Allusion au récit biblique de la création de la femme
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de la soupe bien grasse, ne cherche pas d'autre bonheur »? Je ne sais. Rappelons encore ce mot des anciens Moscovites : « Celui qui donne la liberté à sa femme, s’enlève à lui-même sa liberté ».
« Celui-là n’est pas un homme, à qui sa femme commande », écrivait dès le xm° siècle un des ancêtres de la littérature russe, l’anonyme connu sous le nom de Daniel le Prisonnier. La littérature reprend ces thèmes populaires, les développe et les commente : dans les textes empruntés à l’Écriture ou aux Pères, elle insiste avec complaisance sur les passages défavorables à la femme, elle supprime ou atténue ceux qui font son éloge. L'Église, pour bien marquer l’infériorité de la femme, ne lui permet pas de communier comme l’homme à la porte royale du sanctuaire, mais à une porte secondaire. Elle n’apprécie la
femme que si elle entre dans la vie religieuse,
encore lui marchande-t-elle les vertus et les
miracles que ses légendes prodiguent si généreusement aux moines, aux ermites ou aux idiots volontaires. La sainte thaumaturge est fort rare en Russie.
C'est avec l'apogée du pouvoir suprême, de l'absolutisme en Russie, que coïncide l'extrême
humiliation de la femme russe. Cette humilhiation nous est attestée par tous les voyageurs qui ont visité la Moscovie au xvi° et au xvn° siècle. Leurs récits, écrits en allemand, en latin, en français, peuvent être facilement consultés. Ce que je voudrais faire connaître ici, c'est ce que les Russes eux-mêmes nous révèlent sur la condition de l'épouse et de la mère. Nous avons sur ce sujet si intéressant un document des plus curieux et jusqu'ici fort peu étudié en Occident, c'est Île livre appelé Domostroi ’, le livre du ménage ou, .
comme disaient nos ancêtres, le ménagier.
IT
Ce livre n’est pas connu depuis longtemps, mème en Russie. C’est en 1849 que des fragments en ont été publiés pour la première fois. Bien qu'on s’en soit beaucoup occupé depuis quelques années, il n’en existe encore, à ma connaissance, ni une édition, ni un commentaire satisfaisants. C'est une compilation sans art. Au moyen âge, les Russes avaient la passion des shorniks, re-
cueils de lectures morales ou religieuses, géné-
