C’est de ce mot oda que vient le français odalisque

LS

porche qui s'appuie sur des piliers de bois. L'intérieur se divise en deux parties : la pièce la plus grande, où se trouve le foyer et qu'on nomme koutcha ; la pièce la plus petite, où l'on dort, soba. La koutcha n'a pas de cheminée, et la fumée sort comme au bon vieux temps d’un trou percé dans le toit. Le foyer ne s'éteint jamais; il n'y en à qu'un dans la maison et 1l sert aux usages les plus divers : il fait bouillir l’eau et le lait, cuit le pain, les légumes et chauffe la pièce. Auprès de l'orifice par où sort la fumée est suspendue la provision de paslerma ou viande séchée. Ce foyer central et unique nous explique la constitution essentiellement unitaire de la famille serbe; il la groupe tout entière autour de lui : tous, grands et petits, se rassemblent autour de sa flamme, les femmes et les hommes pour se livrer aux travaux manuels, les vieillards pour s’y reposer en faisant résonner les notes de la guzla monocorde, qui accompagne quelque chanson héroïque :

Le Sultan Mourad est venu à Kosovo; Il écrit vite une lettre menue.

Il l'envoie à Krouchevats, Sur les genoux du tsar Lazare :

« À toi, Lazare, tête de la Serbie!

Jamais il ne fut, jamais il ne sera Que deux seigneurs règnent sur

une seule terre, etc. »

La chambre à coucher, la soba, n’est guère.

plus confortable que l'oda : elle est fort basse et éclairée par des fenêtres étroites; le sol est en terre battue; quelquefois il est pavé de briques,

rarement planchéié. Le plafond est en bois; les.

fenêtres sont garnies de papier. On ne trouve de carreaux que dans les familles très riches; un poèle de briques ou de fonte chauffe la pièce pendant l'hiver. La soba ne s'ouvre jamais et il y règne une température et une odeur insupportables. Le paysan l’abandonne dès qu’arrivent les chaleurs et n’y remet plus les pieds pendant ‘été, Quand la famille compte plusieurs ménages, la soba n’est en général habitée que par le chef, le starechina, dont nous parlerons tout à l'heure. C'est dans cette pièce d'honneur qu'il reçoit les hôtes. Les différents couples ont des habitations spéciales appelées vajats ou ajats. Ce sont des

pavillons groupés autour de la maison centrale.

Ils n'ont ni foyer ni poële : l'hiver, quand le froid est excessif, on y apporte un brasero.

Chaque ménage vit dans le vajat avec ses enfants

et y garde ses vêtements. Le mobilier de l'édifice.

principal ou des pavillons annexes est d’une simplicité rudimentaire. Le long du mur règne

un large banc. C'est un immeuble par destination. Devant lui se dressent quelques tables à trois pieds,.… et c'est tout. Dans la soba, l'usage du lit est généralement inconnu. On étale par terre une grossière couverture et un oreiller rempli de laine; une autre couverture est jetée sur les dormeurs. Les matelas et les paillasses ne se rencontrent que dans les maisons opulentes. Un coffre pour mettre les habits, un métier à tisser complètent ce mobilier. On mange généralement dans des vases de bois; une seule gamelle suffit pour toute la maisonnée : chaque paysan a son couteau de poche qui ne le quitte pas. L'eau et l'eau-de-vie se servent dans des vases en terre, le vin dans des gourdes de bois. Les objets en fer qui garnissent le foyer rustique sont l'œuvre de Tsiganes forgerons.

Jusqu'à une époque assez tardive, jusqu'au x ou x111° siècle, les Serbes ont mené une vie purement rurale. Ils n'avaient point .de villes.

Les premières villes durent leur originé à l’ex-

ploitation des mines; elles furent fondées par des Saxons, des Ragusains ou des Dalmates:

elles étaient en bois et généralement dominées par un château en pierre, dans lequel les habitants se réfugiaient en cas d’invasion. La conquête musulmane fit disparaitre ces cités primitives : les Osmanlis créèrent des villes, sur le modèle de celles qu'ils avaient trouvées dans l'empire byzantin; elles avaient pour principaux monuments un caravansérail et de nombreuses mosquées. C’étaient les seuls édifices en pierre. Quelques-unes de ces villes, Belgrade, Smederevo, Schabats, Oujitsa, Soko, Nich constituaient des forteresses importantes: d’autres étaient de simples palankas, des redoutes en bois défendues par des palissades. Il suffit de jeter les yeux sur une carte de l'empire ottoman pour y remarquer ces palankas disséminés dans les pays serbes et bulgares. Ces villes se composaient de ruelles étroites, bâties de maisons sans facades. Les musulmans n'aiment pas que l’œil du passant pénètre dans leur intérieur. J'ai encore connu à Belgrade le quartier turc aujourd’hui disparu. Depuis que les Ottomans sont partis, les Serbes s'efforcent de donner à leurs bourgades un aspect européen : mais ils auront fort à faire

pour leur constituer une physionomie propre; au fond, situation à part, elles se ressemblent toutes. Les villages, suivant qu'ils se trouvent dans la plaine ou dans la montagne, qu'ils sont habités par des bergers ou des agriculteurs, ont un aspect mieux caractérisé. Il faut y noter cependant un trait commun : les maisons ne sont jamais contiguës et ne forment jamais de rues régulières.

