de vie nomade, et, pour une partie de la population, par le pays montagneux, difficilement praticable. Malgré cela, l'émir paraît être le souverain suprême de toute cette région. L'émir actuel, Abdur-Rahman, jouissant de la protection des Anglais et s'appuyant sur l'armée, a sérieusement fortifié son autorité en pacifiant les tribus indociles.

Les forces militaires de l'Afghanistan consistent en troupes régulières et en milices.

L'armée régulière se recrute par la conscription et comprend (1) :

Milices Armée jgg tribus afghanes

permanente. . ®"[ ,.

service régulier.

Total.

Infanterie.... 27,000 5,000 32,000

CaTalerie 6,000 2,500 8,500

Artillerie 4,000 » 4,000

Totaiw. .. 37,000 7,500 44,500

En temps de guerre, ces forces s'accroissent des milices des tribus afghanes, soit d'environ 60,000 fantas-

(i) Tizenhausen, Aperçu de l'Empire britannique.

sins et 80,000 cavaliers, et de la milice à cheval des étrangers (Hezareh, etc.), 25,000 hommes.

Les soldats afghans, braves et vigoureux, ont un vêtement à Teuropéenne ; ils sont proprement habillés, mais ressemblent à des caricatures ; l'équipement est anglais, en général bon; les chevaux, propriété du cavalier, sont bons. La discipline est originale, c'està-dire que Fobéissance est à peu près entière, mais en même temps il y a constamment des séditions militaires, conséquence de l'autorité vacillante du gouvernement. Ils sont assez médiocrement instruits ; tout se borne à la marche, au maniement des armes ; peu de tir, point de manœuvres. La vigueur des détachements afghans ne produit aucun résultat décisif ; elle donne seulement des avantages partiels, parce que leur principal mode d'action est la guerre de partisans. En général, la conduite de la guerre dans le cas d'un pays pauvre, encombré de rudes montagnes, avec des populations guerrières, toujours prêtes, par leur caractère et leur genre de vie, à défendre obstinément leur indépendance, n'est pas chose facile.

Il n'y a pas de forteresses, au sens européen : mais avec cela chaque ville, chaque village est organisjé défensivement. La plupart des fortifications ont la forme d'immenses carrés aux murs épais, en argile et briques crues, plus rarement en pierre ou en briques cuites. La valeur défensive de ces fortifications est importante : Hérat, Ferrah, Kandahar, Maïmeneh, Djelalabad et Ghazni peuvent être considérés, au point de vue asiatique, comme de solides forteresses, c'est-à-dire qu'elles sont entourées de murailles hautes et épaisses, avec des tours de flanquement, doublées d'un fossé, et qu'elles ont une citadelle à l'intérieur.

Maintenant se pose la question de savoir quel parti prendra l'Afghanistan en cas de guerre entre l'Angleterre et la Russie. En ce qui concerne Témir, on ne peut compter sur lui, comme sur tous les princes de l'Asie, que si sa situation sur le trône est peu stable ; dans le cas contraire, ils seront toujours hostiles. L'émir afghan Abdur-Rahman, d'après l'avis du célèbre voyageur Vambery, qui le connaît personnellement, ne ressent de sympathie ni pour l'Angleterre ni pour la Russie : « Le chien noir ou le chien blanc, c'est tout un, ce sont « toujours des chiens », dit-il. Mais l'émir sait que l'Angleterre ne peut plus accroître ses possessions dans l'Inde, que des conquêtes ultérieures peuvent l'affaiblir et, pour cela, il redoute la Russie. Dans l'entrevue de juin 1886, l'émir fut amené à envisager que Talliance avec la Russie serait funeste à l'Afghanistan : « Tout « serait bien, dit-il, si la Russie n'avait pas de vues sur « l'Inde, pour la conquête de laquelle il lui est néces- « saire de passer à travers l'Afghanistan, Elle fera « croire qu'elle n'a pas l'intention de se brouiller avec « les Afghans, mais pour sa sécurité propre, elle exigera « leur complet désarmement, afin de n'avoir pas à « craindre la possibilité d'une attaque sur ses derrières. « Comment se comporteront les Afghans dans cette « circonstance? S'ils l'écoutent, ils se changent en « femmes; sinon, on leur dira : vous êtes des amis, « alors montrez-nous votre amitié et envoyez des jeunes « gens de chaque famille avec nous contre les Anglais. « Peut être se trouvera-t-il des insensés qui consenti- « ront à cela. Mais qu'arrivera-t-il ? Des milliers d'Af- « ghans quitteront leurs demeures, iront secourir les u Russes et serviront de cible principale aux canons et « aux fusils anglais. S'ils hésitent, les Russes leur tire-

« ront dans le dos. Ce sera le premier fruit de Falliance « avec la Russie. Mais ce n'est pas tout. Si les Afghans « ne sont pas désarmés, les Russes installeront des

« garnisons dans le pays » L'émir dit encore :

« Il est évident que les sages et circonspects Afghans « ne deviendront jamais les amis de la Russie, qui, « tant qu'elle n'abandonne pas ses vues sur l'Inde, doit « être considérée comme l'ennemie de l'Afghanistan. » Ensuite, dans ses discours ultérieurs, l'émir exprima la pensée que, même dans le cas d'une attaque des Russes à travers la Perse et le Béloutchistan, il ne faudrait pas conclure d'alliance avec la Russie, parce qu'elle pourrait, induisant en erreur les Afghans par son attaque par le Béloutchistan, les prendre de flanc et s'ouvrir un chemin à travers l'Afghanistan.

Ainsi Abdur-Rahman, selon toute vraisemblance, se comportera en ennemi, lors de notre irruption dans son pays. Mais c^la ne veut pas dire qu'il en sera de même du peuple afghan. La Russie lui apparaît comme envahissant la frontière par le flanc et, par suite, comme la plus forte. La crainte seule lui suggère le respect au Levant ; mais aucune entreprise de la Russie n'a été abandonnée avant l'obtention du succès complet et le système russe, dans ses points principaux^ est le suivant : frapper fort et aller de l'avant, tant que l'opposition n'est pas définitivement détruite ; quand cela est fait, traiter les ennemis vaincus avec humanité et amitié

