Relation d’un voyage en Moscovie, Leyde

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comiques susceptibilités. À Florence, un poète italien avait fait un sonnet en l'honneur de Tchemodanov, sans mentionner son collègue Postnikov. Celui-ci, furieux, échangea d’aigres paroles avec son chef de mission et faillit en venir aux Coups avec lui. Figurez-vous cette querelle de deux barbares se prenant aux cheveux pour des vers italiens qu'ils ne comprennent pas! Un gentilhomme florentin, le marquis Corsini, réussit à les calmer en annonçant que le poète ferait un second sonnet tout pareil en l'honneur de Postnikov, ce qui eut lieu. Mais, celte fois, ce fut au tour de Tchemodanov de prendre la mouche : le sonnet de Postnikov était écrit sur du papier plus beau et plus grand que

celui qui avait été offert à son collègue!

La même humeur inquiète, le même souci

jaloux de l'étiquette les poursuivent à Venise.

Là, pourtant, ils ont pour les éclairer, pour

. guider leur inexpérience, un homme qui connait

bien la Moscovie, l'abbé Vimina, dont nous avons plus haut rappelé la mission. Ils jouent de

malheur à leur arrivée. Précisément, le doge est

malade de la goutte et il ne peut les voir personnellement. Il les fait prier de se présenter

devant le grand conseil, où le premier fonction-

naire de la république — après le doge empè-.

ché — les recevra avec toute la solennité nécessaire. Ils protestent : ils sont accrédités près du doge, 1ls ne veulent voir que lui et remettre en ses mains la lettre de leur souverain. Il est impossible d’ailleurs de leur faire comprendre l'organisation républicaine de Venise. On leur explique que le doge ne peut rien faire par luimême, que tout dépend des sénateurs et des

fonctionnaires. « S'il en est ainsi, répliquent-ils,

ce n'est pas le doge, ce sont les sénateurs qui -

doivent signer les papiers publics. » [ls ne peu-

vent admettre que certaines fonctions soient =

électives. Ils aiment mieux prolonger leur séjour

pour attendre que le doge soit guéri. On leur a

du reste appris que celui auprès duquel üls avaient été accrédités n’est plus en fonctions

depuis deux ans, et que depuis cette époque

trois personnes ont été successivement inyesties

de la dignité ducale. Leur stupéfaction n’a point

de bornes.

Ceux qui ont fréquenté le moujik russe peu- -

Mai RPLIERE

: Bee

vent aisément s’en faire une idée. Je me rappellerai toujours l'air ahuri, la physionomie terrifiée d’une brave paysanne à laquelle j’essayais d'expliquer, il y a une quinzaine d’années, qu'en France le chef du pouvoir exécutif dépendait de l'Assemblée nationale, et que cette assemblée pouvait lui faire donner sa démission. «Mais, me disait-elle, c'est comme si je chassais mon maitre. D'ailleurs, comment un pays peut-il vivre sans souverain? » Après de longs efforts, je dus renoncer à faire comprendre à la brave Avdotia le mécanisme du gouvernement républicain et du régime parlementaire. S'ils comprenaient mal les fonctions ducales et l’organisation de la Sérénissime République, en revanche les ambassadeurs restaient intraitables sur toutes les questions qui touchaient à leurs prérogatives

ou à celles de leur souverain. Quand le doge fut

enfin prêt à les recevoir, ils exigèrent qu’on leur donnât par avance communication de sa réponse, afin de pouvoir s'assurer que les titres d’Alexis Mikhaïlovitch avaient été mis tout au long.

Pour la moindre omission, ils exigeaient que le document füt recopié tout entier. Ils savaient

ue toute négliscence., apres leur retour à eus ;

Moscou, risquait d’être punie par le knout ou la torture. En sortant de l'audience, ils soulevèrent un grave incident parce que le doge n'était

pas venu les attendre au bas de l'escalier des.

Géants. Je n’entre pas dans le détail des négociations qui, au fond, n'aboutirent pas à un

résultat pratique. Un détail seulement est à noter : les ambassadeurs insistèrent longuement

sur les luttes séculaires de la Pologne et de la.

