Dom, la maison; séroïli, organiser

ralement traduites du grec, et qui portaient le plus souvent des noms fleuris : a Chaîne, l'Émeraude, l'Abeille. Ces recueils se copient le plus souvent les uns les autres : l’auteur ou plutôt les auteurs du Domostroi n’ont eu garde de manquer à cette tradition.

La rédaction du ménagier russe parait remonter au commencement du xvi° siècle, peut-être à la fin du xv°. Le texte le plus important, celui qu'on peut considérer comme définitif, a eu pour compilateur un personnage considérable, le prêtre Sylvestre. C'était un homme des plus éclairés : pope à Moscou en 1547, 1l avait été désigné par le métropolitain comme précepteur d'Ivan IV, celui auquel l'histoire attache l'épithète bien méritée de Terrible: il avait exercé sur lui une sérieuse influence, à laquelle on attribue les meilleures ou plutôt les moins pires années du règne de ce farouche souverain. Plus tard, [van se vengea des services que son maitre lui avait rendus en l'exilant au monastère de Solovetsk, où il mourut. Sylvestre était marié, et s’il parle des enfants ou des femmes, ce n’est pas seulement pour les avoir connus de réputation. Le Domostroï parait avoir été rédigé primitivement à Novgorod-la-Grande; ce fut

Sylvestre qui eut l'honneur de l’acclimater dans la Russie moscovite et de lui assurer auprès des gens qui savaient lire une juste popularité.

L'ouvrage tel que nous l'avons aujourd hui est tout ensemble un manuel de morale religieuse et civique, un traité de civilité puérile et honnète, un guide de la bonne ménagère, un résumé d'économie rurale et de jardinage, une cuisinière bourgeoise. Il entre dans les moindres

détails de la vie quotidienne, il indique même

les sujets de conversation qu’on doit traiter

avec les hôtes. Le style est essentiellement dogmatique.

Tout le monde doit être esclave dans la famille : mère, enfants, serviteurs ; un seul être la domine : le maïtre, et sur lui plane la terreur de l'enfer. Le rédacteur — et ici se révèle son caractère sacerdotal — ne donne point des conseils, mais des préceptes ou plutôt des ordres; il est absolument convaincu de son infaillibilité: le lecteur ne peut être sauvé que s’il suit à la lettre ses indications. Pour lui, l'homme est un être foncièrement mauvais, qu'il faut mettre en garde contre ses instincts et ses inclinations;

la terreur seule peut le sauver. Il doit l’ins-

pirer à tous ceux qui l'entourent. Le compi-

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lateur du Domostroi était personnellement bon et humain. Nous savons qu'il avait mis tous ses esclaves en liberté; il rachetait mème ceux des autres pour les affranchir. Mais dans son livre il prêche une autre morale; il considère l’esclave comme un être de pauvre intelligence qui ne peut être instruit que par les coups.

Aussi, lorsqu'une querelle éclate entre les esclaves d’un propriétaire et ceux de son voisin, le maître doit frapper les siens, même s'ils ont raison. C’est le meilleur moyen d'éviter les rancunes du voisin.

La société que nous dépeint le Domostroï et dont elle est le bréviaire s'attache non point à l'esprit, mais à la lettre du christianisme, aux formes extérieures. La vertu quil prèche est loin d’être complètement désintéressée : elle n'a pas seulement pour mobile les récompenses célestes et la crainte de l’enfer; elle veut se concilier aussi la bienveillance et l'estime des hommes, elle a un grand souci de l'opinion publique et des avantages matériels. Elle consiste avant tout dans la pratique d'une foule de rites extérieurs qui se concilient fort bien avec l'hypocrisie. C'est avant tout une vertu de pha-

risien. Le bon chrétien est celui qui se tient

raide pendant les offices sans regarder à droite

ou à gauche, qui baise la croix, les images, les

reliques en retenant son souffle, sans ouvrir les

lèvres, qui consomme l'hostie sans la faire craquer avec les dents, etc. L'idéal de la vie de famille, suivant le Domostroi, c'est la vie monastique. Le père n’est pas seulement le maître de la maison, c'est l’hégoumène (l'abbé) du couvent. Ce titre, on le lui donne déjà dans des textes antérieurs au Domostroi; il en est qui l’appellent même l'apôtre de la maison. D’ailleurs, il est sans cesse surveillé par des témoins invisibles : les anges qui inscrivent ses bonnes actions, les démons qui notent les mauvaises et s’en réjouissent, or rien n'est plus facile que de pécher suivant la morale du Domostroi : il suffit d'écouter de la musique ou de jouer aux échecs pour faire tressaillir d’aise les suppôts de Satan.