Les Afghans connaissent bien l'impossibilité absolue de lutter avec les armées du Tsar Blanc et leur incapacité de résister à sa puissance. Dans tout l'Afghanistan, la conquête de la contrée par les Russes est regardée comme une question d'un avenir plus ou

moins éloigné. De Tautre côté, l'Angleterre a perdu son prestige à un degré important, ce à quoi ont beaucoup contribué les deux dernières guerres afghanes. Le massacre des Anglais à Kaboul a montré avec quelle irrévérence on peut se comporter envers eux ; la destruction d'une brigade entière, lors de la première guerre, et leurs divers échecs pendant la deuxième, ont établi la conviction que les troupes anglaises peuvent être battues, même par des Asiatiques. Mais les Anglais ont perdu principalement leur prestige par le fait qu'après ces deux guerres, ils ont évacué l'Afghanistan, ce que les Afghans ont considéré comme le résultat de leurs victoires. Mais, outre tout cela, les annales de la dernière guerre et les nombreux outrages infligés lors des^ expéditions frontières, sont, sans aucun doute, trop bien gravés dans le souvenir des peuples limitrophes, pour ne pas être payés dans Tavenir. Sir Griffin, qui, plus que personne, eut des occasions favorables d'apprécier le caractère des Afghans, dit : « L'Afghan se souvient longtemps d'une ofl*ense et ne laisse jamais passer l'occasion de s'en venger, qui se présente ». Les Anglais, ne trouvant pas utile, dans leur lutte avec les Afghans, de respecter les usages du droit international, ont fait la guerre non seulement contre les forces militaires de l'État, mais aussi contre la population, livrant aux flammes et à la dévastation tous les lieux habités des provinces où ils pénétraient ; ainsi, par exemple, la brigade du général Berda (1897) ayant été envoyée pacifier les Vaziris, a détruit toute la population dans la vallée du Totchi, ainsi que leur capitale Cheranni, et le général JefFrys a dévasté la ville de Tangou. Le résultat de tout cela est que les habitants des villages dévastés et brûlés, qui n'avaient pas pris part au sou-

lèvement et peut-être même ne l'approuvaient pas, privés de leurs demeures et de leurs moyens d'existence, ont mis le glaive à la main contre les oppresseurs, soutenus par Tlslam, qui permet la vengeance (i).

Mac Grégor, dans son étude, la Défense de Vln'ie^ dit : « Les innombrables petites guerres avec Kaboul, le Kohistan, Gilsaï, les Afridis et autres peuplades de l'Afghanistan contribuent à la réunion de tous ces peuples en un seul, l'Afghanistan uni, mais uni dans le sens d'une. haine implacable envers nous (2) ».

Le Béloutchistan occupe 6,100 milles géographiques carrés, avec une population de 50,000 individus, appartenant à diverses tribus béloutches, réunies sous l'autorité du khan de Kélat; chaque tribu est administrée par son chef héréditaire ou sirdar. Le Béloutchistan est placé sous le protectorat britannique ; à Kélat demeure à poste fixe un agent politique, qui en réalité administre le pays. Les Anglais ont le droit d'introduire des troupes et d'établir des garnisons dans les limites de tout le pays.

Les sirdars de Saravan et Djalavan, provinces situées au nord et au sud de Kélat, qui paraissent les chefs des fédérations des plus nombreuses tribus, sont presque indépendants du khan et sont plutôt soumis à l'agent politique anglais. Il n'y a presque pas de troupes permanentes, mais on compte environ 60,000 hommes capables de porter les armes ; cependant aucun khan

(1) Novoie Vremia. Annexe n*» 7704, 1897.

(2) « Dieu te garde de la vengeancft d'un éléphant, d'un serpent « cobra ou d'un Afghan I » dit un proverbe hindou. {Note du traducteur.)

n'a réussi à réunir plus de 12,000 guerriers ; ces derniers sont armés de fusils à mèche, de sabres, de poignards et de boucliers ; la plupart sont à pied.

Le Kashmir a des frontières qui sont définies seulement avec Fempire des Indes ; dans les autres directions, elles sont indéterminées : elles touchent au nord, au Kara-Korum, à Test au Thibet ; au sud et au sud-ouest elles sont contiguës aux provinces du Pendjab et au nord-ouest elles confinent avec les petites principautés du Kafiristan. Dans ces limites est comprise une surface de 3,800 milles carrés, peuplée de 2 millions i/2 d'habitants. La population se compose d'Indo-Musulmans. Le Kashmir compte comme gouvernement vassal, mais en réalité, il est presque entièrement incorporé à l'Empire des Indes. Le gouverneur actuel, le maharadjah de Kashmir, est mis à l'écart en fait, et le pays est administré par un résident anglais et un conseil de gouvernement, dans lequel siègent deux frères du maharadjah ; beaucoup d'emplois sont tenus par des Anglais, et des agents politiques, pris parmi eux, sont affectés aux points les plus importants des provinces septentrionales du Kashmir, pour affermir l'influence anglaise dans ces dernières.

D'après les contrôles du maharadjah, on compte 16,000 hommes d'infanterie, 6,000 cavaliers et 210 canons. Le Kashmir fournit aussi des troupes au service de l'empire, dont le nombre est de 4,500 hommes, 1600 formant la garnison de Gilgit (1).

Nous pensons qu'il sera facile de fomenter un soulèvement dans le Kashmir, attendu que la population est écrasée sous le poids d'énormes impôts, atteignant les

(1) Aperçu de V Empire britannique, par Tizenhausen.

deux tiers de la récolte annuelle, et se familiarise mal avec la domination des Anglais, étrangers pour elle, encombrant tout le pays, ne sachant pas s'assimiler aux peuples des terres qu'ils annexent, et au contraire excitant seulement la haine contre eux.

Territoires du versant sud de rHindou-Kouoh. — Le Kafiristan, comprenant le territoire entre THindou- Kouch, les montagnes qui limitent au nord la plaine de Kaboul et approximativement la rivière du Kounar, est entré dans la sphère d'influence de l'Afghanistan, d'après l'entente de sir Durand avec l'émir. La population de ce pays se compose de montagnards à demisauvages (1), n'ayant rien de commun avec l'Afghanistan ; ils vivent dans les vallées, formant une quantité de petits Ëtats, constamment en guerre entre eux. Aussi, dès que le Kafiristan fut placé dans la sphère d'influence de l'Afghanistan, Abdur-Rahman décida-t-il immédiatement de conquérir cette contrée ; les Afghans s'emparèrent d'abord de la vallée du Bachgoul, et ensuite, s'en servant comme base avec la fertile vallée du Kounar, ils dirigèrent leurs détachements dans lés vallées intérieures. En dernier lieu les troupes afghanes ont été chassées du Kafiristan, à l'exception de la vallée du Bachgoul, dans laquelle l'émir a établi une route militaire, vers les cols de Mandai et de Doros, servant de prolongement en amont à la très belle route de Djelalabad par la vallée du Kounar vers Asmara. Le but du transfert du Kafiristan à l'émir d'Afghanistan est renfermé dans la crainte des Anglais que les Russes, appa-

(i) Ils sont idolâtres, d'où leur nom de « Kâfirs » tiré de l'arabe ysS apostasier, j^\S impie. (Note du traducteur,)

raîssant dans le Badakchan, n'attirent de leur côté les Kafirs; c'est pour cela qu'ils préfèrent voir dans le Kafiristan les troupes afghanes.