Russie, sur le tort que les rois Vladislav [IV et Jean-Casimir avaient fait à l'Etat moscovite. Ils promirent que leur maitre donnerait son con-

cours contre les Turcs, dès qu'il n'aurait plus de

souci du côté de ses frontières occidentales.

Nous sommes habitués à entendre les Polonais se plaindre des Russes. En ce temps-là, c'étaient les Russes qui se plaignaient des Polonais. :

Nous sommes de même accoutumés à consi-

dérer la Russie comme l’ennemie séculaire et.

intéressée de l'empire Ottoman. Nous négli-

geons tous un côté de l’histoire. Ce sont les

chrétiens opprimés par les Turcs qui ont, les premiers, appelé la Russie à leur secours contre les Osmanlis. L'Europe occidentale leur était depuis longtemps hostile ou indifférente; elle

CE ETNE

s'était montrée incapable de les défendre. L’Autriche avait laissé les musulmans pénétrer jusqu'en Hongrie. Il était naturel que les Serbes, les Grecs et les Bulgares se tournassent du côté du souverain orthodoxe, qui était sans cesse en lutte contre les Tatars, et qui devait fatalement un jour étendre ses conquêtes jusqu'aux embouchures du Dniester et aux rives de la mer Noire. Tandis que les ambassadeurs russes étaient à Venise, dans cette même ville se trouvait un

Serbe catholique, qui devait quelques années

plus tard aller s'établir en Russie, et qui voyait dans le tsar de Moscou le libérateur né des chrétiens d'Orient.

O0 grand tsar, écrivait Krijanitch1, c’est toi qui dois veiller sur les peuples slaves et comme un bon père prendre soin de tes enfants dispersés. Aie pitié de ceux qui se sont laissé tromper et, comme le père de l'Évangile, ramène-les à la raison... Toi seul, Ô tsar, as été donné de Dieu pour venir au secours des Slaves du Danube, des Polonais, des Tchèques, pour leur faire comprendre l'humiliation et l'oppression qui les accablent; toi seul peux leur apprendre à venger leur nation, à secouer le joug allemand qui pèse sur eux. Les Slaves du Danube ne peuvent rien par eux-mêmes; il leur faut une force extérieure pour qu'ils puissent se remettre sur pied et compter encore dans le nombre des nations.

1. Voir une étude sur Krijanitch dans mes Nouvelles Etudes slaves. (Première série, Paris, 1880.)

Les Grecs, dont une colonie nombreuse exis- {ait alors à Venise, mettaient eux aussi toutes leurs espérances dans le tsar. Quand ils apprirent l’arrivée de l'ambassade, ils lui envoyèrent une députation pour l'inviter à un service solennel qui serait célébré dans l’église orthodoxe en l'honneur d’Alexis. Toute la mission sy

rendit dans de magnifiques gondoles. Après le

Te Deum, il y eut un sermon où le tsar fut |

acclamé comme le protecteur de l’Église orien= tale, le rempart de la dévotion, le défenseur et la consolation des chrétiens, le vainqueur des

mécréants. « Le tsar, disait l’orateur, allait

bientôt se lever comme le soleil de la foi audessus de l'obscurité des infidèles, vaincre les ennemis de Dieu, apparaitre comme un nouveau Constantin pour consoler et pour affranchir les Grecs, qui souffrent tant de maux, comme un nouvel Alexandre pour terrasser les descendants d'Agar. »

Le même jour, les ambassadeurs conféraient avec une députation de prêtres et de marchands grecs. Ils apprenaient d'eux que les Turcs avaient une peur effroyable d’Alexis Mikhaïlo-

vitch depuis son récent triomphe sur les Polo-

nais, que, d’après certaines prophéties musul=

‘y Lane:

Le.

manes, on s'attendait à le voir prochainement attaquer Constantinople. À cette époque, notez bien ce détail, aucune rencontre n'avait encore eu lieu entre les Russes et leurs voisins. De tels renseignements valaient certainement le voyage de Venise. Dès ce moment, les gazettes de la ville — mal informées d’ailleurs — affirmaient que la Russie allait mettre sur pied cent mille hommes et marcher contre les Turcs. Une visite plus imprévue que celle des Grecs fut celle de cinquante compatriotes russes, des Cosaques sans doute, faits prisonniers par les Turcs dans quelque course aventureuse et réduits au dur service des galères; ils avaient été délivrés récemment par les Vénitiens. L'ambassade n’eut pas l’idée n1 sans doute les moyens de les rapatrier et leurs descendants doivent vivre encore à Venise.

