ATTAQUE DE HÉRAT. — FORGES NÉCESSAIRES

d'une \oie ferrée jusqu'au poste de Kouchk (1), Topération contre Hérat sera simplifiée dans toutes ses parties.

Avant de terminer ce chapitre, disons quelques mots de la sécurité de nos derrières dans la marche des troupes hors de la province transcaspienne ; ces dernières peuvent être menacées, d'abord par la Perse, qui se trouve sur le flanc d'une attaque vers Hérat, et par des désordres dans la province transcaspienne même.

L'influence des Russes à la cour de Téhéran a toujours eu le dessus sur celle des Anglais. Grâce à cela, la Russie n'a pas lieu de craindre des rapports hostiles de la part de la Perse ; en cas d'une attaque de ce genre envers nous, il sera facile de se garer de ce côté. La Perse ne peut entreprendre des opérations offensives que dans une zone étroite et fertile au sud de la mer Caspienne, puisque plus loin, vers le sud, le flanc de la ligne d'opérations des Russes est couvert par le désert de Solian. Avec la possession de la mer Caspienne, notre descente effectuée sur la côte du golfe d'Astrabad, et en occupant Astrabad et Chakroul, empêchera toute tentative aggressive des Persans.

Ensuite la Russie peut encore exercer une vigoureuse pression sur la Perse sur les côtes occidentales de la mer Caspienne : l'Azarbeïdjan, riche province du schah, et Tavriz sont situés en plein dans la zone de notre influence, et nous n'avons qu'à étendre la main pour nous en emparer. Nous pensons absolument qu'il suffira d'une menace pour forcer la Perse à acquiescer à toutes nos exigences. En ce qui concerne la garantie de nos

(i) La ligne ferrée de Merv à Kouchk a été hvréc à l'exploitation le 46 décembre 1898. A son importance, au point de vue des

derrières en cas de soulèvement de la population de la province transeaspienne, ce qui vraisemblablement ne se produira pas, puisque la contrée est entièrement pacifiée, il suffira largement des forces laissées pour cela dans la province transeaspienne (1).

Enfin, il faut mentionner les opérations des Anglais sur nos communications par le Khorassan, dont parle Mac Gregor. Il n'est pas probable qu'elles puissent avoir lieu avec la concentration de 50,000 Russes à Hérat, ou en réserve du détachement de Hérat en arrière. Toute opération de la part des Anglais sur nos derrières peut être arrêtée par l'occupation de la position de Khaf ; les troupes placées en ce point pourront en même temps prêter leur concours à celles qui seront concentrées à Hérat, en se dirigeant par lasdoun sur Sebzevar et Ferrah, pour tourner les forces anglaises opérant contre Hérat.

opérations contre Hérat, s'ajoute l'avantage qui en résulterait pour les Russes, dans une campagne ultérieure, par le raccourcissement de 260 versles (277 kilom.) environ, de leur ligne d'étapes par voie de tei re.'

La dernière expédition des Anglais au Soudan égyptien (1898). a démontré tout le parti que l'on pouvait tirer de l'extension à outrance des voies ferrées. Ce n'est que grâce au chemin de fer de Wady-Halfa à l'Atbara (près de 500 kilom.), dont l'exécution a élé confiée, au cours même des opérations, à un simple lieutenant du génie de l'armée anglaise, que le sirdar Kitchener a pu mener à si bonne fin l'extermination des Derviches, à 2,000 kilomètres de la base du corps d'opérations. (Note du traducteur,)

(i) Voyez page 84 (note i).

Première campagne : aperçu des moyens d'approvisionnement et de transport de la Transcaspienne, du Khorassan et de la province de Hérat. — Éléments d'un plan assurant aux forces russes tout ce qui leur est nécessaire dans leur attaque sur Hérat.

Le succès de nos opérations sur Hérat et ensuite la concentration de nos troupes dans cette ville pour poursuivre la marche sur Kandahar, dépendent beaucoup des ressources en approvisionnements et en moyens de transport des provinces de la transcaspienne et de Hérat, et de la province persane du Khorassan. C'est pourquoi, avant de procéder à l'esquisse de Tapprovisionnement de nos troupes en tout ce qui leur est indispensable lors de leur attaque et de leur concentration, nous donnerons un aperçu général des ressources des susdites provinces.

Province transcaspienne. — Dans cette province, sur une superficie de 501,696 verstes carrées, vivent 313,139 habitants indigènes et 24,490 étrangers, outre les détachements militaires (1).

La population de la province est tout à fait insigni-

(i) Voiennii Sbomik, 1897, n° 10: « Esquisse de la province transcaspienne. »

fiante ; ainsi, sur une superficie de 100 verstes carrées, se trouvent à peine 129 habitants de Tun et Tautre sexe (1). Les habitants sont répartis inégalement; leur masse principale vit sur les rives du Mourgab, du Tedjene, de TAtrek et de leurs affluents, et aussi dans Toasis d'Akhal Teké^ Comme genre de vie, la population des districts de Manglichla et de Krasnovodsk est nomade, s'occupant d'élevage ; mais la population de la partie orientale de la province est à demi sédentaire et s'occupe de culture et d'élevage. On n'a pas de données en chiffres sur la quantité de récolte en blé; mais déjà, en 1885, les troupes de la province transcaspienne n'avaient pas besoin d'importation de Russie de vivres ni de fourrages. Il est permis de penser qu'actuellement, les provisions de froment et d'orge sont suffisantes pour qu'on ait la, possibilité, en cas de besoin, de trouver sur les lieux une quantité importante de vivres et de fourrages.

L'élevage est très développé, mais presque exclusivement en bêtes à cornes, dont on peut trouver, dans la province, environ 2,567,840 têtes (2). Comme grand bétail à cornes, il n'y a pas plus de 50,000 têtes (3). Au point de vue général des moyens de transport de la province transcaspienne, parmi les bêtes de somme, — chameaux et chevaux, — on y utilise de préférence les premiers. Au 1^' janvier 1895, on comptait, dans la province, 168,866 chameaux et 81,257 chevaux. Si nous supposons que, de ce nombre d'animaux, seule-

(1) Voiennii Sbornik, 1897, n^ 10: « Esquisse de la province transcaspienne. »

(2) IbiéL, n» 11.

(3) Renseignements de 1886^