Le Tchitral, placé officiellement dans la sphère d'influence afghane, est en réalité entré dans la composition des Indes anglaises. Les Anglais ont reconnu pour chef suprême du Tchitral, le khan de Dirh, leur humble vassal.

Les tribus du Kohistan méridional, entre le Kounar et rindus, sont entrées dans la sphère d'influence anglaise ; mais dernièrement elles ont levé l'étendard de la révolte.

Les provinces montagneuses de Mastoudj^ Jacin et Koundjout peuvent compter comme réunies à l'Empire des Indes.

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Campagne vers l'Inde, considérée comme une entreprise décidée. — Caractère général de l'attaque de nos troupes.

Connaissant le caractère général du futur théâtre des opérations et aussi les moyens de défense de notre adversaire, nous arrivons à conclure qu'une campagne vers rinde est loin d'être facile. Jusqu'à présent on a pensé qu'il suffirait à un seul de nos corps d'armée de se montrer sur les frontières de l'Inde, pour que la puissance militaire des Anglais soit brisée par le soulèvement des peuples de cette contrée, avant même une rencontre décisive avec nos troupes. Les partisans de ce plan disent qu'une pareille diversion donnera seule l'impulsion à un soulèvement général, à la répression duquel passeront toutes les forces militaires de l'empire des Indes. A l'appui de leur opinion, ils citent l'année 1878, où les Russes auraient pu, en s'entendant avec l'émir afghan Chir-Ali-Khan et en renforçant les Afghans d'un corps de troupes bien organisées, non seulement menacer les Indes anglaises, mais détruire leur puissance. Nous ne nierons pas ce fait, que la population de l'Inde était, à l'époque précitée, dans une vive effervescence ; nous ne nierons pas que les Anglais ont alors passé un très mauvais quart d'heure ; mais nous pouvons dire avec conviction que leur puissance n'a pas

CAMPAGNE VERS l'INDE. 65

couru un grand danger. Les Anglais auraient compris le coup monté, se seraient retirés des opérations actives, s'organisant pour la défense de l'Inde. Il nous semble que, dans ces conditions, notre corps, même avec le renfort des troupes afghanes, ne se serait pas décidé à franchir les frontières de Tlnde, et que le gouvernement indien, sans faire sortir de troupes du pays, aurait eu rentière possibilité de maîtriser la révolte.

Le soulèvement des peuples indiens peut n'avoir lieu qu'après de gros succès de nos troupes sur les Anglais, alors que toute leur attention sera tournée vers leurs frontières, que la défense intérieure sera affaiblie au maximum par la répartition des troupes dans l'armée d'opérations, que l'enthousiasme des Indiens, exalté par la défaite de leurs oppresseurs séculaires, annihilera les préjugés de caste et unira toute la masse de la population dans un même but ; c'est alors que le peuple indien se trouvera dans la situation attendue. Mais pour remporter un succès sur les troupes anglaises, dont le nombre a déjà été mentionné dans les chapitres précédents, il est indispensable d'envoyer dans l'Inde non pas un seul corps, mais des forces au moins égales à celles des Anglais.

Gela est indispensable, premièrement, parce que les très longues lignes de communication, jusqu'aux frontières de l'Inde •et plus loin à l'intérieur du pays, exigeront pour leur sécurité une énorme dépense de troupes, même dans le cas d'une alliance de la Russie avec l'Afghanistan, en qui une confiance absolue serait une immense faute ; deuxièmement, parce que, une campagne dans l'Inde avec des forces moindres serait une entreprise risquée, qui en cas d'insuccès pourrait anéantir notre prestige en Asie centrale et dans l'Inde,

en nous créant des complications dans la première et en affermissant les Anglais dans la seconde. Par conséquent une campagne dans l'Inde ne peut pas être la diversion d'un détachement insignifiant, mais elle doit être basée sur des fondements solides et, pour sou exécution, elle exigera des forces importantes et des moyens matériels considérables. Pour nous représenter à quel chiffre peuvent monter les dépenses de la conquête de rinde, remarquons que la guerre des Anglais avec l'Afghanistan, en 1842, a coûté d'abord 100 millions de roubles; l'autre, en 1878, n'a pas coûté moins, et la guerre de 1879 leur est revenue à environ 200 millions de roubles.

Maintenant se pose la question suivante : quel sera le caractère d'une campagne dans l'Inde; se manifestera-t-elle par notre marche ininterrompue sur l'Indus et, au delà, au cœur du pays, ou bien aura-t-elle le caractère de l'attaque antérieure de nos troupes en Asie centrale, c'est-à-dire l'allure d'un mouvement en avant progressif, pas à pas, avec des arrêts? Essayons d'éclaircir cela.

La principale difficulté de la campagne, c'est la ligne de communications, longue d'environ 1500 verstes (1), par de mauvais chemins de terre, se développant à travers des régions montagneuses, en partie désertes, peuplées de tribus sauvages et guerrières. L'attaque par une semblable ligne d'opérations présentera d'immenses difficultés sous deux rapports : premièrement, pour la garantie de la ligne d'opérations contre une attaque de l'adversaire, et deuxièmement, pour le ravi-

(1) Ju8qu*à rindus.