Si les ambassadeurs se montraient si accessibles à leurs coreligionnaires grecs, en revanche ils paraissent peu soucieux d'entrer en relation, même de simple courtoisie, avec les membres du corps diplomatique. Le ministre de France, soit par curiosité, soit qu'il en eût reçu l'ordre, fit une visite aux Russes; ils ne la lui rendi-

rent pas. Cet acte incivil produisit au palais de

France, et même dans les cercles vénitiens, une

pénible impression. L'abbé Vimina, qui servait,

comme on sait, de cornac à la mission, entreprit

de lui faire entendre raison et de la rappeler aux convenances. Les ambassadeurs répondirent qu'ils ne se considéraient pas comme tenus de rendre la visite, que dans leur pays on ne se réglait point d’après des questions de convenance. Toutefois, pour être agréables à leur hôte, ils voulurent bien consentir à envoyer chez le ministre de France leur interprète, le Polonais Toporovski : il devait simplement faire savoir que les Russes s’informaient de la santé de leur collègue. Évidemment, ils avaient peur

de se compromettre; ils n'avaient pas prévu

l'incident, ils n'avaient pas d'instructions et ils

aimaient mieux passer pour incivils que de

s’exposer à la colère de leur maitre.

À Venise d'ailleurs, comme à Florence, ils étonnaient tout le monde par leur sans-gène,

leur manque de tenue, leur brutalité. Leur con-

génère, le Serbe Krijanitch, qui précisément était alors à Venise, dans les notes qu'il a laissées sur eux, s'exprime en des termes fort durs.

Krijanitch n’est certes pas suspect de partiahité.

contre eux. « La Russie, dit-1l, ferait mieux de

ne pas envoyer d’ambassadeurs à l'étranger que de s’exposer, grâce à de tels représentants, au ridicule et au mépris. Ils sont constamment livrés à l'ivresse. Ils reçoivent la visite de personnes de mauvaise vie. Ils sont malpropres et exhalent une odeur insupportable. » Et le Serbe, qui a vécu longtemps à Rome, qui connait toutes les élégances de la vie occidentale, cite dans sa mauvaise humeur un mot qu'il attribue au roi de Danemark : « Si les Russes, aurait dit ce prince, viennent encore me voir, je les mettrai dans une étable à porcs ». Qu'on se figure ces demi-barbares, exhalant l’odeur du cuir, du poisson salé, de l’eau-de-vie, étrangers à tous les raffinements de la civilisation, et l’on comprendra le désespoir du pauvre Krijanitch, si fier de la grandeur de la Russie, si désolé de la voir mal représentée.

Après avoir séjourné quelques mois à Venise, l'ambassade fit ses préparatifs pour regagner la Moscovie. Cette fois, il s'agissait de revenir par l'Allemagne et par la Hollande, En somme, la cité des lagunes paraît avoir peu frappé les voyageurs : des canaux, des palais, des monuments, des objets d’art, leur relation ne dit pas un mot. Ce qui les avait le plus intéressés,

c'élaient les sanctuaires qui renfermaient de nombreuses reliques et le pont du Rialto surchargé de magasins. La vue de ces boutiques suspendues au-dessus du canal avait réjoui leurs cœurs. Nous savons peu de chose de leur retour par l'Allemagne. Ils passèrent d’abord par Trente et Innsbruck; dans cette dernière ville, ils perdirent quatre de leurs serviteurs, qui sans doute s'enfuirent pour échapper aux mauvais traitements. C'était un fait qui se reproduisait fréquemment; rarement une mission russe visitait l'Occident sans y laisser quelques-uns de ses. membres. Leur itinéraire n'est pas toujours facile à suivre, tant les noms allemands sont défigurés dans leurs récits. Donauwerth devient Donneberg; Nordlingen, le Nordlingen du grand. Condé, Groffeneten ; Bonn, Tarbonn; Darmstadt, Karmarsia. Ils confondent Mainz et Metz. Enfin, par Arnheim, ils gagnent Amsterdam. La Venise du Nord, qui avait d'importants comptoirs en Russie, les reçoit à bras ouverts et leur prodigue l'hospitalité la plus large et d’ailleurs la moins désintéressée. Un bâtiment hollandais se chargea de les reconduire au port d'Arkhangelsk. Leur voyage n'avait pas duré moins de quinze moisi.

