Voir l’Avare, acte II, sc. x

destinées aux musiciens, s'en empare et les en gratilie. Grande fureur de Tchemodanoy, qui n'osa point réclamer, mais, dit le narrateur, bouda toute la soirée. Quand on ne peut d’aucune façon échapper au pénible devoir de graüifier quelque serviteur, les Russes s’exécutent: mais, dans ce cas, ils ont soin de donner l'or ou l'argent eux-mêmes, sans doute par défiance des intermédiaires. Pour ce qui concerne les cochers qu'on à mis à leur disposition, ils ne peuvent se résoudre à leur offrir le pourboire traditionnel; la promenade finie, ils les font monter dans leurs appartements et leur servent eux-mêmes de l’eau-de-vie dans des coupes d'or. C'est le pourboire en nature. Syporchezze brulissime, S'écrie le narrateur italien, pour qui le Russe est décidément tout le contraire du galantuomo.

En effet, rien n'est plus opposé à ce que nous appelons aujourd'hui la galanterie que la tenue d'un Moscovite à cette époque. Cependant, les ambassadeurs ne restent pas absolument indifférents à la beauté des dames italiennes : invités à un bal, ils ne dansent pas, boivent beaucoup et admirent encore plus les charmes des danseuses. Un jour, à la promenade, Tchemodanoy

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remarque une personne dont la beauté le frappe ; il s’informe de son nom, de sa condition, el il apprend que c'est la femme d'un médecin.

Rentré chez lui, il se plaint tout à coup d'une grave douleur au bras ; on lui conseille de faire venir un docteur; il s’y refuse énergiquement et demande à se rendre lui-même chez celui dont il a remarqué l'épouse. On l'en dissuade non sans peine : du coup, il est guéri comme par enchantement.

Avec des personnages qu'on ne peut interroger que par l'intermédiaire d'un interprète, la conversation n'est pas toujours facile. On devine quel en doit être le thème. Les Russes s'informent du pays où ils se trouvent, de ses ressources, de sa situation politique, de ses produits. Toutes leurs questions sont naïves, aîtestent — ceci est un bon témoignage à leur actif — una curiosità grande di vedere il mondo. Les Italiens, de leur côté, demandent des détails sur la vie et les mœurs russes. Voici un fragment de dialogue qui mérite d’être recueilli. On demande si les Russes fument et prisent :

« Notre prince, répondent les ambassadeurs, est un homme pieux : aussi a-t-il interdit l'usage

du tabac. Jusqu'ici le nez est resté le seul

organe avec lequel l'homme ne pèche pas. Or,

maintenant, le diable a inventé le tabac pour que les hommes pèchent aussi par -le nez ile souverain en à donc interdit l'usage pour empécher ses sujets de se perdre avec cet organe. » Quelle hypocrisie! s'écrie la relation italienne. Tchemodanov ne disait pas la vraie raison, la raison théologique. Aujourd'hui encore, la plupart des sectes russes ont pour principe l’interprélation lttérale et inintelligente d’un texte de l'Écriture. C’est en se fondant sur une parole du Christ que les rigoristes russes avaient cru devoir défendre le tabac. Le Seigneur a dit : € Ce qui souille le corps de l’homme, ce n’est pas ce qui entre par sa bouche, c’est ce qui en sort ». Le Christ entendait par là évidemment les mauvaises paroles. Les Russes, plus attachés à la lettre qu’à l'esprit de l’évangile, avaient appliqué le texte à la famée du tabac, qui sort en effet de la bouche du fumeur, mais qui assurément n'est point prévue dans le livre sacré.

Nos ambassadeurs étaient accrédités auprès de la république de Venise, mais non pas auprès

du grand-duc de Toscane, dont ils devaient seu-

lement traverser les États. Celui-ci voulut néanmoins qu'ils lui fussent présentés. Les Russes

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se faisaient de la puissance de ce souverain une idée magnifique. Ils étaient saisis d’un saint respect à la vue des grands édifices de pierre, eux qui ne connaissaient guère chez eux que des maisons de bois; ils élaient stupéfaits de la hauteur des chambres, de la splendeur des gobelins, ce la lourdeur des portières. Ils avaient entendu parler de victoires navales remportées sur les pirates barbaresques par les vaisseaux du grand-duc, et 1ls voyaient en lui un allié contre les infidèles. Quand ils furent recus en audience solennelle, deux des membres de la mission moscovite se prosternèrent devant lui à la mode nationale et lui baisèrent les pieds.

Cette étiquette rigoureuse qu'ils pratiquaient vis-à-vis d’un petit prince étranger, ils exigeaient qu'on l’observât dans les documents où 1l était question de leur propre souverain. Ils entendaient qu'on lui donnât rigoureusement dans les protocoles et dans les correspondances tous les titres auxquels il prétendait avoir droit. La liste en est fort longue. Qu'on en juge :

Alexis Mikhaïlovitch, grand seigneur, tsar et grand prince de toute la Grande et Petite Russie et de ja Russie Blanche, aulocrate de Moscou, de Kiev, de Vladimir, de Novgorod, tsar de Kazan, tsar d’Astrakhan, tsar de Sibérie, seigneur de Pskov, grand prince dé Lithuanie, de Smo-

lensk, de Tver, de Volynie, de Podolie, de lougra, de

Perm, de Viatka, de Bolgary et d’autres pays, seigneur et grand prince de Noygorod de la Terre Inférieure, de Tchernigov, de Riazan, de Polotsk, de Rostov, de Jaroslay, de Bieloozero, d'Ondorie, d'Obdorie, de Kondinie!, de

Vitebsk, de Mstislav et de tous les pays sévériens, tsar et u

seigneur de la terre ibérienne , seigneur suzerain des tsars de Kartalinsk et de Grouzie, du pays kabardien, des princes tcherkesses et montagnards, de beaucoup d'autres pays de l'Occident et du Nord, seigneur héréditaire et tsar de plusieurs autres pays orientaux, occidentaux et septentrionaux.

« Ce sont là de beaux titres, dit l'Allemand Meyerberg ?, mais parmi lesquels 1l y a bien des choses vaines, fausses et de peu de considéra-

tion, comme c’est la coutume des Moscovites. » Meyerberg se trompait : ceux de ces titres qui ne répondaient pas à une réalité immédiate

représentaient une revendication de la politique.

russe, revendication destinée à passer quelque jour du domaine de la phraséologie diplomatique dans celui des faits accomplis. Les Polonais devaient bientôt en faire l’expérience.

Si chatouilleux qu'ils fussent de l'honneur de

leur souverain, les ambassadeurs moscovites ne

l’étaient pas moins pour eux-mêmes et mon-.

traient par instants de singulières et vraiment