Au commencement de ce siècle, lors des premières luttes pour l'émancipation, tous les Serbes étaient des paysans : c’est tout au plus si dans les villes, à côté des Turcs, des Grecs, des Tsintsares, on rencontrait quelques artisans slaves; ils étaient méprisés de leurs compatriotes, qui les considéraient volontiers comme des renégats. D'ailleurs, les paysans n'avaient guère besoin d'aller à la ville; leur industrie domestique suffisait à toutes leurs exigences, La seule supériorité qu'ils reconnussent parmi eux était celle de l'intelligence et de la richesse,

Le Ænez, le chef de la tribu, était le plus gros fermier. Ce n’est qu'après la conquête qu'ils se décidèrent à résider dans les villes; ils y contüinuèrent d'abord la pratique de l’industrie agri-

cole; peu à peu ils se sont adonnés au com-

merce : les métiers étaient exercés de préférence . par les Serbes de Hongrie ou par des Allemands. Les indigènes ont essayé de s’instruire à l’école de ces étrangers : l'exposition de Paris atteste de sérieux progrès, mais il faudrait jusülfier que tous les objets exposés étaient dus à des indigènes pur sang. J'ai noté parmi les exposants plus d’un nom étranger.

Ainsi que le fait justement observer M. Karitch, la transition entre la vie rurale et la vie urbaine n’est pas encore cemplètement achevée aujourd'hui : 87 pour 100 de la population appartiennent aux villages et 13 pour 100 aux villes. On compte dans le royaume 3737 villages et 70 villes ou bourgades : la plus peuplée, d’après le recensement de 1884, est celle de Belgrade; elle complait alors 34864 habitants; Nich en avait 16178, et Leskovats 10870. Toutes les autres villes avaient une population inférieure à 10000.

Un des traits caractéristiques de la vie rurale en Serbie, trait qui se retrouve d’ailleurs chez les Serbes et les Croates de l'Autriche, c’est cette communauté ou association de famille que les Allemands appellent Hauscommunion et que Îles Slaves désignent sous le nom de zadrouga

(société), Aouicha (maisonnée) ou porodtsa

(famille). On appelle ainsi l’association économique qui réunit sous le même toit les membres d'une mème famille. Ils possèdent ensemble en indivision tous les meubles et immeubles. On distingue deux espèces de poroditsa : la simple et la composée; la première comprend le père, la mère et les enfants; la seconde embrasse en outre les aïeux et les petits-fils. Cette unité économique dure tant qu'elle n’est pas dissoute par la mort de ses éléments ou par un partage librement consenti.

Chaque maison a son s{arechina ou ancien :

c'est généralement le père ou l’aïeul. Quand il devient trop vieux pour travailler, il cède ses fonctions à un membre de la famille. Ce n’est pas toujours au plus ancien, mais à celui qui semble le plus laborieux, le plus capable d’'exercer l'autorité domestique. Le chef mort, ses fonctions passent soit à l'ainé, soit à un membre choisi par l’ensemble de la communauté. D'ailleurs, de son vivant, il peut être remplacé pour cause de maladie ou d'absence; l’important est que ses fonctions ne soient jamais vacantes, Cette autorité si indispensable est loin d’être illimitée. Le starechina ne fait rien de

sérieux sans avoir conféré avec les membres

adultes de la poroditsa; le paysan serbe est bien Join des idées du droit romain sur le pouvoir absolu du paterfamilias. C'est le starechina qui représente la maison dans toutes les circonstances, qui conclut les ventes, signe les contrats, tient la bourse commune, paye les timps, commence et termine la prière, recoit les hôtes et les traite à une table à part. Il est le tuteur de tous les mineurs. Sa femme gouverne de même les affaires du ménage.

La situation de la femme est absolument subordonnée. D’après les anciennes coutumes, modifiées, il est vrai, par des lois récentes, mais contraires à l'esprit national, elle n'a aucun

droit de propriété. Elle n’a droit qu à des usu-

fruits. En effet, elle n'apporte aucune dot :.

autrefois son fiancé devait même l'acheter à ses parents. Elle ne peut hériter de rien tant qu'il subsiste un mâle dans la famille. Son rôle est celui d'une servante; elle apporte les vêtements

à son mari, lui ôte ses chaussures, présente les

mets sur la table; quand il vient des hôtes, elle

ne s’assied point avec eux. Pendant les pre= mières années de son mariage, elle ne désigne

point son époux par son nom, elle ne parle de 4

lui qu'à la troisième personne : 4}, lui. Elle doit

ses services à tous les hommes de la maisonnée, même à ceux qui sont beaucoup plus jeunes qu'elle. Si un homme la salue en passant, elle doit se lever pour lui rendre sa civilité; sous aucun prétexte elle ne peut lui couper le chemin. Cette situation subordonnée a des compensations morales : elle met la femme à l'abri de bien des tentations malsaines; dans les statistiques criminelles, elle ne figure que pour des chiffres insignifiants. En 1864, les tribunaux ont condamné 1751 hommes et 79 femmes; en 1886, 3 664 hommes et 137 femmes.

Cette constitution patriarcale de la famille serbe n'a malheureusement pas été respectée par la législation moderne. Depuis que la Serbie est émancipée, ses gouvernants ont essayé de la modeler sur les types européens et de lui imposer des lois qui ne répondaient ni à son génie, ni à son histoire. Des codes bâclés à la hâte par des étrangers n’ont pas tenu compte de la zadrouga, parce qu'elle n'existait pas dans le droit romain. Il serait à souhaiter que la Serbie reprit peu à peu son œuvre législative et s'appliquât, comme l’a fait récemment le Monténégro, à l'adapter à son génie et à son histoire. Ce qui est surtout dangereux pour ces