s’il ne fournissait pas, au point de vue diploma-

tique, des résultats immédiats, palpables et tangibles, il leur permettait néanmoins de rapporter à la Russie des informations précieuses, des armes morales pour la lutte qui devait tôt ou tard s'engager entre le grand empire du Nord et cet empire musulman dont la décadence allait bientôt commencer.

Le tsar Alexis fut sans doute satisfait des résultats de l'ambassade, car il conçut aussitôt le projet d’en envoyer une autre en Italie. Il s'agissait d'aller remercier le grand-duc de Toscane, Ferdinand IL, du bon accueil qu'il avait fait à Tchemodanov, de nouer avec ses sujets des relations commerciales, enfin sans doute aussi d'étudier l'Europe. A la tête de l'expédition se trouvait le boïar Likhatchov, gouverneur de Borovsk, et le diacre ou clerc Fomine. Deux documents, tous deux intéressants, ont perpélué le souvenir de l'ambassade Likhatchov. L'un est un tableau conservé encore aujourd’hui au palais Pitti à Florence; il représente la réception solen-

nelle chez le grand-duc. Je ne l'ai malheureu-

sement pas eu sous les yeux. L'autre est une

relation manuscrite due au chef de l'expédition;

elle a été publiée à Moscou il y a une cinquan-.

taine d'années et constitue un document aujourd'hui fort rare. J'en dois la connaissanee à une aimable communication de M. l'amiral Likhatchov, ancien attaché naval à l'ambassade russe à Paris. |

Les instructions des diplomates improvisés les invitaient à s'informer particulièrement des

affaires ottomanes; ils devaient tâcher de savoir.

« si le prince de Venise est en paix ou en oeuerre £

avec la Turquie, à quelle distance l'empire ture

et le royaume de France se trouvaient de l'État florentin, avec qui le prince de Florence fait la guerre, quels sont ses ennemis et pourquoi ils

le sont, combien il a de troupes ». Défense

absolue d'aller chez le pape; la cour moscovite

redoutait évidemment quelque tentative de pro-

pagande catholique. Likhatchov emportait, pour offrir au grand-duc, mille roubles de fourrures

et une réserve de six cents roubles, sans.

doute pour cadeaux imprévus. Ses instructions entraient dans les détails les plus minutieux sur la manière de se présenter chez le prince tescan, sur la façon dont on devait le saluer, lui remettre

les lettres de créance, lui offrir les présents, répondre à ses questions. Certains détails sont plaisants de naïveté. Ainsi, il est bien recommandé, avant de remettre les fourrures, d'en ôter les étiquettes qui indiquent le prix. Il y avait à Moscou une chancellerie spéciale de Sibérie (Sibirshy prikaze). On y conservait les fourrures, qui constituaient une partie du trésor du tsar; chacune d'elles avait un prix marqué, toutes étaient inventoriées sur un registre spécial. C’est dans ce magasin qu'on prenait les

cadeaux destinés aux souverains étrangers. Les

… Moscovites, on ne saurait trop le répéter, ont

toujours eu l'esprit commerçant. Alexis, dans sa prudence, prévoyait mème le cas où ses envoyés auraient l'idée d'acheter quelque marchandise pour leur maître, et exprimait l'espoir que le grand-duc voudrait bien exempter ces emplettes

des droits de douane. Il invitait ses diplomates à

veiller à ce que le grand-duc, dans sa réponse,

mit correctement tous les titres du tsar. Ceci n'était pas seulement une question de forme.