1,-^^r- —if-n

CAMPAGNE YER8 l'iNDE. 67

taillement d'une grande armée. Arrêtons-nous d'abord à la question de sécurité de la ligne de communications. Cette sécurité exigera un nombre important de troupes, et, toujours est-il que la situation des troupes, marchant sur rindus, ou ayant franchi ce fleuve, en cas de trahison de FAfghanistan et de soulèvement sur les derrières, sera très risquée. Comme exemple de la sensibilité des communications dans cette contrée montagneuse et des grandes forces exigées pour leur sécurité, on peut prendre les deux dernières campagnes angloafghanes. Ainsi, dans la campagne de i878, l'attaque des forces irrégulières afghanes sur les communications de l'adversaire a complètement mis en désarroi le service des transports de l'armée anglaise, et obligé les colonnes d'opérations de cette dernière à se changer en une série de postes d'étapes, pour protéger les communications avec l'Inde, ou en détachements de fourrageurs pour la recherche des approvisionnements. Dans la campagne suivante, en 1879-1880, la sécurité de la ligne d'opérations se place de pair avec le but principal, la prise de Kaboul, lors de laquelle, pour garantir la ligne d'opérations sur Kaboul, il fut désigné 20,000 hommes, et pour l'exécution de la principale attaque 5,000 en tout, — avec tout cela, le détachement d'opérations de Kaboul fut coupé de sa base, du 19 septembre au 26 octobre. Ces deux guerres peuvent être caractérisées en général par la lutte sur les communications, à laquelle furent dépensés les efforts principaux des Anglais, et, après tout, le résultat de cette lutte fut négatif pour eux.

Ensuite, comme on l'a dit plus haut, les conditions d'une longue ligne de communications présentent de grandes difficultés pour l'approvisionnement des troupes.

En réalité, de la station du chemin du fer transcaspien de Douchak (i), par Hérat, Kandahar, à Chikarpour, — c'est-à-dire jusqu'à Tlndus, il y a environ 1500 verstes. Sur ce parcours, la subsistance par les ressources locales dans la marche inmterrompue d'une armée contemporaine de 100,000 à 150,000 hommes, sans liaison avec sa base, sera contrariée par la pauvreté du pays, par les rapports hostiles des habitants avec nos troupes (2) et par les moyens qu'emploieront les Anglais, selon toute vraisemblance, pour dévaster les contrées à travers lesquelles devra passer notre armée.

En conséquence, vu l'insuffisance des ressources locales dans une marche ininterrompue de nos troupes sur rindus, il faut transporter derrière elles les moyens d'existence presque pour toute la durée de l'opération, c'est-à-dire environ trois mois. Mais pour l'enlèvement de cette quantité d'approvisionnements, il faut un nombre immense d'attelages et de bêtes de somme, dont le rassemblement et l'entretien &eront entièrement impossibles, ou présenteront des difficultés insurmontables; ainsi, par exemple, d'après le compte établi par Skobelev lors de l'expédition d'Akhal-Teké en 1880-1881, pour le transport des provisions, il a fallu 550 chameaux par bataillon, 200 par batterie, 50 par escadron. Comme autre exemple du nombre énorme d'animaux de bât pour le transport des approvisionnements, on peut citer le compte ci-deséôus des chameaux nécessaires

(1) Actuellemeat point terminus dans la direction de Hérat (1898).

(2) Gela doit entrer en ligne : a Le mieux est de compter sur « le pire. »

CAMPAGNE VERS L'IÎH>E. 69

pour Fenlèvement des ressources pour un mois d'une armée de 66,000 hommes, d'après lequel il faudrait en réunir environ 40,000 à 45,000 têtes. {Voir chap, XII.)

En tenant compte de ces données, on peut se représenter, approximativement, le chiffre élevé des bêtes de somme qu'il faudra pour enlever les approvisionnements d'une armée pour tout le temps de sa marche vers l'Inde.

Ainsi, de ce qui précède, on peut tirer la conclusion suivante. Il est indispensable de se porter en avant progressivement : d'abord prendre Hérat, y établir une base solide, en la reliant avec le chemin de fer transcaspien et prolongeant la voie ferrée jusqu'à Ferrah ; ensuite s'efforcer d'englober l'Afghanistan dans la sphère de notre influence et s'y préparer un allié pour l'attaque ultérieure. Il ne serait pas difficile de réunir Samarkand par un chemin de fer avec l'Amou- Daria, dans la direction de Mazari-Chérif. Sur la ligne de l'Amou-Daria, préparer une base pour l'invasion de l'Afghanistan par le nord. Ensuite le pas suivant, dans la direction des frontières de l'Inde, sera une occupation solide de l'Afghanistan et l'établissement d'une base d'opérations sur la ligne Kaboul — Kandahar, pour une marche offensive ultérieure sur l'Indus. Le troisième pas sera la conquête des régions à l'ouest du fleuve Indus. Le résultat de tout cela serait : i** l'annexion à la Russie, outre de la province de Hérat, de celle de Kandahar et du Béloutchistan britannique actuel (1), dans le but d'ouvrir à la Russie un débouché sur une mer chaude ; 2° l'établissement du protectorat sur l'Afgha-

(1) Province de l'empire des Inies, occupaDt l'espace qui s'étend entre les localités de Sibi et Dader et la chaîne du Khodja-Amran.

nistan, et, 3** la conclusion d'une paix éternelle avec l'Angleterre dans des conditions favorables aux deux puissances. Mais les circonstances peuvent obliger la Russie à accomplir un quatrième pas, — à pénétrer au fond de l'Inde, pour y porter le coup final à une rivalité intraitable. Arrêtons-nous plus en détail aux périodes indiquées de la campagne vers l'Inde et commençons par la prise de Hérat, en donnant une estimation préalable de la puissance stratégique de cette ville.

Importance stratégique de Hérat. — Nécessité de son occupation par les Russes. — Possibilité de la prise de Hérat par les Anglais avant l'arrivée dans cette ville des troupes russes. — Opérations des Anglais contre Hérat, d'après le plan de Mac Gregor.

Hérat (i) porte depuis longtemps le nom de porte ou de clef de Tlnde ; il est relié par des routes commerciales avec l'Asie 'Mineure, le Caucase, la Perse, le Turkestan, TAfghanistan, le Béloutchistan et les Indes orientales. Par Hérat passe Tunique route que puisse suivre une grande armée avec tout son -matériel. Jusqu'à Hérat et au delà, il n'y a pas d'obstacles naturels insurmontables. De Kandahar, une armée se dirigeant sur rindus peut se porter en avant par plusieurs chemins et forcer maints passages, dont ceux du sud sont incomparablement plus commodes que ceux du nord, pour atteindre l'Indus. En un mot, Hérat se trouve sur la ligne de moindre résistance. A Hérat se croisent tous les chemins conduisant au nord, au centre et au sud de l'Afghanistan, c'est-à-dire vers Balkh (2) et Kaboul,

(1) Alexandria Ariorum des anciens. (Note du tradueieur,)

(2) L'ancienne Bactres, capitale de la Bactriane. (Noie du traducteur.)