L'attitude extérieure doit être essentiellement monastique : 1l faut marcher doucement, parler à voix basse, s'exprimer en termes dévots, obéir aux vieillards, se taire lorsque parlent les gens sages, ne jamais rire, tenir les veux fixés à terre. L'abbaye dont parle le Domostroi n’a certes rien de commun avec l’abbaye de Thé-

lème.

L'ouvrage s'ouvre par un véritable traité de la doctrine chrétienne ; après avoir dit quels dogmes il convient de croire, comment il faut aimer Dieu de toute son âme, 1l expose quels devoirs il faut remplir vis-à-vis du tsar ou des princes, quelles obligations les fidèles ont envers leur père spirituel; on ne doit rien faire sans lui, — on doit aussi lui offrir de nombreux présents, — comment il faut honorer la dignité ecclésiastique chez les prêtres et chez les moines, comment 1l faut soigner les maladies (nous reviendrons tout à l'heure sur ce chapitre), comment il faut visiter les prisonniers, apporter des offrandes aux églises et aux monastères, comment 1l faut orner sa maison de saintes images et tenir propre son oratoire. Chemin faisant, le pieux auteur du Ménagier russe n'oublie pas les détails pratiques et enseigne la manière de nettoyer les ikones avec une éponge. Puis viennent des instructions sur la manière de prier dans la maison et à l’église :

Dans la vie domestique et-partout, il convient à tout

homme, maitre ou maitresse de maison, fils ou fille, serviteur homme ou femme, à tout artisan jeune ou vieux,

de commencer toute œuvre, à boire, à manger, à faire bouillir les aliments ou à les rôtir, à faire du pain où . toute œuvre manuelle ou d’art par une prière... ; le matin, il convient après s'être habillé, s’être purifié de toute tache, s'être lavé proprement les mains, de s'incliner trois fois jusqu’à terre devant les saintes images (en frappant la terre du front), ou, si on ne le peut, de s’incliner jusqu’à la ceinture. Celui qui la sait — tout le.monde ne savait pas les prières en ce temps-là, — dira la prière : « IL est digne... » jusqu’à la fin, puis la prière du Christ (le Pater), fera le signe de la croix et dira : « Seigneur, bénis-moi ». On devra ainsi commencer toute chose. A celui qui fait cela la grâce de Dieu vient en aide, les anges invisibles l’aident et les démons s'enfuient loin de lui. De même, on doit boire et manger avec actions de grâce...

Le repas tel que nous le décrit le Domostrot constitue un véritable rite : on doit quand on a des hôtes manger en silence (cette règle laisse peu de place à la conversation), boire pour la santé des vivants et pour le repos des morts...

et les anges assistent au festin.

Tous les soirs l’homme, la femme, les enfants et les serviteurs et celui qui sait lire (chose rare à cette époque) doivent chanter les vêpres, les complies, les nones; les autres doivent y assister en silence, avec attention, dans une pose modeste, avec les prières et les prosternements nécessaires. On doit chanter avec attention et ensemble suivant la règle. Depuis ce moment on ne doit

plus ni boire, ni manger, ni converser. Et en se couchant

tout chrétien doit faire trois saluts à terre. Et chaque. nuit, à minuit, il doit se lever discrètement et avec zèle et avec larmes prier pour ses péchés,

On remarquera cette dernière prescription :

avec larmes; les pleurs font partie de la règle des monastères russes; les anciennes légendes nous représentent de saints ascètes dont la vie entière s'écoule à pleurer : c’est là une des formes de la perfection chrétienne. J'ai noté dans mes voyages que les Russes, peuple enfant, ont gardé ce don des larmes bien miéux que les nations vieillies de l'Occident. Je ne sais s'ils pleurent en faisant leur prière, mais j'ai eu plus d'une fois à Moscou l’occasion d'être arrosé par les effusions attendries d’un mien domestique dont l'ivresse se traduisait généralement par des accès de sensibilité mélancolique.

J'ai réservé pour une citation spéciale, et dont on me pardonnera certainement la longueur, le chapitre sur la manière de soigner les maladies. Il appartient à cette partie de l'ouvrage qui traite particulièrement des choses religieuses : aux yeux de l’auteur la maladie est tout simplement un châtiment envoyé par le Seigneur et de lui seul dépend la guérison. Le rhume même est une punition du ciel. Le Domostroi n'a aucune idée de la médecine. Ses contemporains, il faut le reconnaître, n'étaient guère plus avancés que

lui. Quelques rares étrangers, des Syriens, des

Arméniens, des Juifs s'étaient parfois aventurés

en Russie pour exercer l'art de guérir. Tous

n'avaient pas eu à se féliciter de leur initiative.