Quelques-uns de ces titres étaient contestés par

le roi de Pologne, et il s'agissait précisément

d'éclairer sur ce point litigieux l'opinion des

monarques occidentaux. Ainsi, on devait expli-

quer longuement au prince florentin que le tsar en ce moment même réclamait à la Pologne les biens héréditaires de ses pères, Kiev, Smolensk, Tchernigov, Polotsk, qui ont été enlevés par la violence à l'empire moscovite, et toute la Petite

Russie Blanche, Vilna, la Volynie, la Podolie. Ceci.

se passe en 1659; le premier partage de la Pologne n'aura lieu qu'en 1772. II faut bien se garder de le considérer comme une idée de Catherine II.

Le duc de Toscane était évidemment un bien

peut souverain pour recevoir d'aussi graves con- «

fidences, mais la chancellerie moscovite trouvait

évidemment que tous les moyens étaient bons

pour éclairer l'opinion européenne. Elle désirait qu'on eùt à l'étranger une haute idée de la puissance tsarienne; ainsi, les ambassadeurs devaient veiller à ce que le grand-duc, lors de leur audience de réception ou de congé, ne recçüt

pas d’ambassadeurs d'autres puissances. Cette

promiscuité eût été évidemment une atteinte à la dignité de leur souverain.

Les ambassadeurs devaient également expliquer au grand-duc la politique d’Alexis Mikhaï= lovitch vis-à-vis de la Suède et de l’Angleterre. Les Anglais, auxquels on doit la découverte de la mer Blanche, inconnue jusqu'au xvi° siècle,

avaient pendant longtemps joui en Moscovie d’une situation privilégiée : « Ils l'avaient perdue récemment, disaient les instructions. Ils avaient eu le monopole de faire le commerce sans payer de droits, mais à condition d'apporter de bonnes marchandises; or, ils en ont apporté de mauvaises ; ils ont exigé des prix exagérés, c'est pourquoi on a ordonné de prélever les droits. Puis ils ont fait la contrebande; ils ont introduit en

secret du tabac et d’autres marchandises prohi-

bées; ils ont acheté des marchandises qu'ils ont exportées en cachette. Enfin, ils ont été expulsés de Russie parce qu'ils ont fait de mauvaises actions : ils ont tué leur roi Charles; désormais ils ne sont plus dignes de vivre en aucun pays. »

Ainsi, dès cette époque, la Russie se posait. en champion de la légitimité : Alexis suivait

vis-à-vis des Anglais la mème politique que

Catherine IL, un siècle et demi plus tard, devait pratiquer vis-à-vis de la France révolutionnaire. Au point de vue des Toscans, tout ce long exposé n'avait pas grand intérêt : la seule conclusion pralique qu'ils devaient en tirer, c'est qu'ils seraient admis à faire le commerce avec la Russie, en payant les droits, tout comme fai-

saient les Anglais eux-mêmes avant leur expul-

sion. [ls ne pouvaient avoir l'idée de réclamer .

«le traitement de la nation la plus favorisée y, puisque cette nation était expulsée de l'empire.

En partant d’Arkhangelsk, les ambassadeurs touchent, argent comptant, une somme de mille écus. Îls emportent d’ailleurs pour faire le com-

merce une forte partie de rhubarbe et de four-

rures. La mission comprend en tout vingtquatre personnes, dont un aumônier. Elle s'embarque en grande pompe sur un vaisseau anglais (ce qui contrarie un peu les instructions dont nous avons rapporté plus haut la teneur). Une compagnie de cent mousquetaires (sérielisy), tambour en tête, rend les honneurs militaires. Une flottille de douze vaisseaux anglais navigue

pendant quelque temps de conserve avec les

ambassadeurs. Une fois dans l'Océan, et surtout «

dans la Méditerranée, le voyage n’est pas sans

périls ; le bâtiment qui porte les Russes arbore le pavillon turc afin de n’être pas attaqué par les corsaires; mais il risque d'être pris lui-même pour corsaire. Certain jour, 1l rencontre près de la côte d'Afrique un esquif abandonné ; c'est un navire chrétien que son équipage a délaissé par peur des prétendus pirates. Tels étaient alors les usages de la mer.