Bamian et Kaboul, Ferrah et Kandahar; Hérat commande toutes ces routes, dans toute Tacception du mot, et par suite commande tout l'Afghanistan. Son occupation par les Anglais sera l'interdiction du meilleur chemin vers l'Inde et menacera le flanc et les derrières des troupes assaillantes, si elles choisissent pour attaquer des lignes d'opérations plus au sud où plus au nord de la route principale.

L'assaillant ayant atteint Hérat, trouvera en abondance des moyens d'approvisionnement : la province de Hérat se distingue par sa richesse en blé, dont le superflu est suffisant pour alimenter une armée de 100,000 hommes avec ses équipages; les innombrables moyens de transport de cette armée peuvent y être renouvelés. Ayant pris Hérat, nos troupes pourront s'arrêter et se préparer à une marche en avant ultérieure. En y établissant une base et en la reliant avec la voie ferrée transcaspienne, nous raccourcirons presque de moitié notre ligne d'opérations sur Kandahar (i), moyennant quoi nous aurons la possibilité de nous restreindre à une simple réserve d'un mois d'approvisionnements, qui se trouvera à l'armée au moment de sa marche sur Kandahar ; en prolongeant le chemin de fer jusqu'à Sebzevar (2) ou Ferrah (3), il faudra une réserve encore moindre.

De Hérat, la Russie peut assurer son contrôle diplomatique sur l'Afghanistan, en soumettant tout ce pays à son influence. Cela ne sera pas particulièrement diffi-

( 1 ) De la station de Doucliak à Hérat, 450-500 verstes, de Hérat à Kandahar environ 550.

(2) 127 verstes de Hérat.

(3) 240 verstes de Hérat.

cile à faire : la Russie sera dans F Afghanistan même, alors que l'Angleterre en est hors. La concentration des troupes russes dans la province de Hérat, à 350 (i) ou 450 (2) verstés, c'est-à-dire à 15 ou 20 étapes de Kandahar, obligera les Anglais à augmenter leur armée pour la protection de leur frontière occidentale et à la maintenir constamment sur le pied de guerre, charges énormes qui écraseront les finances indiennes.

Enfin, par la prise de Hérat, la Russie gagnera extraordinairement pour son propre prestige, qui aura une force magique dans la lutte vers FOrient.

En 1884, le général Mac Gregor, chef d'état-major de Farmée indienne, écrivait (3) : « Le jour où Hérat sera •( pris par les Russes, un coup si violent sera porté à « notre prestige, des révoltes telles éclateront jusqu'au « cœur même de l'Inde, que toute la contrée se sou- « lèvera. L'Inde, qui jusqu'à présent s'est agitée douce- « ment, bouillonnera tumultueusement, et nos finances « éprouveront une sensible banqueroute. Notre armée « indigène deviendra semblable à un roseau brisé. Nos « vassaux, à de très rares exceptions près, seront prêts « personnellement à nous trahir ». Relativement à tout ce qui a été dit, les avantages de Hérat, comme porte de FInde, ont depuis longtemps été constatés par les meilleurs connaisseurs de l'Asie centrale ; Rawlinson et Vambery, et les généraux anglais qui se sont succédé, Roberts, Napier, Mac Gregor, ont tous insisté pour que cette ville fût occupée par les troupes indiennes.

(1) A Ferrah.

(2) A Sebzevar.

(3) Journal Novoie Vremiay 26 août, n^ 7721, « L'iiide actuelle »,

^» ^ Mf^ T" ÏT^ "

Citons le plan de la prise de Hérat par les Anglais, présenté par Berns, ancien agent politique à Pishin et entièrement approuvé par Mac Gregor. Ce plan consiste dans une entente avec Fémir, au sujet de Toccupation de Hérat par les troupes anglaises et du passage administratif de la province de Hérat aux mains des Anglais contre une indemnité pécuniaire, égale au revenu brut, tiré de cette province au moment de la conclusion de la convention. En cas d'acceptation de ce plan par Témir, les troupes anglaises seraient dirigées sur Hérat sans éclat, afin de ne pas provoquer une attaque simultanée des Russes sur le même point. D'après les calculs de Mac Gregor, cela ne serait pas difficile à accomplir; les troupes peuvent être envoyées nominalement à Kandahar et arriver à Hérat avant que leur véritable destination ne soit découverte.

A proprement parler, Toccupation de Hérat, dans les conditions proposées par les Anglais, serait favorable à Témir; il est évident qu'en cas de guerre, ou même de mésintelligence avec l'Angleterre, la Russie s'emparera sûrement de Hérat; en même temps, selon toute vraisemblance, les Anglais prendront Kandahar; de cette façon l'émir perdra d'un coup tout le sud de TAfghanistan.

En attendant, l'occupation de Hérat par les Anglais assurera Kandahar à l'émir, qui, en obtenant cet avantage, ne perdra lui-même rien, puisqu^il recevra une indemnité égale aux revenus de la province de Hérat; le pays restera nominalement à lui, et il y gagnera en administration, sinon en territoire; cette dernière circonstance lui évitera l'humiliation inhérente à l'abandon à un autre gouvernement des droits souverains sur une partie de ses États. Ainsi, il n'y aura pas

de sérieux obstacles de la part de Fémir à Toccupation de Hérat par les Anglais ; mais toute la question est de savoir si les Russes ne Tempêcheront pas. Tâchons de tirer cela au clair. Les points de concentration des troupes russes dans la province transcaspienne, Merv et Askhabad, se trouvent : le premier à 450, le second à 600 verstes de Hérat; comme Askhabad est réuni par une voie ferrée à la station de Douchak, on peut penser que les troupes de ces deux garnisons arriveront presque simultanément à Hérat.

Pour l'attaque de Hérat, il peut être affecté de la province transcaspienne environ 9,000 hommes et 24 canons (1). La distance entre Novo-Tchaman (sta-

(1) En comptant d après TefTectif de paix : 8 bataillons de chasseurs, 1 bataillon de sapeurs, 3 batteries et la brigade de cavalerie cosaque transcaspienne. Pour le maintien de Tordre intérieur dans le pays resteront : 2 bataillons de réserve, 1 régiment de cavalerie, 1 batterie à cheval et 2 bataillons de chemins de fer. Comme renforts immédiats, on pourra utiliser la 2® brigade frontière du Turkestan, le régiment de cosaques de TOural, en tout 4,000 hommes, stationnés à Samarkand, à la distance de Merv d'un jour plein de route par la voie ferrée. Comme renforts suivants, il y aura la brigade de chasseurs du Turkestan avec 3 batteries, en tout 4,000 hommes, stationnés à Tachkent, à une distance de Merv de deux jours pleins de route par la voie ferrée ; enfîn, les troupes stationnées à Marghelan, c'est-à-dire 4 bataillons de la 3® brigade frontière du Turkestan, avec le régiment de cosaques d'Orenbourg et une batterie à cheval de montagne, en tout 2,500 hommes, se trouvant à une distance de Merv de 2 à 3 jours de route.

