ATTAQUE DE HÉRAT. — FORCES NÉCESSAIRES

certain temps ; placer les réserves à Askhabad, dans l'attente de réclaircissement de la situation, ne serait pas pratique, puisqu'à Fouverture de la route, les troupes auraient à parcourir un chemin notablement plus long que de la station de Douchak et de Merv. C'est pourquoi il serait plus judicieux de placer les troupes de réserve entre la station de Douchak et Seraks et même plus au sud, à Pouli-Hatoum (1). La situation des troupes aux points susdits donne la possibilité, comme nous le verrons plus loin, de renforcer le détachement d'opérations avant l'arrivée des Anglais à Hérat. S'il paraît indispensable de pousser la réserve à Hérat, ce qui arrivera, selon toute probabilité, en cas d'intervention déclarée de l'Angleterre, et s'il est absolument superflu de s'embarrasser de la neutralité de la Perse, on pourra, pour faciliter les ravitaillements, mener l'attaque par plusieurs routes. Ainsi les brigades concentrées près de la station de Douchak peuvent marcher sur Mechked par deux voies (2) :

i® Douchak — Karatekian — Mechked (153 verstes) ; 2® Douchak — Tchaava — Mechked (165 verstes).

Ensuite, de Mechked les troupes peuvent poursuivre par le Beharz en deux colonnes : par Tourbet-Cheikh- Djam ou par Chehre-Nou. Les troupes, rassemblées à Seraks, peuvent se diriger soit par le chemin déjà cité de Lessar, soit, celles qui se trouveront à Pouli-Hatoum, par le chemin susmentionné de Zurabad — Tourbet-

(1) Les 3* et 4* brigades de chasseurs dans les environs de Douchak, la brigade de chasseurs indigènes du Caucase à Seraks et la brigade de chasseurs du Caucase à Pouli-Hatoum.

(2) Ce sont actuellement de bons chemins muletiers.

Cheikh-Djam — Kafir-Kalà (1). En considérant les opérations sur Hérat, nous avons eu en vue la situation actuelle, c'est-à-dire l'absence d'une voie ferrée de la station de Douchak ou de Merv dans la direction de Hérat; avec l'achèvement de cette voie, l'occupation dudit point et sa conservation deviennent par cela même chose très simple. Les troupes arrivent au poste de Kouchk (2) par chemin de fer, et de la capacité de transport de ce dernier dépend la rapidité de leur concentration. Le transport des troupes et leur concentration sur la frontière seront couverts par le bataillon de réserve de Kouchk, qui, à la mobilisation, forme un régiment à 5 bataillons ; l'alimentation des troupes pendant la route et les opérations, sous Hérat, sera assurée par le chemin de fer (3). Il ne sera pas d'une absolue nécessité de tenir les réserves du détachement d'opérations aussi près qu'actuellement; ces réserves pourront se trouver prêtes à partir dans les ports occidentaux de la mer Caspienne, ou bien dans les ports orientaux, au point initial du Transcaspien. Ainsi par la construction

(1) Nous avons fixé les points qui devront être occupés par la réserve, sans parler du cas où il sera indispensable, aussitôt après le débarquement des troupes de réserve du chemin de fer, de les diriger sur Hérat, pour parvenir à appuyer à temps le détachement d'opérations avant l'arrivée à cette ville des forces principales anglo-indiennes. Mais les calculs, établis plus loin sur la mobilisation et le transport de Tarmée anglo-indienne, démontrent que l'attaque des troupes anglaises ne peut se produire avant Toccupation de Hérat par le détachement d'opérations, et celle des points indiqués, par la réserve.

(2) 100 verstes en ligne droite de Hérat.

(3) Vraisemblablement, à la station terminus de Kouchk sera préparé le matériel des chemins de fer nécessaire pour la construction de la voie ferrée jusqu'à Hérat.