LEE ET

Les Tatars, dit-il en résumé, étaient inférieurs aux Russes en civilisation; or les peuples supérieurs peuvent seuls agir sur les peuples inférieurs. Ils étaient tolérants : ils respectaient le christianisme et même le clergé; ils ne s'attaquaient pas aux bases de la vie russe, à la tradition

littéraire, à la culture de notre peuple. Ils vivaient isolés

dans leur horde, ne se dispersaient point parmi les Russes, ne se mariaient point avec eux. Leurs mœurs et leurs coutumes ne purent donc exercer qu’une influence lointaine sur notre vie nationale. Il n’a passé chez nous ni un usage tatar, ni un chant populaire. En revanche, nos chansons, nos proverbes (un hôte non invité est pire qu'un Tatar), toute notre littérature du moyen âge respire la haine de la Tatarie païenne, de la méchante Tatarie déchainée par Dieu sur la Russie en punition de ses péchés. Les châtiments corporels nous sont venus de Byzance. Le mot knout est scandinave; très peu de vocables tatars ont pénétré dans notre langue. Il est bien évident que l'invasion à appauvri notre peuple, qu’elle a retardé la marche de notre civilisation, Mais ce ne sont là que des conséquences indirectes du « joug mongol ».

Telle est, en peu de mots, l'argumentation d'un historien auquel ses compatriotes reprochent d’être beaucoup trop ami de l'Occident et pas assez chauvin. J'avoue qu'elle me paraît pécher par excès d’optimisme. En ce qui concerne, par exemple, l'influence de l'élément tatar sur la langue russe — et la langue n’est que le témoin, le symbole des mœurs, des institutions,

des idées, — il y aurait de graves réserves à

faire. Les mots étrangers ont souvent pris une

physionomie indigène et 1l n'est pas toujours facile de les reconnaître; quelques-uns, après avoir eu leurs jours de gloire, végètent aujourd’hui oubliés dans le fond de quelque province. J'ai eu la patience de dépouiller l'inventaire que M. Miklosich, le savant professeur de Vienne, a donné récemment des mots turcs passés dans les langues slaves. Je ne le reproduis point 11 : je me contente de signaler un détail qui a son importance : aujourd’hui encore, les mots russes qui désignent un relai de poste (im), la monnaie (dengi), la douane (tamojnia), le domaine public (kazna), sont d’origine tatare. Ce simple fait atteste le rôle considérable que les Asiatiques ont joué dans la vie administrative et économique de la Russie.

Ce rôle, un écrivain distingué, M. Bielaev, l'avait relevé avec beaucoup de justesse dans son Histoire du droit russe *. L'empire mongol au xin° siècle, dit en résumé M. Bielaev, comprenait non seulement des populations turques ou mongoles, 1l comprenait aussi une partie de la Chine. La conquête de la Chine par Gengiskhan a dû exercer une influence des plus sé-