Un plus grand nombre de troupes de la province transcaspienne

et du district du Turkestan ne peut pas être allecté à Tattaque de

Hérat, vu que le reste des troupes doit être gardé pour le service

de garnison (les réserves n'ont pas le temps de se mobiliser). Comme

enforts ultériears on devra u^liser les troupes du district militaire

la Caucase, dont le premier échelon se trouvera à une distance de

I à 4 journées de la station de Douchak ou de Merv, par commu-

ications à vapeur. Pour les renforts susmentionnés, à leur débar-

fr-.

tion terminus de la voie ferrée sur la nouvelle frontière scientifique de Tlnde) et Hérat, en ligne droite, est d'environ 650 verstes (115 jusqu'à Kandahar; 535 de ce point à Hérat).

A ce qu'il semble, la différence comme distance est à notre avantage, attendu que les troupes de la province transcaspienne sont plus près de Hérat de 200 verstes, c'est-à-dire de 10 marches ou 12 journées de route, que les troupes anglaises. Mais, en fait, cet avantage disparaît, en raison de l'organisation très défectueuse de notre service de renseignements dans l'Inde, L'éclaireur avancé de la Russie, c'est le consul de Mechked, qui réside à 1000 verstes des frontières de l'Inde. Vraisemblablement, ce consul entretient dans l'Afghanistan et dans l'Inde quelques correspondants ; mais ces derniers sont principalement des Persans, dans l'impossibilité d'avoir des indigènes locaux. L'utilité des Persans sera absolument limitée, parce qu'ils sont étrangers à la vie de la population de la contrée, où ils sont

quement à la station terminus du chemin de fer transcaspien (Doachak ou Merv), il sera indispensable de disposer au moins d'une journée pour préparer la mart^he ultérieure. Ainsi^ en tenant compte de cela, il appert que derrière le détachement de tète de 9,000 hommes et de 24 pièces on trouvera :

A la distance de 2 jours de route, 4,000 hommes.

— 3 — 4,000 hommes et 24 canons.

En tout, il peut être dirigé des régions transcaspienne et du Turkestan, i8,50J hommes et 56 canons (d'après les elTectifs de paix). Les renforts ultérieurs du Caucase se trouveront à une distaiice de 5 journées de route du détachement de tête. Mac Gregor regarde comme entièrement suffisant, pour la conquête de Hérat, un détachement de 16,000 hommes d'infanterie, 900 hommes du génie, 3,850 cavaliers et 64 pièces de canon.

envoyés, et n'en comprennent pas le langage courant. Les Anglais ont Tentière possibilité non seulement de cacher leurs préparatifs, mais encore de s'emparer de Kandahar ou de Girichek, avant même que le bruit de leurs mouvements ne parvienne jusqu'à nous. Comme exemple de cela, on peut citer la lenteur des renseignements que nous avons obtenus sur l'expédition des Anglais dans la vallée de Zkob. Évidemment, supposons que les troupes anglaises franchissent la frontière ; nos agents dans l'Afghanistan ou dans l'Inde ne pourront nous en donner connaissance en Russie par le télégraphe, vu que sur la route de Kandahar à Hérat il n'y a pas de télégraphe, et que, sur les lignes télégraphiques anglaises, des dispositions seront vraisemblablement prises pour ne pas recevoir de dépêches privées. Il reste seulement l'expédition de renseignements par chameaux. Sans s'arrêter, un chameau peut franchir les 800 verstes jusqu'à notre frontière, approximativement, en 5 à 6 jours de marche ; de là à Askhabad, la dépêche peut être envoyée par télégraphe. Ainsi, quand cette nouvelle arrivera à Askhabad, les troupes anglaises seront déjà à Kandahar. Mais il faut s'attendre à ce qu'elles soient encore plus près de Ilérat, vu que les Anglais sauront cacher leur dessein d'aller à Kandahar. Il faut ajouter que l'obtention de renseignements par un envoyé est tout à fait aléatoire, parce que les Anglais, au commencement de leur marche sur Ilérat, s'efforceront de barrer le chemin à toutes les nouvelles allant du côté de notre frontière.

Admettons que tout se passe à notre avantage et que nous recevions le renseignement au moment où les Anglais se sont emparés de Kandahar ; de cette façon, nous aurons encore à notre entière disposition 5 à

6 jours (1) d'avance pour prévenir notre adversaire à Hérat. Mais il ne faut pas oublier que cet adversaire sera prêt à Kandahar à continuer sa marche, alors qu'il nous sera nécessaire : i» d'obtenir de Saint-Pétersbourg l'autorisation de marcher sur Hérat, puisque toute violation de frontière peut entraîner la guerre avec l'Angleterre ; 2° de nous préparer à la campagne, sans même parler de mobilisation. — La question suivante se pose : un délai de 5 à 6 jours nous suffira-t-il pour nous préparer à marcher?

Supposons que le commandant en chef des troupes de la province transcaspienne ait pleins pouvoirs en cas d'attaque de Hérat; supposons que les approvisionnements des troupes soient assurés par des magasins établis à l'avance ; que, sur la frontière, on réussisse à réunir un nombre suffisant de bêtes de somme pour -le transport des approvisionnements jusqu'à Hérat; que nos troupes partent avec l'effectif de paix ; que les chemins de fer transcaspiens soient en état d'effectuer Tenlèvement des troupes dans les délais indiqués plus haut, et que, toutes ces conditions étant remplies, notre détachement de tête de 9,000 hommes devance les Anglais à Hérat. On peut se demander si ce faible détachement réussira à s'emparer de Hérat dans l'espace de 1 à 2 jours, la ville et le nouveau fort étant solidement défendus, sans attendre le reste du corps d'opérations, qui ne sera concentré que 3 à 4 jours après. Notre détachement de tête ne se trouvera-t-il pas dans une situation pleine de risques, entre Hérat et sa garnison afghane, d'un côté, et les Anglais qui

(1) Au lieu de 12 jours, si Ton recevait immédiatement la nouyelle du passage de la frontière par les Anglais.