Peu de temps avant l’époque où Sylvestre compilait son pieux manuel, un. docteur juif, Léon, n'ayant pu réussir à guérir un Tatar de qualité, avait été mis à mort par ordre du prince moscovite.

Le peuple recourait le plus souvent à des pratiques de sorcellerie qui se sont conservées jusqu'à aujourd'hui : les gens dévots suivaient tout simplement les préceptes du Domostroi. Ils ne s’en trouvaient pas mieux d’ailleurs, car les pestes sont fréquentes et terribles au xvi° siècle. En 1561 et 1562, une épidémie enleva cinq cent mille personnes dans le seul pays de Pokov et de Novgorod! Les préceptes du Domostroi sont fort simples, comme on va le voir :

Si Dieu envoie à quelqu'un une maladie ou quelque douleur, il faut la soigner par la grâce de Dieu, par les larmes et les prières, par le jeûne et l’aumône, par la véritable pénitence. IL faut remercier le Seigneur, lui demander pardon et faire acte de vraie charité envers chacun. Il faut inviter nos pasteurs spirituels à prier Dieu, célébrer des offices, consacrer de l’eau avec la croix et les saintes reliques et les images thaumaturges, et se faire oindre d'huile sainte ; faire des vœux dans les endroits miraculeux et saints, prier avec une conscience

pure. Car la guérison des maux les plus divers ne peut venir que de Dieu. Il faut donc s'éloigner de tous les

péchés, n’en plus commettre à l'avenir et accomplir les pénitences imposées. Ainsi on est purifié du péché, ainsi est guérie la maladie spirituelle et corporelle.

Après avoir indiqué comme on soigne les maladies, le Domostroi nous apprend quels sont les patients qui ne guériront pas.

Celui qui ne trouvera pas de soulagement à ses maux, c’est celui qui, sans peur et indolent, n’a pas la crainte de Dieu et ne fait pas la volonté de Dieu, celui qui n’observe pas la loi chrétienne et la tradition des Pères sur l'Église de Dieu et le chant ecclésiastique, les règles de la cellule, et la prière, qui ne se préoccupe pas de rendre gloire à Dieu, celui qui mange et boit sans tempérance et au moment qui n’est pas convenable, celui qui n'observe pas la loi le mercredi, le vendredi, les jours de fêtes, le grand carème, celui de la Vierge, celui qui. commet des œuvres abominables, l'impureté, les propos indécents, celui (notez bien ces détails) qui danse, qui saute, qui joue des instruments à corde, du tambourin, de la trompette, du chalumeau, qui entretient des faucons ou des chiens de chasse, qui fait des courses de chevaux, qui se livre à des plaisirs démoniaques, à toute espèce d’abominations et d’impudences, celui qui pratique par-dessus des enchantements, des sortilèges, les nœuds magiques (qu’on portait sur soi pour se préserver de certaines maladies), l'astrologie, le jeu de dés, les almanachs, le livre des six ailes, les Hachetles, les Flèches du tonnerre, et tous autres artifices du démon...

Ainsi le Domostroïi met sur le même pied les péchés abominables que l'Ecriture nous montre

punis par la destruction de deux villes entières, la sorcellerie qui dans les idées du temps est une

science réelle condamnée par toutes les Églises, et les plaisirs les plus vertueux, la danse, la chasse, la musique. Cet anathème porté sur un art innocent paraît d'autant plus étrange que le peuple russe est essentiellement musicien. Il égaye par ses chants, par les accords de la balalaïka ou de l'accordéon tous les épisodes de sa pénible existence. Mais aux yeux de l’Église les chants étaient suspects parce qu'ils rappelaient le paganisme. Les seuls qu’elle admiît, c’étaient les graves mélopées que Constantinople avait apprises au monde orthodoxe. La maison, telle que la conçoit le Domostroï, c’est bien un monastère, mais un monastère d'où sont bannis même les plaisirs intellectuels, même les plus innocentes récréations. Celui qui viole ces préceptes ne saurait attendre autre chose que les tourments éternels, car les moindres actions sont épiées par les démons, « qui les écrivent sur un livre et se réjouissent ». Or si l’on chante, si l’on danse, si l’on joue des instruments de musique, « les anges sont chassés comme les abeilles par le feu ». Le jeu d'échecs même ne trouve pas grâce devant l'inflexible morale du pape Sylvestre. Il est lui aussi une invention démoniaque ‘.