marcheront sur lui, de l'autre? Les Anglais ne réussiront-ils pas à prendre Hérat avant la concentration de tout notre détachement, ce qui provoquera la nécessité, pour nous, de diriger des forces déjà importantes pour Tenlèvement inverse de cette ville? Ainsi, actuellement, bien que notre frontière du sud se trouve aux portes de Hérat, à ces portes il y a seulement 1 bataillon de réserve (1), et les forces principales sont à une distance telle, que selon toute vraisemblance, elle les empêchera de devancer les Anglais à Hérat. Il est donc indispensable de rapprocher les points de concentration de nos troupes de la frontière, de s'occuper de Famélioration des voies de communication, d'avoir en des centres d'étapes des magasins suffisants pour le détachement d'opérations, et de munir le gouverneur général de la province transcaspienne de pleins pouvoirs pour la marche sur Hérat. Mais les mesures, qu'il importe de prendre avant tout, paraissent être la construction de l'embranchement du Transcaspien de Merv au poste de Kouchk, sur notre frontière, et l'amélioration de notre service des renseignements du côté de l'Inde.

L'embranchement susdit du chemin de fer transcaspien qui se construit actuellement (2) donnera la possibilité de concentrer rapidement sur notre frontière autant de troupes que les circonstances l'exigeront, et un service des renseignements régulièrement organisé signalera le moment, le lieu de concentration et le nombre des troupes qu'il sera nécessaire de diriger. Ne pouvant pas avoir nos agents officiels à Kaboul, Kandahar, Nouchki, Kélat, villes situées sur les territoires de l'Afgha-

(i) Celui de Koucbk. {Note du traducteur.) (S) 1898. (Note du traducteur,)

nistan et du Béloutchista|^,. qui entrent dans la sphère d'influence exclusive de la Grande-Bretagne, nous pouvons choisir comme point d'observation le Seïstan persique, qui se trouve à 500 verstes de Quetta. Là, il sera facile de trouver des correspondants voisins pour recueillir les renseignements sur place et, de là, il sera commode de les diriger f les éléments les plus favorables comme correspondants seraient, dans le Seïstan, les Afghans, les Béloutches, les Hindous, les Juifs indigènes et les habitants des monts Soliman.

La transmission des renseignements obtenus par les correspondants pourrait être organisée par chameaux de course, qui parcourent facilement une distance de 500 verstes en 4 à 5 jours. Du Seïstan, toutes les correspondances seraient dirigées sur une station télégraphique par l'intermédiaire d'une poste volante, qu'il serait possible d'installer dans la direction, — soit de la station télégraphique de Kerman, — 480 verstes, — soit de la station postale de Birdjan, — 300 verstes, ou directement sur Mechked.

La direction la plus favorable paraît être celle de Kerman, à la condition de l'existence dans cette ville d'un télégraphiste russe, qui aura droit à un traitement des télégraphes. Avec une telle organisation du service des renseignements, les nouvelles peuvent parvenir, de Quetta à Pétersbourg, en 12-13 jours.

Il semble opportun de parler ici du plan d'opérations contre Hérat, présenté par Mac Gregor : « Si nous « prenons Hérat avant les Russes, — et cela est vraice semblable, si la Russie ne déclare pas la guerre, — à « ce moment, quand une division atteindra Hérat, une « deuxième sera à Kandahar, une troisième à Kodjak « et Quetta, une quatrième en préparation dans l'Inde.

« La défense dé Ilérat sera 'immédiatement renforcée, « de manière que la ville soit en état de résister très « longtemps, si les Russes s'avisent de l'attaquer. Pour « Tenlèvement de Hérat, la Russie devra diriger ses « approvisionnements de campagne et ses canons de « siège par une ligne de communications immense ; « car, dans la plaine de Hérat, elle ne trouvera abso- « lument rien sur quoi il lui soit possible de mettre la « main. Pendant que 50,000 Russes assiégeront Hérat, « outre la résistance opiniâtre de la garnison, nous « pourrions compter sur deux autres divisions, se trou- « vaut hors de Ilérat et menaçant constamment d'une « attaque les communications de l'adversaire. Il serait « prescrit à la deuxième division, au lieu de se porter « droit sur Hérat, d'appuyer vers la province du Hezareh « et, après avoir réuni le plus grand nombre possible « de Char-Aïmaks et de Turkmènes, de marcher sur « Pende, dans le but de couper la ligne des communi- « cations russes. Il pourra arriver que la principale « ligne de communications russe passe par le Kho- « rassan. Pour menacer et attaquer cette ligne, je diri- « gérais la 3® division de Kandahar sur Lach, d'où, en « lui donnant comme base ce dernier point et Birdjan, u je l'enverrais ensuite, par Anardar et lasdoun, sur « Khaf et Tourbet-Haïdari.

« Mais si l'on ne parvient pas à occuper Ilérat, il « faudra immédiatement attaquer les Russes, d'autant « plus que leurs forces, au début, ne seront pas consi- « dérables; dans le cas contraire, il sera indispensable « d'appeler au secours de la 1^® division la 2^ et la 3^, « à l'arrivée desquelles on livrera une bataille décisive « sous Hérat.

« A ce moment, c'est-à-dire à l'arrivée de ces divi-

« sions, la cavalerie de la première, conjointement avec « les Hezareh, les Char-Aïmaks, fera des attaques « continuelles et à fond sur les communications des « Russes, en essayant d'arrêter le transport de tous les « approvisionnements, empêchant le ravitaillement en « eau et retardant l'arrivée des renforts de toutes les « façons possibles. En cas d'insuccès de ces 3 divi- « sions, elles devront se retirer vers Sebzevar et Obe ; « puis, de Sebzevar appuyer vers Khaf, en laissant quel- « ques forces pour tenir derrière elles Sebzevar, et, de « Khaf sur Mechked, pour couper la communication « avec le Khorassan. La division d'Obe appuiera sur « Kala-Nao et ensuite vers le Badhyz, pour couper les « Russes de TAtek. Cela suppose que les Russes feront « deux attaques. Tune par le Khorassan, l'autre par « l'Atek. S'ils se bornent à une seule ligne d'opérations, « les divisions mentionnées, évitant une rencontre avec « des forces supérieures, essayeront de se rallier der- « rière Hérat, sans perdre leur propre ligne de commu- « nications. Enfin, si cela n'est pas possible, elles « battront en retraite sur Khaf et Obe, pour paralyser « l'attaque des Russes au delà de Hérat. »

Première campagne : attaque des troupes russes sur Hérat, forces nécessaires et directions à suivre. — La construction d'une voie ferrée, jusqu'au poste de Kouchk, simplifie et facilite une opération sur Hérat.

Ainsi, d'après ce qui vient d'être exposé, nous voyons que dans la situation actuelle des choses, nous aurons de la peine à devancer les Anglais à Hérat, s'ils exécutent son enlèvement dans le secret absolu.

Souvenons-nous qu'il vaux mieux prévenir qu'être prévenus, puisque en arrivant en retard nous pouvons perdre beaucoup. Mac Gregor lui-même dit : « Mieux vaudrait risquer la guerre avec l'Angleterre avec l'assurance d'occuper Hérat, que de la lui déclarer dans le faible espoir de s'emparer du susdit point ».

La prise de Hérat nous vaudra-t-elle la guerre avec l'Angleterre, ou acceptera-t-elle le fait accompli ? nous essayerons de l'établir plus loin.

Les opérations en vue de la prise de Hérat, peuvent se résumer en général dans les suivantes : un détachement de force suffisante pour enlever la ville par une attaque inopinée, — ou, en cas d'insuccès, capable d'en faire le siège, sera dirigé sur Hérat dans le plus

grand secret et avec la pins grande célérité poss Un autre détachement, approximativement de n force, servira de réserve au premier et se trou dans la zone Douchak — ^Mechked — Seraks. La prif Hérat devra être appuyée par la mobilisation de corps en garnison dans le Caucase et par la mob tion du district militaire du Turkestan.

Les troupes du détachement d'opérations ci Hérat pourront comprendre: 12,500 hommes et 3 nons de la province transcaspienne (l) et 9,300 hon et 16 canons ['i) du district militaire du Turkestan

Les troupes de réserve comprendront : 11,000 mes et 22 canons des troupes du district militai)

(1) l" et 2* brigades transcaspieiiQes. ... 8 bataillons.

3 liatteries légère-' et 1 de monUgne. . 4 batt. (31 ca Brigade de cavalerie cosaque Iranecas-

pienne 3 r^gimsnti.

Cavalerie irrétiilière du Tarki'staD (on

groupe de i encadrons) 1 ei^cadrons.

Bataillon de sapeurs 1 bataillon.

Total : d bat lillons, 4 batteries, S râgimenti 1/1 de fav soit : li.SOO hommes et 33 canona.

Restent dans la provioce transcaspienne, pour te maint l'ordre intérieur, 3 bataillens de réserve, formant à la mobil des régiments, l'un de i bataillons, l'autre (celui de Kooc S bataillons ; en outre, 3 bataillons de chemins de fer.

(3) Brigade de chassears du TurLestao. . . 4 bataillons,

i' brigade frontitlre du Turkestan i bataillons.

3 batteries de la 3» brigade d'artillerie

du Tnrkeslan î batt. (16 ci

ï" régiment de cosaques de l'Oural. . . 1 régiment.

Total ; 8 bataillons, 3 batteries, 1 régiment de cavalerie Q,500 hommes et 16 canons.

ATTAQUE DE hSRAT. — FORCES NÉCESSAIRES, 83

aucasejl) et 17,000 hommes et 32 canons de la Russie 'Europe (2).

Ainsi dans le corps d'opérations se trouveront 22,000 ommes avec 48 pièces, et, dans sa réserve, 28,000 ommes avec 34 pièces.

Les chemins de la Transcaspienne vers Hérat, dont eut profiter notre détachement d'opérations, sont les jivants :

1" Askhabad — Koutchan — Mechked — KaAr-Kalà et érat (633 verstes ou 23 étapes), bonne route carrosible;

2" Station de Douchak ou Merv — Seraks — Pouliatoum — Zourabad — Tourbet- Cheikh - Djam — Kaftralà et Hérat;

3" Le chemin de Lessar (3), entièrement praticable u\ voitures ; Merv — Seraks — Naourouz-Abad — Adalelan — Koungriouela- Robat — Kizil-Boulak — Khanaou — Koussaa — Hérat (430 verstes);

4' Merv — Seraks — Pouli - Hatoum — Adamelan —

(I) Brigade de chasseurs du Caucase .... 4 bataillons. Bataillons de cbasseurs du Caacase. . . 4 bataillons. 3 batteries de montagne de la brigade

de cha^ears S batt. (16canODs).

1 batterie de mortiers 1 batt. (6 cuDona).

1» brigade de la division de cavalerie

du Caucase 3 régiments.

Total: 8 bataillons, 3 batteries. 13 escadrons, soit: 11,000 uomines et iS canons.

(3) 3° et i' brigades de chasseurs 16 bataillons.

i batteries légères des bripdes de

chasseurs i batt. (33 canon.i).

Total : 16 bataillons et i batteries, soit: 17,000 hommes et 33 canons.

(3) Lessar, ingénieur russe qui a relevé celte r<

Akhal-Tchechmé — Koungriouela — Ak-Robat — Islim- Tchechmé — poste de Kouchk (1) ; 50 Merv — Tach-Képri — poste de Kouchk (1).

Les deux premières routes empruntent le territoire persan et contournent les lignes de défense avancées de l'Afghanistan, la chaîne du Paropamiz ; Fattaque par ces routes forcera les troupes afghanes à se retirer sur Hérat, ouvrant le passage à nos troupes, qui attaqueront du côté de Douchak et de Merv. Mais Fattaque par la première route, malgré qu'elle mette, en fait, le Khorassan sous notre main, ne peut pas être adoptée à cause de la longueur considérable de cette voie relativement aux autres, puisque la base fondamentale d'une opération contre Hérat doit être la rapidité. Dès lors, si l'on désire faciliter à nos troupes le passage de vive force des monts Paropamiz, il faut choisir la deuxième route, qui, bien qu'un peu plus longue que les routes : 30^ 40^ 50^ présente une grande commodité sous les rapports de l'approvisionnement en eau, du ravitaillement et du relief de la contrée. Mais la possibilité de Futilisation de cette route, qui passe sur le territoire persan, est subordonnée à des considérations diplomatiques complexes; il est très possible que, ne voulant pas compliquer la situation politique jusqu'à l'éclaircissement des affaires, pour voir si l'Angleterre sera entraînée à la guerre pour Hérat ou non, nous préférions attaquer cette ville par les trois dernières routes, décrites succinctement, en concentrant au préalable nos troupes par le chemin de fer à Douchak et à Merv. Si Fattaque est

(1) Voiennii Shornik, « la Province transcaspienne », 1897, n° i2. Longueur approximativement égale à celle du chemin 3^^.

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